Giữa tháng tám, thành Kim Lăng có một trận mưa lửa khô khốc, hổ mùa thu nướng gạch xanh hai bên bờ sông Tần Hoài đến mức có thể nướng bánh lớn.
Lý Cảnh Long mặc một chiếc áo đơn bằng lụa trắng rộng thùng thình, để trần hai chân đạp lên phiến đá xanh mát lạnh. Trước mặt hắn bày một cái bát sứ trắng to lớn, trong tay cầm một thìa bạc nhỏ, đang ra sức giã vụn băng vụn.
Trong bát lót đá nhỏ, bên trên tưới hai thìa mật ong rừng được sắc đặc sệt, rồi trải thêm một lớp mật ngọt thu và thịt nho tím cắt gọn gàng, cuối cùng rưới lên muỗng nước đặc nhú dương mai chua ngọt.
"Thiếu gia, ăn nhiều đá thế này thì nên làm bụng rồi." Trần Hoàn ngồi xổm bên cạnh, bàn tính nhỏ trong tay kêu lách tách rất nhanh, nhưng miệng lại không nhịn được lẩm bẩm.
"Hiểu cái rắm, đây gọi là khử tâm hỏa." Lý Cảnh Long lấy thìa đào một miếng lớn lê thu bọc băng tinh nhét vào miệng, nhai kêu răng rắc, khí lạnh xộc thẳng lên não, thoải mái hừ ra tiếng, "Cả ngày xem các ngươi tính sổ, lão tử đầu óc cũng muốn ném bạc ra hố rồi. Hôm nay nóng đến mức chó còn lười kêu gào, không ăn chút đá lạnh nào, thiếu gia ta sớm muộn gì cũng phải chết thôi."
Đang nói chuyện, dưới hành lang truyền đến một tràng tiếng bước chân hỗn loạn và gấp gáp, đôi ủng đen giẫm lên bậc đá nóng hổi, kêu răng rắc.
Đái Tư Cung chạy bộ xông vào sân trong.
Lão ngự y ngay cả kiệu quan cũng không ngồi, quan bào màu xanh đá lục phẩm trên người bị mồ hôi thấm ướt đến trước sau thấu tim, chòm râu hoa râm toàn bộ bị giọt mồ mắt dính thành một lọn, dây buộc hòm thuốc trong tay suýt nữa trượt xuống khuỷu tay.
"Ôi chao, bá gia! Đốt đến tận lông mày rồi, nhà ngài sao còn rảnh rỗi ở đây nghịch đồ ăn nguội!"
Đái Tư Cung thở hổn hển như kéo ống bễ, bất chấp hành lễ, hai bước tới trước bậc đá, nâng tay áo lau vội mồ hôi.
Lý Cảnh Long mí mắt cũng không nâng, thìa bạc trong tay gõ lên mép chén sứ phát ra tiếng vang giòn giã: “Đái viện phán, cửa lớn phủ Tào Quốc Công chúng ta không ngăn cản ngươi, hóa ra là để ngươi làm tang quỷ? Ngồi xuống, uống một ngụm trà lạnh vuốt lưỡi thẳng rồi phun nước bọt.”
Trần Hoàn nhanh nhẹn chuyển đến một cái đôn thêu, lại đưa cho hắn một bát trà bạc hà ấm áp.
Đái Tư Cung nào có tâm trí uống trà, hai tay vỗ mạnh lên đầu gối: "Tiểu công gia, thành rồi! Lại không hoàn toàn được!"
"Cái gì mà thành không được, nói câu đố gì chứ." Lý Cảnh Long đẩy bát rỗng sang một bên, đánh một cái ợ no thỏa mãn.
Đới Tư Cung tiến lại gần hai bước, hạ thấp giọng, giọng run rẩy: "Mười tử tù! Do lão phu đích thân trồng bột bò trong hầm của đại lao Hình Bộ. Mười người đều nổi mẩn đỏ, phát sốt ba ngày. Ngài nói lúc trước không sai một chút nào! Hiện tại mười người tinh anh hung hăng, ăn cơm cũng có thể gặm được ba cái bánh mì đen lớn!"
Lý Cảnh Long nhướng mày: "Nếu đã nói không khác gì ta, ngươi vội vàng chạy đến gào cái gì? Chẳng lẽ hai con bò cái kia bị người ta trộm đi làm thịt?"
"Ngưu đang yên đang lành! Là người sắp mất rồi!"
Đái Tư Cung hai mắt đỏ ngầu vì lo lắng, hai tay dang mạnh: "Tiểu công gia quên tiết khí rồi! Hôm nay là ngày mười ba tháng tám, nửa tháng nữa là đến mùa thu! Văn thư câu quyết của Hình bộ và Đại Lý Tự hôm qua đã được đưa vào Thông Chính Ty rồi đấy! Mười tên tử tù trồng trâu bò đó, đều nằm trong chính sách truy trảm sau mùa xuân! Thu phân qua đi, bên ngoài Ngọ Môn khai đao vấn trảm, đầu người vừa rơi xuống đất, tâm huyết ba mươi năm này của chúng ta đều hủy hoại hết rồi!"
