Giờ Tỵ một khắc, tường thành phía tây
Ba chiếc thang mây gần như đồng thời dựng lên đầu thành.
Chiếc thang mây đầu tiên vừa chạm vào lỗ châu mai, phía trên liền thò ra một tên tiểu đầu mục mặc giáp trắng, giơ khiên nhỏ lên, sau lưng theo ba bốn đồng bọn, mấy cây trường thương trên tường đồng thời đâm tới, tên đầu lĩnh kia kêu thảm thiết rồi ngã xuống, kéo hai người phía sau. Tên đồng bạn phía dưới chỉ ngẩn người trong chốc lát, rồi lại tiếp tục giẫm lên xác đồng đội mà leo lên.
Chiếc thứ hai dựa sát chính diện nhất, tên tặc binh phía trên ngẩng đầu lên liền có thể nhìn thấy mặt của quân Minh trên tường thành, chiếc thứ ba hơi xa, đặt giữa hai bức tường nữ, hai ba mươi tên trộm binh xếp hàng nhảy lên.
Cao Kiệt nằm bò sau lỗ châu mai nhìn thoáng qua, quay đầu nói với Lý Bản Thâm: “Đều là chủ lực lão doanh của Lưu Nhữ Khôi, không phải tạp binh bị cuốn vào.”
Lý Bản Thâm gật đầu, trên phác đao vẫn còn dính máu của chiến tranh mương sớm.
"Tặc binh bò đến lỗ châu mai đừng vội chém, dùng trường thương đâm xuống, không đâm nổi nữa rồi hãy dùng đao." Cao Kiệt đứng thẳng người ra lệnh lớn tiếng với quân phòng thủ xung quanh.
Lời vừa dứt, tên tặc binh trên thang mây ở giữa đã leo được nửa đường, quân thủ thành hợp lực đẩy xuống một khúc gỗ lăn to bằng miệng bát, nghiền nát người trên bậc thang trôi xuống dưới. Trên khúc củi đóng đầy đinh sắt dài chừng một tấc, tiếng kêu thảm thiết nối liền thành một mảnh, nhưng trên cầu mây chỉ trống rỗng nửa đoạn, những người phía sau giẫm lên thịt bùn tiếp tục leo lên.
Súng chim bắn một lượt, khói trắng bốc lên, trên thang mây lại đổ thêm vài cái, nhưng số người bám víu thực sự quá đông, những người còn lại rất nhanh đã đến lỗ châu mai.
Người đầu tiên trèo lên tường thành là một gã tráng hán mặt đầy thịt ngang, toàn thân bạch giáp đã nhuốm máu, tay cầm đoản mâu, miệng ngậm thanh loan đao. Gã tráng vừa chạm đất đã đâm xuyên cổ họng tên quân Minh bên cạnh, ngửa mặt gầm thét, rút giáo xoay người lao xuống phía dưới, đồng bạn lập tức nhảy lên theo sau.
"Chống đỡ!" Cao Kiệt rút đao gầm lên.
Lý Bản Thâm dẫn đầu, phác đao ngang chém, chém một tên tặc binh vừa lật lên thành hai đoạn trên vai và lưng. Thân binh doanh theo sau lao tới, hòa làm một với đám tặc quân lộn nhào lên ở lỗ châu mai.
Nhưng tặc binh lật lên ngày càng nhiều.
Thủ đoạn tường thành này là phụ binh của doanh thứ nhất Hổ Bôn quân, vốn là tàn binh từ Quy Đức tháo chạy, giáp trụ đều không đầy đủ. Trước đây dựa vào tiền lương một tháng và sĩ khí Tiểu Thắng của Long Kỵ doanh hôm qua chống đỡ, giờ đây đao thật thương thật chiến đấu trắng tay, lập tức lộ vẻ sợ hãi.
Một Đô ty vừa thò đầu xuống, một cây trường mâu dưới lỗ châu mai đâm thẳng lên, mũi mâu sắc bén từ cằm đâm vào từ mắt trái xuyên ra. Đô ti thậm chí không kịp rên một tiếng, thi thể lăn theo đường ngựa xuống đất, đập ngã hai phụ binh phía sau.
Quân thủ thành thấy cảnh này, trong chớp mắt liền sụp đổ, có người ném vũ khí chạy về phía đường cái, kẻ thì co rúm sau lỗ châu mai không dám ló đầu ra.
