Ngày 22 tháng 3, giờ Sửu khắc ba
Bảo Định Phủ Thành, nơi đóng quân của trung quân
Trung quân tham tướng Quách Trung Kiệt mặc giáp ngồi trong trướng, bên hông đeo đao. Ba trăm thân vệ gia đinh đơn giản ngoài trướng đều đã gối giáo chờ trời sáng, cánh tay quấn vải trắng, đầu thương buộc dây tu đen. Chỉ đợi giờ Dần đến nơi, liền ồn ào vang lên trước chém chết Giám quân chính hóa, sau đó giết Tri phủ Hà Phục, Đồng tri Thiệu Tông Nguyên, mở cửa Vọng Doanh đón đại quân Lưu Phương Lượng vào thành.
"Tướng quân" một tên tâm phúc vén rèm bước vào, hạ thấp giọng, vẻ mặt không thể tin nổi, "Phương tổng giám bên kia truyền lời tới!"
“Ồ?” Quách Trung Kiệt đột ngột đứng dậy, “Truyền lời gì vậy?”
"Phương tổng giám mời tướng quân vào doanh nghị sự, người truyền lời nói Phương tổng Giám nguyện theo nghị của tướng lệnh, dâng thành đầu hàng!"
Quách Trung Kiệt sững sờ tại chỗ, hắn vốn đã chuẩn bị sẵn tâm lý đêm nay máu bắn tung tóe tại trận, cưỡng ép khởi sự, vạn lần không ngờ, Phương Chính Hóa trước đó kiên quyết cố thủ lại tự mình buông lời trước.
"Chẳng lẽ có bẫy?" Lúc này, một tham mưu bên cạnh nhíu mày nói.
"Giả?" Quách Trung Kiệt cười lạnh một tiếng, vén màn nhìn lại, chỉ thấy hành quân giám quân đèn đuốc thưa thớt, ngay cả chút khí thế canh phòng nghiêm ngặt thường ngày cũng không còn, một mảnh tĩnh mịch chết chóc. Tâm niệm hắn chuyển động nhanh chóng: giờ Dần vừa đến, bảy vạn đại quân ngoài thành tiến vào biên giới thành, trong thành chỉ có bộ phận binh lực trong tay mình là hoàn hảo không tổn hại gì. Hắn mới hóa một thái giám bị đứt rễ, ngoài việc đầu hàng ra còn có thể gây ra sóng gió gì?
“Có lẽ là do thương vong phòng thủ thành trong ngày không nhỏ, tên hoạn quan này sợ vỡ mật, cầu một con đường sống mà thôi!” Quách Trung Kiệt chỉnh đốn lại giáp trụ, đáy mắt hiện lên một tia khinh thường, “Đi, theo ta đi gặp hoạn nhân này! Truyền lệnh xuống, các doanh hành sự theo kế cũ, đừng để lỡ giờ!”
"Này!"
Quách Trung Kiệt chỉ dẫn theo hai mươi thân binh, nghênh ngang bước ra khỏi cổng doanh trại, hướng về phía hành quân giám quân.
Cánh cổng lớn của hành doanh mở toang, bên trong tĩnh lặng như tờ. Hắn sải bước nhanh vào trong trướng, chỉ thấy Phương Chính Hóa Chính đang ngồi xếp bằng sau án soái, các tướng lĩnh trong thành như Lưu Trung Tự, Hạ Trân đều mặc giáp đeo đao, nghiêm trang ngồi nghiêm.
Quách Trung Kiệt hơi sững sờ, lập tức ôm quyền hành lễ: "Mạt tướng bái kiến Đốc công."
Chỉ thấy Phương Chính Hóa liếc xéo hắn một cái, trầm giọng hỏi: "Quách tướng quân là nhất định phải đẩy chúng ta vào chỗ chết sao?"
Quách Trung Kiệt kinh ngạc ngẩng đầu, nghi hoặc hỏi: "Phương Đốc nói vậy là sao? Chẳng phải ngài phái người truyền lời muốn hàng sao?"
