Ngoài cửa Đông Hoa, ánh hoàng hôn bị mây mưa che kín mít.
Đỗ An Đạo trong tay bưng lụa màu vàng sáng, giọng nói the thé truyền ra từ đường hầm tường cung: "Đông Cung thị đọc Lý Cảnh Long, khinh cuồng phóng túng, tự ý dẫn theo Hoàng trưởng tôn tư xuất cung cấm. Dùng năm mươi trượng hành trượng để răn đe."
Hai vị hiệu úy Khống Hạc Vệ lưng tròn vai to bước lên hai bên, tay nắm chặt cây gậy sơn son nặng trịch.
Lý Cảnh Long nằm sấp trên ghế trước cửa Xuân Hòa, nhếch mép: “Đỗ công công, đánh nhẹ một chút, quay đầu nương ta vào cung thỉnh an Hoàng hậu, ta có thể kiện ngươi.”
Đỗ An Đạo cười mà không cười khom người: “Tiểu công gia hãy lo, nô tỳ đây là phụng mệnh hoàng đế làm việc.”
Lão thái giám cụp mắt xuống, hai vị hành hình hiệu úy lập tức lĩnh hội.
Lách tách một tiếng giòn tan.
Cây gậy nước lửa vung tròn đập vào mông Lý Cảnh Long, tiếng vang đinh tai nhức óc, ngay cả lan can bạch ngọc trước cửa cũng rung lên ba cái.
Lý Cảnh Long trong cổ họng rên lên một tiếng, y phục vải xanh sau lưng lập tức bị mồ hôi làm cho rách toạc. Đám lão luyện hành hình này đánh thật sự quá hiểm hóc, gậy rơi xuống mang theo kình lực xoay tròn, da thịt nhìn vào trong nháy mắt tím tái nứt toác, những giọt máu chảy dọc theo ống quần xuống dưới, thực tế gân cốt ngay cả nửa điểm ám thương cũng không hề rơi ra.
Tuy nói không bị thương đến căn bản, nhưng đau thì không thiếu một xu.
Lý Cảnh Long nghiến răng, miệng đứt quãng la hét: “Họ Đỗ kia, cứ chờ cho tiểu gia, ngày mai ta sẽ đến Càn Thanh Cung lục soát sổ sách đen của ngươi!”
Năm mươi gậy đánh xong, Lý Cảnh Long nằm sấp trên ghế dài hít một hơi lạnh.
Hai thân binh của phủ Tào Quốc Công vội vàng tiến lên, cả người lẫn ghế nâng lên rồi lủi thủi khiêng ra khỏi Đông Cung xuyên viện.
Đêm tối sâu thẳm, tiếng mưa gõ vào ngói lưu ly của Đông Cung.
Ngày hôm sau trời vừa tờ mờ sáng, Càn Thanh Cung bên kia liền có chỉ dụ.
Đỗ An Đạo đích thân mang theo bộ liễn, đón Chu Hùng Anh đi cùng Chu Nguyên Chương dùng bữa sáng. Các nơi trong Đông Cung nhìn như thường lệ, ngầm đổi lấy hai trăm tử sĩ Khống Hạc Vệ, sớm đã chặn kín bốn cửa cung.
Gần đến giữa trưa, mưa tạnh, trên nền gạch xanh bốc hơi ẩm.
Cửa gỗ màu đỏ son của phòng bếp nhỏ Đông Cung hé mở, mấy tên thái giám tạp dịch xách theo hộp cơm sơn đỏ vẽ vàng, cúi đầu thuận mắt đi về phía Văn Hoa Điện.
Thái giám đi đầu tiên trông trắng trẻo, bước chân cực nhẹ, hai tay vững vàng nâng một chiếc hộp lớn ba tầng khảm xà cừ.
Vừa bước qua cửa rủ hoa của Đông sương phòng, từ bên cạnh đột nhiên vươn ra hai bàn tay đeo găng sắt, một tay nắm chặt lấy cổ tay hắn.
Một tiếng rắc giòn tan vang lên.
Tiểu thái giám ngay cả kêu thảm cũng chưa kịp thốt ra cổ họng, trong miệng đã bị nhét một miếng vải thô. Hai tên Khống Hạc Vệ như chim ưng vồ gà con, đè hắn xuống đất giữa không trung, hộp gỗ vững vàng rơi vào tay một quân tốt khác, đến nước canh cũng không hề lay động được một giọt.
Rèm cửa Đông sương phòng đột ngột vén lên.
