Ngọn lửa xanh trong bát sứ thô nhảy múa khoảng nửa nén hương, rồi mới dần dần tắt ngấm.
Từ Tăng Thọ ngồi xổm cách đó hai bước, lấy tay áo lau tro than trên mặt, vươn cổ nhìn chằm chằm vào chiếc bát sứ bị cháy nóng hổi.
“Cửu Giang, thứ này thật sự không phải yêu pháp?” Từ Tăng Thọ nuốt nước bọt, chỉ vào chất lỏng trong vắt nhỏ xuống từ dưới ống đồng, “Nước tạt trên mặt đất có thể dập lửa, nước của ngươi hắt lên có lẽ thiêu chết người, nếu như đổ lên lầu cổng thành xuống, thủ thành chẳng phải là vô địch thiên hạ sao?”
Lý Cảnh Long đỡ lấy thắt lưng, nhếch miệng hít khí lạnh, trở tay vỗ vào sau gáy hắn: “Đốt cái gì mà lầu cổng thành, lão tử đây là thuốc cứu mạng. Vết thương do tên bắn cha ngươi năm đó ở Nhạn Môn Quan, nếu có nước này rửa sạch, cũng không đến mức phát liên tục ba tháng nóng bức.”
Từ Tăng Thọ sờ sau gáy, lầm bầm một câu: “Thần thần bí bí gì vậy, thuốc trong tiệm thuốc ai mà không phải canh đắng, làm sao có thể lấy thuốc đốt.”
Lý Cảnh Long không để ý đến lời nói nhảm của hắn, quay đầu nhìn về phía Trương Bưu đang canh giữ bên cạnh vò sắt.
“Cháy đầu tiên bị đốt ra đừng dừng, tiếp tục thêm củi khô.” Lý Cảnh Long chỉ vào sáu cái vò sứ xanh vừa chuyển đến ở góc tường, “Nắp đầy hai vò rồi lấy sáp đỏ bịt miệng, động tác nhanh nhẹn lên, nếu chạy mất thì không còn tác dụng nữa.”
Trương Bưu chắp tay đáp lời, gọi hai thân binh cầm phễu đồng nhận rượu.
Mùi nồng nặc xộc vào mũi theo gió lùa qua sân viện, khách uống rượu đi ngang qua tường viện hít hít mũi, còn tưởng chưởng quầy Bát Tiên Lâu trộm ngọc dịch từ trên trời xuống.
Lý Cảnh Long di chuyển đến bên cạnh bàn đá giữa sân ngồi xuống, hai cánh mông chỉ dám dựa vào nửa cái ghế đá.
"Trương Bưu, sau khi niêm phong hai vò, ngươi sẽ tự mình đến Thái Y Viện một chuyến."
Trương Bưu tay ấn sáp đỏ, ngẩng đầu hỏi: "Tiểu công gia, đưa cho ai?"
"Tìm Đới Tư Cung." Lý Cảnh Long tiện tay kéo tấm vải thô trên bàn lau tay, "Bảo lão Đái, chọn hai người bị thương. Dùng rượu mạnh trong vò này, lấy vải sạch dính vào vết thương cho họ rửa sạch, sớm muộn gì cũng mỗi người một lần. Lúc giặt sẽ đau đến gào khóc, bảo người ta giữ lại đừng để họ cử động lung tung. Nếu hiệu quả còn tốt, cứ để hắn tự mình đi Càn Thanh cung báo tin vui cho hoàng gia."
Trương Bưu lập tức nghiêm nghị lĩnh mệnh, dẫn hai người ôm bình sứ xanh kín mít từ cửa sau rời đi.
Từ Tăng Thọ tiến lại gần, đưa tay nhấc ấm trà trên bàn lên uống một ngụm lớn: “Thứ này có thể chống vết thương hóa mủ sao?”
“Tám phần là được.” Lý Cảnh Long liếc hắn một cái, “Từ lão tam, trong tay ngươi còn bao nhiêu bạc riêng?”
Từ Tăng Thọ cả người cảnh giác, che túi thơm bên hông lùi lại một bước: “Ngươi bị đòn đánh mà đầu óc cháy hỏng rồi? Tháng trước đi Tần Hoài Hà ăn rượu hoa, ngươi nợ ta năm mươi lượng bạc còn chưa trả, lại đánh chú ý của lão tử.”
Lý Cảnh Long túm lấy cổ áo hắn, kéo hắn về bên bàn đá: “Bớt nói nhảm. Đi đến trang trại lụa lớn của Bảo Môn ở phía nam thành, mua hai mươi tấm lụa sống hồ tơ tốt nhất. Nhớ kỹ, muốn dải lụa sinh mệnh dày đặc nhất, chưa từng nhuộm màu, càng chặt chẽ càng tốt.”
