Tiếng ồn ào tan biến, hơi rượu nồng nặc bị gió đêm thổi nhạt.
Trong Tây Noãn Các của Càn Thanh Cung, hai ngọn đèn cung sừng bò được thắp sáng cực kỳ rõ ràng, cửa phòng đóng kín mít, ngay cả thái giám tùy tùng cũng bị Mao Tương đuổi ra ngoài ba mươi bước.
Chính giữa ấm các đặt một chiếc bàn tròn bằng gỗ chua, trên bàn đặt ấm trà nỉ mát lạnh.
Chu Tiêu ngồi bên cạnh, trên người vẫn mặc bộ thường phục thái tử màu vàng mơ, thần sắc lộ vẻ mệt mỏi và nghi hoặc. Hắn cũng uống không ít rượu, đầu óc còn âm ỉ đau nhức.
"Phụ hoàng, giữa đêm khuya khoắt, giam giữ Cửu Giang ở đây rốt cuộc là vì chuyện gì?" Chu Tiêu xoa trán, nhìn về phía Lý Cảnh Long đang co ro trên đôn thêu.
Lý Cảnh Long chắp hai tay trong ống tay áo, mông chỉ ngồi nửa cái đôn, mắt nhìn mũi mũi, mũi nhìn tim, quy củ như một đứa trẻ mơ vừa vào học đường.
Chu Nguyên Chương đi tới đi lui trong điện, giày vải lau lên gạch vàng phát ra tiếng sột soạt. Hắn đột ngột dừng lại, giật mạnh cổ áo, tháo dải ngọc bên hông ném xuống án thư.
“Tiêu Nhi, ngươi đừng hỏi trước.” Chu Nguyên Chương quay người lại, chỉ vào Lý Cảnh Long, “Cửu Giang, đem những gì ngươi nói ở Bạch Thủy thôn hôm đó, kể lại toàn bộ cho biểu thúc Thái tử!”
Chu Tiêu khựng lại, ánh mắt chuyển sang Lý Cảnh Long: "Thôn Bạch Thủy? Nói gì thế?"
Lý Cảnh Long trong lòng thầm nghĩ. Lão Chu đây là muốn tổ chức hội thẩm Tam Đường, đem chút quần lót hậu thế kia run lên cho Chu Tiêu xem. Nhưng có những lời có thể nói, có vài lời nói cả nhà đều phải mất đầu.
Ví dụ như câu "Đại Minh vong tại Sùng Trinh", nếu dám thốt ra nửa chữ, Chu Nguyên Chương có thể nhổ tận gốc phủ Tào Quốc Công ngay tại chỗ.
Lý Cảnh Long hắng giọng, thay một bộ dáng khổ sở bất lực: “Biểu thúc, việc này thực sự hoang đường. Lúc đầu xuân thần không phải đã phát sốt cao sao, trong mơ phiêu đãng, đi đến thiên địa quái dị cho thần xem. Địa giới kia tuy cũng gọi là Thần Châu Hoa Hạ, nhưng lập lại không là Đại Minh chúng ta.”
Chu Tiêu bật cười, lắc đầu: "Huyễn cảnh trong mộng, há có thể coi là thật? Chu Mộng Điệp ở Cổ Nhân Trang cũng chỉ là ảo tưởng của văn nhân, Cửu Giang ngươi sao dám dùng từ ngữ này để quấy nhiễu phụ hoàng?"
"Thật sao? Nếu hắn bịa đặt, thì tỏi xanh rò rỉ, phương pháp ủ phân, cát đốt lưu ly, tất cả đều là gió lớn thổi tới?" Chu Nguyên Chương vỗ một chưởng lên án kỷ, chén trà rung lên leng keng, "Tiêu Nhi, ngươi hãy nghe hắn nói hết đã!"
Chu Tiêu thấy cha đã nổi giận, thần sắc thu lại, không nói thêm lời nào.
Lý Cảnh Long ổn định tâm thần, mở miệng nói: “Biểu thúc, thần đã sống trong thiên địa kia ba mươi năm. Thần Châu nơi đó từng trầm luân, thay triều đổi đại, chiếm giang sơn gấm vóc, không phải người Hán.”