Gã tráng hán mặc giáp trắng dựa vào dũng khí cá nhân liên tiếp chém ngã năm sáu tên thủ quân, trước mặt lập tức trống rỗng một lỗ hổng. Nhân lúc không gian này lại nhảy lên hơn mười đồng bạn, đứng ở cửa lỗ châu mai đồng thanh gầm thét, đám tặc binh phía sau theo thang mây không ngừng lộn lên.
Trên tường thành rộng hai trượng, quân Minh và quân giặc hỗn loạn thành một đoàn, phụ binh liên tiếp lui về phía sau, Lý Bản Thâm chỉ có thể chỉ huy thân binh không ngừng xông lên.
Cao Kiệt chém liên tiếp hai cái lùi lại, máu phun nửa người, gầm lên: "Tất cả trả lại cho ta!"
Đúng lúc này, trên đường truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
Cao Kiệt quay đầu nhìn lại, trước tiên là một đội binh lính mặc giáp trụ sáng loáng giơ trường thương chạy nhanh lên thành lâu, ước chừng ba trăm người, ai nấy đều mặc áo giáp, mũi thương sáng như tuyết, sau đó hắn liền nhìn thấy người đi ở phía trước nhất.
Chu Từ Huyên mặc khinh giáp, đầu đội mũ phượng hoàng mạ vàng, bên hông treo kiếm, Củng Vĩnh Cố và Lưu Văn Bính tay đặt lên đao Nhạn Linh, che chở chặt bên cạnh.
Trong đầu Cao Kiệt vang lên một tiếng, há hốc mồm, không nói nên lời.
Chỉ thấy Chu Từ Huyên tháo từ sau lưng ra một cây cung sừng dâu, giương cung lắp tên, động tác không nhanh, nhưng cánh tay vững vàng, giơ cung tên quét qua tường thành hỗn chiến một vòng, liền tìm thấy tráng hán đứng trên lỗ châu mai hô to.
Mũi tên vừa bắn ra, tiếng gầm của gã tráng hán kia đột ngột im bặt, trên thành bỗng chốc yên tĩnh lại.
Mấy trăm người, đều nhìn thi thể tráng hán từ lỗ châu mai lật xuống, đập vào thang mây phía dưới.
Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, trên tường thành vang lên tiếng reo hò chấn động trời đất, sĩ khí quân phòng thủ lập tức bùng nổ!
Chu Từ Huyên mím môi ném cung trong tay cho thân binh, rút kiếm ra khỏi vỏ, giẫm lên bậc đá bên cạnh lỗ châu mai, xông đến vị trí tráng hán vừa đứng, một tên tặc binh vừa từ trên thang mây thò ra nửa cái đầu, liền thấy một thanh niên mặc giáp bạc sáng ngời đứng trước mặt, còn chưa kịp phản ứng, Chu Xu Huyên chém xuống một kiếm, từ vai bổ tới ngực.
Máu bắn tung tóe nửa bên mặt hắn, ngay cả mắt cũng không chớp, rút kiếm xoay người, lại chém ngã kẻ thứ hai vừa ló đầu ra.
Củng Vĩnh Cố và Lưu Văn Bính vội vàng dẫn thân quân xông lên, bảo vệ trước sau trái phải, ba trăm thân binh của Cảo Thánh Doanh xếp thành ba hàng trường thương trận, mũi thương hướng ra ngoài, chặn kín chỗ hổng dài ba trượng. Tên tặc binh đứng không vững trên thang mây, tay cầm khiên chắn, căn bản không đỡ nổi những cú đâm từ trên cao nhìn xuống.
Cao Kiệt chống đao đứng sau lưng, há miệng hồi lâu không khép lại.
Hắn đánh cả đời, từng thấy Đốc sư, Tuần phủ lên thành đốc chiến, cũng từng gặp tổng binh sĩ tiên phong, nhưng chưa từng có thái tử nào dám giẫm máu xông lên đầu tiên.
Hai ngày trước khi đi quân nghị, vị điện hạ này còn nho nhã chỉ vào bản đồ nói "Binh giả hung khí", giờ lại vung trường kiếm tự tay chém giết tên tặc binh của Kiến Phụ.
Trong lòng Cao Kiệt nảy ra một câu thô tục: Mẹ kiếp, đâu phải Thái tử Giám quốc, đây đúng là kẻ sát nhân!
