Chu Từ Huyên khoác áo choàng đi tới đi lui trong đại trướng trung quân, đi ở các văn võ chư thần lần lượt tiến vào trong trướng, sắc mặt ngưng trọng, không ai nói chuyện.
Lý Nhược Liễn thấy người đã đến đông đủ, liền khom lưng báo cáo: “Điện hạ, thần vừa nhận được báo tin của kỵ binh trinh sát, năm ngàn tên trộm đã chiếm huyện Miện trước khi trời tối. Binh lính nhỏ ở huyện Niện bị năm nghìn quân giặc vây quanh, quân đồn trú liền trói tri huyện mở thành đầu hàng. Tên kỵ sĩ canh gác kia còn nói tặc tướng để lại hai ngàn người giữ thành, binh mã còn lại lại hướng về phía thành Sàm.”
"Huyện, Đàm Thành..." Chu Từ Huyên dừng bước, lẩm bẩm: "Đây là muốn chặn chết chúng ta hoàn toàn!"
Đường Đình Ngạn thốt lên hỏi: “Năm ngàn quân giặc... rốt cuộc là từ đâu chui ra? Đại quân của Quách Thăng không phải vẫn luôn theo sau sao?”
Trình Nguyên tiến lại gần, thấp giọng nói: "Từ Phích Châu, Tế Ninh tới đây. Quách Thăng ngay từ đầu đã không định lưu binh lực trấn giữ hai nơi này, mà đi vòng qua Đằng Huyện thẳng đến huyện Điệu. Hai ngày nay Quách Tăng cứ kéo chúng ta chính là để đại quân này đuổi kịp chúng tôi."
Trình Nguyên nói xong, trong trướng lâm vào một hồi trầm mặc.
Chu Từ Huyên trở về sau án soái, nhìn bản đồ phía trên, tỉ mỉ xem xét, đường phía đông hoàn toàn không thể đi được, thủy lộ lại bị Lưu Trạch Thanh cướp sạch thuyền, phía sau còn có truy binh, mặt tây là hồ Vi Sơn, tính tới tính lui, cũng chỉ còn lại một con đường của Từ Châu.
“Sau khi trời sáng liền lệnh đại quân tiến về phía Từ Châu!” Chu Từ Huyên nói xong liền phất phất tay.
Mọi người vừa định rút lui, ngoài trướng bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập. Một thân binh đứng ngoài lều cao giọng bẩm báo: "Điện hạ! Sứ thần đến Từ Châu truyền chỉ đã về!"
"Truyền nhanh!"
Chẳng bao lâu sau, một tiểu lại phong trần mệt mỏi được thân binh dìu vào trướng lớn. Vừa bước vào đã quỳ rạp xuống đất, thở hổn hển báo cáo: "Điện hạ... Lưu tổng trấn...Lưu tổng Trấn chạy mất rồi!"
“Chạy rồi?!” Chu Từ Huyên đồng tử co rút, “Từ từ nói, chuyện gì xảy ra?”
Tiểu lại thở hổn hển vài hơi, ngắt quãng nói: "Bẩm điện hạ, tiểu nhân đến Từ Châu, tuyên lệnh chỉ, Lưu tổng trấn nói tập hợp binh mã cần thời gian, nên để tiểu giả ở dịch quán nửa ngày. Tiểu nhân không yên tâm, liền ra khỏi dịch Quán kiểm tra, thấy hắn quả nhiên triệu tập toàn bộ đại quân, Tiểu Nhân còn tưởng hắn thực sự muốn hộ giá, bèn đi theo ra ngoài thành. Ai ngờ vừa ra thành, hắn căn bản không đi về phía đông, dẫn đại Quân trực tiếp đi thẳng về hướng nam, lúc này tiểu thư mới biết mình mắc bẫy, vội vàng thừa cơ hỗn loạn trốn về."
"Ngoài ra..." Tiểu lại kia nói một hơi xong đã không thở nổi, dừng lại một chút rồi mới tiếp tục nói: "Trên đường tiểu nhân trốn về, thấy có một đội quân truy tặc đang đi về phía Thương Châu!"