Phương Chính Hóa đứng dậy đi đến trước mặt Quách Trung Kiệt, tay cầm đao đứng thẳng, trên ngực đen không có nửa phần biểu cảm, một đôi mắt đầy tơ máu lạnh lùng nhìn hắn, “Ngươi âm thầm phái người Nhát ra khỏi thành để liên lạc với Thuận quân dâng thành, nếu không phải bị ta phát hiện sớm, chẳng phải chúng ta đã bán hết rồi sao?”
Trong trướng, các tướng lĩnh như Lưu Tông Tự, Hạ Trân đồng loạt rút đao bên hông chỉ về phía Quách Trung Kiệt. Những binh sĩ đã mai phục sẵn ngoài trướng cũng đồng thời lao ra bao vây chặt chẽ đám thân vệ mà Quách trung kiệt dẫn đến.
Biến cố bất ngờ ập đến, lập tức khiến Quách Trung Kiệt sợ đến hồn phi phách tán, vội vàng quỳ xuống cầu xin: “Đốc công tha mạng!”
Chỉ thấy Phương Chính Hóa xua tay, Lưu Tông Tự và những người khác lập tức thu đao lui xuống, sau đó đỡ hắn dậy khỏi mặt đất: "Chư tướng chỉ là giận ngươi bán đứng bọn họ. Nhà ta đã nghĩ kỹ rồi, chỉ dựa vào đám thủ quân trong thành này không trụ nổi mấy ngày. Thay vì chọc giận Thuận quân, phá thành xong tàn sát thành trì, chi bằng cho toàn bộ bách tính trong Thành một con đường sống."
Quách Trung Kiệt còn chưa kịp lấy lại tinh thần từ trong kinh hãi vừa rồi, run giọng nói: “Đốc công xác định muốn hàng?”
"Đó là đương nhiên!"
Quách Trung Kiệt lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, "Không biết Hà đại nhân, Thiệu đại Nhân bọn họ?"
Phương Chính Hóa khinh thường xua tay, “Một đám người hủ lậu, không cần để ý đến bọn chúng!”
"Theo thuộc hạ của ngươi, ngươi và Thuận quân hẹn ước khởi sự vào giờ Dần, tay quấn vải trắng, thương bám theo hắc anh, mở cửa Doanh đầu hàng?"
Quách Trung Kiệt thầm mắng thuộc hạ vô năng, nhưng trên mặt lại cười ngượng ngùng đáp: “Đốc công anh minh, quả thật như vậy!”
"Được! Lưu Trung Tự, Hạ Trân!" Phương Chính Hóa trở lại sau án soái, lấy ra hai mũi lệnh tiễn.
"Mạt tướng có mặt!" Hai người lập tức cúi mình nghe lệnh.
"Các ngươi đều nghe thấy rồi sao? Lệnh bộ chúng các ngươi tay quấn vải trắng, thương trát hắc anh, trước giờ Dần tập hợp dàn trận trước cửa Vọng Doanh!"
"Mạt tướng tuân mệnh!" Các tướng trong trướng đều lĩnh mệnh rời đi.
“Quách tướng quân cũng nhanh chóng đi chuẩn bị nha!”
Quách Trung Kiệt như trút được gánh nặng ra khỏi soái trướng, một trận gió lạnh ập đến, nhịn không được rùng mình, lúc này mới giật mình nhận ra toàn thân đều là mồ hôi lạnh, tức giận nhổ nước bọt: “Lão hoạn, lão tử sớm muộn gì cũng sẽ cho ngươi biết tay!”
Sau khi các tướng lĩnh rời đi, Phương Chính Hóa một mình đến hành viên đốc sư. Kiến Cực Điện Đại Học Sĩ, Đốc Sư Lý Kiến Thái khoác áo ngoài, được hai quân sĩ "mời" ra. Vị Các lão đại thiên tử xuất chinh, tay cầm bảo kiếm Thượng Phương này, lúc này đã sợ đến mức hai chân mềm nhũn, mặt không còn chút máu.
