"Thứ mới thì có, nhưng phải đợi đợt này kiếm được vững vàng rồi tính sau."
Lý Cảnh Long bưng chén trà, mí mắt cũng không nâng lên một cái: “Trước tiên vận chuyển số bạc này đi. Từng người đứng ở trong sảnh nhà ta, truyền ra ngoài ngược lại giống như phủ Tào Quốc Công mở tiền trang.”
"Vận! Vận ngay!"
Thường Sâm giọng lớn nhất, giật lấy bao tải trong tay tên tùy tùng, hai tay cùng lúc nhét thỏi bạc vào: “Ai dám ngăn lão tử, lão phu với ai gấp!”
Phùng Thành và Phó Nhượng cũng không màng đến thể diện của công tử thế gia, mỗi người ôm chặt một cái rương gỗ nặng, sợ rằng động tác chậm chạp sẽ bị người khác lấy mất. Từ Mâu Tự nắm hai thỏi lớn nhét vào ống tay áo, nặng trịch rơi xuống khiến vạt áo xộc thẳng xuống dưới, nhưng trên mặt lại cười không khép được miệng.
Không bao lâu, trước cửa phủ Tào Quốc Công mấy chiếc xe lớn kẹp đá xanh bay đi.
Huynh đệ Thường gia về phủ nhanh nhất. Thường Mậu hôm nay tập kích Trịnh quốc công, là người đứng đầu của Thường nhà, vừa vào chính sảnh liền ngồi xuống ghế thái sư, ánh mắt rơi trên người tam đệ nhà mình.
Thường Sâm bước chân yếu ớt, đang định lẻn về Đông Viện.
“Đứng lại.” Thường Mậu gõ gõ mặt bàn.
Thường Sâm thân thể cứng đờ, lúc xoay người trên mặt chất đầy nụ cười: “Đại ca, có việc gì?”
Thường Mậu thanh âm bình ổn: “Trong tay ngươi lưu lại hai ngàn lượng, còn lại vào công phòng. Về sau bớt đi Tần Hoài Hà đánh trà vây, theo Cửu Giang làm việc chính.”
"Một vạn lượng vào công phòng?" Thường Sâm trợn tròn mắt, vừa định gào thét, đối diện với đôi mắt hổ của Thường Mậu, cổ co rụt lại, thấp giọng lầm bầm: "Năm vạn kia của ngươi sao không vào."
Một đầu khác, trong phủ Dĩnh Quốc Công và phủ Tống Quốc công.
Phùng Thành vừa vào cửa đã bị cha hắn là Phùng Thắng chặn ở hai cánh cửa. Lão quốc công tay cầm roi mây, sắc mặt đen sì: "Đồ súc sinh, ban ngày bắt taxi kéo rương sắt ra vào, làm trò quỷ gì?"
"Cha! Người xem đây là cái gì đã!" Phùng Thành lật nắp rương lên.
Bạc trắng xóa phản chiếu ánh mặt trời, làm khóe mắt Phùng Thắng giật giật.
"Từ đâu ra vậy?" Thanh dây leo trong tay Phùng Thắng giơ lên, "Ngươi dám ở bên ngoài đổ muối lậu à?"
"Oan uổng quá!"
Phùng Thành ưỡn thẳng lưng, lần đầu tiên đón lấy dây leo của lão cha mà không né tránh, ngược lại còn bước lên một bước: "Đây là phần nổi tiếng khi hợp tác với Cửu Giang - Đằng Lưu Ly và rượu mạnh! Trọn vẹn bốn vạn hai ngàn lượng! Con trai cũng có thu nhập rồi!"
Phùng Thắng nhíu mày thành nút thắt, nghi ngờ nhìn chằm chằm con trai: "Thằng nhóc nhà Lý Văn Trung đó? Nó có bản lĩnh này sao? Việc làm ăn này không làm chuyện tổn hại thiên hạ?"
"Thương thiên hại lý?"
Phùng Thành vỗ ngực vang dội, cằm ngẩng lên trời: "Cha, cha cho con mượn mười lá gan, con cũng không dám! Việc làm ăn này, Đông Cung và Khôn Ninh Cung chiếm phần lớn! Cửu Giang hôm nay vừa vào cung tặng hai mươi lăm vạn lượng bạc cho Thái tử gia và Hoàng hậu nương nương! Nếu người chê số bạc này nóng tay, ngày mai con sẽ khiêng vào nội khố?"
Dây leo trong tay Phùng Thắng từ từ rủ xuống đất.
Khóe mắt lão tướng giật giật, hồi lâu vẫn không thốt ra được chữ nào.
Thái tử chiếm phần, Hoàng hậu tọa trấn.
"Khụ." Phùng Thắng ho khan một tiếng, thu dây leo lại đeo sau lưng, giọng điệu cứng nhắc: "Đã là đường chính... tự mình cất đi. Đừng có đi hồ đồ nữa, học hỏi nhiều hơn đến Cửu Giang!"
"Được rồi!" Phùng Thành nhếch miệng cười, bảo hạ nhân khiêng rương chạy về phía sân trong của mình, bước chân nhẹ nhàng như giẫm phải mây trời.
Cùng lúc đó, cách xa ngàn dặm là Bắc Bình.
Gió thu hiu quạnh, cuốn theo cát vàng ngoài biên ải đập vào giấy cửa sổ của hành viên Đô đốc phủ, xào xạc vang lên.
Sân ngựa vốn yên tĩnh sau Yến Vương phủ đã bị dỡ bỏ hơn phân nửa, tạm thời dựng lên bảy tám cái bếp gạch đỏ. Trong sân đặt hai chiếc vò sắt chín khổng lồ, ống rắn bằng đồng tím uốn lượn xoay quanh, một đầu nối liền miệng vò, đâm thẳng vào thùng gỗ lạnh chứa đầy nước giếng.