“Phủ Châu?” Chu Từ Huyên nghe vậy chấn động, vội vàng hỏi: “Có bao nhiêu nhân mã?”
Tiểu lại kia suy nghĩ một chút, không xác định nói: “Người nhỏ không rõ, khắp nơi đều là cờ xí, sợ là có mấy ngàn người! Tiểu nhân sợ làm lỡ đại sự của điện hạ, mau chóng trở về bẩm báo!”
"Ngươi làm rất tốt! Đi lĩnh tiền thưởng đi!" Chu Từ Huyên nghe vậy khen một câu, rồi bảo thân binh đưa hắn xuống.
"Phủ Châu cũng có giặc cướp?" Mọi người trong trướng thực sự kinh ngạc mỗi ngày.
“Chẳng lẽ chính là đại quân ở bờ tây hồ Vi Sơn đến vây chặn chúng ta?” Tào Hữu Nghĩa suy nghĩ một hồi rồi hỏi.
Lý Nhược Liễn gật đầu, “Cũng chỉ có thể như thế.”
Chu Từ Huyên hai tay nắm chặt hai góc áo choàng, ánh mắt sáng lên, nghi hoặc đã quấy nhiễu nhiều ngày cuối cùng cũng tan thành mây khói trong khoảnh khắc này. Quách Thăng suốt dọc đường cắn răng không buông căn bản không phải muốn vây mà tiêu diệt, mà là muốn chặn đứng tất cả con đường nam hạ!
Hạ Dũ huyện, đánh Đàm Thành chặn đường biển đến Hải Châu, tấn công Quặc Châu chặn đứng con đường đã chết ở Hoài An, đây là muốn từng bước ép mình vào Từ Châu sao?
Mục đích của việc làm như vậy là gì?
Từ Châu là đại thành, địa thế hiểm yếu, ba mặt quanh nước, một mặt giáp núi. Đừng nói Quách Thăng chỉ có một vạn đại quân còn phân ra năm ngàn binh lực xuất kích khắp nơi, dù một trăm ngàn đại Quân dốc toàn lực kéo đến cộng thêm mấy ngàn người ở bờ tây hồ Vi Sơn muốn vây khốn Từ châu cũng khó xử lý được.
Nghĩ đến đây, Chu Từ Huyên rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm, cất cao giọng nói: “Truyền lệnh, toàn quân hướng Từ Châu!”
"Điện hạ thánh minh!"
Đại quân lập tức nhổ trại, hướng tây nam mà đi, từ Hàn Trang đến Từ Châu, chỉ hơn trăm dặm, đi trên con đường dịch trạm Lợi Quốc và Liễu Tuyền. Con đường này là quan đạo dẫn từ Sơn Đông tới Từ châu, mặt đường rộng rãi, thuận tiện cho đại quân hành tiến.
Quách Thăng phía sau quả nhiên lại đuổi theo, năm ngàn đại quân ở phía xa xa bám theo phía trước, không lập tức không rời, lệnh hành trên dưới đều vô cùng căm ghét.
Đi được nửa ngày, kỵ binh canh gác phía trước chạy tới báo: "Điện hạ! Phía trước mấy dặm chính là sông Bất Lao, sông rộng nước sâu, đại quân khó mà trực tiếp vượt biên!"
Chu Từ Huyên ghìm cương ngựa, nhíu mày hỏi: “Không Lao Hà? Có cầu nối không?”
"Bẩm điện hạ, trên sông vốn có một cây cầu đá, lâu năm không được sửa chữa, đã sập hơn phân nửa, không qua nổi xe lớn."
Chu Từ Huyên trầm ngâm một lát, nhìn mọi người nói: “Phía trước có sông lớn, phía sau có truy binh, chư vị nghĩ nên vượt sông như thế nào?”
Quách Vân Long dẫn đầu bước ra, ôm quyền nói: "Điện hạ, thần nguyện dẫn long kỵ doanh đoạn hậu, yểm hộ đại quân vượt sông!"
Chu Từ Huyên lắc đầu: “Long Kỵ Doanh chỉ có hơn một ngàn người, mà Quách Thăng có tới năm ngàn nhân, tinh kỵ cũng không kém ngươi, nếu dây dưa đánh nhau, sợ thương vong quá lớn.”