"Lý Các lão" Phương Chính Hóa đi đến trước mặt hắn, lấy từ trong ngực ra phong huyết thư kia, "Thái tử điện hạ lệnh chỉ, lệnh cho nhà ta lấy Thượng Phương bảo kiếm của ngươi!"
Lý Kiến Thái run rẩy tiếp nhận huyết thư, nâng trên tay xem hồi lâu, môi mấp máy, cuối cùng ngã gục xuống đất, tháo thanh Thượng Phương bảo kiếm do thiên tử khâm tứ bên hông, hai tay dâng trả.
“Nhà ta không muốn giết ngươi, để tránh làm bẩn tay.” Phương Chính Hóa nhận lấy kiếm, lạnh lùng nhìn hắn, “Ngươi thân là các thần, thay mặt thiên tử xuất chinh, một tấc công chưa lập, chỉ biết cầu hàng, quấy nhiễu quân tâm, ngươi tự mình quyết định đi!”
Nói xong liền nháy mắt với hai tên quân sĩ kia, hai người hiểu ý đem Lý Kiến Thái "mở" vào trong trướng.
"Bùm"
Một lát sau, trong trướng truyền đến tiếng ghế đổ ầm ầm.
Phương Chính Hóa một tay xách bảo kiếm Thượng Phương sải bước đi về phía Vọng Doanh Môn, ánh lửa chập chờn kéo dài cái bóng của hắn ra càng lúc càng.
Giờ Dần, mong Doanh Môn, ba ngàn quân sĩ đứng nghiêm chờ đợi.
“Lưu Trung Tự!”
"Mạt tướng có mặt!"
"Lấy kỵ binh bộ lạc của ngươi làm tiền quân, bộ quân là trung quân. Bộ chúng Quách tướng quân cũng thuộc quyền điều chế của ngài!"
"Mạt tướng tuân lệnh! Các con trai, theo ta!" Lưu Trung Tự quát lớn một tiếng, hàng trăm kỵ binh lặng lẽ tụ tập phía sau hắn.
"Hạ Trân!"
"Mạt tướng có mặt!"
"Mệnh ngươi dẫn một trăm kỵ binh đoạn hậu cho quân ta!"
"Mạt tướng tuân lệnh!" Hơn trăm người phía sau Hạ Trân đều một người hai ngựa, vòng ra sau ba quân.
Phương Chính Hóa đợi hai người hoàn toàn xếp xong đội hình, mới thúc ngựa đến bên cạnh Quách Trung Kiệt: "Xin mời Quách tướng quân cùng nhà ta dẫn trung quân trấn giữ."
Quách Trung Kiệt trong lòng mơ hồ cảm thấy không ổn, nhưng mãi vẫn không phát hiện ra chỗ nào bất thường, do dự một lát mới đáp: "Mạt tướng tuân lệnh!"
Đúng giờ Dần, ngoài thành, trong đại doanh của Lưu Phương Lượng
Theo ước định với Quách Trung Kiệt, quân tiếp ứng đã lặng lẽ tập kết ngoài cổng Vọng Doanh, đen nghịt một mảng. Chỉ đợi lửa trên thành bùng lên, cổng thành mở toang liền xông vào như ong vỡ tổ.
Trong thành, bên trong Vọng Doanh Môn
Theo lệnh của Phương Chính Hóa, chiếc vòng xoắn kêu kẽo kẹt, những cửa sắt nặng hơn ngàn cân từ từ nhô lên, cổng thành dày đặc mở toang, bên ngoài thành tối đen như mực. Lưu Trung Tự giơ tay vung một cái, dẫn đầu xông lên trước, hàng trăm kỵ binh theo sát phía sau ùa ra như thủy triều.
Ngay sau đó là trung quân do Phương Chính Hóa đích thân dẫn đầu, gần ngàn tướng sĩ doanh Dũng Vệ chia làm hai cánh tay nhân lúc ra khỏi thành hỗn loạn, từ từ kẹp chặt hai mặt của bộ chúng Quách Trung Kiệt.
