Tiếng mưa xuyên qua khung cửa sổ chạm khắc, rơi xuống nền gạch xanh của Càn Thanh Cung.
Chu Nguyên Chương cầm chuỗi Phật châu tử đàn trong tay ngừng xoay chuyển.
Hắn không nhìn Mao Tương trên mặt đất, chỉ nhấc mí mắt lên, liếc nhìn bức dư đồ treo trên tường Noãn Các.
"Lã Bản chết mới được mấy tháng?" Chu Nguyên Chương lên tiếng, giọng nói thô ráp, mang theo vẻ khàn đặc của việc ngủ lại.
Đầu Mao Tương dán chặt vào viên gạch lạnh lẽo: "Bẩm Hoàng gia, Thái Thường Tự Khanh Lữ Bản, tháng Mười Hai năm ngoái không có đâu."
“Chưa đầy nửa năm.” Khóe miệng Chu Nguyên Chương giật giật, lộ ra hàm răng ố vàng, “Người đi trà còn chưa nguội hẳn, môn sinh cố lại bên ngoài đã bắt đầu đổ cát vào nồi của nhà họ Chu chúng ta rồi. Một con cá sống, mượn đường cũ mà người chết để lại, vòng qua Thái Y Viện, thuận lợi đưa vào miệng cháu đích tôn của chúng tôi.”
Trong ấm các không có cung nhân nào dám thở mạnh.
Chu Nguyên Chương chậm rãi bước ra sau án thư, chọn một cây bút chu sa từ trong Bút Sơn. Hắn không bôi mực lên tấu chương, chỉ dùng đầu bút gõ từng cái trên bàn.
"Chúng ta khởi binh ba mươi năm, đao thương của Nguyên Binh không lấy mạng chúng ta, Trần Hữu Lượng sáu mươi vạn đại quân không làm gì được chúng. Giờ thì hay rồi, cháu đích tôn của chúng tôi, ở nhà mình suýt chút nữa bị gọi một chậu canh cá chết." Cây bút son trong tay Chu Nguyên Chương kêu răng rắc một tiếng đứt lìa, mực đỏ bắn lên mu bàn tay, "Mao Tương."
"Thần ở đây!"
“Mang theo Cẩm Y Vệ của ngươi, đi Đông Cung.” Chu Nguyên Chương ném cán bút gãy làm đôi lên án, “Thường Thiện Phòng, Châm Chỉ Cục, Trà Thủy Phòng quét dọn, bưng nước, cầm đèn, không sót một ai. Tất cả thái giám, cung nữ, ma ma trên dưới Đông cung, tất cả đều kéo chúng ta vào Chiếu Ngục.”
Chu Nguyên Chương mí mắt cũng không thèm liếc một cái: “Còn nữa, nội điện Xuân Hòa Cung của Hùng Anh, ngoại trừ mấy lão nhân đi theo Thường thị, những người còn lại, cũng đều bị lôi hết.”
"Không chiêu thì đánh." Chu Nguyên Chương giọng điệu thẳng thắn đến đáng sợ, "Bóc da, rút ruột, rửa sạch, đồ đạc trong Chiếu Ngục không phải là bày ra xem. Trong vòng ba ngày, chúng ta phải biết con cá thối này rốt cuộc bắt đầu từ đâu, ai qua tay, người đó gật đầu. Không thẩm vấn được, ngươi Mao Tương sẽ treo đầu lên Ngọ Môn đấy."
“Thần, lĩnh chỉ!”
Mao Tương dập đầu một cái, đứng dậy lùi vào trong bóng tối, bước chân dồn dập.
Chu Nguyên Chương đứng tại chỗ, lau đi mực đỏ trên mu bàn tay.
"Lão Đỗ."
Lão thái giám Đỗ An Đạo lặng lẽ không một tiếng động từ sau bình phong đi ra: “Lão nô có mặt.”
“Truyền ý chỉ của chúng ta.” Chu Nguyên Chương lạnh lùng nhìn mưa to ngoài cửa sổ, “Bảo Lữ thị, phụ nữ thân thể yếu ớt, gần đây bên ngoài âm ỉ, đang nghỉ ngơi trong tẩm điện. Không có chỉ dụ của ta, không được bước ra khỏi cửa điện nửa bước. Duẫn Lãng, Duẫn Quang và hai nha đầu kia, tìm mấy bà lão thân gia trong sạch trông coi.”