Lý Cảnh Long khập khiễng bước qua ngưỡng cửa, tay cầm tấm thẻ sắt đầu hổ do Chu Nguyên Chương ban cho, sắc mặt trắng bệch, trán còn vương mồ hôi lạnh. Bữa ván hôm qua khiến hắn mỗi bước đi đều kéo theo da thịt đau nhức.
“Mang vào.” Lý Cảnh Long hạ lệnh.
Đái Tư Cung đeo hòm thuốc bước nhanh vào trong nhà, cửa phòng lập tức đóng chặt.
Thái giám bị đè dưới đất liều mạng giãy dụa, Lý Cảnh Long bước lên phía trước, từ trên cao đá hắn một cước: “Tên là gì, làm việc ở phòng riêng nào?”
Tơ vải thô trong miệng bị kéo ra, tiểu thái giám sợ tới mức toàn thân run rẩy, liên tục dập đầu: “Nô tỳ Tiểu Phúc Tử, là Thường Thiện Phòng quản lý khay, Tiểu công gia tha mạng, nô tì chỉ theo lệ đưa bữa trưa cho Trưởng Tôn điện hạ, không biết phạm vào điều gì!”
"Có phạm thiên điều hay không, kiểm tra qua là biết ngay."
Lý Cảnh Long chỉ vào hộp đựng trên bàn: “Mở ra.”
Hộp cơm được mở từng lớp, mùi thơm xộc vào mũi.
Tầng trên là hai đĩa điểm tâm tinh xảo, bánh kẹo hoa quế và cuộn đậu nành. Tầng giữa là thịt nai nướng và đậu phụ ngọc bích. Lớp dưới là bát sứ thanh hoa được kê trên chậu than nhỏ, bên trong đựng một con cá chưng hấp dài khoảng một tấc, nước canh cá màu trắng sữa, phía trên bay vài mảng măng non.
Đới Tư Cung sắc mặt ngưng trọng, từ trong hòm thuốc lấy ra một cây kim bạc mảnh dài chừng một thước, rửa tay, vẻ mặt nghiêm túc bước lên phía trước.
Lão ngự y trước tiên đưa ngân châm vào bánh quế hoa, rút ra, bạc trắng như lúc ban đầu.
Tiếp theo là thịt nai nóng, đậu phụ ngọc bích.
Mỗi món ăn, kim bạc thăm dò vào ba tấc, dừng lại mười hơi thở, lấy ra dùng lụa trắng lau chùi, không có chút dấu hiệu đen nào.
Cuối cùng, Đới Tư Cung đưa ngân châm vào bát canh cá kia, thậm chí dùng thìa bạc múc nước canh nếm thử một ngụm to bằng hạt gạo, chép miệng trầm ngâm hồi lâu.
"Kỳ quái." Đái Tư Cung thu hồi ngân châm, lông mày nhíu lại thành chữ Xuyên: "Tiểu công gia, mấy món ăn này không có gì khác thường. Lão phu vừa mới nếm qua canh này, tính bình vị ngọt, chỉ có mùi hành gừng rất nhạt, không thấy kim thạch đắng chát."
Tiểu Phúc Tử quỳ trên mặt đất nghe thấy lời này, lưng hơi thẳng lên, khóc lóc kêu lên: “Tiểu công gia minh giám, mượn một vạn lá gan của nô tỳ, cũng không dám động tay động chân trong cơm của trưởng tôn điện hạ, đây đều là nô tì tận mắt nhìn thái giám cầm muỗng của nội thiện phòng làm ra!”
Lý Cảnh Long một tay chống mặt bàn, chịu đựng cơn đau nhói ở mông, ánh mắt đảo qua vài món ăn.
Việc kiểm tra độc dược bằng kim bạc chỉ có thể đối phó với các loại độc vật thô sơ như thạch tín chứa lưu huỳnh, căn bản không có chút phản ứng nào với thủy ngân và chì. Điểm này hắn đã rõ ràng trong thời hậu thế khi chào bán máy đo kim loại nặng.
Thế mà Đái Tư Cung ngay cả vị đắng chát của chì cũng chưa nếm ra.
Nếu trực tiếp bỏ bột chì hoặc thủy ngân vào canh, dù có mài mịn đến đâu, khi vào miệng chắc chắn cũng sẽ có mùi tanh của kim thạch trì trệ, cháu đích tôn ngày nào cũng uống, không thể không bị nếm ra.
Lý Cảnh Long đưa tay cầm lấy đũa bạc trên bàn, trực tiếp gạt bụng con cá chưng đang hấp ra.
Thịt cá trắng như tuyết, nhìn cực kỳ non.
Lý Cảnh Long khẽ nhướng mày, dùng đũa gạt phướn cá ra.