Quách Trung Kiệt trong lòng lo sợ, cảm giác bất an càng ngày càng nặng nề, gãi tai cào má muốn tìm ra loại cảm xúc bất ổn này rốt cuộc là từ đâu chui ra.
Lúc này tiền quân của Lưu Trung Tự đã ra khỏi thành khoảng một dặm, bộ hạ Hạ Trân phía sau cũng toàn bộ rời khỏi tường, trên đầu thành một tia lửa sáng lên, tiếp đó là đạo thứ hai, thứ ba, vô số ngọn đuốc lần lượt thắp sáng, chiếu sáng rực rỡ bên ngoài thành.
Quách Trung Kiệt đột nhiên quay đầu lại mới phát hiện, vô số đuốc bao vây tường thành bốn phía thành một vòng tròn, trên đầu thành vậy mà đứng đầy người, mấy chục khẩu đại pháo áo đỏ chậm rãi thò ra khỏi lỗ châu mai, họng pháo sâu thẳm đối diện thẳng về phía trước.
Quách Chính Kiệt nhìn theo họng pháo về phía trước, cách đó vài dặm, một mảng đen kịt, chính là đại quân do Lưu Phương Lượng sắp xếp tiếp ứng.
"Không ổn!" Quách Trung Kiệt trong lòng đột nhiên thắt lại, hai tay đột ngột kéo dây cương, người ngựa dưới háng đứng thẳng dậy, tiếng rít xé toạc sự tĩnh lặng!
"Tiếng nói?"
Quách Trung Kiệt chợt bừng tỉnh, vì sao kỵ binh tiền quân của Lưu Trung Tự không phát ra bất kỳ âm thanh nào? Ngạc nhiên nhìn về phía Phương Chính Hóa, lại thấy Phương chính hóa cũng đang nhìn mình, ánh mắt tràn đầy khinh thường, ngay sau đó ánh nhìn lướt qua đầu ngựa trước mặt.
Quách Trung Kiệt nhìn kỹ, lại thấy trên miệng ngựa dưới háng Phương Chính Hóa ngậm một cây gậy gỗ, rồi cúi đầu nhìn về phía vó ngựa, quả nhiên trên móng ngựa bọc một lớp vải dày!
Trong lòng kinh hãi, thầm kêu bị lừa, vội vàng nhìn về phía trước, chỉ thấy tiền quân của Lưu Trung Tự đã cách Đại Thuận quân chưa đầy một dặm, hơn nữa vẫn đang không ngừng tăng tốc!
"Cẩn thận! Có...!"
Quách Trung Kiệt gào thét, chỉ là chữ "Trá" còn chưa kịp thốt ra, một đạo hàn quang đã lóe đến trước mắt, nhấn chìm hoàn toàn tiếng hét!
Phương Chính Hóa khinh thường liếc nhìn cái đầu của Quách Trung Kiệt trên mặt đất, giơ thanh bảo kiếm Thượng Phương trong tay lên, hét lớn:
“Giết!”
“Giết!”
Lưu Trung Tự tay cầm một cây trường thương, một ngựa dẫn đầu nhảy vào trong trận quân Đại Thuận đang tiếp ứng, phía sau hàng trăm kỵ binh xếp thành hàng chục hàng như nêm cắm thẳng vào trận địa địch.
Trên lầu thành Vọng Doanh Môn, Tri phủ Bảo Định Hà Phục mặc quan bào màu đỏ thẫm, đích thân đứng bên cạnh một khẩu đại pháo Hồng Di, trên mặt không hề có chút sợ hãi nào, chỉ có một sự quyết tuyệt gần như cuồng nhiệt!
“Đầu thành nghe lệnh——”
Hà Phục giật lấy bó đuốc, tự tay châm ngòi cho pháo Hồng Di.
"Bắn!"
"Bắn nổ——!"
Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, đại pháo Hồng Di đột ngột lùi lại phía sau, họng pháo phun ra một ngụm lửa giận dữ như rồng khổng lồ. Đạn sắt nặng mười cân cuốn theo ngọn lửa, gào thét đập vào trận địa quân giặc, cày ra đường máu ngay tại chỗ.
