Sau khi Chu Từ Huyên trở về hậu đường, hắn trải từng tờ văn thư quân sự mấy ngày nay ra trên án.
Thuyền của Hàn Trang bị Lưu Trạch Thanh cướp sạch, là báo cáo vào buổi chiều mùng tám, nhưng sự việc xảy ra vào đêm mùng bảy.
Huyện Pháo thất thủ, là do mùng chín tháng một đưa tới, nhưng thành bị phá vào buổi chiều mùng tám.
Còn về việc Thương Châu xuất hiện "đại quân" căn bản là nghi binh của Quách Thăng, xét từ gốc rễ vẫn là do tình báo không chính xác dẫn đến.
Chu Từ Huyên nhìn chằm chằm vào mấy tờ giấy trên án, xem rất lâu, cuối cùng rút ra một kết luận, sở dĩ bị Quách Thăng từng bước ép vào Từ Châu, hoàn toàn là do tình báo từ đầu đến cuối đều lạc hậu với người khác,
Đương nhiên nguyên nhân hắn cũng rất rõ ràng, một là đi ở chỗ nhân thủ luôn không đủ. Hai là từ khi vào Sơn Đông, Hành vẫn chưa dừng lại, Đăng Châu, Thanh Châu , Phấn Châu và Từ Châu chỉ mất ba năm ngày đã đổi một nơi khác, nhân mã đi còn nhanh hơn tin tức.
Đợi hắn lấy được tin tức, sự việc đã thay đổi từ lâu. Đợi đến khi hắn phái người đi xác minh, người cũng đã sớm không còn ở chỗ cũ nữa rồi.
Nay đã định thủ Từ Châu, việc đầu tiên cần làm chính là dựng tai mình lên trước.
"Đại bạn, gọi Phùng Nguyên Dương và Lý Nhược Liễn tới."
Tào Hóa Thuần đáp một tiếng, xoay người đi ra ngoài.
Không lâu sau, Binh bộ thượng thư Phùng Nguyên Khải đến trước, thương phong còn chưa lành hẳn, vừa vào cửa đã bịt miệng ho hai tiếng.
"Điện hạ gọi thần đến, có phải là vì chuyện thủ ngự không?"
“Không phải,” Chu Từ Huyên đẩy văn thư trên án sang một bên, “có người đàn hặc Lưu Trạch Thanh, cô muốn hỏi ý kiến của ngươi.”
"Điện hạ, đại chiến sắp đến, không nên xử trí soái thần." Lúc này, Lý Nhược Liễn vội vàng chạy tới, nghe được liền vội cúi người nói.
Phùng Nguyên Khải cũng lắc đầu nói: "Điện hạ, Lưu Trạch Thanh không thể động đậy."
"Tại sao?"
“Lưu Trạch Thanh còn gần hai vạn nhân mã ở Hoài An, mà Hoài an là chỗ dựa lớn nhất hiện tại, lương thảo quân nhu giáp giới đều phụ thuộc vào cung cấp của Hoài yên, tuyệt đối không thể loạn.”
“Thần cho rằng không những không thể xử lý Lưu Trạch Thanh, còn muốn khen thưởng hắn.”
"Thưởng thưởng?"
"Đúng vậy, Lưu Trạch Thanh nghe nói ở Thương Châu có trộm, xin vuốt đài cấp lương thực, đó là "văn cảnh". Dẫn binh ra khỏi thành, chính là 'đi viện'." Phùng Nguyên Nhiễm vuốt râu, tiếp tục nói: "Còn về việc sau này hắn vì sao lại đến Hoài An? Người sáng suốt đều biết, điện hạ chỉ cần một văn thư, người khác tự nhiên sẽ hiểu tâm ý của điện thượng."
Chu Từ Huyên gật đầu, bưng chén trà trên bàn lên uống một ngụm rồi mở miệng nói:
"Vậy thì soạn một đạo văn thư."
"Lưu Trạch Thanh nghe tin báo ứng cứu, trung cần đáng khen, ban cho Hữu Quân Đô đốc phủ Tả Đô Đốc."
“Lại phái một người, mang văn thư này đi Hoài An, tiện thể Trí Thư Lộ Chấn Phi, mời hắn cùng Lưu đô đốc đồng tâm thủ Hoài.”
