(Thưa các độc giả, hãy nhấn mạnh thêm, bình luận bình phẩm, hậu kình không đủ rồi, tạ ơn!)
Bên ngoài cửa thành phía đông, trước kho vận chuyển rộng
Đài cao của hội thẩm đã dựng lên từ trời chưa sáng, đặt ngay trước bậc đá Ngô Hữu Niên đổ xuống.
Trên đài bày một chiếc bàn công, Trần Quế Đống mặc bộ quan bào nửa cũ ngồi ngay ngắn phía sau, lưng thẳng tắp, vẻ mặt nghiêm túc.
Biên tu Hàn Lâm Viện Trình Nguyên, là bồi thẩm do Chu Từ Huyên đích thân chỉ định, ngồi ngay ngắn ở đầu trái, trên mặt không nhìn ra biểu cảm gì.
Cao Kiệt cũng là người hầu thẩm, ngồi ở đầu phải, sắc mặt tái mét. Từ trên cao đến đài cao chưa từng nói một lời nào.
Dưới đài quỳ bảy tên phạm nhân trói gô, kẻ cầm đầu chính là Trần Bưu.
Trên thương trường trong ngoài có hàng ngàn người vây quanh, vừa có những dân đói đến nhận chẩn gạo, cũng có bách tính đến xem náo nhiệt trong thành, còn có vài vị sĩ thân đứng từ xa trên cao lạnh lùng quan sát.
Hội thẩm không có khúc mắc gì.
Trình Nguyên đem lời khai của dịch lại và Tào Đinh ngày hôm qua công khai một niệm, lại dẫn khổ chủ, gia quyến lên trước mặt mọi người kể lại quá trình gây án, bảy phạm nhân nhận tội tại chỗ, không ai kêu oan.
Trần Quế Đống lập tức viết phán từ, giao cho bồi thẩm Trình Nguyên, sau khi Trình nguyên xem qua không sai sót liền thay Chu Từ Huyên dùng bút chu sa móc từng cái một, rồi lại đưa trả lại cho Trần quế tòa.
"Đá Tổng Trần Bưu, đá chết đại sứ Quan Thương; Lưu Tam, giỏi giết dân thường; năm người còn lại, dâm lược dân phụ. Theo Đại Minh luật - tất cả đều bị chém!"
Đám đông vây xem trên kho im lặng một thoáng, chợt có người dẫn đầu hô lên "Được", cả nhà kho lập tức vang lên tiếng hoan hô.
Các nha dịch tiến lên, kéo bảy tên phạm nhân từ dưới đài xuống pháp trường phía đông.
"Khoan đã!"
Trên đài cao, Cao Kiệt đột nhiên đứng dậy.
Ánh mắt của đám người vây xem dưới đài lập tức rơi hết lên người hắn, Trần Quế Đống sau công án nhíu mày, Trình Nguyên cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt hướng Lý Nhược Liễn ở dưới sân khấu nhìn lại.
Lý Nhược Liễn hai mắt chăm chú nhìn Cao Kiệt, tay phải lặng lẽ ấn lên Tú Xuân Đao bên hông.
Cao Kiệt không nói gì, mà đi thẳng xuống đài cao, xuyên qua đám đông chen chúc, đi đến bên pháp trường, lấy đao từ tay đao phủ định tới.
"Cho ta."
Đao phủ quay đầu nhìn về phía Trần Quế Đống, Trần Quý Đống không lên tiếng, Trình Nguyên thì khẽ gật đầu.
Cao Kiệt cầm đao đi đến trước mặt Trần Bưu, Trần Bảo vốn cúi đầu, nghe thấy giọng nói quen thuộc, ngẩng đầu lên, môi mấp máy nhưng không nói ra được gì, chỉ duỗi cổ về phía trước.
"Trần Bưu," Cao Kiệt giơ đao lên, "Người già trẻ nhà ngươi, ta nuôi cho ngươi."
Trần Bưu quỳ trên mặt đất, đầu khẽ gật ba cái.
Cao Kiệt nhắm mắt lại, một đao chém xuống.
Kho lương nhất thời rơi vào im lặng như tờ, rồi không biết lại là ai hét lên một tiếng "Thiên Tuế" trước.
