Ngày thứ mười ba vây thành, kho lương đã cạn kiệt, đi đến lúc văn võ đã cãi nhau dữ dội.
Chu Từ Huyên ngồi trước án, làm ngơ trước tranh luận của dưới đường, ánh mắt dán chặt vào vị trí bờ bắc Hoàng Hà trên bản đồ, bên cạnh trải mấy phần mật báo.
Liên tục ba đêm, thám tử liều mạng vượt Hoàng Hà, triệt để nắm rõ nội tình bờ bắc. Chủ lực của Mã Trọng Hỷ quả thực đều đã rút lui, trong đại doanh chỉ còn chưa đầy hai ngàn người ở lại canh giữ.
Một mật báo quan trọng hơn cho thấy, Quách Thăng hai ngày nay cũng đang điều binh lên phía bắc. Chu Từ Huyên tuy không biết nguyên do trong đó, nhưng đoán rằng đường lui của Quách Tăng chắc chắn có dị động, có lẽ là chủ lực của Thẩm Đình Dương đã đến, đe dọa đến an nguy của việc di cư và Phô Châu, nên Quách Tuyền mới buộc phải điều quân về phòng thủ.
Như vậy, đại doanh của Mã Trọng Hỷ ở bờ bắc đã trở thành vết rách mỏng nhất trong vòng vây quân địch.
Vì thế, các võ tướng xoa tay chuẩn bị, nhao nhao xin chủ động xuất kích, văn quan thì lo lắng không yên, lo sợ là cái bẫy mà kẻ địch cố ý giăng ra, hai bên đã tranh đấu nửa canh giờ rồi.
Ngay cả Chu Từ Huyên luôn điềm tĩnh lần này cũng nghiêng về chủ động xuất kích. Nguyên nhân không gì khác, kho lương đã cạn kiệt, mà trong đại doanh của Mã Trọng Hỷ còn có gần ngàn thạch lương thực.
“Không cần tranh.” Chu Từ Huyên chậm rãi đứng dậy, rốt cuộc hạ quyết tâm, “Cô tuy không rõ đường phía bắc rốt cục xảy ra chuyện gì, nhưng khẳng định có một chi viện quân chúng ta không nhìn thấy gây ra phiền toái cực lớn cho quân giặc. Vì vậy, cô quyết định chủ động xuất kích!”
Lời vừa dứt, đám võ tướng mừng rỡ khôn xiết, lần lượt bước ra nhận chiến. Các văn quan tuy mặt lộ vẻ lo lắng nhưng cũng biết điều ngậm miệng lại.
Chu Từ Huyên hai tay hư ấn, các tướng thấy vậy đều quay về làm đứng lại, mặt lộ vẻ mong đợi.
"Chư tướng nghe lệnh, ta làm như hạ bộ. Hồ Mậu Trinh dẫn 1500 quân tinh nhuệ hai doanh Hổ Bôn quân, đêm nay vượt sông từ bãi cạn thượng nguồn, tập kích đại doanh bờ bắc, chiếm được doanh trại liền cố thủ bến đò, không thể mạo hiểm tiến lên."
“Quách Vân Long, Lý Bản Thâm, dẫn toàn bộ kỵ binh trong thành chờ lệnh ở cửa bắc, thấy lửa hiệu ở bờ bắc nổi tiếng, lập tức vượt sông tiếp ứng.”
"Kim Thanh Hoàn, dẫn mười chiến thuyền ở bờ tây ứng phó, kiềm chế sự chú ý của quân giặc bờ đông. Nếu thành công chiếm được doanh trại địch, lập tức vượt sông tiếp nhận lương thảo và tù binh."
“Tào Hữu Nghĩa và Cao Kiệt, dẫn tàn bộ cố thủ bốn cửa, giám sát chặt chẽ động tĩnh của đại doanh Viên Tông Đệ.”
"Trận chiến này chỉ để giải vây cho Bắc Lộ, thông suốt liên lạc với Bộ Phương Chính Hóa. Phàm kẻ nào dám tham công mạo tiến, xử lý quân pháp!"
Các tướng đồng loạt ôm quyền lĩnh mệnh, sau đó mỗi người tự đi bố trí.
Đêm đó canh ba, sương mù dày đặc, mặt sông tầm nhìn chưa đầy trăm bước, làn sương lạnh lẽo xuyên qua khe hở giáp trụ, lạnh thấu xương.
Một ngàn năm trăm kình binh của Hổ Bí quân cưỡi trên trăm thuyền nhỏ, xuyên qua sương mù dày đặc lặng lẽ hướng bờ bắc. Tham tướng Hồ Mậu Trinh đứng ở mũi thuyền, tay ấn đao bên hông, ánh mắt dán chặt vào ánh lửa từ trạm gác đối diện.
Thuyền dần dần cập bến, hàng trăm chiến sĩ Cảm dẫn đầu mò lên bờ, đoản đao tuốt vỏ, lặng lẽ xóa sạch hai trạm gác bên bờ. Ngay sau đó châm ba đống lửa trại. Hồ Mậu Trinh ra lệnh một tiếng, đội thuyền chủ lực lần lượt cập bờ sông.