Lời vừa dứt, ngoài sảnh có một tiếng thông báo, Cao Kiệt đã đến.
Cao Kiệt đến để đưa danh sách tướng doanh Hổ Bôn Doanh, Lý Bản Thâm nhậm chức du kích trung quân, dẫn theo doanh thân binh Hổ Bí Quân, tham tướng thứ nhất Lý Thành Đống, Tham tướng nhị doanh Hồ Mậu Trinh, Sâm tướng tam doanh Dương Thừa Tổ.
Chu Từ Huyên trước đó đã hứa với ba doanh tham tướng của Hổ Bôn Doanh có thể do Cao Kiệt tự bổ nhiệm, nhận lấy danh sách đến xem một cái, liền trực tiếp dùng bút son phê duyệt, đưa cho Tào Hóa Thuần đi dùng ấn.
"Điện hạ!" Cao Kiệt vừa bước vào, vừa hay nghe thấy hai chữ "Hữu Quân Đô đốc phủ Tả Đô Đốc" của Lưu Trạch Thanh, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Tên Lưu Trạch Thanh đó, Nhậm điện hạ lâm vào hiểm cảnh mà không cứu, lại cướp được mười mấy con thuyền của chúng ta, lúc đi còn mang cả thuyền đi...”
“Hiện giờ điện hạ còn muốn gia quan cho hắn?”
Hậu đường lập tức yên tĩnh lại, Phùng Nguyên Khải nhíu mày, không lên tiếng.
Chu Từ Huyên nhìn Cao Kiệt, không hề tức giận.
“Lưu Trạch Thanh hiện đang trấn thủ Hoài An, Hoài an là đại bản doanh của cô, nếu Hoài yên loạn lạc, Từ Châu không nhận được một xu tiền lương thực nào.”
Cao Kiệt lập tức bị lời này làm cho nghẹn họng, há miệng, lồng ngực phập phồng vài cái, cuối cùng vẫn cúi đầu xuống.
Sau khi Cao Kiệt rời đi, hậu đường chỉ còn lại Phùng Nguyên Khải và Lý Nhược Liễn.
“Thành Phủ,” Chu Từ Huyên nhìn Lý Nhược Liễn, “Cẩm Y Vệ hiện tại có bao nhiêu người?”
"Bẩm điện hạ, chỉ có hơn ba trăm người."
“Vẫn là ít,” Chu Từ Huyên nói, “Tiếp tục mở rộng nhân thủ từ trong thành, nhớ kỹ, phải dùng nhiều gia tử.”
"Vâng." Lý Nhược Liễn vội vàng khom người đáp.
“Ngoài ra, trước tiên hãy dựng lại Bắc Trấn Phủ Ty, giao cho Lưu Toàn lĩnh.” Lưu toàn vốn là gia đinh trong phủ Tân Nhạc Hầu Lưu Văn Bính, đã dẫn thiết kỵ Quan Ninh cứu giá lập công lớn, được Chu Từ Huyên ban thưởng chức vụ bách hộ Cẩm Y Vệ Thí.
"Để hắn làm hai việc trước đã. Một là, ở trong thành bố trí tai mắt rộng rãi, thời chiến tin đồn mật thiết nhất, bách tính, sĩ thân đang nói gì, bàn luận điều gì đó, đều phải báo lên."
“Thứ hai, các nơi cũng phải cài cắm tai mắt, Sơn Đông, Hà Nam, Hồ Quảng, Giang Hoài, Phượng Dương, Dương Châu, còn có cả Nam Kinh, đều phải sắp xếp nhân thủ vào.”
"Tin tức đều tổng hợp đến phòng truy nã Bắc Trấn Phủ Ty, mỗi ngày hội thành một đơn hàng, được gửi đến trước bữa sáng cô dùng."
Lý Nhược Liễn vội vàng ghi nhớ từng cái một.
Sau khi dặn dò xong chuyện của Cẩm Y Vệ, Chu Từ Huyên lại nhìn về phía Phùng Nguyên Cầm.
