Lý Cảnh Long còn chưa bước ra khỏi cửa Tây An, phía trước đã có thêm một bức tường người.
Mao Tương dẫn theo bốn kỵ binh Đề, tay đặt lên Tú Xuân Đao, đứng thẳng tắp trong bóng râm của cửa thành.
"Quảng Đức bá, dừng bước." Mao Tương cười như không cười, nghiêng người nhường ra một lối đi, "Hoàng thượng triệu ngài đến Cẩn Thân Điện."
Lý Cảnh Long xoay gót chân, thở dài: “Mao chỉ huy sứ, tốc độ nhanh nhẹn thật đấy. Ta vừa đưa xong hiếu kính, Hoàng thượng đã nhớ ta rồi sao?”
"Tính khí của Hoàng thượng ngài rõ, đừng để hạ quan khó xử." Mao Tương làm một cử chỉ mời.
Lý Cảnh Long đảo mắt, vỗ vỗ vạt áo, quay đầu đi về.
Bước vào Cẩn Thân Điện, không khí trong điện nóng bức ngột ngạt.
Chu Nguyên Chương quay lưng về phía cửa điện, hai tay chắp sau lưng, lưng thẳng tắp.
Lý Cảnh Long quen thuộc quỳ rạp xuống đất, cao giọng nói: “Thần thỉnh an Hoàng thượng, Hoàng Thượng tìm thần, chẳng lẽ muốn thưởng cho thần vài bát mì lạnh?”
Chu Nguyên Chương đột ngột xoay người lại.
Trên khuôn mặt đầy phong sương kia, hai hàng lông mày thô ráp nhíu lại thành một cục.
"Hai mươi lăm vạn lượng."
Chu Nguyên Chương từng bước đi xuống ngự giai, đế giày giẫm lên gạch vàng, giọng nói nặng nề:
"Cho tiêu chuẩn mười vạn, cho muội muội mười lăm vạn. Lý Cửu Giang, tính cho ta xem Cẩn Thân Điện của chúng ta rốt cuộc thiếu ngươi thứ gì, hóa ra chúng sao không xứng nhận một đồng tiền?"
Lý Cảnh Long quỳ trên mặt đất, ngẩng đầu chớp chớp mắt: “Dượng ngoại gia, ngài nói gì thế. Lão nhân gia ngài ngồi ôm thiên hạ, giàu có bốn biển, sao có thể để ý chút bạc hôi đồng này?”
"Thả cái rắm chó thối của mẹ nó!"
Chu Nguyên Chương vỗ một chưởng vào góc bàn, chấn động đến mức chặn giấy nhảy dựng lên:
"Phú hữu tứ hải? Phúc Kiến gây ra lũ lụt, hai mươi vạn người há miệng đòi lương thực, Hộ bộ Thượng thư quỳ dưới chân chúng ta dập đầu, ngay cả năm vạn lượng bạc mặt cũng không ép ra được! Đồ thóc ở Mạc Bắc mài dao phơ, áo đông của tướng sĩ chín bên vẫn chưa rơi xuống! Ngươi thì hay rồi, dựng mấy cái lò gốm rách ngoài thành, dùng cát vụn trên bãi sông đốt thành mấy vò, một tháng kiếm sạch năm mươi ngàn lượng!"
Chu Nguyên Chương lồng ngực phập phồng, chỉ vào mũi Lý Cảnh Long, bọt nước phun ra xa ba thước:
“Tài sản thiên hạ chỉ có bấy nhiêu! Lương thực mọc ra trong ruộng đều có số, vải vóc bách tính dệt ra đã có đủ! Ngươi tranh giành những lưu ly vô dụng kia, từ Kim Lăng thành vơ vét năm mươi vạn lượng bạc trắng, dân đen nhỏ trong tay liền thiếu năm trăm ngàn lượng! Đây là gian thương làm hại quốc gia!”
Lý Cảnh Long quỳ trên mặt đất, trong lòng liên tục đảo mắt mấy cái.
Lão Chu à lão Chu, trong đầu ngươi vẫn còn chứa bộ não tàn khốc kiểu "tiền thiên hạ dùng một lượng là bớt đi một lạng" của lão nông.
Ngươi ngày nào cũng coi thương nhân như kẻ thù, hận không thể cả thiên hạ đều ngoan ngoãn vác cuốc làm ruộng, kết quả thì sao? Triều đình nghèo rớt mồng tơi, quan lại bổng lộc phát không đồng đều, cuối cùng chỉ có thể điên cuồng in những tờ tiền lớn mà lau mông còn chê cứng. Đặt ra còn không cho bách tính dùng vàng bạc đổi lấy, đây rốt cuộc là thương Nhân bóc lột dân chúng, hay là triều đình đang ăn chùa thiên nhiên?
Lý Cảnh Long thẳng lưng, không những không sợ hãi mà còn ngồi xếp bằng trên gạch vàng.
“Hoàng thượng, lời này của ngài sai lầm lớn.”
Mao Tương trong điện sợ đến mức run rẩy, hận không thể bịt tai lại.
Chu Nguyên Chương sắc mặt trầm xuống, tức quá hóa cười: “Chúng ta sai rồi? Chúng ta khởi binh từ Hồng Cân Quân, đánh hạ ba vạn dặm giang sơn này, để bách tính nghỉ ngơi dưỡng sức, chúng ta nhầm rồi?”
