Trong soái trướng, Trình Nguyên mài mực cầm bút viết nhanh trên lụa vàng, chỉ nghe Chu Từ Huyên nói đến phong Ngô Tam Quế làm Tương Bình Vương, cây bút lông trong tay lập tức ngừng lại, ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Thái Tử.
Trình Nguyên đọc nhiều thi thư, tự nhiên biết lai lịch hai chữ Tương Bình. Thời Chiến Quốc Yến đặt quận Liêu Đông, trị phủ chính là Tương bình (nay là Liêu Dương). Tương Thanh Vương, điện hạ đây là muốn phong toàn bộ Liêu đông cho Ngô Tam Quế! Đây chính xác là tiền lệ chưa từng có!
Trình Nguyên ngẩng đầu cẩn thận hỏi: "Điện hạ, bốn chữ 'Liệt Thổ Phong Vương' này có nên đặt lên lệnh chỉ không? Đại Minh khai quốc hơn hai trăm năm, danh khí nặng nhất, một khi viết chiếu, sẽ bố trí thiên hạ. Xin điện hạ hãy cân nhắc kỹ lưỡng!"
"Phong Vương?"
Phùng Nguyên Khải ngồi trong trướng vừa nghe lời này, thân hình khô gầy lập tức chấn động, không nhịn được ho khan, rồi run rẩy đứng dậy khuyên: "Điện hạ, từ khi Đại Minh lập quốc đến nay, dù công thần khai quốc cao như Từ, Thường, khi còn sống cũng chưa được phong. Chính là hậu phương truy tặng, chưa từng có tiền lệ phong vương khác họ khi sinh thời, huống chi lại là Liệt Thổ Phong Vương!"
Nói xong lại ho khan một trận, con trai Phùng Khải Chương vội vàng tiến lên xoa lưng cho nàng, thấy Phùng Nguyên Xiển ho một hồi lâu mới dừng lại. Sau khi thở hổn hển vài hơi, hắn tiếp tục khuyên nhủ: "Tước vị danh khí triều đình là để thưởng công, càng dùng để định quốc an bang. Hôm nay điện hạ vì cầu binh lính trấn đã lấy vương tước ban chiếu nhẹ thiên hạ, truyền tướng ra ngoài, tổng binh các trấn ai cũng sẽ dẫn binh yêu vương, điện Hạ đến lúc đó có bao nhiêu vương tảo được?"
"Điện hạ hôm nay lấy vương tước khinh suất, không chỉ trái tổ chế mà còn sợ gây loạn chư vương thời Sơ Hán, trúng phải họa phiên trấn Trung Đường, xin điện hạ hãy suy nghĩ kỹ rồi mới hành động!"
Nói đến sau đó Phùng Nguyên Tiên càng giãy giụa quỳ xuống, trán chạm đất, khóc lóc khuyên can.
Đường Đình Ngạn, Trình Nguyên cùng các văn thần khác cũng đều quỳ xuống khuyên can, đều nói lạm phong vương tước, hậu hoạn vô cùng, chi bằng đợi đến Nam Kinh rồi cùng chúng thần bàn bạc cách ban thưởng.
Chu Từ Huyên nghe mấy người xướng một họa, lại không hề hoảng loạn, cũng không để mấy kẻ đứng dậy mà hỏi ngược lại: "Lời ba vị tiên sinh nói là kinh thường xuyên trị thế, nhưng khi ở thời loạn thì không thể câu nệ vào tổ chế. Loạn An sử thời Trung Đường, hai kinh thất thủ, thiên tử bị bụi trần, xã tắc gần như lật đổ trong chốc lát, lúc đó Túc Tông, Đại Tông cũng chưa từng ôm thành lệ dị tính bất phong vương mà không chịu buông lời, nếu không làm sao khích lệ thiên hạ hiệu triệu Cần Vương? Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật, bộc Cố Hoài Ân... bình định đại loạn đối với Đại Đường có công tái tạo, vì vậy được phong Quận Vương."