Cá không phải màu đỏ tươi, ngược lại còn toát ra một màu đen sẫm xám xịt, mép lá hơi cứng. Hắn lại hất đầu cá lên, lật não cá và xương sống cá ra, giữa các kẽ xương rõ ràng đang tích tụ một lớp chất nhầy màu xám đen nhỏ đến mức khó nhận ra.
Tập trung sinh học trong y học hiện đại.
Kim loại nặng đều lắng đọng trong bùn lầy, sinh vật nổi du ăn bùn, cá nhỏ ăn sinh linh phù du, con cá lớn ăn cá bé. Cuối cùng độc chì này không hòa tan vào nước, nhưng toàn bộ mọc vào máu thịt cá xương cá.
Thảo nào ngày nào cũng tra, kiểm tra lại từng chút một, đám lão già Thái Y Viện kia đều trở thành kẻ mù lòa.
Hung thủ căn bản không hề hạ độc vào canh.
“Đeo ngự y.” Lý Cảnh Long chỉ vào xương sống con cá kia, “Ngài xem khe xương này.”
Đái Tư cung kính tiến lên để nhận diện kỹ lưỡng.
Chỉ nhìn thoáng qua, sắc mặt lão ngự y lập tức trắng bệch, liên tục lùi lại hai bước, đâm ngã chiếc ghế tròn phía sau.
"Ngoài việc làm xương, chì thấm vào tủy xương thì vạn vật đều như nhau." Đới Tư Cung giọng run rẩy, trán lấm tấm mồ hôi to bằng hạt đậu, "Đây không phải là cá đánh trong nước sông bình thường, xương cá này đã bị trọc khí vàng kim thấm đẫm rồi."
Lý Cảnh Long quay đầu, nhìn thái giám Tiểu Phúc Tử đang nằm bẹp trên mặt đất.
"Kế hoạch hay thật đấy."
“Đặt bột chì dưới nước, cá bình thường sống không quá ba ngày. Nhưng nếu tìm một cái ao nước chết, ngày ngày trộn lẫn chút thức ăn ít bột lì cho nuôi dưỡng, những con cá sống sót liền đem độc tố khóa vào xương thịt. Lấy loại cá này nấu canh, không có mùi tanh của độc dược, kim bạc thò ra, lưỡi nếm không được, mỗi ngày bồi bổ cho Trưởng Tôn điện hạ.”
Mỗi khi Lý Cảnh Long nói một câu, mặt Tiểu Phúc Tử lại trắng bệch thêm một phần, đến cuối cùng cả người run như sàng thóc, ngay cả nửa chữ cũng không thốt ra được.
"Đái ngự y, ngài nói xem, đây có tính là xảo đoạt thiên công không?"
Đái Tư Cung râu run rẩy, hung hăng nhổ một bãi nước bọt: "Thương thiên hại lý, thủ đoạn âm độc tuyệt tôn! Nếu không phải tiểu công gia nhìn thấu, lão phu chắc chắn không nghĩ ra có người dùng cá sống để tích độc!"
Lý Cảnh Long lấy tấm lệnh bài đầu hổ lạnh lẽo từ trong ngực ra, cân nhắc trong tay, phát ra tiếng kim thạch va chạm trầm đục.
“Tiểu Phúc Tử.” Lý Cảnh Long cúi người, nhìn chằm chằm vào đồng tử tan rã của tiểu thái giám, “Cá nước sống mà Đông Cung thiện phòng mỗi ngày hái, là từ trang viên nào đưa vào? Người cầm muỗng lại là ai?”
Tiểu Phúc Tử môi tím bầm, hai mắt đờ đẫn, răng va vào nhau kêu lạo xạo: "Vâng, là biệt viện ngoài Đông An Môn. Mỗi sáng sớm, do quản sự đích thân dùng xe kéo vào Thần Sách Môn đổi cho Nội Thiện Phòng."
Cuối cùng cũng tìm được chính chủ rồi.
"Trương Bưu." Lý Cảnh Long đứng thẳng người, quát khẽ ra ngoài cửa.
Trương Bưu canh giữ hành lang lập tức đẩy cửa bước vào, chắp tay cúi người: "Mạt tướng có mặt!"
Lý Cảnh Long nói cực nhanh: “Mang theo Khống Hạc Vệ và thân binh của Quốc Công phủ chúng ta, đi bao vây trang viên đó ngoài cửa Đông An, đào ba thước đất cũng phải tìm ra cái ao nuôi cá. Nước, bùn, cá trong ao, cùng với quản sự hạ nhân trong thôn, không sót một ai đều bị giữ lại cho tiểu gia.”
"Tuân lệnh!" Trương Bưu xoay người sải bước rời đi.