Đêm đã khuya, trong thành Từ Châu
Bên ngoài một biệt viện ở phía đông thành, Cao Kiệt mặc giáp trụ đi lại.
Căn nhà này vốn là của một thương nhân muối lớn trong thành, trước sau ba lớp, chạm trổ hoa văn, bị Cao Kiệt mang thân binh chiếm mất vào buổi chiều, đích thân dẫn người quét dọn từ trong ra ngoài một lượt, lại cho người sắm sửa màn trướng, dụng cụ mới tinh, vốn định mời thái tử vào thành đóng quân, cũng coi như bồi thường cho chuyện kho vận chuyển rộng ban ngày.
Nhưng Cao Kiệt đợi đến lúc này từ buổi chiều, người của Thái tử ngay cả một cái bóng cũng không thấy.
"Nương tử, bên trong thu dọn thế nào rồi?" Cao Kiệt quay đầu hét lớn vào cửa.
Rèm vén lên, một phụ nhân khoảng ba mươi tuổi bước ra, mặc áo bông vải xanh, trên đầu cũng không đeo châu báu gì, chỉ cài một chiếc trâm bạc bên thái dương, mày mắt đoan chính, trong ánh mắt lộ vẻ sắc bén.
Đây chính là vợ kết tóc của Cao Kiệt, Hình thị.
“Tiền sảnh hậu đường đều thu dọn thỏa đáng rồi.” Hình thị đi đến bên cạnh hắn, hạ thấp giọng nói, “Điện hạ sẽ tới sao?”
Cao Kiệt hừ một tiếng: "Người ta đã đặt hành lý ra ngoài thành rồi, còn có thể đến sao?"
"Vậy ngươi còn đợi ở đây?"
“Đợi đã xem,” Cao Kiệt nhíu mày, “Chuyện kho lương hôm nay là binh của ta phạm sai lầm, điện hạ trong lòng nhất định sẽ không thoải mái. Nhưng dù sao ta cũng là một trấn tổng binh, dưới tay thế nào cũng có vạn người, chẳng lẽ...”
“Không thể cái gì?” Hình thị liếc hắn một cái, “Cũng không thể không cho ngươi mặt mũi đúng không?”
Cao Kiệt cười gượng một tiếng, không tiếp lời mà nhỏ giọng hỏi: "Đúng rồi, những cô nương, vợ con ta đã cho người tìm đến chưa?"
Hình thị nhíu mày: “Đại cô nương tiểu tức phụ gì?”
“Đúng vậy,,...” Cao Kiệt gãi đầu, “Ta nghe nói điện hạ từ kinh thành một đường trốn ra ngoài, bên cạnh ngay cả người hầu hạ cũng không có. Ta cho người từ nhà giàu trong thành tìm mấy tiểu thư lớn lên đoan chính, đưa đến đây. Đường đường là thái tử gia, xung quanh ngay một nữ nhân cũng chưa có, giống như lời gì?”
Hình thị nghe xong thiếu chút nữa tức đến bật cười.
"Ngươi nghĩ điện hạ là người thế nào sao? Người ta là thái tử Giám quốc, ngươi tặng nữ nhân cho người khác?"
"Có gì đâu?" Cao Kiệt không cho là đúng, "Năm đó xông vào vương doanh, đánh thắng trận chẳng phải đều chúc mừng như vậy sao?"
“Đó là xông vương, đây là thái tử!” Hình thị đè nén thanh âm, “Điện hạ muốn nữ nhân, còn cần ngươi đưa sao?”
Cao Kiệt còn muốn tranh cãi, bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa vọng lại.
"Đến rồi!" Mắt hắn sáng lên, chỉnh đốn lại giáp trụ, bước nhanh ra ngoài cửa lớn.
Chỉ có một con ngựa đến.
Lập tức có một người bước xuống, áo vải xanh thẳng đứng, bên hông treo một tấm thẻ ngà của Cẩm Y Vệ, chính là Lý Nhược Liễn.
Nụ cười trên mặt Cao Kiệt còn chưa kịp nở ra đã cứng đờ tại chỗ.
“Lý chỉ huy,” hắn chắp tay, “Dám hỏi Thái tử điện hạ đâu?”
Lý Nhược Liễn đáp lễ, nhưng không vào cửa, chỉ đứng dưới bậc đá ngoài cổng.
"Điện hạ có lệnh chỉ tuyên truyền cho Cao tổng trấn!"
Cao Kiệt nghe vậy vội quỳ một gối xuống đất, cúi đầu lắng nghe.