Vừa dứt lời, một thanh âm thô bạo vang lên sau lưng Quách Vân Long, “Điện hạ, không bằng để ta thử xem?”
Mọi người quay đầu nhìn lại, người nói chuyện hóa ra là Đóa Nhi - thủ lĩnh Di Đinh của Long Kỵ Doanh. Hán tử Mông Cổ này đội một chiếc nón lá Phạm Dương Chiên, khoác áo giáp da bò chín, bên hông treo một cây cung sừng, trong ống tên cắm mấy chục mũi tên sói nha, đứng đó tự có khí thế hung hãn từ thảo nguyên mang đến.
"Ồ?" Chu Từ Huyên mắt sáng lên, hỏi: "Ngươi có kế gì?"
Đóa Nhi chỉ ôm quyền nói: “Điện hạ, dũng sĩ dưới trướng ta từ nhỏ đã lớn lên trên lưng ngựa, cưỡi ngựa bắn cung thành thạo, giỏi nhất là quấy rối vòng vo. Ta nguyện dẫn tám trăm người dưới quyền, vòng đến sườn đại quân Quách Tặc, thay phiên quấy nhiễu, khiến hắn Vô Hà đuổi theo. Quách đại soái có thể dẫn quân Hán ở bờ sông xếp trận đoạn hậu, hai bên phối hợp, chắc chắn có khả năng che chở đại Quân an toàn vượt sông!”
Chu Từ Huyên suy nghĩ một chút, lại nhìn Quách Vân Long.
Quách Vân Long vội vàng gật đầu, "Điện hạ, Đóa Nhi chỉ tham tướng nói rằng Mông Cổ Di Đinh giỏi nhất kiểu đánh đấm này, có bọn hắn quấy nhiễu sườn quân giặc, Quách Thăng tất không dám toàn lực truy kích. Thần dẫn Hán nhi tinh kỵ đoạn hậu, vạn vô nhất thất!"
“Tốt!” Chu Từ Huyên quyết đoán, “cũng theo kế này! Đóa Nhi chỉ, ngươi dẫn tám trăm kỵ đi quấy rối truy binh, nhớ kỹ, chỉ cho phép quấy nhiễu, không được ham chiến, đợi đại quân vượt sông sẽ rút về.”
Dứt lời, lại ra lệnh với Tào Hữu Nghĩa: “Tào khanh, lệnh Củng Thánh Doanh vứt bỏ tất cả quân nhu, nhẹ nhàng vượt sông!”
"Thần lĩnh mệnh!" Ba người đồng thanh đáp.
Kế hoạch đã định, đại quân tăng tốc độ, hướng sông Bất Lao mà đi. Đến bờ sông, Tào Hữu Nghĩa lệnh cho binh lính vứt bỏ xe la nặng nề, mỗi người chỉ mang theo một phần lương thực và hỏa khí, nhẹ nhàng vượt sông qua sông.
Sông Bất Lao tuy rộng, nhưng tháng tư nước sông không quá sâu, nơi sâu nhất cũng chỉ vừa chạm đến eo, binh lính khoác tay nhau đi về phía bờ nam.
Cùng lúc đó, Đóa Nhi chỉ dẫn tám trăm Di Đinh vòng đến sườn đại quân Quách Thăng.
Quách Thăng đang dẫn năm ngàn người đuổi theo sông Bất Lao, chợt nghe tiếng hò hét giết chóc từ sườn. Một đội kỵ binh từ bên cạnh xông tới. Đội kỵ quân này số lượng không nhiều, chưa đầy nghìn kỵ, nhưng mỗi người đều có kỹ năng cưỡi ngựa tinh xảo, xông lên bắn một trận mưa tên. Không đợi kỵ mã của Quách Tăng kịp phản ứng, hắn đã quay đầu ngựa bỏ chạy.
"Người Mông Cổ từ đâu tới?" Quách Thăng nhíu mày nói.
"Đại soái, là Di Đinh Mông Cổ của thiết kỵ Quan Ninh!" Một tham mưu quan tiến lại gần nhắc nhở.