Chu Từ Huyên nói đến đây, chuyển giọng, rơi vào lúc này: "Hiện nay lưu tặc hiểm kinh, tiên đế tuẫn nạn, nửa giang sơn luân tang, chính là cục diện nguy nan như An Sử. Nếu Bình Tây Bá thực sự có thể hiệu pháp với thế hệ Quách Tử Nghi, đề binh lính Quan Ninh, trước diệt lưu phỉ thu phục Thần Kinh, sau đó xua đuổi toàn bộ đất cũ Liêu của Đát Thanh, lập nên công lao tái tạo Hoa Hạ lớn như vậy, triều đình lại không nỡ ban cho tước vị vương gia, đến lúc đó để thiên hạ thấy thế nào?"
Tuy nhiên, những lời hào phóng của Chu Từ Huyên không hề lay động ba người, liên tục dập đầu nói: “Những gì Điện hạ vừa bàn luận, chưa hẳn là không có lý. Nhưng năm xưa Hán Cao Tổ đã kết minh với quần thần Hình Bạch Mã, không phải Lưu thị thì không được phong vương, nếu không thiên hạ cùng đánh hắn chính là vì chứng kiến dị tính Vương vĩ đại khó lường. An sử chi loạn, Đường thất tuy nhờ vào các tướng lĩnh Quách Tử Nghi mới có thể trung hưng, nhưng từ sau khi Quảng Phong Quận Vương, Hà Bắc Tam Trấn thế tập đất đai của họ, tự mình quản quan lại, Thiên tử lại không thể chế ngự. Ở thời Đường, tai họa phiên trấn không dứt, quốc thế cũng vì thế mà sụp đổ, Ân Giám không xa.”
"Quách Tử Nghi ngàn năm mới xuất hiện một người, điện hạ không thể trông mong ai cũng là Quách Tử nghi!"
Chu Từ Huyên nghe vậy, vẫn thong dong đáp: "Ba vị tiên sinh chỉ biết tai họa phiên trấn, nhưng mầm họa không thể quy về toàn bộ ở phong vương, mà là người thừa kế tầm thường, triều đình không được điều khiển. Hơn nữa đạo lệnh chỉ này của bản cung hôm nay đã rõ ràng chỉ ra rằng muốn công thành rồi mới được phong, nếu Bình Tây Bá quả nhiên có thể diệt giặc phục Liêu, tước vị Vương này hắn xứng đáng nhận lấy. Nếu hắn cũng như phiên thị phía bắc sông Trung Đường, chỉ sợ nắm binh tự trọng không chịu góp sức, thì tước vương này đương nhiên cũng không rơi vào đầu hắn."
Nói đến cuối cùng, Chu Từ Huyên vung tay lên, dõng dạc nói: "Chúng khanh không cần khuyên cô nữa, cô quyết tâm đã định, diệt giặc phục Liêu, xé đất phong vương, một chữ cũng không thay đổi! Trình Khanh lập tức viết chiếu chỉ, hôm nay ban cho Bình Tây Bá."
Nói rồi quay sang Ngô Quốc Trung nói: "Xin Ngô Khanh về báo cho Bình Tây Bá, cứ nói cô đã hẹn với Bình Nam Bá rằng nếu Bình Bắc Bá không phụ sự cô độc, cô cũng sẽ không uổng công Bình.
Ngô Quốc Trung ngẩn người một chút, vội vàng quỳ xuống đáp vâng.
Trong trướng, Phùng Nguyên Uyển, Đường Đình Ngạn và những người khác thấy Thái tử đã nói đến mức này, nhất thời không biết phải trả lời thế nào. Tuy nhiên, chế độ bất đắc kỳ phong vương vốn dĩ đã đặt trong lòng, nên quyết định đợi sau này đến Nam Kinh sẽ liên hợp mọi người tiếp tục dâng thư khuyên can.
Trình Nguyên soạn xong lệnh chỉ, giao cho Tào Hóa Thuần dùng ấn rồi lập tức giao lại cho Ngô Quốc Trung ra lệnh hắn mang về ban cho hắn.
Sau khi Ngô Quốc Trung và Quách Vân Long rời đi, Chu Từ Huyên liền cho lui hết những người còn lại. Trong trướng chỉ còn Củng Vĩnh Cố, Lưu Văn Bính, Lý Nhược Liễn, Tào Hữu Nghĩa cùng Phùng Nguyên Xiêm, Đường Đình Ngạn, Trình Nguyên... các cận thần khác.
"Điện hạ thật sự định phong Ngô Tam Quế làm Tương Bình Vương?" Phùng Nguyên Xuyến vẫn chưa từ bỏ ý định, lại hỏi thêm lần nữa.
