Chu Tiêu đẩy cửa Đông sương phòng, bước chân hạ xuống cực kỳ nhẹ nhàng.
Chu Hùng Anh trên giường nhắm mắt, trên bàn nhỏ đầu giường đặt nửa bát thuốc màu nâu đen chưa uống hết, bên cạnh bày một cái bình mứt sứ mịn rỗng.
Chu Tiêu ngồi xuống mép giường, đưa tay chạm nhẹ vào trán con trai.
"Cha..." Chu Hùng Anh hừ một tiếng trong cổ họng, mí mắt gắng sức nhấc lên, nhìn rõ là Chu Tiêu, đôi môi khô nứt khẽ động, "Bụng con không đau nữa... Cửu Giang biểu ca nói, uống thuốc rồi, hai ngày nữa sẽ dẫn ta đi đào tổ chim."
Chu Tiêu nghẹn họng, kéo góc chăn lên một chút, che đi vệt xám đáng sợ trên cổ tay đứa trẻ.
"Được." Giọng Chu Tiêu rất khẽ, "Đợi ngươi khỏe lại, cha cho phép ngươi xuất cung tìm Cửu Giang chơi."
Tay Chu Tiêu dừng lại trên mặt chăn hồi lâu.
Hắn đứng dậy, thay con trai khép màn giường lại, bước ra khỏi Đông Sương Phòng.
Mưa lạnh dưới hành lang xiên vào cột hành. Chu Tiêu thuận tay rút thanh kiếm thép tinh tế bên hông thị vệ, thân kiếm lạnh buốt lướt qua vỏ đồng phát ra tiếng sột soạt chói tai.
“Điện hạ!” Thái giám tùy tùng sợ tới mức quỳ trên mặt đất, “Không được đâu!”
Chu Tiêu cầm kiếm, không thèm liếc nhìn người dưới đất, thẳng bước xuyên qua hành lang dài hướng về điện phụ.
Trước cửa thiên điện, hai lão ma ma Khôn Ninh cung thấy thái tử cầm trường kiếm Thanh Phong đi tới, thần sắc dọa người, sợ hãi vội vàng lui ra hai bên, ngay cả lời ngăn cản cũng không dám nói nửa câu.
Chu Tiêu nhấc chân, đạp mạnh vào cửa điện.
Lữ thị đầu tóc rối bù ngồi trước bàn trang điểm, chiếc váy cung đình bằng lụa trắng vốn đoan trang trên người nhăn nhúm không ra hình thù. Tiếng cửa mở tung khiến nàng run rẩy cả người, vội quay đầu lại thì thấy Chu Tiêu tay cầm kiếm, mặt mày tái mét bước vào.
"Điện hạ!" Lữ thị lảo đảo lao tới, đưa tay muốn nắm lấy vạt áo Chu Tiêu, "Bệ hạ cứu ta! Lý Cảnh Long cái tên khốn kiếp đó đang gièm pha trước mặt Hoàng gia, thiếp thân bị oan mà! Thiếp thân quản lý nội vi Đông Cung, sao từng bạc đãi hùng anh nửa phần? Thê thân coi hắn như con ruột!"
Chu Tiêu dừng bước, từ trên cao nhìn xuống người phụ nữ đang quỳ dưới chân.
Hắn không vung kiếm, chỉ từ trong ngực lấy ra tờ giấy gai vàng dính đầy vết bùn, ném lên mặt nàng.
Giấy vàng lướt qua sống mũi Lữ thị, rơi xuống thảm.
"Sổ sách Thái Thường Tự đã được hoàn tất, thái giám cầm muỗng của Nội Thiện Phòng là Trần An, quản sự biệt viện Đông An Môn Lưu Thịnh." Giọng Chu Tiêu không hề lên xuống, như đang đọc cuốn sổ thuế khóa của Hộ Bộ, "Có cần cô cho người đọc từng chữ một lời khai của họ cho ngươi nghe không?"
Ánh mắt Lữ thị rơi vào tờ giấy kia.
Bàn tay nắm lấy vạt áo Chu Tiêu, từng chút một buông lỏng.
Nàng quỳ trên mặt đất, bỗng nhiên cố hết sức kéo khóe miệng ra, trong cổ họng phát ra hai tiếng cười quái dị trầm thấp.