Chu Tiêu nhíu mày: "Không phải Hán gia? Chẳng lẽ tàn dư Bắc Nguyên lại phản công trở về? Lũ tiểu tử Mộc Nhi trong Tháp Tư Giải Thoát Cổ?"
"Không phải Mông Cổ Đát Tử." Lý Cảnh Long hạ giọng nói, "Là người Nữ Chân hoang dã đào thức ăn trong nước đen Bạch Sơn phía đông bắc. Họ để tóc đuôi chuột, cạo tóc dễ phục, giam cầm dân Hán ở Quan Nội như gia nô. Một lần chiếm này, chính là hơn hai trăm sáu mươi năm."
"Nữ Chân?"
Chu Tiêu mặt đầy kinh ngạc, đáy mắt tràn đầy vẻ hoang đường: "Những người Nữ Chân sinh sống ở Kiến Châu Liêu Đông đang săn hươu đánh cá trong núi sâu? Nay chỉ là bộ tộc sa sút ba năm ngàn người, dựa vào việc cống nạp ngựa cho triều đình để đổi lấy vài cái nồi sắt để sống qua ngày. Họ có thể ngồi trên thiên hạ sao?"
“Thần trong mơ nhìn thấy chính là như vậy.” Lý Cảnh Long nhún vai, giọng điệu mang theo vài phần vô tội của bọn lưu manh chợ búa, “Những dị tộc kia có được giang sơn, sợ người Hán xương cốt cứng rắn, liền đem tất cả mọi người nhốt ở trong lồng. Tấm ván không cho phép vào biển, bế quan khóa quốc hai trăm năm, tự cho mình là thiên triều thượng quốc, thực ra Dạ Lang tự đại.”
Chu Nguyên Chương ở bên cạnh khoanh tay, lớp thịt ngang quai hàm co giật. Tuy đã từng nghe một lần ở thôn Bạch Thủy, nhưng nghe lại một lượt, ngọn lửa trong lồng ngực vẫn không thể kìm nén được.
Chu Nguyên Chương từ chân đất một đường giết thành chủ nhân thiên hạ, hận nhất chính là man di họa loạn Hoa Hạ. Mông Nguyên chiếm trăm năm Trung Nguyên, đã bị hắn trục xuất khỏi ải, hôm nay nghe nói trong dị thế lại có dã nhân phương Bắc cướp thần khí Hán gia, hắn tức giận đến hô hấp nặng nề.
Lý Cảnh Long thở dài, “Đông Doanh hải ngoại, chính là Oa Nô suốt ngày náo loạn ở Đại Minh Hải Cương, vốn chỉ là một hòn đảo nghèo nàn. Nhưng bọn hắn từ dưới lòng đất của hải đảo nhà mình đào ra hết ngọn núi bạc lớn này đến ngọn khác, chỉ riêng nơi gọi là Thạch Kiến thôi, số bạc đào lên đã chất thành núi.”
Chu Tiêu nghe đến đây, thân hình vô thức nghiêng về phía trước: "Kho bạc? Đông Doanh có mỏ lớn như thế này sao?"
"Đâu chỉ là lớn, đó là phú quý ngút trời." Lý Cảnh Long gõ nhẹ hai cái lên mép bàn, "Họ cầm số bạc này, mua tàu chiến kiên cố từ tay người Tây Dương Di, tự mình chế tạo những khẩu súng nhanh có thể phun lửa, tàu sắt đen khổng lồ không cần buồm cũng có khả năng phá sóng trên biển. Còn Thần Châu lúc đó, ngay cả súng hỏa mai của chính mình cũng bị gỉ sét."
Bầu không khí trong ấm các đột nhiên đè nén xuống.
"Sau đó nữa, lũ sói con ở Đông Doanh nuôi béo lên, xé rách mặt mũi rồi đánh tới cửa." Lý Cảnh Long không hề có chút tô vẽ nào, "Đại pháo san phẳng phòng thủ biển, xe thiết giáp nghiền nát ruộng tốt. Cuộc thi giết người, xác chết chất thành núi, máu của bách tính Thần Châu chảy ra đã nhuộm đỏ cả sông lớn!"