Nhưng hắn không có thời gian suy nghĩ nhiều, Thái tử đã đích thân xông lên rồi, nếu Tả Đô đốc như hắn vẫn còn co cụm trong lửa, sau này đừng ở bên cạnh Thái Tử nữa.
"Tất cả đều giết cho Ngạch!" Cao Kiệt vung tay rống giận, thanh âm khàn đặc: "Thái tử đã lên thành rồi! Ai còn dám lùi lại một bước, ta chém hắn trước!"
Lý Bản Thâm là người phản ứng đầu tiên, dẫn theo thân binh từ hai bên khe hở đẩy ngược lại, giơ phác đao chém mạnh vào dây thừng trên thang mây, thang vân nghiêng ra ngoài, phía trên có năm sáu tên tặc binh kêu thảm rồi ngã xuống.
Trước sau chỉ trong thời gian một nén nhang, khoảng trống này đã nhanh chóng bị chặn lại.
Trên tường thành bùng nổ tiếng hoan hô chấn động trời đất!
Cao Kiệt chống đao ngồi phịch xuống gạch thành, lúc này mới phát hiện tay mình đang run rẩy, không phải sợ hãi, mà là vừa rồi căng thẳng quá mức.
Chu Từ Huyên dựa vào lỗ châu mai thở dốc, trên kiếm vẫn còn nhỏ máu, nửa bên mặt đầy vết máu đỏ sẫm. Củng Vĩnh Cố đưa tới một chiếc khăn vải, hắn đưa tay ra nhận lấy, dừng lại một chút rồi mới đỡ được.
Cao Kiệt ngẩng đầu nhìn thoáng qua, chống đao định đứng dậy, Chu Từ Huyên giữ chặt vai hắn, không cho hắn đứng lên.
"Cao Khanh ngồi nghỉ một lát."
Cao Kiệt nhếch mép, im lặng vài nhịp thở rồi đột nhiên quỳ một gối xuống.
"Điện hạ, thần... bội phục!"
Chu Từ Huyên đưa tay kéo hắn dậy, vỗ vỗ bộ giáp trước ngực hắn.
“Cao Khanh, thủ thành không phải chuyện của riêng ngươi. Cô ở trên Hoàng Lâu nhìn các ngươi liều mạng, ngồi không yên.”
Cao Kiệt gật đầu thật mạnh, không nói gì nữa, hắn theo Cao Nghênh Tường, Lý Tự Thành tạo phản, lại đi ngược ra ngoài, cả đời này người phục không nhiều.
Hôm nay, hắn phục rồi.
Ngoài thành, Lưu Nhữ Khôi đứng trên núi đất, mặt không biểu cảm nhìn tất cả những gì xảy ra trên tường thành.
Một Lữ tổng bên cạnh cẩn thận hỏi: "Đại soái, ba chiếc thang mây đều hết rồi, có cần sai dân phu đẩy thêm mấy cái nữa không?"
Lưu Nhữ Khôi lắc đầu.
Hôm nay hắn đánh nhau cả buổi sáng, từ giờ Thìn đánh đến giờ Ngọ, lấp rãnh, bậc thang, leo bám. Những ai cần thử đều đã thử hết, số lượng pháo trên tường thành, nhân lực và sĩ khí của quân phòng thủ đều nắm rõ trong lòng.
Hồng Di đại pháo nổ tung một cánh, chứng tỏ trên tường thành không nhiều hỏa pháo. Binh của Cao Kiệt quả nhiên không chống đỡ nổi, nếu không phải đột ngột xuất hiện một chi viện quân, đoạn tường kia suýt chút nữa đã bị cắn đứt.
Chuyến này, không lỗ.
"Minh Kim!" Lưu Nhữ Khôi thản nhiên nói.
Tiếng chiêng đồng vang lên, đám tặc binh dưới thành như được đại xá, nhanh chóng rút lui, trên tường thành lập tức tổ chức cung thủ, chim thương thủ lại thu hoạch thêm một đợt.
Lưu Nhữ Khôi không để ý tiếng hoan hô trên tường thành, hắn quay đầu nhìn về phía nam, nhiệm vụ hôm nay của hắn vốn chỉ là thăm dò, hơn nữa phương hướng chủ công căn bản không ở Tây Môn.
Trên đầu thành, tiếng hoan hô còn chưa dứt, truyền lệnh binh từ đường ngựa lăn lê bò lên, quỳ một gối trước mặt Chu Từ Huyên, thanh âm đều run rẩy.
"Điện hạ, Nam Môn cấp báo!"