"Các chức vụ của Binh bộ cũng phải xây dựng lại, cùng với đốc phủ, tổng binh các nơi, còn có Dương Châu, Nam Kinh bên kia, muốn thiết lập thông đạo liên lạc trực tiếp, không thể trông cậy vào việc các địa phương qua lại báo cáo nữa."
"Chủ sự ty chức phương, Phùng Khanh có nhân tuyển đề cử không?"
"Thần quả nhiên có một ứng cử viên, sĩ tử Bái huyện Diêm Nhĩ Mai hiện đang ở Từ Châu." Phùng Nguyên Xiển thốt lên đáp.
Nghe thấy cái tên này, Chu Từ Huyên sửng sốt một chút.
"Diêm Nhĩ Mai?"
Hai ngày nay Chu Từ Huyên đã nhận được rất nhiều người tiến cử người này, tri châu Từ Châu Trần Quế Đống đã đề cử qua, Trình Nguyên cũng từng giới thiệu.
"Vậy thì triệu hắn tới đây để cô độc mở mang tầm mắt."
Không lâu sau, Tào Hóa Thuần dẫn theo một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, thân hình gầy gò bước vào, chính là một trong số các sĩ thân đứng xa trên cao lạnh lùng quan sát khi hội thẩm.
"Cử nhân Bái Huyện Diêm Nhĩ Mai, bái kiến điện hạ!"
"Diêm tiên sinh có danh vọng rất cao trong sĩ lâm, chỉ vài ngày ngắn ngủi cô đã nghe được không ít người tiến cử ngươi." Chu Từ Huyên đánh giá hắn một hồi, cười nói.
"Điện hạ quá khen, thần hôm trước tận mắt chứng kiến điện hạ nghiêm trị tàn quân cướp lương ngược dân, lại thấy quân kỷ thân quân của điện Hạ nghiêm minh, thu chẳng xâm phạm gì. Đây là phúc phận của bách tính Từ Châu - phúc lớn của Đại Minh. Có điện chủ ở đây, Từ Chu an ổn rồi!"
Diêm Nhĩ Mai nói xong lại trịnh trọng bái Chu Từ Huyên một lạy.
"Diêm tiên sinh quá khen rồi, cô chỉ nhớ được một câu "Đủ thực, đủ binh, dân tin vào đó" mà thôi."
"Điện hạ dẫn dụ, là thiên 《Luận Ngữ Nhan Uyên》." Diêm Nhĩ Mai chắp tay hành lễ, "Chỉ là thần cho rằng——Đủ Thực, túc binh đều nhìn thấy, chỉ có chữ 'tín' kia mới là khó nhất."
"Cô đã ghi nhớ."
"Tiên sinh cho rằng Từ Châu có đáng thủ không?" Chu Từ Huyên lại hỏi.
“Thần cho rằng nhất định phải thủ.”
"Tại sao?"
"Bắc Liên Sơn Đông, tây giáp Hà Nam, nam khống Giang Hoài, thủ giang tất thủ Hoài. Thủ Hoài ắt phải giữ Từ. Huống chi sau này nếu điện hạ hướng bắc, hướng tây dụng binh, binh không cần xuất phát từ Nam Kinh, có thể xuất quân từ Từ Châu."
"Tiên sinh đại tài!" Chu Từ Huyên mừng rỡ nói.
"Cô muốn ngươi nắm giữ chức Phương Ty của Binh Bộ, ngươi có nguyện ý không?" Chức Phương Ti quản lý dư đồ, quân chế, Thành Hoàng, Trấn Thú, Giản Luyện, trưng thảo.
"Điện hạ, thần chỉ là một cử nhân." Diêm Nhĩ Mai khom người từ chối.
"Vào thời loạn thế, không cần câu nệ vào khuôn phép, cứ quyết định như vậy đi."
"Thần tạ ơn long ân của điện hạ."
Chu Từ Huyên lập tức sai người đi lấy một con mồi của Binh bộ, lại cầm giấy bút, tại chỗ định ra ba việc.
"Thứ nhất, trước tiên dựng lên Đường Báo phòng. Các lộ đường báo vào cửa phải có số hiệu, đăng ký, tổng hợp, một điều cũng không được thiếu, chỉnh lý thành đơn giản, mỗi ngày đưa cho cô tra cứu."