Lý Cảnh Long nghe xong, chậm rãi lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn lau miệng.
"Lão phu lén lút đi tìm lang trung Hình bộ, muốn gạch mười người này ra khỏi cuốn sổ trảm giám hầu, nhưng người ta căn bản không thèm mua nợ." Đái Tư cung vội vàng dậm chân, râu run rẩy, "Quan lão gia Hình Bộ đã nói, vụ án Tam Pháp Ty sẽ xét xử, tử tù ngự bút câu quyết, trừ khi hoàng gia hạ đặc xá minh chỉ, ai dám tự ý di chuyển một cái đầu người, đó chính là tội chết mất đầu! Chuyện này còn chưa tính, điều đáng sợ nhất là không thể kiểm chứng!"
"Kiểm chứng thế nào?" Lý Cảnh Long liếc mắt nhìn hắn.
"Thiên Hoa à!" Đới Tư Cung cao giọng nửa đoạn, lại vội vàng bịt miệng, nhìn ra ngoài cổng viện như kẻ trộm, lúc này mới thấp giọng kêu khổ, "Hiện nay Đại Minh nam bắc yên bình, khu vực Kinh Kỳ căn bản không có lý do bệnh trĩ lan tràn. Bò bò này rốt cuộc có thể phòng được Thiên Hoa hay không, lão phu chỉ suy đoán, y giả thiên hạ ai chịu tin? Cho dù miễn tội chết của mười người này, cũng không thể đợi ba năm năm, đến đâu nổi đại dịch bệnh ốm yếu rồi kéo họ qua thử được? Nếu không đợi được, thì coi như là chưa thành?"
Một tràng pháo liên châu phun ra, cả người Đới Tư Cung như bị lột da, ngồi bệt xuống đôn thêu thở hổn hển.
Trong mắt hắn, đây quả thực là một nút thắt chết không thể gỡ bỏ.
Một bên là đao đồ sát thu quyết mà Diêm Vương gia thúc giục, một bên không thể kiểm tra vụ án y học chính thân trên người sống.
Lý Cảnh Long nhìn bộ dạng thất hồn lạc phách của hắn, nhịn không được cười nhạo một tiếng.
"Đái lão đầu, ông đọc y thư cả đời mà tự mình tụng thành một cái chày rồi phải không?"
Đái Tư Cung ngẩn ra: "Bá gia sao lại nói vậy?"
"Hình bộ thuộc quyền quản lý của ai? Đại Lý Tự là do ai quản? Kẻ cầm dao và cán bút thiên hạ này, rốt cuộc thuộc về ai?" Lý Cảnh Long dùng quạt xếp ngà voi trong tay gõ nhẹ vào đầu Đới Tư Cung, "Ngươi đi tìm Lang trung Hình bộ để làm cái quái gì! Người ta chỉ là một quan tòng ngũ phẩm nhỏ bé, đáng phải gánh vác mối liên hệ diệt môn cho ngươi sao? Ngươi không tìm chủ tử lớn nhất Tử Cấm Thành, lại cứ muốn đến cửa Diêm Vương Điện thương lượng với tiểu quỷ, não ngươi bị hồ dán nhão rồi à?"
Đái Tư Cung xoa trán, mặt mày khổ sở nói: "Lão phu sao lại không biết yêu cầu Hoàng gia! Nhưng cầu thế nào? Nếu lão phu là tấu chương trước, nói rằng mình lấy tử tù ra thử mủ thối cào trên thân bò, còn cầu xin Hoàng Gia miễn tội chết, đám ngôn quan ở Ngự Sử Đài kia có thể nuốt sống lão già rồi! Dưới quyền vô phương, lạm dụng cực hình, mê hoặc Quân thượng, bất kỳ điều nào gài lên lão giả cũng chịu không nổi!"
"Ai bảo ngươi nói mủ thối tha?" Lý Cảnh Long trợn trắng mắt, hận sắt không thành thép mà cầm quạt chỉ vào hắn, "Ngươi không thể đổi cái cớ khác sao? Viết tấu chương ngươi không biết nhuận sắc à? Ngươi cứ viết đi, Thái Y Viện ngẫu nhiên có được bí pháp phương cổ, lấy khí tường thụy hóa độc thành cam, điều trị biến đổi khí thải trong ngục. Mười tử tù cảm kích ân huệ của hoàng gia, trầm trĩ đều lui hết, thể phách khác hẳn người thường. Để truy cứu y lý thiên địa, cầu xin Đại Minh Lê vạn toàn phương, khẩn cầu Thánh Thượng Pháp ngoại ân, tạm hoãn câu quyết mười người này, gửi đến vườn thuốc Thái y viện làm lao động thử thuốc!"
Đái Tư Cung nghe mà ngẩn người, môi mấp máy: "Cái này... Hoàng gia có thể chuẩn không?"
“Hoàng gia có chuẩn hay không, nhìn là tác dụng, không phải xem mạng tiện của mười tử tù ngươi.” Lý Cảnh Long múc một thìa cát đá đưa vào miệng, “Dượng ngoại gia sát phạt quyết đoán cả đời, chết mười tên tù nhân tính là cái thá gì? Hắn muốn chứng cứ xác thực, là phương thuốc này rốt cuộc có dùng được hay hay chưa!”