Hà Phục châm ngòi rồi chạy về phía lỗ châu mai xem xét chiến quả, ngọn lửa bị cuốn ngược trở lại làm cháy đen lông mày râu, nhưng hắn như không hề hay biết, nhìn chằm chằm ra ngoài thành, cất tiếng cười điên cuồng.
"Đánh hay lắm!"
"Đặt tiếp! Cứ thả tiếp!"
Đồng tri Thiệu Tông Nguyên trấn giữ đoạn Nam thành, trước Quang Lộc Tự Thiếu Khanh Trương La Ngạn trấn thủ đoạn Bắc Thành, cựu Đại Lý Tự Hữu Thừa Trương Lạp Tuấn trấn phong đoạn Tây Thành. Cùng Hà Phục Dao ở đoạn Đông Thành hô ứng. Bốn vị văn quan mỗi người chiếm một đoạn tường thành tự mình đốc chiến. Trên thành Hồng Di đại pháo, Đại tướng quân chạy, Phật Lang Cơ, Hổ Tọa Pháo, Bách pháo đồng loạt vang lên, đạn sắt, đá, chì, tên lửa như mưa bão trút xuống doanh trại quân giặc.
Ngay trong sự hỗn loạn của vạn quân chú mục, pháo hỏa liên miên này, một đội tinh kỵ hơn trăm người lặng lẽ rời đi từ hậu quân, không thắp đuốc, người ngậm mai, ngựa quấn vó, như mũi tên sắc bén không tiếng động, mượn màn đêm và khói lửa che chở, vòng qua chiến trường chính diện chém giết, đâm xiên vào sâu trong doanh trại địch.
Người cầm đầu chính là phó tướng Hạ Trân!
Một trăm tinh nhuệ doanh Dũng Vệ được tuyển chọn kỹ lưỡng phía sau, ai nấy đều mặc giáp cầm binh khí, bên hông, trong ngực, trên yên ngựa phồng lên nhét đầy đồ vật. Từng viên "Chấn Thiên Lôi" đúc từ vỏ sắt, giấu chì thuốc súng bên trong, cùng với từng túi da chứa đầy dầu hỏa mãnh liệt.
Liên doanh bảy vạn người kéo dài hàng chục dặm, người ăn ngựa nhai, phí công vô cùng. Lương thảo, ngựa và quân nhu chất đống như núi kia, được đồn trú tại một vùng đất cao phía đông nam đại doanh, do trọng binh canh giữ.
Đây chính là mục tiêu của Hạ Trân.
"Các con!" Hạ Trân giơ tay lên, hơn trăm người đều nằm trên lưng ngựa, "Sinh tử chính là vào khoảnh khắc này, lửa bốc lên thì sinh, hỏa tắt thì chết! Theo ta giết!"
Trong bóng tối, hơn trăm người đồng loạt châm đuốc, như mũi tên rời cung lao về phía từng đống lương thảo chất cao như núi.
Quân giặc canh gác không kịp đề phòng, còn chưa kịp cảnh báo đã bị chém ngã xuống đất. Hạ Trân dẫn đầu, châm ngòi chấn thiên lôi liền ném về phía doanh trướng.
Ầm!
Vỏ sắt nổ tung, ánh lửa bắn ra, mảnh sắt và liệt diễm văng tứ phía, lập tức đốt cháy doanh trướng. Vô số tặc binh bốc lên ngọn lửa lớn, như chim sợ cành cong chạy tán loạn khắp nơi.
"Đốt lửa!"
Từng bao túi da bọc đầy dầu hỏa bị đốt cháy ném vào đống cỏ khô, lập tức bốc lên ngọn lửa cao mấy trượng!
Gió giúp lửa, lửa mượn uy phong.
Trong chốc lát, từ hướng đông nam, nửa bầu trời đêm đều bị thiêu đỏ bừng. Một ngọn núi cỏ nối liền với một tòa lương thực khác, một chiếc quân nhu nối tiếp một cái lều trại, lách tách, liệt diễm ngút trời, lương thảo quân đội kéo dài mấy dặm, toàn bộ hóa thành biển lửa!
