Mọi người thừa dịp cả thành đại loạn, men theo chân tường mò về phía cung thành.
Ngọn lửa lớn ở bãi cỏ đã châm ngòi cho hàng rào cỏ trong cung thành, chiến mã của Ngự Mã Giám bị kinh hãi, giãy giụa dây cương chạy tán loạn khắp nơi. Tiếng khóc la của thái giám cung nữ trong nội cung, tiếng ngựa hí vang lẫn vào nhau, hỗn loạn như một nồi cháo sôi sùng sục.
Không ai chú ý đến dưới chân tường thành, đoàn người đang trèo qua bức tường phòng cháy bên cạnh kẹp, lặng lẽ lẻn vào cung thành.
Mấy tiểu thái giám ôm bọc hành lý chạy ra ngoài cung, đột nhiên đụng phải đoàn người Chu Từ Huyên, ngẩng đầu nhìn thấy đám người mặc giáp mang đao, sợ đến mức nằm liệt trên mặt đất run lẩy bẩy.
Lý Nhược Liễn bước lên một bước định rút đao, Chu Từ Huyên xua tay ngăn lại. "Không cần quản bọn họ, đi thôi."
Những người này chẳng qua chỉ là lũ kiến hôi cầu sống trong thời loạn thế, không đáng để ra tay.
Lý Nhược Liễn đi trước mở đường, thuận tay giải quyết hai tên lính tuần tra lẻ loi. Mọi người giẫm lên gạch vụn đầy đất, hướng bắc xuyên qua phố dài phía đông, thẳng tiến Vạn Tuế Sơn.
Dọc đường thỉnh thoảng gặp quân Minh tan rã và Đại Thuận binh cướp bóc, mọi người đều áp sát chân tường tránh ra, không gây thêm rắc rối.
Vạn Tuế Sơn còn gọi là than sơn, nằm ở chính bắc Tử Cấm Thành.
Giờ phút này trong cung thành tuy loạn thành một mảnh, nhưng trên núi lại tĩnh mịch như tờ, ngay cả bóng người cũng không có. Đại khái ai cũng nghĩ đến, ngày nước bị phá, hoàng đế sẽ chạy tới ngọn núi nhỏ này.
Đến chân núi, Lý Nhược Liễn vừa định tiến lên dò đường thì Chu Từ Huyên đã lao thẳng tới.
Bậc đá trên đường núi dốc đứng, nhưng hắn lại đi rất nhanh. Vượt qua cửa vách đá, phía trước đột nhiên rộng mở, Chu Từ Huyên khựng bước chân mạnh mẽ, cả người cứng đờ tại chỗ.
Một cây hòe cổ vẹo, một bóng người gầy guộc đung đưa trong gió.
Mái tóc rối bời che khuất mặt, nhưng thân hình đó, hắn liếc mắt một cái đã nhận ra.
Là Sùng Trinh.
Là phụ hoàng của hắn.
“Bệ hạ——” Phía sau, Lý Nhược Liễn, Củng Vĩnh Cố và những người khác "phịch" một tiếng, quỳ rạp xuống đất. Nén giọng khóc nức nở, trán đập vào bậc đá lạnh lẽo, từng nhịp một, rất nhanh máu đã nhuộm thành một mảng.
Chu Từ Huyên hít sâu một hơi, từng bước đi tới.
Trên bậc đá vẫn còn lưu lại những dấu chân lộn xộn, là dấu vết cuối cùng của Sùng Trinh.
Chu Từ Huyên quỳ xuống dưới gốc cây hòe cổ già nua, dập đầu thật mạnh ba cái.
Sau đó hắn đứng dậy, đưa tay vén mái tóc rối bời.
Khuôn mặt Sùng Trinh rất bình tĩnh, không giãy giụa, cũng không sợ hãi, chỉ có sự mệt mỏi như được giải thoát, tóc đã bạc trắng hoàn toàn.
Chu Từ Huyên nhớ rất rõ, vào sáng sớm ngày 19 tháng 3 chia tay, tóc của phụ hoàng vẫn chỉ là hoa râm.
Hắn nắm lấy bàn tay lạnh như băng của phụ hoàng, nước mắt lập tức không ngừng chảy xuống.
Trên tay phụ hoàng đầy vết chai sần, đây là do thường xuyên phê duyệt tấu chương mài ra.
Chu Từ Huyên hai tay ôm hắn xuống, đặt phẳng trên mặt đất. Long bào tản ra, dưới vạt áo vài hàng huyết thư, rõ ràng lộ ra ngoài, chữ viết nguệch ngoạc nhưng từng chữ khóc máu.
“Trẫm từ khi đăng cơ mười bảy năm, nghịch tặc thẳng tiến kinh sư, tuy trẫm bạc nghĩa phỉ cung, trên làm thiên nộ, nhưng đều là chư thần làm lỡ trẫm. Trẫm chết, không mặt mũi thấy tổ tông dưới đất, tự đi miện, để tóc che mặt. Mặc cho giặc chia lìa xác trẫm, chớ tổn thương một mình bách tính.”
Chu Từ Huyên đọc xong từng chữ một, thanh âm càng về sau càng trầm, sau đó hắn cẩn thận kéo vạt áo sắp viết di ngôn cuối cùng này xuống, cẩn trọng gấp gọn lại rồi nhét vào trong ngực.