Đỗ An Đạo cúi người lĩnh mệnh: "Lão nô đi làm ngay."
Mưa càng lúc càng lớn.
Đông Cung, sâu trong Xuân Hòa Cung.
Lữ thị đang ngồi dưới đèn thêu một chiếc trường bào giao lĩnh, mũi kim cực kỳ dày đặc.
Chu ma ma nhẹ nhàng đi vào, ghé vào tai Lữ thị thì thầm: “Nương nương, Thần Sách Môn bên kia đã giết sạch rồi. Uông tổng quản đích thân đi theo dõi, tuyệt không để lại cái đuôi.”
Cây kim thêu trong tay Lữ thị dừng lại một chút, ngước mắt nhìn nàng: “Còn bên phía Lưu quản sự thì sao?”
“Khống Hạc Vệ giữ lại, nhưng Thái Thường Tự bên kia đã sắp xếp ổn thỏa, cắn chết chỉ là đồ hoang dã do trang viên quê đưa, không tra được trên đầu chúng ta.” Chu ma ma an ủi nói.
Ngực Lữ thị phập phồng nhẹ, thở ra một hơi.
Nàng cúi đầu nhìn hoa văn như ý trên vải thêu, đầu ngón tay dấy lên một lực đạo hư phù. Phương thuốc đó là thứ nàng tìm thấy trong một cuốn tàn quyển bí lục mà phụ thân Lữ Bản để lại, dùng vàng đá cho cá ăn, mượn nước sống hóa độc, thần không biết quỷ không hay. Kim bạc của Thái Y Viện đã thử trăm lần mà vẫn không kiểm tra ra được, dù sự việc có bại lộ, ai có thể chứng minh là do nàng làm?
Chỉ cần thân thể Chu Hùng Anh hoàn toàn sụp đổ, đại vị Đông Cung này sớm muộn gì cũng là Duẫn Hằng.
"Bịch!"
Cửa cung đột nhiên bị người từ bên ngoài đá văng ra.
Cuồng phong kẹp nước mưa trong nháy mắt tràn vào điện, thổi cho ánh nến trên án kỷ rung lắc dữ dội.
Tay Lữ thị run lên, cây kim thêu đâm mạnh vào đầu ngón tay, toát ra một hạt máu.
Nàng đột nhiên ngẩng đầu, chỉ thấy mấy chục tên Cẩm Y Vệ mặc phi ngư phục, thắt lưng đeo Tú Xuân Đao nối đuôi nhau tiến vào, giáp sắt lá cây va chạm vào nhau phát ra tiếng động chói tai.
Mao Tương dẫn đầu lau nước mưa trên mặt, sải bước vào trong điện, trở tay rút ra nửa đoạn Tú Xuân Đao.
“Mao thống lĩnh!” Chu ma ma thét lên, chắn trước người Lữ thị, “Ngươi điên rồi! Đây là tẩm điện của Thái Tử Phi, ngươi dám dẫn binh tự tiện xông vào nội vi Đông Cung!”
Mao Tương thậm chí không thèm liếc nhìn nàng, vỏ đao vung ngang một cái, trúng ngay mặt Chu ma ma.
Một tiếng trầm đục, Chu ma ma kêu thảm thiết bay ngược ra ngoài, miệng đầy máu ngã trên mặt đất co quắp.
Lữ thị sắc mặt thay đổi, đứng dậy quát: "Mao Tương, đây là Đông Cung, trong mắt ngươi còn vương pháp không!"
Mao Tương thu đao vào vỏ, lấy từ trong ngực ra một tấm lệnh bài huyền thiết, đưa trước mắt Lữ thị: “Cẩm Y Vệ phụng chỉ làm việc. Khẩu dụ của hoàng gia, người liên quan đến vụ án trên dưới Đông Cung, đều bị khóa quy án.”
Ngoài cửa, tiếng kêu thảm thiết, khóc la trong nháy mắt xé toạc màn đêm.
Mười mấy Cẩm Y Vệ như sói hổ xông vào thiên điện, thái giám, cung nữ bị dây thừng thô buộc thành một chuỗi, miệng nhét quả óc chó, kéo ra ngoài như chó chết.
"Nương nương! Cứu mạng a nương!"
“Nô tỳ oan uổng! Nô tì cái gì cũng không biết a!”
Tiếng cầu xin tha thứ nhanh chóng bị tiếng rút xích trầm đục cắt ngang.