Đới Tư Cung nuốt nước bọt, lại đưa ra nút thắt chết: “Nhưng... nhưng vẫn không cách nào kiểm chứng! Nếu không có bằng chứng xác thực, hoàng gia đa nghi, quay đầu tra hỏi, lão phu lấy gì để giao nộp?”
"Ngươi thật sự ngốc hay là giả vờ thuần lương với lão tử đây?" Lý Cảnh Long đứng dậy, nhìn xuống người đứng đầu Thái Y Viện này từ trên cao, khóe miệng nhếch lên một nụ cười bất cần: "Kinh Kỳ không có đại dịch bệnh trĩ, nhưng trong đại lao Hình Bộ, Cẩm Y Vệ Chiêu Ngục, thậm chí cả tử lao của Binh Mã Ty, chẳng lẽ ngay cả một chiếc áo bông rách rưới từng nhiễm mụn chết người cũng không lật ra được sao? Phương pháp ĩm đã truyền ở Đại Minh bao lâu rồi? Ngươi đeo trong tay thần tiên, lẽ nào ngay đến một tiền bạc bột trư cũ kỹ cũng chẳng lấy được?"
Đái Tư Cung nghe đến đây, sau gáy lập tức toát ra một luồng hàn khí.
“Ý của tiểu công gia là...”
Giọng Lý Cảnh Long rất bình tĩnh, giọng điệu không chút gợn sóng, “Ngươi lấy vảy Thiên Hoa Xiêm thực sự từ trong kho ra nghiên thành vụn nhỏ, biến thành mầm khô thổi mũi, hoặc trực tiếp rạch da thịt, bôi mủ của Chân Thiên hoa lên người bọn họ. Chỉ cần bọn hắn bình an vô sự, ngay cả hắt xì cũng không đánh một cái, đây gọi là chứng cứ xác thực?”
Mồ hôi lạnh vừa lau khô trên trán Đới Tư Cung lập tức trào ra: "Lấy Chân Thiên Hoa bôi lên người sống? Cái này... nếu như trâu bò vô hiệu, trong đại lao này sẽ bị nhuộm thành tử địa!"
"Bọn họ vốn là tử tù bị chém đầu sau mùa thu, sống thêm một ngày cũng là lời."
"Đái Tư Cung, lão tử năm xưa đã nói với ngươi thế nào? Hán có Trương Trọng Cảnh, Đường có Tôn Tư Mạo. Ngươi muốn thành thánh thì phải có hung hãn của Diêm Vương và thủ đoạn Bồ Tát! Muốn lưu danh thiên cổ, ngay cả chút can đảm này cũng không có, ngươi sớm cởi bỏ bộ quan bì này về quê trồng trọt!"
Đới Tư Cung bị luồng hung hãn này ép cho thân thể cứng đờ, sự hoảng loạn trong mắt cuộn trào dữ dội. Phải mất trọn nửa nén hương mới nghiến chặt răng, gật đầu thật mạnh.
"Lão phu... lão phu biết rồi."
“Tiết được thì nhanh chóng đi làm.” Lý Cảnh Long buông tay ra, vỗ vỗ những nếp nhăn trên tay, vẻ mặt chán ghét, “Viết một bản tấu chương đưa Thông Chính Ty, lão tử đương nhiên sẽ gõ trống bên cạnh cho biểu thúc thái tử. Cút mau lên, nhìn ngươi là thấy phiền rồi.”
Đái Tư Cung hít sâu một hơi, chỉnh đốn lại mũ quan nghiêng ngả, cúi người vái dài đến cùng: “Bá gia đại tài, lão phu đi ngay đây.”
Nói xong, lão già chộp lấy hòm thuốc, bước chân vững vàng hơn lúc đến nhiều, vội vã bước ra khỏi sân.
Nhìn Đới Tư Cung đi xa, Lý Cảnh Long thở phào một hơi dài, cả người lại như bùn nhão nằm vật xuống ghế trúc, tiện tay lấy một quả nho tím từ đĩa trái cây ném vào miệng.
"Thiếu gia, thật sự muốn dùng sấy khô thật sao?" Trần Hoàn nhỏ giọng hỏi một câu, hạt bàn tính trong tay cũng ngừng lại.
"Nói nhảm, không thử thì làm sao bịt miệng người trong thiên hạ?" Lý Cảnh Long nhai vỏ nho, lầm bầm không rõ ràng, "Ngày mười tám tháng sau chính là Vạn Thọ tiết của hoàng gia, đại thọ năm mươi lăm tuổi a! Văn võ bá quan đều đang suy tính việc đưa rùa vạn năm, cây san hô, Cửu Long bình phong. Lão tử ngày nào cũng bị đám nhị thế tổ kia quấn lấy chia bạc, lo lắng đến mức tóc sắp trắng bệch, còn chưa nghĩ ra nên tặng quà mừng thọ gì mới có thể dỗ cho lão già này không khép được miệng."