Lữ thị chậm rãi chống mặt đất đứng lên, búi tóc hoàn toàn rối bời, “Điện hạ, ngươi sờ vào lương tâm hỏi chính mình xem, trong Đông Cung này có chỗ dung thân của Lữ gia ta không?”
Các đốt ngón tay cầm kiếm của Chu Tiêu căng cứng, hốc mắt đỏ ngầu.
"Khi Thường thị còn sống, bà ấy là Thái tử phi, nàng ấy chính là con gái của công thần khai quốc thường gặp xuân! Bà ấy nói bậy, cả Đông Cung đều phải nghe theo thánh chỉ!" Giọng Lữ thị đột nhiên cao vút, sắc nhọn đến mức gần như xuyên qua mái điện, "Bà ấy chết rồi, đứa con để lại vẫn là đích trưởng tử! Hoàng gia thương nó, mẫu hậu bảo vệ nó cho nó. Trong mắt văn võ bá quan chỉ có hắn Chu Hùng Anh! Vậy còn Duẫn Khuyết thì sao? Duẫn Hằng tính là gì? Nó là nhi tử ruột của ngươi! Nó cũng là hoàng tôn! Dựa vào cái gì!"
"Vậy nên ngươi dùng nước chì cho cá ăn, độc hại một đứa trẻ tám tuổi?" Giọng Chu Tiêu run rẩy.
"Tám tuổi? Hắn tám tuổi đã có thể để phụ hoàng mang đến Thái Miếu tế tổ rồi!" Lữ thị hoàn toàn điên cuồng, khóe mắt thậm chí nứt ra tơ máu, "Hắn không chết, Duẫn Hy của ta vĩnh viễn không có ngày nổi danh!"
Chu Tiêu giơ trường kiếm lên, mũi kiếm chỉ thẳng vào yết hầu Lữ thị.
Lưỡi kiếm lạnh lẽo dán vào da thịt, Lữ thị lại không tránh né, ngược lại đón mũi kiếm tiến về phía trước nửa tấc, máu tươi theo cổ trắng như tuyết chảy xuống.
"Ngươi giết đi! Ngươi Chu Tiêu tự cho mình là nhân hậu, ngươi ra tay được không?" Lữ thị cười gằn, nước mắt hòa lẫn phấn son xông lên mặt những vết bẩn, "Các ngươi tưởng ta chỉ động đến Chu Hùng Anh? Ngươi nghĩ Thường thị năm đó chết như thế nào? Máu tan sau khi sinh? Ha ha ha... Sau khi đẻ thì máu sụp! Nếu không phải hoạt huyết tán ta lấy từ Thái Thường Tự, trà trộn vào bát canh sâm sau sinh của bà ấy, đường đường là con gái của Thường đại tướng quân, thân hình vạm vỡ như một con bò, sao có thể vừa sinh một đứa trẻ đã tắt thở!"
Chu Tiêu toàn thân như bị sét đánh, bước chân lảo đảo, kiếm đeo suýt nữa tuột khỏi tay.
"Ngươi nói gì?" Giọng Chu Tiêu gần như bị ép ra từ phổi.
Lữ thị cười đến nước mắt nước mũi chảy ròng, thân thể tê liệt ngã xuống bên giường, “Ta nhịn nhiều năm như vậy, cuối cùng thành Đông Cung chính phi. Nhưng trời không có mắt! Trời không thấy mắt a! Duẫn Hằng mới năm tuổi, hắn cái gì cũng không biết, đây là cốt nhục của Chu gia ngươi! Ngươi giết ta, ngươi tha cho Duẫn Lãng!”
Thanh kiếm trong tay Chu Tiêu phát ra tiếng vo ve nhẹ nhàng.
Hắn nhìn người phụ nữ cùng giường nằm gối mấy năm, vốn dĩ hiền thục trước mắt, lồng ngực phập phồng dữ dội, một ngụm tanh ngọt xộc thẳng lên cổ họng, bị hắn nuốt ngược trở lại.
Hồi lâu sau, Chu Tiêu buông kiếm.
"Cô không giết ngươi."