“Cướp trại!”
"Minh quân cướp trại! Nhanh cứu hỏa!"
Đại doanh quân giặc mấy chục dặm đồng thời kinh hãi, không còn bận tâm đến việc công thành nữa, vô số binh mã quay đầu, điên cuồng rút lui về phía sau.
Trong biển lửa, Hạ Trân toàn thân đẫm máu, cũng không biết đã chịu bao nhiêu đao thương, vẫn cầm thương dẫn theo hơn trăm gia đinh không ngừng tung ra những lớp da thịt đang cháy để phóng hỏa.
Trong trận tiền quân, hậu vệ chỉ huy Thiêm sự Lưu Trung Tự dẫn theo hàng trăm kỵ binh giết vài vòng trong đại quân tiếp ứng của Thuận quân không hề phòng bị, cuối cùng vì số lượng quá ít mà bị quân phản ứng lại bao vây từng lớp, rơi vào tử địa.
Trong trung quân trận, Phương Chính Hóa cầm bảo kiếm Thượng Phương dẫn hơn tám trăm tinh binh doanh dũng vệ cuốn theo trung binh của Quách Trung Kiệt nhân lúc hỗn loạn xông vào trận địch. Nhưng không hợp binh với Lưu Trung Tự, mà thừa cơ quân phản loạn vây kín, chớp đúng thời cơ, nghiêng người xông thẳng về hướng đông bắc. Nhờ ngọn lửa lớn phía đông nam che chở, lao đầu vào màn đêm mênh mông, đột phá vòng vây về phía Bạch Dương Điến.
Đây chính là kế độc mà Hạ Trân đã định ra năm đó, cũng là đánh cược tất cả vào chỗ chết mới có thể sống lại.
Lấy tiền quân của Lưu Trung Tự làm mồi nhử, cắn chặt chủ lực địch, tạo ra ảo giác toàn quân đột vây. Hạ Trân thì đích thân dẫn hơn trăm tên tử sĩ cảm mạo hiểm lẻn vào nơi tập kết lương thảo của địch phóng hỏa, khuấy đảo toàn cục. Kẻ thực sự muốn phá vây là tám trăm tinh binh Dũng Vệ doanh do Phương Chính Hóa đích Thân chỉ huy.
Ngoài ra, đều là quân cờ bị bỏ rơi!
Bao gồm cả Hà, Thiệu, Nhị Trương trên đầu thành, cho nên lúc Hạ Trân đề xuất, Phương Chính Hóa từng nói thẳng "Kế này quá độc!"
Tuy nhiên, Hà, Thiệu, Nhị Trương, bao gồm cả Lưu Tông và các vị tự khác đều kiên quyết gật đầu đồng ý.
Trên đầu thành, những bọt máu trên mặt Hà Phục chưa kịp xử lý, cùng Thiệu Tông Nguyên, Trương La Ngạn, Trần La Tuấn bốn người ở đầu tường thành đỡ lấy lỗ châu mai, nhìn trung quân Phương Chính Hóa biến mất trong tầm mắt, hốc mắt ngập tràn nước mắt.
Phương Chính Hóa ghìm ngựa quay đầu lại, hướng về phía thành lâu Vọng Doanh Môn, cúi chào thật sâu mấy bóng người đang đứng giữa đống pháo hỏa kia!
Sau đó biến mất trong bãi lau sậy của Bạch Dương Điến!
Hà Phục đứng thẳng người dậy, áo bào đỏ tung bay trong gió đêm, cười lớn!
Ngày 22 tháng 3, phía đông nổi lên màu trắng bụng cá
Hơn hai mươi tinh kỵ bị thương trên người, mặt đen sì vì hun khói phóng ngựa nhảy vào bãi lau sậy. Sau đó hơn ngàn quân địch đuổi sát không buông.
Kỵ sĩ cầm đầu quay đầu lại, nhếch miệng cười, lộ ra hàm răng trắng.
Chính là Hạ Trân!