“Hôm nay trước kho vận chuyển, bọn ác đồ phóng hỏa, cướp lương thực, giết người, dâm nhục phụ nữ đều đã phạm tội, ngày mai sẽ giao cho Tri châu Từ Châu thẩm vấn, điện hạ lệnh tổng trấn bồi thẩm.”
"Xong rồi?" Cao Kiệt cúi đầu chờ một hồi, thấy Lý Nhược Liễn không còn âm thanh, vội vàng ngẩng đầu hỏi.
"Xong rồi."
“Điện hạ không triệu kiến ta?” Cao Kiệt vội vàng đứng dậy, tiến đến trước mặt Lý Nhược Liễn thì thầm hỏi.
Lý Nhược Liễn nhìn hắn, chậm rãi nói: “Điện hạ nói, dù sao cũng muốn gặp điện hạ, liền đi đại doanh ngoài thành cầu kiến là được.”
Nói xong, hắn xoay người lên ngựa, quay đầu bỏ đi, từ đầu đến cuối chưa từng bước vào cửa lớn một bước.
Hình thị từ trong cửa đi ra, nhìn sắc mặt Cao Kiệt một chút, lại nhìn bóng lưng Lý Nhược Liễn xa dần, thấp giọng nói: “Trở về đi.”
Cao Kiệt cứng đờ tại chỗ, yết hầu lăn mấy vòng, đột nhiên bạo khởi tung một quyền, nện vào trán sư tử đá.
"Đông" một tiếng.
Thạch sư tử không hề nhúc nhích, chính hắn đau đến mức nhe răng trợn mắt, xương ngón tay rỉ máu, nhưng hắn như không có chuyện gì xảy ra, vẫy vẫy tay, quay đầu liền đi về.
Cao Kiệt nén giận quay về hành quân tổng binh ở phía bắc thành, các tướng lĩnh đã chờ sẵn tại đây từ lâu.
Dẫn đầu là Lý Thành Đống, vốn là gia đinh dòng chính của Cao Kiệt, nay cũng đã làm được tham tướng, bên cạnh là hắn, là đội trưởng thân binh, còn có mấy vị tham Tướng, du kích, Đô Ty, chen chúc cả một phòng.
"Đại soái đã về?" Lý Thành Đống tiến lên đón, "Thái tử điện hạ đến rồi sao?"
Cao Kiệt hất tay áo, đi đến sau án soái ngồi xuống, bưng chén trà lên uống cạn một hơi, "bốp" một tiếng ném bát xuống bàn.
"Đến cái rắm!"
Tiếng ồn ào khắp phòng đột nhiên im bặt.
Tất cả mọi người đều sững sờ.
Lý Thành Đống ghé sát lại hỏi nhỏ: "Sao thế, đại soái?"
“Sao vậy?” Cao Kiệt cười lạnh một tiếng, “Người ta căn bản không đến! Chỉ phái Cẩm Y Vệ tới truyền chỉ, không chỉ để ngày mai ta đi bồi thẩm mấy tên sĩ tốt bị bắt kia, còn muốn ta ra đại doanh ngoài thành gặp hắn!”
Mọi người lập tức thắt tim lên tận cổ họng, ngươi nhìn ta xem, ta nhìn ngươi, không biết phải làm sao cho tốt.
Một tên du kích họ Vương lên tiếng trước, giọng nói mang theo vài phần bất an: "Đại soái... ra khỏi thành gặp?"
"Đúng, ra khỏi thành!"
Lý Thành Đống do dự giây lát, lên tiếng: "Đại soái, nếu hắn bố trí phục binh ngoài thành, chúng ta đi lần này..."
“Không thể đem?” Cao Kiệt ngoài miệng tuy nói như vậy, nhưng trong lòng cũng không chắc chắn, “Hắn là thái tử, bọn ta là quan quân, hắn còn có thể giết bọn chúng?”
“Đại soái,” Lý Thành Đống lại cúi người về phía trước, giọng nhỏ hơn, “Ngài quên Hạ Nhân Long chết như thế nào rồi? Hắn cũng là tổng binh của triều đình, đốc sư một câu đã trói ở ngoài cổng doanh liền chém, ngay cả biện bạch cũng không bắt hắn biện luận. Chúng ta những người này đều xuất thân lưu khấu, trong mắt người ta thì tính là gì?”
Cao Kiệt nghe xong nhíu mày chưa nói hết, ngón tay gõ liên hồi trên án.
"Vậy... nếu muốn đi, mang theo bao nhiêu người?" Du kích họ Vương lại hỏi một câu.