Sau đó, hắn nhặt chiếc Dực Thiện Quan dưới đất lên, nhẹ nhàng đội cho Sùng Trinh quay đầu lại, rồi búi tóc xõa xuống, chỉnh đốn long bào chỉnh tề.
"Phụ hoàng, ngài hãy an nghỉ."
“Nhi thần lập thệ tại đây: Nhất định rửa sạch nỗi nhục hôm nay, phục hồi giang sơn ta, quang vinh xã tắc của ta!”
Nói rồi, hắn rút đoản đao bên hông ra, lưỡi đao hung hăng rạch về phía hổ khẩu, máu tươi theo lòng bàn tay vẩy lên bùn đất trước mặt.
"Lời thề này, trời đất có thể giám sát, nhật nguyệt làm chứng! Đợi nhi thần khải hoàn trở về, tất sẽ tu lại hoàng lăng, lấy lễ thiên tử hậu táng phụ hoàng!"
Giọng không cao, nhưng từng chữ đều ngàn cân.
Phía sau, Lý Nhược Liễn, Củng Vĩnh Cố, Lưu Văn Bính và những người khác cũng đồng loạt quỳ xuống, lần lượt dùng đao kiếm rạch lòng bàn tay, lấy máu bôi trán.
“Thần tại đây lập thệ, thề chết theo điện hạ, phục sơn hà ta, quang tịch xã tắc!”
"Lời thề này, thiên địa có thể giám sát, nhật nguyệt làm chứng!"
Tế bái xong, Chu Từ Chiên lập tức đứng dậy: “Không thể ở lâu, liền thảo mộc an táng phụ hoàng tại khe núi này, chúng ta lập tiếp xuống núi.”
Mọi người hoặc dùng đao, hoặc là dùng kiếm, đào một cái hố nông ở chỗ khuất gió trong thung lũng.
Lúc này đang là tháng Ba, trời lạnh đất đóng băng. Lớp đất đông cứng đến mức đầu ngón tay chảy máu mới đào ra được độ sâu vừa đủ để chứa thân thể.
Chu Từ Huyên tự mình ôm di thể Sùng Trinh, cẩn thận đặt vào trong. Bên cạnh, Lý Nhược Liễn cũng đem thi thể của Vương Thừa Ân cùng lúc bỏ vào mộ hố.
“Vương đại bạn, an tâm theo phụ hoàng đi! Phụ hoàng xáo bạo can đảm mười bảy năm, không ngờ cuối cùng lại là ngươi đi cùng hắn hết đoạn đường cuối này.”
Nói xong, hắn nâng niu đất thứ nhất lên, nhẹ nhàng rắc xuống.
Vừa mới đậy lại một nắm đất vàng cuối cùng, sườn núi bỗng truyền đến tiếng nói chuyện, còn có ánh sáng của đuốc di chuyển lên trên.
“Là lính giặc đang lục soát núi!” Lý Nhược Liễn lập tức ấn chuôi đao, thấp giọng nói: “Điện hạ, thần đi giải quyết bọn chúng.”
“Không cần.” Chu Từ Huyên đảo mắt, chỉ vào tảng đá bên cạnh, “Trốn ra phía sau đi, đợi bọn họ đến gần rồi mới động thủ. Chúng ta ít người, phải nhanh lên, không được kinh động người dưới núi.”
Mọi người lập tức tản ra, trốn vào trong bóng tối của đá.
Một đội đại thuận binh chửi bới đi lên, kẻ cầm đuốc, miệng lẩm bẩm: "Phá Sơn này có gì mà phải lục soát chứ?"
Vừa đi đến cửa vách đá, Chu Từ Huyên đột ngột giơ tay, nỏ tiễn xé gió lao ra, trúng ngay yết hầu kẻ cầm đầu.
Người kia thậm chí không kịp hừ một tiếng, ngã thẳng xuống đất.
Mấy người còn lại chưa kịp phản ứng, Lý Nhược Liễn, Củng Vĩnh Cố và những người khác đã lao ra từ trong bóng tối, ánh đao lóe lên, sau vài tiếng trầm đục, núi non khôi phục lại sự tĩnh lặng.
Chu Từ Huyên đi qua, đá đá thi thể trên mặt đất, trầm giọng nói: “Ném thi xác xuống dưới vách núi. Nơi này không nên ở lâu, lập tức xuống núi, tìm cơ hội phá vây ra khỏi thành.”
Mọi người lĩnh mệnh, xử lý xong thi thể, theo Chu Từ Huyên bước nhanh xuống núi.
Dưới chân núi, ánh lửa ngút trời vẫn đang lan tràn, xa xa truyền đến từng trận tiếng chiêng.
Chu Từ Huyên biết, đợi Đại Thuận quân hồi phục tinh thần lại, tất nhiên sẽ phát hiện sự khác thường của Vạn Tuế Sơn, đến lúc đó toàn thành phong tỏa, liền không thể đi được nữa.
"Đi, đến Đông Giang Mễ Hạng."
Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời phương Đông,
"Ở đó, có đường chúng ta ra khỏi thành."