Chu Tiêu quay người, lưng về phía nàng, giọng nói lạnh lẽo đến mức không chút hơi thở sống.
"Người đâu."
Hai thái giám thân cận cúi đầu, run rẩy bước vào cửa điện.
"Lấy ba thước bạch lăng." Chu Tiêu cất bước đi ra ngoài, "Thưởng toàn thây Lữ thị."
Lữ thị mềm nhũn trên mặt đất, nhìn bóng lưng kiên quyết của Chu Tiêu, sự điên cuồng trong mắt rút đi, hóa thành một bãi tro tàn.
Chu Tiêu bước ra khỏi cửa điện, bước chân dừng lại bên ngoài ngưỡng cửa một thoáng.
Gió mưa ập vào mặt, thấm đẫm thường phục trên người hắn.
"Truyền lệnh của cô." Chu Tiêu nhắm mắt lại, từng chữ như dao, "Thái Thường Tự Khanh Lữ Bản, dạy con gái không có phương pháp, mưu hại hoàng tự. Mở quan tài, giảo thi, nghiền xương thành tro bụi."
Nói xong câu này, Chu Tiêu cầm kiếm bước nhanh vào cơn mưa bão.
Từ Hoài An ngày đêm chạy như điên mấy trăm dặm, hai ngày hai đêm chưa chợp mắt, ngay cả ngụm nước nóng cũng không được uống. Mưa lớn trút xuống, tầm nhìn của Chu Tiêu bắt đầu tối sầm, trán nóng bỏng như bị lửa đốt, tứ chi lại lạnh đến cứng đờ.
Trong đầu hắn rối bời như tơ vò.
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Hùng Anh, trước khi chung sống Thường thị nắm chặt tay hắn, còn có tiếng cười điên cuồng thê lương của Lữ thị.
"Đi phủ Tào Quốc Công..." Chu Tiêu môi tím tái, bước chân lảo đảo, "Để xem Cửu Giang..."
Hắn vừa bước xuống bậc thang bạch ngọc ngoài Phụng Thiên Môn, chân đạp hụt, thanh kiếm đeo bằng thép tinh trong tay loảng xoảng đập mạnh vào gạch đá.
Cả người ngã vật xuống vũng nước lạnh lẽo.
"Điện hạ! Thái tử điện hạ!"
Thị vệ thái giám xung quanh sợ đến hồn phi phách tán, tiếng thét thê lương xé tan gió mưa nội đình.
“Truyền Thái Y Viện! Thái tử gia đã mất rồi!”
Cùng lúc đó.
Tiền viện phủ Tào Quốc Công.
Thân binh chạy một mạch tới cửa hầm, thở hổn hển ôm quyền: “Quốc công gia, tiểu công đại! Đông cung xảy ra chuyện lớn rồi!”
Lý Văn Trung ấn bội đao xoay người: "Buồng bềnh, ra thể thống gì? Đông Cung lại làm sao vậy?"
Lý Cảnh Long nằm sấp trên giường mềm, đang ném một quả nho tím lên trời, há miệng đón lấy, hờ hững hừ một tiếng: “Còn có thể làm gì nữa, thái tử biểu thúc trở về kết án rồi chứ. Đám xui xẻo nhà họ Lữ kia, đoán chừng lúc này đang xếp hàng chờ chém đầu đấy.”
Thân binh lau nước mưa trên mặt, giọng run rẩy:
“Không phải! Vừa rồi trong cung truyền tin, Thái tử điện hạ đã ban Lữ phi Bạch Lăng ở Đông Cung, vừa ra khỏi thiên điện liền thổ huyết ngất xỉu trên ngự đạo! Toàn thân nóng bỏng, nhân sự không tỉnh táo!”
Quả nho trong miệng Lý Cảnh Long còn chưa nhai nát, cả người đột nhiên cứng đờ.
Lý Văn Trung càng dựng ngược lông mày rậm: “Người của Thái Y Viện đâu?”
"Đái Tư Cung đi xem rồi, nói là hỏa cấp công tâm cộng thêm bị cảm lạnh cực nặng, phổi uất kết, sốt cao không lùi được!"
Lý Cảnh Long nằm trên giường nhả vỏ nho ra, nhếch mép.
"Hỏng rồi."