(Hai ngày nay thúc giục chương ít hơn, là đọc đến đây lại ít sao? Xin các độc giả hãy thúc đẩy thêm một chút, bình luận nhiều hơn bình phẩm, tạ ơn!)
Nghe được tin tức khẩn cấp từ cổng Nam, Chu Từ Huyên xoay người dẫn thân binh xuống tường thành hướng Hoàng Lâu chạy đi. Tào Hữu Nghĩa đã sớm chờ ở dưới lầu, thấy thái tử đến không đợi xuống ngựa liền chắp tay bẩm báo: “Điện hạ, Đổng Học Lễ toàn quân xuất động, chia ba đường cường công Hộ Bộ Sơn!”
“Đi, lên lầu!” Chu Từ Huyên phi thân xuống ngựa, bước nhanh lên nóc nhà nhìn về phía núi Hộ Bộ.
“Phía trước khoảng hai ngàn người giơ khiên dài, vác ván cửa hướng lên núi đè xuống. Phía sau núi còn có một đường, trong thành không nhìn rõ động tĩnh phía sau ngọn núi, thần suy đoán số lượng sẽ không ít hơn trước.” Tào Hữu Nghĩa chỉ vào phía trước núi Hộ Bộ nói.
"Không phải nói còn một đường nữa sao?" Chu Từ Huyên hỏi.
"Còn một đường trước doanh trại Viên Tông Đệ, tên này không biết lấy từ đâu ra mấy khẩu hỏa pháo!" Tào Hữu Nghĩa trầm giọng đáp.
Chu Từ Huyên nhìn theo hướng tay Tào Hữu Nghĩa chỉ, quả nhiên thấy mấy khẩu pháo Hồng Di trước đại doanh Viên Tông Đệ đang chĩa thẳng vào núi Hộ Bộ.
“Quân giặc đây là muốn pháo oanh vọng lâu!” Chu Từ Huyên chỉ nhìn thoáng qua liền phản ứng lại.
“Điện hạ nói không sai, Viên Tông Đệ lão Vu hành ngũ, vừa đến đã phát hiện yếu hại của Hộ Bộ Sơn. Vừa đi vọng lâu, quân ta liền mất một con mắt.” Tào Hữu Nghĩa nói xong sắc mặt cũng trầm xuống.
“Chư khanh có kế sách gì có thể nhổ được mấy môn pháo này?” Chu Từ Huyên trầm ngâm một lát rồi xoay người hỏi.
"Điện hạ, có thể để Hồng Di đại pháo trên tường thành trực tiếp bắn nó không?" Biên tu Hàn Lâm Viện Trình Nguyên chắp tay trước.
“Thái Sử, khoảng cách pháo của chúng ta quá xa, tầm bắn không đủ.” Tào Hữu Nghĩa liếc nhìn Trình Nguyên.
"Là thần mạo muội." Trình Nguyên xấu hổ cười vội vàng lui về.
"Điện hạ," Quách Vân Long tiến lên một bước, dõng dạc nói: "Không bằng để thần dẫn Long Kỵ Doanh mang theo Thạch Thát ra khỏi thành áp sát rồi nổ nó!"
"Thạch Thát quá nặng, kỵ binh phải phi đến trước mặt mới có thể ném ra ngoài, quân giặc sẽ không dễ dàng để các ngươi lại gần." Chu Từ Huyên suy tư một lát rồi lắc đầu nói.
Thạch Tháo mà Quách Vân Long nói hắn cũng đã thấy qua, đục rỗng đá bên trong rót đầy thuốc súng, nhưng quá mức nặng nề, lớn chừng hơn trăm cân, nhỏ cũng có mười mấy cân.