Quân giặc trong đại doanh vẫn còn đang ngủ say, mãi đến khi quân Minh mò ra ngoài hàng rào doanh trại, binh lính gác đêm mới nghe thấy động tĩnh, vừa định há miệng hô lên thì một mũi tên lông vũ bay tới trúng ngay yết hầu.
“Giết!”
Hồ Mậu Trinh quát khẽ một tiếng, mấy chục đao phủ thủ tiến lên vài cái liền chém đổ hàng rào, đám người còn lại lần lượt theo lỗ hổng tràn vào, thuẫn binh ở phía trước, trường thương thủ bám sát phía sau.
Quân giặc giật mình tỉnh giấc, hoảng hốt mặc giáp nghênh chiến. Mấy người hoặc hơn chục người tụ tập chống cự ngoan cường, bị Hổ Bôn quân đã thành lập tiêu diệt từng người một.
Trận chiến chỉ diễn ra chưa đầy nửa canh giờ đã kết thúc hoàn toàn, doanh thứ hai trước đây hầu như không trải qua đại chiến, nhưng từ khi vây thành đến nay ngày đêm khổ luyện, không dám thả lỏng chút nào. Lúc này ai nấy đều dũng cảm chém giết, tranh nhau lập công.
Tướng thủ quân giặc liều mạng tổ chức hai lần phản công, đều bị đánh trở về, mắt thấy doanh trại không giữ được, đành phải mang tàn binh chạy trốn về phía bắc.
Khi trời tờ mờ sáng, đại doanh bờ bắc đã hoàn toàn đổi chủ. Hồ Mậu Trinh sai người kiểm kê sơ lược thương vong, thương thế trong trận này chỉ còn ba trăm, hắn không kịp chỉnh đốn, lập tức ra lệnh cho binh lính gia cố doanh trại, cướp bóc bến đò, lại đốt ba đống lửa ngút trời giữa doanh trướng.
Đội canh gác trên đầu thành nhìn thấy khói lửa, lập tức chạy đi bẩm báo.
Chu Từ Huyên nghe được tin tức, trái tim treo lơ lửng suốt đêm hoàn toàn buông lỏng, lập tức hạ lệnh: “Kim Thanh Hoàn, Quách Vân Long, Lý Bản Thâm bộ, sẽ lập tiếp vượt sông!”
Hơn ngàn kỵ binh cưỡi mười chiến thuyền vượt sông hướng về phía bờ bắc, khi thuyền tới gần bến đò, Hồ Mậu Trinh đã sớm cho quân tốt vận chuyển gần nghìn thạch lương thực thu được đến bến.
Hai quân hội hợp tại đại doanh, tổng binh lực chỉ có ba ngàn người, nhưng bộ kỵ đã đầy đủ. Hồ Mậu Trinh dẫn bộ tốt phòng thủ vững chắc, Quách Vân Long dẫn trọng kỵ binh chủ lực xung trận, Lý Bản Thâm dẫn khinh kỵ phụ trách vòng ra phía sau quấy nhiễu.
Vừa bố trí xong, thám tử đã phóng đi trước đó liền phi ngựa báo cáo. Mã Trọng Hỷ nghe tin đại doanh bị tịch thu, thân dẫn chủ lực quân quay về viện binh trong đêm, cách đây chưa đầy ba mươi dặm.
Giữa trưa, bụi đất tung bay trên đồng bằng bờ bắc.
Mã Trọng Hỷ dẫn kỵ binh phi nước đại tới, vốn tưởng chỉ là một toán quân Minh nhỏ trộm doanh trại, đến gần mới thấy trên doanh doanh trướng có cờ Nhật Nguyệt Đại Minh đang bay lượn, bộ kỵ trước doanh bày trận chỉnh tề, lập tức trong lòng chùng xuống.
Hắn đánh dưới cửa ải Hàn Trang mấy ngày, thấy sắp phá cửa đập thông đường lương thực, hậu viện thế mà bốc cháy. Trong cơn kinh hãi vừa giận dữ, thậm chí chưa đợi đội hình hoàn toàn ổn định, đã vung đao ra lệnh: "Xông lên! Nghiền nát bọn chúng!"
Kỵ binh Thuận quân gào thét xông tới, vó ngựa giẫm lên mặt đất rung chuyển, khói bụi mịt mù.
"Các con, theo ta xông lên!"
Quách Vân Long quát lớn một tiếng, cầm đao chém tướng dẫn đầu nghênh đón. Kỵ binh hai bên hung hăng va chạm vào nhau, ánh đao kiếm ảnh đan xen, tiếng kêu thảm thiết, âm thanh binh khí va đập lẫn trong tiếng vó ngựa, chấn động đến màng nhĩ người ta đau nhức.
Kỵ binh Thuận quân là tinh nhuệ của doanh trại cũ, sức công phá cực mạnh. Long kỵ doanh của Quách Vân Long tuy ít nhưng lại là trọng giáp kỵ binh giỏi nhất xông trận.