"Tám trăm người cũng dám đến quấy nhiễu năm ngàn đại quân của ta?" Quách Thăng cười lạnh một tiếng, "Truyền lệnh, phái một nghìn kỵ đi ngăn chặn bọn hắn, những người còn lại toàn lực truy kích thái tử!"
Một ngàn kỵ binh doanh Thuận lập tức đuổi theo Đóa Nhi, nhưng Đá Nhi chỉ hoàn toàn không giao chiến với bọn cướp, dẫn Di Đinh phi nước đại trên cánh đồng hoang, lợi dụng ưu thế cao lớn nhanh nhẹn của ngựa Liêu Đông, luôn giữ khoảng cách với kỵ quân thuận. Vừa chạy vừa dùng cung tên và súng ba mắt bắn. Kỵ binh của bọn trộm phần lớn là ngựa Mông Cổ, thân hình thấp bé, tốc độ kém xa ngựa Tương Đông. Truy lại không kịp, đánh cũng chẳng trúng, tổn thất mấy chục kỵ vô ích.
Đóa Nhi chỉ đi một vòng rồi quay về sườn đại quân Quách Thăng quấy rối, mỗi lần đều bắn mưa tên là chạy, khiến đội hình trung quân của Quách Tăng hỗn loạn, tốc độ hành quân giảm mạnh.
"Đại soái, đây là chiến thuật mà người Mông Cổ giỏi nhất, ngựa của chúng ta không nhanh bằng bọn hắn, đuổi không kịp!" Vị tham mưu quan vội vàng nói.
Quách Thăng tức giận tháo cung mạnh trên yên ngựa, nhắm vào Đóa Nhi chỉ dùng sức bắn ra, mũi tên không lệch một ly trực tiếp nhắm thẳng vào sau lưng Đái Nhi, tiếng xé gió đột ngột vang lên, lại thấy Đản Nhi một cái cũng không biết, một thân thấp xuống đã chui vào bụng ngựa. Đợi mũi Tên bay qua, không hiểu sao lại lật lên lần nữa, quay đầu nhe răng cười với Quách Tăng, rồi hét lớn một tiếng, tám trăm Di Đinh phía sau cùng nhau tung người gào thét.
Quách Thăng tức giận nhảy dựng lên, nhìn qua Củng Thánh Doanh phía trước hơn phân nửa đều đã vượt sông, biết rằng nếu còn bị quấy nhiễu như vậy nữa, đợi đuổi tới bờ sông thì Cống Thánh doanh sớm đã qua sông xong rồi.
“Truyền lệnh, dừng truy kích!” Quách Thăng trầm giọng nói,
"Đại soái, không đuổi nữa?" Tham mưu quan sững sờ, hỏi.
“Truy?” Quách Thăng cười lạnh một tiếng, “Nhiệm vụ bệ hạ giao cho ta đã hoàn thành rồi, còn truy cái gì? Tổn thất binh lực vô ích! Toàn quân quay đầu, đi Phô Châu!”
Bên này Đóa Nhi chỉ thấy đại quân Quách Thăng rút lui, không đuổi theo, thu hồi đội ngũ, kiểm kê số lượng một chút, chỉ bị thương hơn mười người, nhếch miệng cười, lộ hàm răng vàng khè, dùng tiếng Mông Cổ lầm bầm một câu, liền dẫn thuộc hạ truy kích về hướng Từ Châu.
Chu Từ Huyên dẫn đại quân thuận lợi vượt qua sông Bất Lao, một đường gấp rút, trước giờ Ngọ vừa vặn chạy tới dưới thành Từ Châu.
Nhưng mà không đợi mọi người thở phào nhẹ nhõm, trong thành đã sớm có thủ quân chạy như bay tới báo: "Điện hạ, hướng Tây Môn có một chi tàn quân đang tiến vào thành, số lượng lên đến hơn vạn người!"
“Cái gì?” Chu Từ Huyên giật mình, “Người nào?”
"Bẩm điện hạ, nhìn cờ hiệu là... giống như binh mã của Cao tổng trấn!"
"Cao Kiệt?"