Trên thực tế mấy ngày nay để bố trí phòng thủ thành phố, Chu Từ Huyên đã chứng kiến phần lớn hỏa khí của thời đại này rồi, tổng thể mà nói không phải sát thương có hạn, thì là quá nặng nề. Ví dụ như pháo dưa hấu được gọi là bảo vệ thành lợi khí, bên trong chứa đầy xích sắt và chuột lửa, loại dùng để đả thương địch còn được, dùng nó phá hủy uy lực của pháo rõ ràng không đủ.
Nghĩ đến đây, Chu Từ Huyên trong lòng khẽ động, nói với Trình Nguyên: “Đi tìm người của Cục Quân khí Từ Châu Vệ tới.”
Các Đô ty vệ sở thời Minh đều thiết lập quân khí cục hoặc tạp tạo cục, nắm giữ các loại binh khí lạnh như đao, khiên, cung tên, giáp trụ. Hỏa khí vốn do triều đình quản lý riêng, sau đó dần dần được thả xuống cho các Đô ti vệ Sở.
"Vâng."
Không bao lâu sau, liền dẫn một chủ sự của Cục Quân Khí tới, Chu Từ Huyên lấy qua một tờ giấy, cầm bút chấm mực vẽ trên giấy.
Vẽ xong liền đưa tờ giấy cho vị chủ sự kia, người chủ trì quả nhiên lanh lợi, chỉ liếc mắt một cái đã hiểu ra bí quyết trong đó.
"Điện hạ, muốn đúc bao nhiêu?"
"Chỉ cần lớn bằng pháo dưa hấu là được, nhớ kỹ, mô đất phải khô hẳn rồi mới tưới sắt, nếu không lúc nổ uy lực không đủ lớn."
"Vi thần hiểu rõ. Xin hỏi điện hạ, vật này tên là gì?" Chủ sự ghi nhớ rồi ngẩng đầu hỏi.
Chu Từ Huyên hơi suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Vật này từ thời Tống đã có, gọi là Chấn Thiên Lôi.”
“Vi thần đi làm ngay đây.”
Sau khi chủ sự cục quân khí rời đi, Chu Từ Huyên lại nói với Tào Hữu Nghĩa: “Hỏa pháo của quân giặc nhất thời khó mà nhổ bỏ, nhưng núi Hộ Bộ không thể để xảy ra sai sót. Ngươi lập tức tự mình lên tường thành phía nam, đưa toàn bộ hỏa pháo trên thành nhắm vào chân núi hộ bộ, giảm bớt áp lực chính diện trên núi, đồng thời đánh cờ cho Tào Hựu Trinh, bảo hắn cẩn thận quân trộm ở hậu sơn.”
“Thần lĩnh mệnh.” Tào Hữu Nghĩa ôm quyền nhận lệnh, vội vàng xuống lầu.
Sau giờ Ngọ, núi Hộ Bộ
Khi Tào Hữu Trinh bò ra từ đống đổ nát của vọng lâu, hai tai vẫn còn ong ong.
Viên Tông Đệ đặt ba khẩu đại pháo Hồng Di trong doanh trại dưới chân Vân Long Sơn, phát thứ nhất đã bắn sập một góc vọng lâu. Pháo thứ hai trực tiếp đánh gãy cột trụ của vọng lầu, toàn bộ mái nhà nghiêng xuống, gạch vụn văng đầy đất.
Tào Hữu Trinh lau bụi trên mặt, cúi đầu nhìn xuống chân núi.
Vô số tặc binh giơ khiên dài, ván gỗ như kiến bò lên núi, trên tấm ván còn phủ da trâu ướt, nhìn là biết vừa được tháo xuống tạm thời từ xe khiên. Đá vụn, tên bắn lên đều bật ra hết.
Tào Hữu Trinh đứng trên đài kịch mã, nhìn kẻ địch từng bước tiến lại gần, bên cạnh chỉ có bốn trăm người, còn sáu trăm bị hắn sắp xếp đến sau núi, phòng ngừa kẻ thù vòng ra phía sau.