Chỉ trong chớp mắt, Long Kỵ Doanh đã đục thủng trận địch, thuận lợi xông ra, chợt thấy phía trước bụi mù bốc lên.
Đến gần mới nhìn rõ hóa ra là Hạ Trân dẫn theo mấy trăm kỵ binh còn sót lại từ hướng cửa ải Hàn Trang lao tới, lưỡi đao đâm thẳng vào hậu trận của quân Thuận.
Lý Sĩ Nguyên dẫn tàn binh Thanh Châu theo sát phía sau, bộ binh gào thét áp về phía trước. Phương Chính Hóa đứng trên sườn đất xa xa, băng vải cánh tay trái còn rỉ máu, ấn Thượng Phương bảo kiếm gắt gao nhìn chằm chằm chiến trường.
Thế giáp công từ nam bắc đã thành.
"Không ổn! Đường sau bị đánh úp rồi!"
Trong trận quân đội hỗn loạn, Mã Trọng Hỷ vừa kinh vừa giận. Vừa định phân binh quay về phòng thủ thì Lý Bản Thâm đã dẫn khinh kỵ vòng sang cánh sườn, một trận mưa tên chặn đứng đường đi.
Dưới soái kỳ, Mã Trọng Hỷ mặt mày tái mét. Trước có bộ kỵ doanh trại Minh quân, sau có Bộ binh Thanh Châu, đánh tiếp chỉ khiến toàn quân bị diệt vong.
Hắn nghiến răng, hung hăng vung đao: "Đột vây! Rút về Bái huyện!"
Tàn quân Thuận hộ tống soái kỳ hướng tây bắc phá vây, Minh quân thừa thế che giết, một đường truy đuổi hơn mười dặm mới thu binh.
Trận chiến này, quân Thuận thương vong hơn hai ngàn, lương thảo và giáp trận bị vứt bỏ chất đống như núi, thương thế của quân Minh cũng không nhỏ.
Đặc biệt là trung quân của Phương Chính Hóa, do doanh tuần phủ tiêu chuẩn của hương dũng Châu và Khâu Tổ Đức tạm thời hợp lại. Không qua huấn luyện, trong quá trình truy kích, đội hình đổ rạp đầu tiên, bị kỵ binh Mã Trọng Hỷ chặn hậu giết chết một lần quay ngựa.
Nếu không phải Quách Vân Long và Hạ Trân từ bỏ truy kích, kịp thời quay về cứu viện, thương vong còn thảm trọng hơn.
Mặt trời ngả về tây, mọi người trong đại doanh bờ bắc đang vui mừng khôn xiết, nỗi uất ức bị giam cầm cô thành nửa tháng cuối cùng cũng tan biến sạch sẽ.
Tin tức truyền về Từ Châu thành, toàn thành sôi sục, theo mười chiến thuyền của Kim Thanh Hoàn vận chuyển về gần ngàn thạch lương thực, tạm thời giảm bớt khốn đốn trong thành.
Dân chúng trước tiệm lương thực lại xếp thành hàng dài, trong tửu quán trà lâu lại vang lên tiếng gỗ tỉnh giấc.
Đi bên trong, lại vang lên tiếng cười thô kệch của Cao Kiệt, “Điện hạ, Bắc lộ đại thắng, quân giặc mất mật, chi bằng thừa thắng xông lên, phá vỡ đoạn đường Quách Thăng này.”
Chu Từ Huyên nghe vậy lại lắc đầu, trầm giọng nói: “Mã Trọng Hỷ tuy lui về trấn thủ Bái huyện, nhưng bộ phận của hắn là kỵ binh, qua lại nhanh chóng, nếu quân ta không thể một lần đánh tan Quách Thăng, ngược lại dễ bị hắn cướp mất đường lui.”
Trong đại doanh Thuận quân Nam Thành, ba bức báo thua bày trên bàn soái, ngay cả Viên Tông Đệ vốn luôn điềm tĩnh giờ cũng đã nổi giận.
Tin tức vừa nhận được, quân Minh một đường kỳ binh từ Hải Châu đổ bộ, liên tiếp phá tan Đàm Thành, Nga Huyện rồi lại đi về phía Thương Châu, hắn không thể không lệnh cho Quách Thăng bỏ đại doanh, toàn quân quay về phòng thủ Thương Bắc.
Điều khiến Viên Tông Đệ không thể chấp nhận hơn nữa là quân cờ nam lộ Lưu Thể Thuần tan tác rút lui đến Hoắc Khâu, chỉ nghỉ ngơi một đêm lại dẫn tàn quân rút về Hà Nam, Phượng Dương từ đó không còn uy hiếp.
Hoàng Đắc Công Bộ đã tiến về phía Túc Châu, rõ ràng là muốn cắt đứt đường lui của mình.
Chỉ trong vài ngày, đường xoay chuyển, ba tuyến đồng thời phát lực, cục diện từ một bên đổ xuống mắt thấy đã hoàn toàn nghiêng về phía bên kia.
Minh quân lại đã có xu thế phản bao vây, điều này sao không khiến Viên Tông Đệ nổi giận?