Cả sân tạp viện tràn ngập một mùi lạ nồng nặc. Mùi chua, nồng đậm, vị cay nồng của tỏi tây bị luộc thẳng lên não, hun cho thân binh canh giữ ở vòng ngoài liên tục lau nước mắt.
Từ Tăng Thọ đội hai quầng thâm mắt, quần áo đã sớm bị xé rách tay áo, trên mặt bôi hai vệt tro đen, trong tay cầm một cái thìa sắt đã rỉ sét, nhìn chằm chằm vào chất lỏng nhỏ xuống từ dưới ống đồng.
Cạch.
Cạch.
Chất lỏng trong trẻo từng giọt rơi xuống bát sứ xanh.
"Lão Tam!"
Một tiếng quát trầm đục như sấm nổ vang ở cửa lớn.
Từ Tăng Thọ toàn thân rùng mình một cái, chiếc muỗng sắt trong tay suýt chút nữa rơi xuống hố bếp.
Từ Đạt sải bước như bay vào sân, trên người còn khoác nửa bộ giáp khóa tử, tay đặt lên chuôi đao, ủng giẫm lên đống tỏi bùn nhão đầy đất, phát ra tiếng xèo xèo nhớp.
“Cha... Đại tướng quân!” Từ Tăng Thọ vội vàng đứng thẳng người, lắp bắp hành lễ.
Từ Đạt đứng trước bếp lò, nhìn đống tỏi chất cao như núi và hơn chục cái vò đất bị đập nát trên mặt đất, sắc mặt còn đen hơn đáy nồi: “Một tháng rồi. Lão tử cấp cho ngươi hai ngàn cân tằm da tím, ba mươi vò rượu mạnh! Ngươi làm ra một đống bùn nhão này cho lão tử?”
"Cha, chuyện này... chuyện đó không thể trách con được!"
Từ Tăng Thọ kêu lên Khuất, chỉ vào ống đồng trên mặt đất: "Vò sắt chín cũng làm theo kiểu dáng, rượu mạnh đã bốc hơi từ lâu rồi, doanh thương binh mang đi lau lưng, quả thực bớt mất nhiều mủ! Nhưng tỏi xanh rò rỉ kia... nó chính là không ra được!"
Từ Đạt hét lớn một tiếng: “Không ra được?”
Từ Tăng Thọ lau mồ hôi trên mặt, ủy khuất đến nhảy dựng lên, “Hắn Lý Cửu Giang lúc trước chỉ huy ba mươi thân binh giã tỏi, giặt xong thêm nước pha rượu, lấy lụa sống lọc vài lần là được! Con trai làm theo, nhưng nước đổi ra vừa bỏ vào bình sứ, không quá ba ngày thì toàn ôi thiu! Những hạt dầu đổ ra căn bản không tan được, bôi lên lưng chó, con chó đó kêu còn thảm hơn cả sói.”
Từ Đạt nghe xong gân xanh nổi lên.
"Làm theo kiểu đó sao?"
Từ Đạt bước vài bước tới, túm lấy cổ áo sau của Từ Tăng Thọ, nhấc cả người hắn lên bên bếp lò, chỉ vào nồi tỏi màu vàng nâu:
"Đại quân còn nửa tháng nữa là ra khỏi ải tuần tra biên cương! Anh em bị thương do đao thương, ướt sũng nóng lên đang chờ thuốc cứu mạng này! Đái Tư Cung đã dùng vật này cứu sống bốn dân phụ phổi và vài tử tù vết thương hóa mủ ở kinh thành, báo cáo đều được gửi đến án của lão tử! Ngươi suốt ngày mặc chung quần với Lý Cửu Giang trong kinh, ngay cả chút bản lĩnh này cũng không học lỏm được sao?"
"Cha! Chắc chắn là Cửu Giang đã để lại hậu chiêu rồi!"
Từ Tăng Thọ gào lên: “Hắn đang đề phòng chúng ta! Vải sống của hắn thấm thế nào? Rượu là bốc hơi hay lửa chậm? Bã tỏi phải bỏ bao lâu mới pha thuốc? Hắn chẳng viết nổi một chữ lên bản vẽ! Tên khốn này lòng dạ đen tối!”
"Còn dám thoái thác!"
Từ Đạt tức quá hóa cười, trở tay tháo đai da bò bên hông xuống, quất thẳng vào mặt.
Bốp!
"Ái chà! Cha! Bố ruột!" Từ Tăng Thọ ôm đầu chạy trốn, chật vật chạy quanh bếp lò, "Đừng tát mặt! Con trai hôm qua cả đêm không ngủ, mắt sắp mù rồi!"
“Lão tử đánh chết cái đồ vô học vô thuật nhà ngươi!” Từ Đạt từng bước ép sát, dây lưng quất vào gió rít lên, “Nhà họ Từ sao lại sinh ra một tên ăn hại như ngươi! Lão tử ở bên ngoài cầm đầu đánh trận, ngươi ở phía sau ngay cả phương thuốc cũng không chép hết được! Ta cho ngươi thêm ba ngày nữa, không làm nổi thuốc, lão tử trói ngươi trên xe ngựa của doanh Tiên Phong, đi đến Tắc Bắc gặm cát!”
Từ Tăng Thọ ôm mông lăn lộn trong bùn tỏi, mặt mày ủ rũ: “Ba ngày sao đủ chứ! Cha, dù người có băm ta rồi ném vào nồi, nó cũng không ra được thần dược đâu! Hay là... hay là ngài dâng một bản tấu chương lên, đòi Lý Cửu Giang từ Hoàng thượng đến Bắc Bình? Hắn đến đó nhất định thành!”