"Đô ty! Tặc binh đến gần rồi!" Hiệu úy bên cạnh hô lên.
"Ra tay!"
Trên núi đã sớm chuẩn bị sẵn đá lăn và gỗ, mấy trăm người cùng ra tay, những khúc gỗ to bằng miệng bát và tảng đá to như cối xay lăn dọc theo sườn đồi. Những tảng cự thạch dựa vào trọng lượng của bản thân mà lăn càng lúc càng nhanh, người bên dưới còn chưa kịp phản ứng thì tảng lớn đã ầm ầm đập vào đám đông, khiên dài bị đập nát thành từng mảnh.
Cự thạch lao tới không giảm, lại nghiền qua bốn năm người, người bị thương không ai là tay chân đứt lìa, thậm chí có kẻ trực tiếp bị nghiền thành một vũng bùn máu.
Miếng gỗ to bằng miệng bát nhẹ hơn đá, nhưng cây gỗ lăn thì nhảy. Một cây tre từ trên dốc bật lên, quét ngang qua đám đông, năm sáu tên tặc binh bị đụng ngã nhào, lăn xuống theo sườn dốc.
"Tản ra! Tất cả tản ra!"
Dưới dốc lập tức hỗn loạn, nhưng sườn dốc chỉ rộng như vậy, chạy đi đâu cũng là đá lăn gỗ, một khi chạm nhẹ thì tổn thương gân cốt, nặng thì trực tiếp nghiền thành bùn thịt.
Đúng lúc này, hàng chục Phật lang cơ trên tường thành phía nam đồng thanh gầm rú, đạn bắn ra như mưa đá rơi lách tách lên đám tặc binh ở lưng chừng núi, lập tức mang theo mấy chục đến cả trăm tên tặc quân.
Trước đại trướng doanh tiền phong cách chân núi không xa, Đổng Học Lễ mặt mày tái mét nhìn cảnh tượng này. Tay nắm chặt đao bên hông run rẩy, không kìm được liếc nhìn về phía trại Viên Tông Đệ phía sau, hoàn toàn không thấy dấu hiệu thu quân, đành nghiến răng ra lệnh cho thân binh vung cờ lệnh tiếp tục tấn công dữ dội.
Trên sân khấu hí mã, Củng Thánh Doanh dưới sự hỗ trợ của hỏa pháo trên tường thành phía nam áp lực đột nhiên nhẹ. Tào Hữu Trinh vừa thở dốc một hơi, liền thấy một thân binh từ sau núi vội vàng chạy tới, sắc mặt trắng bệch, “Đô ty! Sau núi phát hiện tặc binh!”
Tào Hữu Trinh trong lòng thắt lại, quả nhiên đã đến, “Bao nhiêu người?”
"Không thấy đầu, đen nghịt một mảng bò lên núi!"
Tào Hữu Trinh quay người chạy nhanh về phía sau núi, leo lên đỉnh cao nhất, nhìn xuống dưới. Quả nhiên, trên sườn dốc phía trước núi kia, mấy ngàn tên tặc binh chia thành mấy chục nhóm, mỗi người cầm một sợi dây ngắn có móc sắt, quăng móc vào khe đá, kéo dây từng chút một leo ngược lên trên.
Tào Hữu Trinh cười lạnh một tiếng, quay người ra lệnh cho thủ quân đã chuẩn bị sẵn: "Cháy lửa!"
Chỉ thấy hàng trăm binh sĩ Củng Thánh Doanh ai nấy đều ôm bó rơm, nghe lệnh liền nhanh chóng đặt cỏ lên mép đỉnh núi, dùng trường thương chặn trên đống rơm. Khi đồng đội cầm đuốc phía sau châm lửa đốt thì dùng sức đẩy mạnh xuống dưới.