Thân thể Lữ thị bắt đầu run rẩy, nàng nhìn chằm chằm tấm thiết bài được hoàng thượng ban tặng kia, cổ họng nghẹn lại: “Mao Tương, ngươi bắt những nô tài này thì thôi, xông vào tẩm điện của bổn cung là đạo lý gì?”
Đang nói chuyện, bên ngoài điện truyền đến một trận tiếng bước chân hỗn loạn.
Đỗ An Đạo chống một chiếc ô giấy dầu, chậm rãi bước qua ngưỡng cửa, phía sau đi theo hai đội thị vệ nội đình mặt không biểu cảm.
“Lão nô thỉnh an Thái Tử Phi.” Đỗ An Đạo hơi khom người, thanh âm không có chút nóng nảy nào.
Lữ thị như bắt được cọng rơm cứu mạng: "Đỗ tổng quản, ngươi đến đúng lúc lắm, Mao Tương công khai dẫn binh."
Đỗ An Đạo ngắt lời nàng, từ trong tay áo lấy ra một dải lụa vàng: “Thái tử phi nương nương, nghe chỉ đi.”
Lữ thị cứng đờ tại chỗ, đầu gối mềm nhũn, quỳ trên nền gạch vàng lạnh lẽo.
“Phụng Thiên Thừa Vận Hoàng Đế, Chiếu viết: Thái tử phi Lữ thị, gần đây lao động quá độ, thể chất hư khí yếu, bắt đầu từ hôm nay ở điện phụ Xuân Hòa cung tĩnh dưỡng. Không phụng chỉ ý, không được ra khỏi cửa điện nửa bước, bất cứ ai cũng không thể thăm hỏi, khâm phục.”
Đỗ An Đạo đọc xong, cuộn lụa vàng lại rồi đưa qua.
Lữ thị cả người nằm liệt trên mặt đất, bên tai ù ọc.
Cấm chế.
Bóc đoạt quyền nuôi dưỡng.
Lão hoàng đế thậm chí còn chưa đi qua thẩm vấn, trực tiếp ra tay tàn độc!
"Đỗ tổng quản, bổn cung oan uổng!" Lữ thị bắt lấy vạt áo Đỗ An Đạo, nước mắt rốt cuộc lăn xuống: "Bổn cung ngày đêm lao lực Đông Cung, đợi trưởng tôn coi như con ruột, hoàng gia vì sao phải giam lỏng bổn tọa? Bổn tọa muốn gặp phụ hoàng!"
Đỗ An Đạo nhẹ nhàng rút vạt áo ra, từ trên cao nhìn xuống nàng.
“Nương nương, lão nô hầu hạ Hoàng gia mười năm rồi, khuyên ngài một câu, tiết kiệm sức lực đi.” Đỗ An Đạo thần sắc hờ hững.
Sắc mặt Lữ thị lập tức trở nên trắng bệch.
Cả người nàng như bị rút xương sống, ngã ngồi trên mặt đất, móng tay cắm sâu vào khe gạch.
Phương thuốc trong cuốn cổ tịch đó, ngay cả Thái Y Viện cũng không nhìn ra nửa điểm sơ hở, Chu Nguyên Chương sao có thể nhanh chóng tra đến nàng như vậy?
Đỗ An Đạo không nhìn nàng thêm lần nào, xoay người lại, vẫy tay với cấm vệ phía sau.
“Khóa cửa điện lại. Cửa sổ dùng thanh gỗ đóng chết, để lại miệng đưa cơm là được.” Đỗ An Đạo giẫm lên gạch lát sàn ướt sũng đi ra ngoài, “Nhìn cho kỹ, nếu để nương nương thiếu một sợi tóc, cả nhà các ngươi đi Phượng Dương trồng trọt.”
"Vâng!"
Cánh cửa điện gỗ tử đàn dày nặng từ từ khép lại trước mắt Lữ thị.
Lữ thị quỳ trong nội điện u ám lạnh lẽo, nghe tiếng mưa như trút nước bên ngoài, toàn thân run rẩy như lá rụng trong gió.
Mà lúc này phủ Tào Quốc Công.
Bên ngoài hầm rượu hậu viện, Lý Cảnh Long đang nằm sấp trên giường mềm, miệng ngậm một cây gậy cỏ, nhìn cha Lý Văn Trung dẫn theo thân binh thêm ba lớp khóa lớn vào cửa hầm.
"Cha, cha làm sao đến mức đó?"