Chu Nguyên Chương một cước đá đổ giá gỗ tử đàn bên cạnh, chậu sứ xanh vỡ tan tành khắp nơi, bọt đất bắn lên giày rồng.
"Oa nô gan trời!"
Gân xanh trên trán Lão Chu nổi lên, nước bọt bắn tung tóe: "Vùng đất nhỏ bé, cũng dám nhập chủ Trung Nguyên tàn sát con dân chúng ta? Năm đó chúng giữ lại không chinh phạt, vốn là vì tình cảnh phong ba hiểm ác, làm hại dân, lũ tạp chủng này lại giấu tâm địa sói đói như vậy!"
Chu Tiêu tuy không tin quái lực loạn thần, nhưng nhìn vẻ mặt giận dữ của Chu Nguyên Chương, lại nhìn thần sắc chắc nịch của Lý Cảnh Long, trong lòng bỗng dâng lên một luồng hàn ý khó tả.
"Cửu Giang," Chu Tiêu giọng khàn đặc, "Ngươi miệng nói đó là mộng cảnh dị thế. Vậy Đại Minh ta đâu? Đại Kỳ ta đi đâu rồi? Sao lại để man di trộm thần khí!"
Đến rồi.
Đề thi đến rồi.
Chu Nguyên Chương cũng dừng bước, những chiêu tử đầy tơ máu nhìn chằm chằm Lý Cảnh Long, cả căn nhà ấm áp như cung cứng được kéo căng.
Lý Cảnh Long không chút do dự, quỳ phịch xuống đất, mặt đầy vẻ ủy khuất: “Biểu thúc! Thế giới đó hình như không có Đại Minh, có lẽ là thần ham chơi, đọc sách xem ít.”
Hắn đột ngột ngẩng đầu, vỗ ngực thề thốt: "Nhưng thần dám dùng thủ cấp để bảo đảm, quốc vận Đại Minh chúng ta dài lâu, uy áp hải nội! Chỉ là ông trời cho thần xem giấc mộng lớn này, là nhắc nhở Đại minh một tiếng!"
Sự bạo ngược trong mắt Chu Nguyên Chương hơi lùi lại nửa tấc, hừ lạnh một tiếng: "Kính tỉnh cái gì?"
"Hai việc!"
Lý Cảnh Long giơ hai ngón tay lên, tốc độ nói cực nhanh: "Thứ nhất, phòng man di, đặc biệt là các bộ lạc Nữ Chân trong Hắc Thủy ở Bạch Sơn, tuyệt đối không thể để họ ngồi cao. Đợi triều đình rảnh tay ra, thì phải cày sân quét huyệt như chải đầu, quyết không để lại tai họa!"
Chu Nguyên Chương nghiến răng ken két: "Đó là đương nhiên, bên cạnh giường nằm, há có thể để chó hoang nhe răng!"
"Thứ hai," Lý Cảnh Long đặt ngón trỏ xuống, chỉ để lại ngón giữa... rồi vội vàng đổi lại trỏ, nghiêm mặt nói: "Chính là Ngân Sơn của Nhật Bản này! Ông trời đã để thần nhìn thấu thiên cơ này, đó chính là tạo hóa tặng cho Đại Minh! Dựa vào đâu mà bắt họ dùng bạc chế tạo hỏa khí để gây họa cho Thần Châu? Ngân sơn chôn dưới lòng đất, đáng lẽ phải thuộc về Đại minh!"
Nghe thấy hai chữ "Ngân Sơn", Chu Nguyên Chương vốn đang thịnh nộ thần sắc khẽ động, sát khí trong mắt lập tức pha lẫn một tia tinh ranh cực kỳ chân thực.
Nay Đại Minh mới định, phương Bắc cần binh lính, trị thủy phải dùng bạc, vấn đề tiền mặt mất giá càng giống như tảng đá lớn đè nặng trong lòng hắn. Lý Cảnh Long trước đó từng nói, nếu bảo bối có thể dựng được, bên dưới phải có vàng thật và bạc thật để làm nền.