Từ Tăng Thọ trợn tròn mắt: "Hai mươi sợi tơ hồ sinh lụa? Vậy phải mất gần hai trăm lượng bạc! Ngươi mua thứ đó dán cửa sổ à?"
"Bị dính đầu ngươi." Lý Cảnh Long bực bội gõ gõ mặt bàn, "Tiện đường lại đi chợ rau phía tây thành, bao trọn tỏi của các hành sạn lớn ở Nam Kinh Thành. Có bao nhiêu cần bấy nhiêu, ít hơn một ngàn cân ngươi đừng quay về gặp ta."
Một khắc trước còn đang lấy lửa đốt nước, một khắc sau vừa mua lụa sống vừa là mua tỏi lớn, nhìn thế nào cũng giống như mắc bệnh nan y muốn mở tiệm bánh bao.
“Cửu Giang, ngươi thành thật nói rõ với ta, có phải hôm qua ngươi bị đánh ngốc trong cung không?” Từ Tăng Thọ hạ thấp giọng, mặt đầy nghi hoặc, “Nếu chúng ta muốn ăn tỏi bùn trắng thịt, gọi là hậu trù Bát Tiên Lâu cắt hai đĩa là được rồi, một ngàn cân tép tằm có thể hun cả con phố Chu Tước đến mức không ai đi.”
“Bảo ngươi đi thì ngươi cứ đi, lấy đâu ra nhiều lời vô nghĩa như vậy. Chuyện này làm xong rồi, lát nữa sẽ ghi công trước mặt hoàng gia, miễn cho cha ngươi về kinh cầm roi ngựa quất vào mông ngươi. Bạc trước cứ để ngươi lót dạ, quay lại tìm mẹ ta thanh toán.”
Từ Tăng Thọ cắn răng, hung hăng nhổ một bãi nước bọt: “Được, coi như kiếp trước ta thiếu ngươi. Nếu mẹ ngươi không nhận nợ, ta sẽ đi nhà bếp sau phủ Tào Quốc Công ngày nào cũng ăn đồ trắng của ngươi!”
Nói xong, Từ Tăng Thọ xoa khóe mắt đỏ hoe, chửi bới dẫn theo bốn gia đinh nhà họ Từ xông ra khỏi hậu viện.
Lý Cảnh Long dựa vào mép bàn đá, xoa xoa cái trán đau nhức.
Khoảng hơn một canh giờ sau, ngoài sân truyền đến tiếng trục xe nặng nề.
Cửa hậu viện bị đẩy ra, Từ Tăng Thọ dẫn theo bảy tám chiếc xe kéo lớn nối đuôi nhau đi vào.
Trên xe bò chất đầy bao tải nặng trĩu, bánh xe lăn trên nền gạch xanh phát ra tiếng kẽo kẹt trầm đục. Bao tải còn chưa kịp tháo xuống, một mùi tỏi cay nồng xộc thẳng vào mũi đã bao trùm toàn bộ sân liên lạc.
Ngay sau đó, mấy người làm ôm mấy bó lớn lụa sinh sống bằng tơ hồ trắng như tuyết đi theo vào.
Từ Tăng Thọ ném roi ngựa xuống đất, cả người mệt mỏi ngã vật ra bậc thang: "Cả một ngàn hai trăm cân, ngay cả chưởng quầy xe ngựa cũng tưởng chúng ta muốn đổi nghề buôn bán rau. Vải sống cũng mua đủ rồi, toàn là chất liệu tốt."
Lý Cảnh Long đứng dậy, đi đến bên bao tải cởi dây buộc, cầm lấy một nắm tỏi da tím đầy đặn nhìn.
Cỏ tỏi cứng rắn, nước chảy đầy đủ, chính là loại tép tím thượng hạng sản xuất tại Giang Nam.
“Làm việc.” Lý Cảnh Long vỗ tay.
Ba mươi lão tốt thiết giáp phủ Tào Quốc Công ở lại trong viện nhìn nhau ngơ ngác.
"Tiểu công gia, làm việc gì vậy?" Một ngũ trưởng mặt đầy thịt ngang giọng hỏi.
“Bóc tỏi.” Lý Cảnh Long chỉ vào hơn mười cối đá lớn trên mặt đất, “Lột sạch vỏ tép, ném vào cối sọ đập thành bùn nhão, càng thối càng tốt. Ai mà lười để lại một mẩu, cơm tối sẽ chỉ ăn tằm sống kèm rượu mạnh.”