Lý Cảnh Long giọng điệu chắc chắn, không hề sợ hãi, “Ngài nói tiền tài trong thiên hạ chỉ có bấy nhiêu, thương nhân kiếm được, bách tính liền ít đi. Thần cả gan hỏi một câu, trên trời người bán ly lưu ly kia, người mua là ai?”
Chu Nguyên Chương lạnh lùng nói: “Quan to hiển quý, sĩ thân hào thương.”
“Đúng vậy!” Lý Cảnh Long vỗ đùi cái đét, “Mua lưu ly là những phú thương khổng lồ trong lòng ôm mấy vạn lượng bạc, chôn trong hầm chứa của trạch viện để mốc meo rỉ sét, còn có những huân quý có gia sản dày dặn trong triều! Ngày thường họ chôn bạc dưới đất, không mua gạo, cũng không tốn vải, số bạc này đối với Đại Minh triều mà nói, khác gì đá tảng?”
Chu Nguyên Chương khẽ nhíu mày, không tiếp lời.
Lý Cảnh Long tiếp tục nói: "Thần đốt cát thành lưu ly, bán cho bọn họ. Bọn họ đào số bạc chết chôn dưới lòng đất ra, giao cho thần. Sau đó thì sao? Thần thuê ba ngàn lưu dân ở huyện Giang Ninh đào cát, vận than, nung lò, mỗi người phát một hai đồng tiền công mỗi tháng!"
"Ba ngàn lưu dân này vốn không có đất trồng, chỉ có thể ăn xin dọc phố, thậm chí bán con gái. Nay họ đã có tiền công, có khả năng đến tiệm lương thực mua đồ cũ, vừa có được đến trang trại vải thô, đủ để kéo dây đỏ hai thước cho đứa trẻ trong nhà. Thương nhân lương thảo kiếm được tiền, đi thôn quê thu lương, lương khô trong tay nông hộ làm ruộng bán ra giá; tiệm vải kiếm tiền xong, đến tay người dệt thu vải, sợi bông trong lòng Chức Nữ biến thành đồng tiền!"
Lý Cảnh Long đứng lên, vỗ vỗ áo bào, chỉ vào thiên địa bên ngoài đại điện:
"Hoàng thượng, bạc lưu chuyển lên, nó mới gọi là tiền! Chôn dưới lòng đất, chính là một đống rác rưởi! Tài sản thiên hạ không phải vĩnh viễn bất biến, thương nhân mượn việc mua bán, đem số bạc chết trong tay phú hộ Giang Nam biến thành cơm bụng ba ngàn lưu dân, áo bông trên người! Đây sao gọi đây là bóc lột dân thường? Rõ ràng là cướp của người giàu giúp nghèo, thay triều đình nuôi sống vạn nghìn dân đói!"
Chu Nguyên Chương bị những lời như pháo liên châu này làm cho ngẩn người.
Bạc chết biến thành tiền sống?
Để phú nhân bỏ tiền nuôi sống lưu dân?
Chu Nguyên Chương đi lại trong điện hai bước, bàn tay thô ráp xoa nắn dải ngọc bên hông, nhưng miệng vẫn cứng rắn: "Theo lời ngươi nói, thương nhân ngược lại thành thánh nhân rồi? Sĩ nông công thương, buôn bán là hạng cuối cùng! Từ xưa đặt ra quy củ, dân thường hèn mọn, tích trữ cư lạ, không cày cấy mà ăn, chẳng dệt mà áo, nếu để họ thành khí hậu, nông phu thiên hạ ai còn chịu an tâm trồng lương!"
“Đó là thuốc mê hồn mà hủ nho cho triều đình ăn!” Lý Cảnh Long không chút khách khí ngắt lời.
Chu Nguyên Chương đột ngột dừng bước, trong mắt lộ ra một luồng uy áp bức người.
Lý Cảnh Long đón lấy luồng sát khí đó, lưng thẳng tắp: "Cái gọi là sĩ nông công thương, chính là lời nói nhảm do những sĩ đại phu chiếm đầy ruộng đất bịa ra! Bọn họ tự cho mình thanh cao, ôm toàn bộ đất đai dưới danh nghĩa của mình, mượn công danh để miễn thuế lao dịch. Họ sợ thương nhân có tiền mua đất, sợ rằng thương Nhân không nghe theo sự sắp đặt của tông tộc, nên mới giẫm đạp thương buôn vào vũng bùn, định là loại tiện nhân!"
“Hoàng thượng, ngài muốn quốc khố sung túc, lại cứ nhắm mắt vào ruộng đất. Nông phu của Đại Minh mặt hướng đất vàng lưng quay lên trời, quanh năm hầu hạ mấy mẫu ruộng mỏng kia, gặp nạn lụt châu chấu, ngay cả bản thân cũng không đủ ăn. Ngài chính là vắt kiệt tủy xương của bọn họ, có thể thu được vài hạt lương thực? Tất cả thuế má triều đình đều đè trên vai nông dân khổ sở, đây gọi là nhân chính sao?”
Sắc mặt Chu Nguyên Chương hoàn toàn thay đổi.
"Láo xược!" Chu Nguyên Chương khẽ quát một tiếng, nhưng trong giọng nói đã không còn lửa giận ngút trời như trước nữa, ngược lại lộ ra một tia nặng nề: "Triều đình không thu thuế nông nghiệp thì còn có thể thu gì? Ngươi bảo chúng ta đi cướp?"
“Thu thuế thương mại!” Giọng Lý Cảnh Long trong trẻo, đanh thép vang dội.