Cỏ rơm đã sớm thấm đầy dầu hỏa, vừa chạm vào liền bốc lên những lưỡi lửa cao mấy trượng, quay cuồng lao xuống núi. Trong khoảnh khắc, toàn bộ hậu sơn bùng cháy ngọn lửa hừng hực, mấy chục tên tặc binh leo đến phía trước nhất lập tức bị lưỡi cháy nuốt chửng, kêu thảm thiết lăn xuống dưới.
Những tên tặc binh này phần lớn đều mặc giáp bông, bị lửa thiêu đốt nóng bỏng, không cởi ra được, đau đến mức lăn lộn trên sườn núi, thường chỉ kêu thảm vài tiếng đã dừng lại. Đa số tặc quân bị bỏng chết tươi, tử trạng thê thảm không nỡ nhìn.
Trên sườn núi khói đen cuồn cuộn, xông thẳng lên tận mây xanh. Trên đỉnh núi, các tướng sĩ của Củng Thánh Doanh rất nhanh đã ngửi thấy một mùi thịt nướng nồng nặc, có người không nhịn được nôn khan, thậm chí có kẻ không nỡ nhìn thẳng, lặng lẽ quay người đi.
Đổng Học Lễ sắc mặt trắng bệch nhìn ngọn lửa hừng hực trên sườn núi, không thể nhịn được nữa, nhấc dây cương, phóng ngựa lao về phía lều lớn của Viên Tông Đệ.
Hắn vốn tưởng núi Hộ Bộ chỉ là một ngọn núi nhỏ, mấy trăm quân thủ thành, năm ngàn người trước sau giáp công, lại có hỏa pháo áp chế, không quá nửa ngày là có thể hạ được, nào ngờ Minh quân chuẩn bị đầy đủ như vậy, vừa là đá lăn gỗ, còn là quả cầu lửa ngút trời.
Tới trước trướng, Đổng Học Lễ phi thân xuống ngựa định xông vào trướng. Không ngờ hai thân binh giơ trường thương chặn đứng hắn.
"Xin hãy thông báo đại soái, mạt tướng có quân tình khẩn cấp bẩm báo!" Đổng Học Lễ vội vàng nói.
"Miên Hầu có lệnh, hôm nay nhất định phải chiếm được Hộ Bộ Sơn, không cho phép rút lui!" Thân binh mặt lạnh như tiền đáp.
Đổng Học Lễ lại định bước lên trước, thấy hai thân binh giương trường thương không lùi bước, đành hét lớn vào trướng: "Đại soái, địch dùng hỏa công, quân ta thương vong nặng nề, xin Minh Kim thu quân!"
Một lát sau, rèm lều lớn vén lên, một vị chưởng lữ bước ra.
"Miên Hầu có lệnh, lệnh tướng quân tự mình đốc chiến, lùi một bước là chém!"
Đổng Học Lễ nắm chặt chuôi đao, gân xanh trên tay nổi lên, nhìn thân binh trước trướng lớn và tên chưởng lữ kia đều lạnh lùng nhìn chằm chằm vào thanh đao trong tay mình, do dự một lát, cuối cùng vẫn buông tay ra, xoay người lên ngựa.
Tới trước trướng quân tiền phong, một phó tướng tiến lên đón lấy dây cương, thận trọng hỏi: "Đại soái nói thế nào?"
Đổng Học Lễ im lặng vài nhịp, rút đao từ bên hông ra, chỉ về phía trước.
"Truyền lệnh của ta, hậu đội biến thành tiền đội, toàn bộ áp lên từ chính diện, hôm nay không hạ được Hộ Bộ Sơn, chúng ta đừng hòng ai sống sót trở về!"
Nói xong, Đổng Học Lễ quay đầu ngựa, phi nước đại xuống núi Hộ Bộ. Đại kỳ trung quân theo đó di chuyển về phía trước, các binh sĩ chật vật lui ra từ hậu sơn nhìn nhau, ta xem ngươi, cuối cùng lại theo Đại Kỳ áp lực lên trên.