Tiếp theo là người thứ hai, thứ ba, hàng ngàn người vây xem đều hô vang.
Chỉ có hai người đàn ông trung niên ăn mặc như sĩ thân đứng ở trên cao lạnh lùng quan sát toàn bộ vở kịch này, sau khi nhìn nhau một cái, một trong số đó nói: “Dùng khanh huynh, vị điện hạ này của chúng ta lần này đã tranh giành lòng dân rồi.”
Người đàn ông trung niên được gọi là Khanh chỉ khẽ gật đầu, sau đó ánh mắt chuyển sang phía xa vài dặm đang đi trong đại trướng.
Giờ Tỵ, đi đến đại doanh
Khi Lý Nhược Liễn vào tài khoản trả lời, Chu Từ Huyên đang ngẩn người nhìn bản đồ Từ Châu trên án.
“Điện hạ, thẩm vấn xong rồi, bảy người đều chém, không ai kêu oan. Trần Bưu là do Cao tổng trấn tự tay chém.” Lý Nhược Liễn dừng một chút, lại tiếp tục nói: “Bách tính vây xem vỗ tay khen nhanh.”
“Ừm,” Chu Từ Huyên đáp một tiếng, ánh mắt vẫn còn trên bản đồ, “Cao Kiệt đâu?”
“Bẩm điện hạ,” Lý Nhược Liễn giọng điệu có chút cổ quái, “Cao tổng trấn dẫn theo hơn mười bộ tướng thủ bị trở lên, đang đi về phía này, để trần thân trên, lưng đeo roi gai.”
Chu Từ Huyên cuối cùng cũng thu hồi ánh mắt khỏi dư đồ, ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn hắn một cái.
"Phù gai thỉnh tội?"
"Vâng."
Chu Từ Huyên đặt bút xuống, bỗng nhiên cười lên.
"Ngươi đoán xem, là ai dạy hắn?"
"Thần đoán không ra!"
"Lát nữa xem sẽ biết thôi."
Ngoài trướng bắt đầu nổi gió, thời điểm là tháng tư, hàn khí vẫn bức người.
Cao Kiệt dẫn các tướng dưới trướng quỳ ở ngoài doanh môn, “Thần Cao kiệt, ước thúc không nghiêm, đến mức mạo phạm điện hạ, đặc biệt tới phụ kinh thỉnh tội.”
Chu Từ Huyên đứng trong trướng, từ khe hở rèm nhìn lại, thấy Cao Kiệt tuổi hơn ba mươi, thân hình vạm vỡ, vai rộng lưng dày, trên ngực trước hai cánh tay có mấy vết sẹo chằng chịt, sống lưng trần đeo một dải gai, gai nhọn đâm vào da thịt, giọt máu chảy dọc theo xương sống xuống.
Phía sau Cao Kiệt còn quỳ một phụ nhân, trên đầu phủ một bộ khăn mỏng, hai tay nâng mũ giáp của Cao Tuấn, từ trong trướng không nhìn rõ tuổi tác của người phụ nữ này, chắc hẳn chính là vị phu nhân nổi tiếng kia của tên Cao Mẫn.
Chu Từ Huyên ho nhẹ một tiếng, Tào Hóa Thuần vội vàng tiến lên vén rèm trướng.
"Tội thần Cao Kiệt, dẫn bộ tướng xin tội!"
Chu Từ Huyên bước nhanh tới, một tay kéo Cao Kiệt từ dưới đất đứng dậy.
“Cao Khanh, đây là làm gì?” Chu Từ Huyên vừa nói, vừa giúp Cao Kiệt tháo bó roi gai trên lưng xuống, thấy mặt Cao kiệt lạnh đến tái xanh, lại vội vàng kéo áo choàng trên người xuống rồi giũ lên vai Cao Khánh.
"Thời tiết còn lạnh, Cao Khanh đừng làm tổn hại thân thể, phải biết quốc gia còn phải dựa vào mãnh tướng như Cao khanh!"
Cao Kiệt đứng dậy cao hơn Chu Từ Huyên một cái đầu, thấy điện hạ muốn khoác áo choàng cho mình, vội vàng cúi người xuống, sau khi thấy Thái tử điện thoại nghiêm túc thắt dây lưng lại thân thiết vỗ vai mình thì mới dám thẳng lưng lên.