Một đám quân hán ngày thường chém đầu người trên chiến trường Mạc Bắc, đều ngây ra như phỗng.
Nhưng quân lệnh như núi, không ai dám nhiều lời.
Chỉ trong chốc lát, hơn ba mươi hán tử xé bỏ chiếc áo khoác ngoài, cởi trần ngồi xổm dưới đất bóc tỏi.
Tiếng bóc tỏi lách tách nối thành một mảnh, ngay sau đó là tiếng đục đá nặng nề đập vào cối đá trầm đục.
Đùng. Đạp. Cộc.
Thạch xử bay lượn lên xuống, nước tỏi cay xè bắn tung tóe trong cối đá.
Mùi vị cay tỏi nồng nặc như dầu sôi đổ vào nước sôi, trong chớp mắt đã xông thẳng lên trời.
Chưa đầy nửa nén hương, trong sân vang lên tiếng ho khan liên hồi.
Mấy tên quân hán vạm vỡ bị hun đến nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, vừa vung chày đá vừa lấy tay áo lau mắt, càng lau càng cay, cả khuôn mặt nghẹn đến đỏ bừng.
Từ Tăng Thọ ngồi trên bậc thang, nước mắt không ngừng chảy dọc theo gò má xuống, bị sặc đến mức nôn khan liên tục: “Lý Cảnh Long, lão tử với ngươi không xong đâu. Ngươi đây là tra tấn nghiêm hình, năm đó Hồ Duy Dung xuống tù cũng chưa từng chịu tội này!”
Lý Cảnh Long cũng trốn dưới mái hiên ở lối lên, lấy khăn che miệng mũi, bực bội chỉ huy: “Đập, đập mạnh vào, nện như dán mặt mới xong.”
Tế bào tỏi vỡ vụn, axit suont tiếp xúc đầy đủ với tép tào chiên, mới có thể chuyển hóa thành đại túp bê sát khuẩn. Phản ứng này cần phải tĩnh tâm thông gió, càng cần thời gian.
Mãi cho đến tận đầu giờ Thân, mười mấy vại tỏi lớn cuối cùng cũng xếp thành hai hàng trong sân.
Cả sân đều biến thành thỏ mắt đỏ, ngay cả mèo hoang xem náo nhiệt ngoài tường viện cũng bị hun cho trèo tường bỏ chạy.
Lý Cảnh Long bước lên phía trước, phân phó người mang nước giếng lên, theo tỷ lệ rót vào chum tỏi, sau khi khuấy đều thì tĩnh tâm hai khắc đồng hồ.
Sau đó, hai chiếc lụa sinh hoạt bằng tơ hồ đắt tiền được kéo ra, gấp hai lớp đặt phía trên thùng gỗ lớn đã rửa sạch.
"Rót vào, từ từ lọc."
Nước tỏi xanh biếc trắng xóa theo dải lụa sinh học mịn màng thấm xuống, từng chút một nhỏ vào thùng gỗ bên dưới, những mảnh tào thô ráp còn sót lại đều bị ngăn cách trên tấm lụa.
Nước tỏi lọc ra đã trong vắt hơn nhiều, nhưng vẫn mang theo vị cay nồng đậm.
Lý Cảnh Long đi đến bên vò rượu vừa nguội, đập vỡ niêm phong bùn, múc ra hai loại rượu mạnh độ tinh khiết đã được tinh luyện xong, từ từ đổ xuống mép thùng gỗ.
Rèn dung nước chảy pha tạp, tỏi lớn có thể tan chảy theo từng lớp rượu.
Nhìn chất lỏng dần dần tỏa ra từ thùng gỗ, Lý Cảnh Long thở phào nhẹ nhõm.
Tuy kỹ thuật thô ráp, độ tinh khiết không thể so sánh với dược tề của hậu thế, nhưng vào thế kỷ 14 không có vật kháng sinh, thùng đồ này đủ để cướp người từ tay Diêm Vương.
"Tìm cái bình sứ trắng cổ nhỏ tới đây, đóng nắp chai." Lý Cảnh Long phân phó.
Từ Tăng Thọ xoa mí mắt sưng đỏ tiến lại gần, nhìn thuốc đã ố vàng kia, tặc lưỡi nói: “Vấn luyện hai mươi tấm lụa tốt, hơn một ngàn cân tỏi lớn, mà làm ra mấy lọ nước nhỏ như vậy?”
Lời còn chưa dứt, ngoài cổng viện đột nhiên truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập.
Ngay sau đó là những bước chân lộn xộn của đôi giày da nặng nề giẫm nát bùn nước.
Cổng viện bị đẩy ra một tiếng loảng xoảng.