Lần này Chu Từ Huyên chỉ cười nhẹ một tiếng, thuận miệng hỏi: “Chư khanh thật sự cho rằng một vương tước nho nhỏ liền có thể lôi kéo được Ngô Tam Quế sao?”
"Chẳng lẽ... chẳng lẽ điện hạ vừa rồi là..." Mọi người nghe vậy đều chấn động, Trình Nguyên càng không nhịn được thốt lên.
"Đúng vậy, bổn cung cố ý nói cho Ngô Quốc Trung nghe, ngược lại để ba vị tiên sinh bày ra một kế khổ nhục cho hắn!" Chu Từ Huyên thấy Phùng Nguyên Lệ ba người đều đã gõ đến sưng đỏ trán, có chút không đành lòng nói.
"Chỉ là điện hạ, lệnh chỉ này ban xuống, e rằng sẽ khiến các tổng binh trấn tâm tư khác biệt!" Đường Đình Ngạn do dự hồi lâu mới lên tiếng.
"Hừ, tổng binh các trấn như Lưu Trạch Thanh, Tả Lương Ngọc đã sớm không nghe điều cũng không chịu tuyên truyền nữa. Tiên hoàng lệnh cho Lưu Tắc Thanh bắc thượng cần vương, tên tặc tử này lại chạy trốn về phía nam, đáng giết!" Chu Từ Huyên vừa nói vừa nắm đấm đập mạnh xuống bàn soái, lập tức giật mình nhận ra lời thất ngôn, liền chuyển chủ đề:
"Bản cung vốn không trông mong dùng một vương tước là đổi lấy sự ủng hộ của Ngô Tam Quế, Ngô tam quế này càng không vì bản cung mà dễ dàng đặt toàn bộ gia sản của hắn lên bàn cờ bạc này!"
"Hiện tại bổn cung cùng Thuận Tặc, Thát Thanh ba người ném xúc xắc lên một bàn đánh cược lớn nhỏ, ba bên ngồi trang viên, Ngô Tam Quế đến đánh bạc lớn!"
“Tiện tặc trong tay có cha của Ngô Tam Quế và ái thiếp, nhiều nhất chỉ cho thêm một Hầu tước. Bên phía Đát Thanh thì sao, trên tay còn có cậu của ta, mẹ cậu lớn hơn, có lẽ Hầu Tước cũng tiết kiệm được rồi.”
"Nhưng trong tay bổn cung có con bài gì? Nếu bổn tọa không đặt cược lớn thì chẳng lẽ lại đi đánh cược sự trung thành của Ngô Tam Quế đối với cô ta đại minh?"
Một tràng lời nói khiến mọi người liên tục gật đầu, quả thực không thể đánh cược lòng trung thành của Ngô Tam Quế!
“Theo bổn cung thấy, vị Bình Tây Bá này của chúng ta muốn trung hiếu cả hai đều là thật, dừng lại ở Vĩnh Bình quan sát cũng là sự thật. Lệnh chỉ này bổn tọa truyền xuống, hắn chưa chắc đã lập tức đồng ý, nhưng chắc chắn cũng sẽ cho hai nhà kia xem thử, mượn đó để nâng cao thân giá của mình.”
"Ngô Tam Quế năm vạn đại quân dừng lại ở Vĩnh Bình, Thuận tặc và Đát Thanh khi hắn chưa hoàn toàn ngả về một phương cũng không dám manh động, như vậy liền cho bổn cung đủ thời gian thong dong nam hạ!"
"Điện hạ anh minh!"
Mọi người trước đó không ngờ Thái tử điện hạ lại suy nghĩ sâu sắc đến thế, lúc này đều bị lay động, mọi người đều tâm phục khẩu phục!
Chu Từ Huyên những ngày này liên tục trốn tránh chạy trốn, đêm nay lại vừa trải qua một trận đại chiến, tinh thần căng thẳng tột độ, lúc này vừa mệt vừa khốn, nhưng nghĩ đến Quách Vân Long cùng đám Di Đinh đột kỵ dưới trướng hắn lại ngứa ngáy không chịu nổi, đành phải cố gắng vực dậy nói với mọi người:
"Đêm nay tuy là thắng lợi thảm khốc, nhưng không thể không khao thưởng tướng sĩ - Tào tổng trấn!"