Chu Tiêu cũng ngẩn người vì bước ngoặt này, trầm ngâm giây lát rồi nói: "Nội loạn Nhật Bản nhiều năm, Nam Bắc triều cát cứ, các đại danh chém giết không ngừng, đúng là lúc suy yếu. Nhưng biển cả mênh mông, sóng gió hiểm ác, năm xưa Mông Nguyên hai lần đông chinh đều do gió biển diệt vong..."
"Mông Nguyên hiểu cái gì!"
Lý Cảnh Long không nhịn được thốt ra một câu thô tục, lập tức cười khan: “Biểu thúc, Mông Nguyên dùng vịt khô phương Bắc, đóng thuyền cũng là thuyền sông lừa đảo. Đại Minh chúng ta có thuyền phúc, thuyền rộng, lại có thủy sư tinh nhuệ. Huống chi, chúng tôi không cần phải dồn toàn bộ binh lên.”
Chu Nguyên Chương thong thả trở về bên bàn, một tay kéo Lý Cảnh Long lên, ấn hắn xuống ghế: “Ngồi nói! Đừng có ấp úng với chúng ta!”
Lý Cảnh Long thuận thế ngồi vững, thấp giọng nói: "Dượng ngoại, biểu thúc, chúng ta có thể lấy thương mại biển làm mồi nhử trước, phái thủy thủ tinh xảo trà trộn vào vùng biển Đông Doanh, thăm dò rõ lai lịch Thạch Kiến Ngân Sơn và địa hình bờ biển. Trên trời nhân gian mỗi tháng thu nhập không ít, thần nguyện ý góp một nửa lợi nhuận để lập đội tàu viễn dương ở Đăng Châu và Thái Thương!"
Chu Tiêu nghe mà tim đập thình thịch: "Ngươi muốn ra biển đãi bạc?"
“Không phải Đào, mà là đi lấy lại đồ vật vốn nên thuộc về chúng ta.” Lý Cảnh Long cười hì hì, “Chờ sau khi nắm rõ hư thực, thủy sư triều đình lấy việc tiêu diệt Oa làm danh nghĩa đại quân áp sát biên giới, trực tiếp chiếm đoạt Ngân Sơn, lấy chiến nuôi chiến! Lấy bạc của Nhật Bản, đúc tiền tệ của Đại Minh, Hộ Bộ của Phì Đại minh!”
Chu Nguyên Chương đứng trước tấm tàn đồ Khôn Dư Vạn Quốc khổng lồ, ánh mắt men theo sông dài vào cửa biển, kéo dài về phía đông.
Một lúc lâu sau, Chu Nguyên Chương xoay người lại, bàn tay thô ráp vỗ mạnh lên vai Chu Tiêu một cái, sự bạo ngược trong mắt tan biến, thay vào đó là sự sắc bén vô tận của đế vương khai quốc.
"Dấu hiệu."
Chu Tiêu nghiêm nghị chắp tay: "Nhi thần có mặt."
Chu Nguyên Chương chỉ vào Lý Cảnh Long, lại chỉ về phía đông: “Mơ của thằng nhóc này, bất kể là thật hay giả, núi bạc này chúng ta nhất định phải quyết định.”
Lý Cảnh Long thở phào nhẹ nhõm, vừa định đưa tay sờ bát trà để nhuận giọng, ánh mắt lạnh băng của Chu Nguyên Chương lại quét ngang qua:
"Cửu Giang, ngươi nhớ kỹ cho chúng ta. Chuyện này nếu dám để lộ nửa chữ, không chỉ đầu óc ngươi mất mạng, mà da của cha ngươi là Lý Văn Trung, chúng tôi cũng lột luôn!"
Lý Cảnh Long rụt cổ lại, đặt chén trà xuống ngay tại chỗ, nghiêm mặt đáp: "Vi thần biết rồi!"
Chu Nguyên Chương phất tay, Lý Cảnh Long như được đại xá, khom người rời khỏi Noãn Các.