"Cái này còn phải nói sao?" Một tham tướng bên cạnh nhận lấy, "Mang nhiều! Mang theo một ngàn tám trăm thân binh, dù hắn có mai phục, chúng ta cũng có thể xông ra!"
"Ngàn tám trăm?" Lý Thành Đống hừ lạnh một tiếng, "Ngươi dẫn ngàn tám mươi người đi gặp thái tử, đó là đi yết kiến hay là giết vua? Người ta bộ doanh ba nghìn, kỵ doanh một nghìn người, đang đóng trại ngoài thành. Ngươi dẫn một ngàn người qua đó, người ta chỉ cần nói một câu "đạo mưu phản", lập tức vây ngươi lại!"
"Thay vì chờ người khác chém giết, chi bằng chúng ta ra tay trước!"
"Không sai!" Vừa rồi tham tướng kia lại nhảy ra, "Đại soái, dứt khoát làm ngược! Chúng ta có hơn vạn nhân mã, đi đâu mà không đòi miếng cơm ăn?"
"Đúng, phản rồi!"
“Cùng triều đình liều mạng!”
Cả phòng người nói năng ồn ào, càng nói càng kích động.
Đúng lúc này, hạt châu trên rèm hậu đường kêu loảng xoảng.
Hình thị từ sau rèm đi ra.
Nàng không nói gì, chỉ đứng bên cạnh rèm, đôi mắt phượng quét qua mặt mọi người một lượt.
Đám người vừa rồi còn cãi nhau không dứt, lập tức đều ngậm miệng lại, hận không thể vùi đầu xuống dưới bàn.
Hình thị lúc này mới chậm rãi mở miệng, thanh âm không lớn, nhưng mỗi người đều có thể nghe được rõ ràng.
"Những gì các ngươi vừa nói, ta ở phía sau đều nghe thấy cả."
Không ai dám ngẩng đầu nhìn nàng, cũng không ai được tiếp lời.
“Chúng ta đã từ chỗ xông vương phản một lần rồi,” Hình thị nhìn mọi người, “Hôm nay lại tạo phản, thiên hạ còn có chỗ dung thân của chúng ta sao?”
Lý Thành Đống ngẩng đầu há miệng, muốn nói cái gì, nhưng nhìn thấy ánh mắt sắc bén của Hình thị, lại nuốt trở về.
“Còn nữa,” Hình thị dừng một chút, “Chuyện trước kho vận chuyển rộng hôm nay chắc hẳn các ngươi cũng đã nghe nói.”
"Người ta ba trăm người, hai môn Phật Lang Cơ, mấy chục khẩu súng hỏa mai, đánh tan hơn ngàn tàn binh của chúng ta."
"Chúng ta những người này một đường chạy trốn từ Quy Đức tới đây, đói ba ngày mà giáp giới cũng không đầy đủ, thật sự muốn động thủ với người ta thì đánh thắng nổi sao?"
Mọi người nghe vậy cúi đầu càng sâu hơn.
Cao Kiệt trầm mặc hồi lâu, giọng buồn bã nói: “Vậy nương tử nói phải làm sao?”
Hình thị lúc này mới xoay người lại, nhìn hắn.
"Ngày mai sẽ thẩm, bất kể phán thế nào, ngươi cũng đừng nói chuyện."
"Vậy nếu phán Trần Bưu Trảm thì sao?" Cao Kiệt ngẩng đầu lên.
“Chém!” Hình thị dứt khoát nói, “Hắn cướp quan kho, đánh chết mệnh quan triều đình, vốn đáng chết, ngươi không bảo vệ được hắn, cũng không nên đi bảo lãnh.”
Cao Kiệt mím môi, hồi lâu không nói gì.
"Đại soái, người của chúng ta hiện tại đang đói bụng, kho vận chuyển lại bị người ta chiếm mất." Hình thị nhẹ nhàng bước đi tới bên cạnh Cao Kiệt, hai tay đặt lên vai hắn, ghé sát tai tiếp tục nói: "Ngươi muốn mang theo bọn hắn phản, binh lính phía dưới không lấy được lương thực thì ngày mai sẽ phản trước chúng tôi!"
"Không quá vài ngày, các ngươi tự mình sẽ trở thành kẻ trơ trọi trước!"
Hình thị ngẩng đầu quét mắt nhìn mọi người nói.
Cao Kiệt cúi đầu, một lúc lâu sau mới ngẩng đầu lên, giọng khàn đặc.
"Ta nghe lời ngươi là được."
Hình thị nhẹ gật đầu, xoay người trở về hậu đường.
Để lại một căn phòng nam nhân nhìn nhau trừng mắt.