“Thần tại!” Tào Hữu Nghĩa lập tức bước ra, khom người ôm quyền.
"Những con ngựa chết trận được quét dọn trên chiến trường, ngươi sai người thu thập một chút để giết sạch các tướng sĩ ăn no nê! Biểu thúc, ngài đại diện cho bổn cung đi khao thưởng các quân sĩ Củng Thánh Doanh, bổn tọa sẽ không đi nữa."
“Thần lĩnh chỉ!” Tào Hữu Nghĩa và Lưu Văn Bính đồng loạt nhận lệnh.
"Còn có bộ hạ của Ngô Quốc Trung, xin cô phụ đại diện cho bản cung đi khao thưởng một phen!"
"Thần lĩnh chỉ!" Củng Vĩnh Cố cũng bước ra nhận lệnh.
“Ngoài ra, vào xe quân nhu tìm vài loại đồ bổ dưỡng như nhân sâm, lộc nhung, nấu xong mang đến lều của ba vị Phùng, Đường, Trình.”
"Thần đa tạ điện hạ ban thưởng!" Đám người Phùng Nguyên Tiển vội vàng quỳ xuống tạ ơn, không ai là không cảm kích rơi lệ.
“Bây giờ là ngày tang của phụ hoàng, không tiện uống rượu, bản cung liền không ban thưởng nữa, tối nay để cho các tướng sĩ ăn no mặc đẹp, ngủ một giấc thật ngon, ngày mai trời sáng sẽ xuất phát!”
"Thần các ngươi tuân chỉ!"
Đợi mọi người rời đi, trong trướng chỉ còn lại một mình Lý Nhược Liễn. Chu Từ Huyên cởi giáp vàng, thay bộ thường phục bình thường rồi nói với Lý Như Lộng: "Thành Phủ, ngươi hãy cùng bổn cung đến lều của Quách tướng quân một chuyến, tiện thể thưởng cho đội biên cương dịch kia!"
“Thần tuân chỉ!”
"Bổn cung dù không trông mong Ngô Tam Quế đầu quân" bước ra khỏi trướng, Chu Từ Huyên hướng ánh mắt về phía đội quân Quan Ninh đóng trại, dừng lại trên thân kỵ binh Di Đinh, "Nhưng đối với đội kỵ sĩ tinh nhuệ này thì nóng lòng lắm!"
Lý Nhược Liễn dắt hai con ngựa tới, Chu Từ Huyên thả người nhảy lên lưng ngựa, cùng Lý Như Liển cùng nhau đi về phía doanh trướng kỵ của Quách Vân Long.
Trong doanh trại quân Quan Ninh, đốt lên mấy chục đống lửa trại, bên cạnh mỗi đống đều vây quanh mấy mươi binh lính, đang nướng thịt ngựa. Khi hai người cưỡi ngựa đến ngoài trướng Quách Vân Long, lại thấy người không ở trong lều.
Một lát sau, liền thấy Quách Vân Long cởi trần vội vàng đến bái kiến, Chu Từ Huyên vừa hỏi mới biết, thì ra Quách vân long nhân lúc nướng thịt đang tiến hành tranh đấu với bộ tướng, cũng cứu là vật ngã, hắn lập tức hứng thú, muốn cùng nhau qua xem thử.
"Điện hạ, e là mất thể thống." Quách Vân Long cởi trần, lộ ra cơ bắp rắn chắc, có chút ngượng ngùng nói.
"Có gì mà thất thể thống, cô từ nhỏ lớn lên trong thâm cung, chưa từng thấy Giác Để đâu." Nói xong liền dắt tay Quách Vân Long đến bên đống lửa.
Bên đống lửa đã sớm vây quanh hơn trăm người, lúc này thấy Thái Tử điện hạ đột nhiên tới, hoảng hốt vội vàng quỳ xuống hành lễ.
Chu Từ Huyên vội vàng bảo mọi người đứng dậy, thấy mọi kẻ đều vây thành một vòng tròn. Trong đám đông vừa có người Hán Liêu Đông, cũng có cả người Mông Cổ, ai nấy mặt mày đầy phong sương, đều là hảo hán, liền hướng mọi đông sang sảng nói:
"Mọi người không cần câu nệ, bình thường thế nào thì hôm nay cứ làm vậy. Ta đến đây vốn định tự mình cảm ơn các vị dũng sĩ đã cứu mạng ta, đêm nay nếu không phải các ngươi kịp thời chạy tới, anh dũng giết địch, ta sẽ chôn thây tại đây!"