"Nhanh, nhanh, tất cả đứng dậy, đến đại trướng!"
Trong trướng rất nhanh đã đứng đầy người, hơn mười bộ tướng chen chúc một chỗ, giáp trụ đều cởi bỏ, ngược lại trông thấp hơn bình thường một cái đầu.
Chu Từ Huyên đi về phía sau soái án ngồi xuống, quét mắt qua mọi người một lượt, lúc này mới chậm rãi mở miệng.
"Cô biết, các người có thể sẽ trách cô có chút đề nhỏ làm quá..."
"Thần không dám!" Mọi người vội vàng khom lưng nói.
“Nghe cô nói hết lời,” Chu Từ Huyên giơ tay ngắt lời mọi người, tiếp tục nói: “Cô biết phần lớn những người này đều từ bên giặc cướp mà đến, quân kỷ trước nay không ra sao cả.”
Mọi người nghe đến đây trong lòng lại thắt lại.
Chỉ nghe Chu Từ Huyên chuyển giọng, “Từ sau khi triều đình đại bại ở Tát Nhĩ Hử năm thứ bốn mươi bảy, cuộc chiến với Kị Tử không bao giờ ngừng nghỉ nữa. Triều đình thiếu lương thực thiếu quân lương, buộc phải liên tục tăng thêm quân Liêu.”
“Cô biết, các ngươi đều là người Thiểm Bắc, vùng Thiểm bắc vốn đã cằn cỗi, lại liên tục gặp đại hạn, mà thuế lương của triều đình cũng không thể thiếu một xu.”
Nói đến đây, Chu Từ Huyên dừng lại một chút, lại nhìn mọi người một cái.
"Cô biết, các người vốn là dân lành, không thể sống nổi nữa mới giương cờ tạo phản."
“Lý Tự Thành vốn dĩ cũng chỉ là dịch tốt, triều đình cắt giảm dịch trạm, hắn mất bát cơm, đường cùng mới phản.”
Trong trướng lập tức yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng thở nặng nề của mọi người.
“Hắn dẫn đại quân phá kinh thành, ép phụ hoàng phải tự lo liệu trên núi than, món nợ này, cô mãi mãi sẽ ghi nhớ.”
"Nhưng cô không hận hắn!"
Trong đại trướng tĩnh lặng đến đáng sợ.
Một người trẻ tuổi thủ vệ lấy hết can đảm, lặng lẽ nâng mí mắt lên một cái, chỉ thấy Thái Tử ngồi ở chỗ đó, môi mím thành một đường thẳng, đôi mắt kia quét qua, giống như dao.
Tên thủ bị kia toàn thân run lên, vội vàng cúi đầu xuống.
"Cô hận là những cuộc tranh đảng không dứt, quốc nạn ập đến, còn vì ai là hoạn quan, ai đấu đá ở Đông Lâm đến mức sống chết. Hận là một số sĩ thân quan liêu không hề thể hiện được bách tính, hoành hành bạo liễm, vắt kiệt máu của bách tu thiên hạ. Thù là có chút võ tướng, chỉ biết uống máu binh, ăn lương bổng, vừa lên chiến trường đã mềm nhũn chân."
Giọng của Chu Từ Huyên cao hơn câu trước, nói đến cuối cùng đã nghiến răng nghiến lợi.
"Cô không quan tâm các ngươi trước kia có phải là giặc cướp hay không, trên lưng cô mang thù hận quốc gia, đã lập huyết thệ trước mộ phụ hoàng ở Than Sơn, đời này tất thu phục giang sơn, trừ khử quân tử."
Nói xong, Chu Từ Huyên đứng dậy bước nhanh đến trước mặt mọi người, nâng cao giọng hỏi: “Cô chỉ hỏi các ngươi một câu, có nguyện ý giúp cô thực hiện lời thề không?”
Cao Kiệt đột ngột quỳ một gối, mười ba vị bộ tướng phía sau đồng loạt quỳ xuống.
"Thần nguyện vì điện hạ hiệu tử!"