“Thứ hai, dịch trạm truyền phòng. Từ Châu đến Hoài An, Nam Kinh, Sơn Đông, Hà Nam, mỗi con đường đều thiết lập điểm dịch ngựa đổi ngựa. Ngựa nhanh ngày đêm không ngừng, báo chưa qua đêm. Theo mức độ khẩn cấp của quân tình, chế tạo lệnh bài ba màu vàng bạc đồng.”
“Thứ ba, Dư Đồ Phòng. Đem dư đồ các châu phủ huyện xung quanh Từ Châu chỉnh lý ra, sau đó đem văn võ, binh lực, cờ hiệu khắp nơi, đều vẽ lên trên bản đồ, đường nào có biến động, trên tranh liền sửa.”
Diêm Nhĩ Mai lần lượt ghi nhớ.
Khi đại chiến sắp đến, ngày hôm đó, văn thư đang đi không hề ngừng nghỉ.
Hai ngày nay Trình Nguyên chiêu mộ nhiều sĩ tử từ thành, sáp nhập vào Đô đốc phủ tiền quân. Tốc độ chỉnh biên của Hổ Bôn quân rõ ràng đã tăng vọt.
Đường Đình Ngạn cũng vội vã đến báo cáo bốn việc, Hổ Bôn quân đã chỉnh biên xong một doanh trại, khoản tiền lương và vũ khí đầu tiên đã được cấp phát đi. Lương thực trong thành không đủ, đề nghị cấm ủ rượu riêng. Từ hôm nay trở đi, giá lương thực của thành kiểm soát, lấy hôm qua làm giá chính xác, không được tự ý tăng giá. Tang lễ của Thương đại sứ Ngô Hữu Niên do châu nha xuất hiện, bia đá cũng dựng ngay trước cửa kho vận chuyển rộng rãi.
Tri Châu Trần Quế Đống thì nhận chức vụ của chi phường hộ tịch và bảo giáp tạo sách.
Bất tri bất giác đã đến đêm khuya,
Lý Nhược Liễn vội vã đi đến hậu đường, trong tay cầm hai phần Đường Báo.
"Điện hạ, tin tức vừa nhận được, một tốt một xấu!"
"Nói trước đã."
"Vâng, Phì Châu, Tế Ninh vừa mới thu phục!"
"Thu phục thế nào?"
Chu Từ Huyên mừng rỡ, vội vàng đứng dậy hỏi.
"Thần nhận được tin tức là, từ trong thành Bảo Định chạy ra một tiểu quan, hắn một đường chạy về phía đông, vừa vặn đụng phải tàn quân Phương Đốc Công và Hạ Trân từ bảo định đột vây ra, ba người tụ tập lại với nhau, trước tiên khắc chế Phì Châu, sau đó thu phục Tế Ninh?"
"Phương Chính Hóa vẫn còn sống? Tốt quá rồi!" Đây là lần đầu tiên Chu Từ Huyên nhận được tin tức của Phương Chính Hoá kể từ khi đưa huyết thư.
“Tiểu quan đó tên là gì?” Chu Từ Huyên lại hỏi.
"Lăng Mạt, chủ sự Binh bộ theo Lý Kiến Thái xuất chinh."
“Thì ra là hắn!” Chu Từ Huyên trong lòng khẽ động, gật đầu.
"Tin xấu đâu?"
"Tin xấu cũng là do Phương Công truyền về, Bắc Lộ quân xuất hiện rồi!"
"Chủ tướng là ai? Có bao nhiêu người?"
"Thuận giặc, Hậu doanh Quả Nghị tướng quân Mã Trọng Hỷ, hơn một vạn người đã phá Đông Xương, Lâm Thanh, đang hỏa tốc tiến về Từ Châu!"
Nụ cười trên mặt Chu Từ Huyên chậm rãi thu lại.
Xem ra tấm lưới này đã giăng sẵn từ lâu rồi, hắn chỉ là hậu tri hậu giác mà thôi.
Hắn gấp tấm Đường Báo trong tay lại, đi đến trước bản đồ, trầm giọng nói.
"Thành Phủ"
"Cô chậm một bước. Nhưng từ đêm nay trở đi, trên tấm lưới này có động một sợi dây, cô còn biết trước kẻ địch."