Nói xong liền ôm quyền hành lễ với mọi người, mọi kẻ hoảng hốt vội vàng đáp lễ.
"Vì bây giờ là ngày tang của phụ hoàng, không tiện uống rượu, ta liền không ban thưởng cho mọi người nữa, nhưng tối nay thịt có đủ!"
Mọi người nghe xong liên tục hô to "Thiên Tuế".
Chu Từ Huyên sau đó bắt chước dáng vẻ mọi người ngồi xếp bằng trên bãi đất trống, thấy mọi kẻ vẫn đứng không dám ngồi, liền vẫy tay ra hiệu cho tất cả mọi thứ ngồi xuống. Thấy Quách Vân Long ngồi bên cạnh Chu từ biệt, mọi đông mới đều ngồi vào.
“Quách tướng quân là người ở đâu? tòng quân mấy năm rồi?” Chu Từ Huyên thấy Quách Vân Long ngồi xuống bên cạnh mình, liền hỏi.
Quách Vân Long lại muốn đứng dậy bị Chu Từ Huyên nắm lấy cổ tay kéo ngồi xuống, giả vờ không vui nói: “Cô vừa mới nói rồi, không cần câu nệ, bình thường thế nào, hiện tại như thế đó.”
"Vâng! Về điện hạ, tổ tịch của thần chính là Liêu Đông. Liêu Dương thế tập quân hộ, từ sau khi Liêu dương thất thủ liền dời đến Ninh Viễn. Tổ, phụ, huynh đều là biên quân, lớn lên trong quân."
"Trong nhà còn ai nữa?"
"Mẹ già trong nhà vẫn còn, còn có nội nhân và một con một gái, nay cũng đã cùng Bình Tây Bá dời vào Quan Nội rồi, tạm thời ở lại Vĩnh Bình phủ."
"Vậy ông, cha, anh thì sao?" Chu Từ Huyên không nhịn được hỏi.
"Năm Thiên Khải thứ nhất, Thát Tử tấn công Thẩm Dương, thần tổ phụ lúc ấy là tổng quản dưới trướng Hạ Tổng Trấn (Hạ Thế Hiền), trong trận chiến này ông nội không may tử trận tuẫn quốc. Năm Thiên Đình thứ sáu lão tù trưởng Thiếp Tử xâm phạm Ninh Viễn, cha anh em đều chết trong cuộc chiến thủ thành." Quách Vân Long nói được một nửa liền đỏ hoe mắt.
Chu Từ Huyên thấy vậy cũng nhịn không được rơi lệ, “Quách tướng quân cả nhà trung liệt, cô vạn phần cảm khái! Thiên Khải năm thứ sáu, lúc đó Khanh hẳn là bất mãn mười tuổi, khanh mẫu thân một mình nuôi dưỡng ngươi lớn lên cũng không dễ dàng ah! Triều đình có ban thưởng hay không?”
"Thần chưa lập được chút công lao nào, không dám cầu ban thưởng!"
“Này! Quách tướng quân hà tất phải khiêm tốn, tuổi còn trẻ nếu không lập công lớn sao có thể dễ dàng thăng lên du kích tướng sĩ? Huống hồ hôm nay ngươi lại cứu cô, đợi cô đến Nam Kinh đăng cơ, lập tức truy tặng cho ba người tổ, cha, huynh của ngươi, mẹ ngươi bồi dưỡng ngươi thành trụ cột triều đình, cũng là một đại công, cô sẽ ban cáo mệnh.”
Tổ, cha, huynh của Quách Vân Long vì khi tử trận đều chỉ là võ quan cấp thấp, chỉ có tuất mà không có sự truy tặng. Đây luôn là một nỗi lo của hắn, vì vậy mỗi trận chiến đều liều mạng chém giết, tranh thủ lập được đại công rồi cầu cho mẫu thân một thân phận cáo mệnh.
Giờ đây nghe Thái tử chính miệng nói ra, lập tức cảm động quỳ xuống đất liên tục tạ ơn.