"Tốt! Tốt! Được!" Chu Từ Huyên nói liền ba tiếng tốt, lại đỡ mọi người dậy.
“Khanh và các khanh không phụ cô, cô cũng sẽ không Phụ sự của khanh, đợi sau này thu phục Hà Sơn, trên Lăng Yên Các nhất định có vị trí của các ngươi!”
Chu Từ Huyên trở lại soái án rồi ngồi xuống, nhìn Cao Kiệt hỏi: “Lần này ngươi mang đến bao nhiêu người?”
Cao Kiệt do dự một chút, “Bẩm điện hạ, khoảng một vạn bảy tám.”
Chu Từ Huyên nhìn hắn, không vạch trần mà trực tiếp cầm bút chấm mực viết vài chữ lên giấy.
"Cô muốn noi theo Thái Tổ, khôi phục Ngũ Quân Đô đốc phủ, Từ Châu nằm ở tiền tuyến, cô sẽ lập lại đô đốc trước đây. Cao Khanh từ hôm nay trở đi chính là Tả Đô Đốc phủ Tiền quân, nhận việc phủ Đô đốc. Các bộ chúng như ngươi thống nhất biên thành "Hổ Bôn quân", tổng cộng mười hai ngàn người. Ngươi độc chiếm một doanh thân binh, còn lại chia làm ba doanh. Tham tướng các doanh do ngươi sắp xếp, chỉ cần báo tên cho Cô là được."
"Ngày sau, Đô đốc phủ tiền quân còn mở rộng thêm ba quân, tổng số năm vạn người đều phải do Cao Khanh tiết chế."
Cao Kiệt sững sờ ở đó, một lúc lâu không nhúc nhích. Hôm qua hắn vẫn là tướng bại trận chạy trốn tới, hôm nay liền thành soái thần tiết chế một phủ năm vạn đại quân, đây quả thực là một bước lên trời.
"Thần..." Cao Kiệt vội vàng quỳ xuống, dập đầu thật mạnh: "thần cao kiệt, tạ ơn thiên ân của điện hạ!"
"Thần xin tạ ơn thiên ân của điện hạ!" Mười ba vị bộ tướng cũng quỳ xuống theo.
Lúc này, Hình nương tử lặng lẽ nghiêng người, nhẹ nhàng kéo vạt áo Cao Kiệt.
Cao Kiệt như bị bỏng một cái, bỗng nhiên tỉnh ngộ, vội vàng đứng thẳng người, hai tay ôm quyền, kích động nói: “Điện hạ! Ta ở trong thành sắp xếp xong hành lý cho điện hạ, mời điện thoại vào thành trú đóng!”
Chu Từ Huyên nhìn hắn, gật đầu.
"Được!"
Mặt trời buổi chiều chiếu nghiêng xuống.
Chu Từ Huyên cưỡi một con ngựa lớn toàn thân trắng muốt, dưới sự vây quanh của Củng Thánh Doanh, chậm rãi hướng cửa Đông mà đi.
Đến cổng thành, Chu Từ Huyên đột nhiên ghìm cương ngựa, ngẩng đầu lên nhìn hai chữ "Hà Thanh" trên cổng.
"Điện hạ?" Lý Nhược Liễn ở bên cạnh nhẹ giọng nhắc nhở.
Chu Từ Huyên thu hồi ánh mắt, giơ tay định nhấc dây cương lên, lại nghe thấy phía sau truyền đến một tràng tiếng bước chân, quay đầu nhìn lại, đã thấy Cao Kiệt nhanh chóng kéo áo choàng từ trên người xuống đưa cho Tào Hóa Thuần, cởi trần chạy đến trước mặt Chu Xu Huyên, giật lấy dây thừng.
"Điện hạ, để thần đến dắt ngựa cho ngài."
Đêm đó, phía đông Từ Châu thành, Giám quốc Thái tử hành
Một chiếc kiệu nhỏ lặng lẽ hạ xuống trước cửa
Thân binh canh cửa đang định tiến lên ngăn cản, rèm kiệu vén lên một góc, một bàn tay vươn ra, thân binh ghé tai lại gần.
Một lát sau, tên thân binh kia nghiêng người nhường đường.