"Đi."
Chu Từ Huyên đè nén cảm xúc đang cuộn trào, trầm giọng nói: “Trước tiên không đến cổng thành, đi tìm Củng Vĩnh Cố và Lưu Văn Bính trước. Trong tay họ còn có gia đinh, là người duy nhất chúng ta hiện tại có thể dùng.”
Lý Nhược Liễn sửng sốt, lập tức gật đầu: “Điện hạ nói phải! Phò mã gia và Tân Nhạc Hầu đều ở phụ cận Sùng Văn Môn, thần biết đường!”
Hắn lập tức đứng dậy, bảo vệ Chu Từ Huyên, mượn sự che chở của bức tường đổ và nhà cửa, lao vào sâu trong ngõ nhỏ.
Phía sau, ánh đuốc càng lúc càng gần, tiếng rao hàng truy lùng vang lên rõ mồn một.
Ngọn lửa lớn trong phủ đệ Điền Hoằng Ngộ vẫn đang cháy, ánh lửa nhuộm đỏ nửa bầu trời, nhưng không ai biết rằng, vị thái tử mà họ muốn tìm đã từ biển lửa kia bước ra.
Lý Nhược Liễn đi trước mở đường, chuyên chọn ngõ nhỏ hẻo lánh để chui vào. Hắn quanh năm làm việc ở kinh thành, tuần tra thị thành chính là chức vụ thực sự, nắm rõ mọi ngóc ngách này như lòng bàn tay.
Hai người men theo chân tường đi, gặp đội tuần tra liền trốn vào bóng tối ở đầu ngõ, mấy lần đều vừa vặn lướt qua nhau.
Chưa đầy một nén nhang, hắn đã mò đến ngõ sau của phủ Tân Nhạc Hầu ở Minh Chiếu Phường.
Trong ngõ nhỏ tĩnh lặng đến đáng sợ, ngay cả tiếng chó sủa cũng không có, chỉ có ánh lửa xa xa phản chiếu vào tường viện, lúc sáng lúc tối. Minh Chiếu Phường ngày thường nơi các huân quý tụ tập, nay lại im ắng như chết.
“Điện hạ đợi một lát, thần đi thông báo trước.” Lý Nhược Liễn nhảy lên tường thành, lặng lẽ rơi vào trong.
Một lát sau, cánh cửa nhỏ ở hậu viện "kẽo kẹt" một tiếng mở ra.
Lý Nhược Liễn đi ở phía trước, sau lưng theo sáu gia đinh Hầu phủ mặc giáp, mỗi người cầm đao thép, hốc mắt đỏ hoe, thần sắc bi ai.
“Tân Nhạc Hầu đâu?” Chu Từ Huyên liếc nhìn, không thấy Lưu Văn Bính, lòng chùng xuống.
“Hầu gia đang định đóng cửa tự thiêu, thì bị thần kéo lại.” Giọng Lý Nhược Liễn trầm thấp, “Thái phu nhân, Hầu phu Nhân và cả phủ đều đã tự tuẫn tiết rồi. Thi thể dừng ở chính đường, còn chưa kịp...”
Chu Từ Huyên trong lòng đau quặn, nhưng không nói thêm gì nữa.
Trong thời loạn thế này, gia quyến huân quý tuẫn tiết để bảo toàn danh tiết đã là chuyện thường tình. Hắn đè nén cảm xúc, bước vào trong, "Dẫn ta đi gặp hắn."
Trong chính đường đỗ bảy tám cỗ quan tài, màn trắng rủ xuống, hương khói thưa thớt. Lưu Văn Bính mặc một thân quân phục, quỳ trước quan, bóng lưng tiêu điều.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn đột ngột quay đầu lại, nhìn thấy Chu Từ Huyên, ban đầu sững sờ, sau đó "phịch" quỳ rạp xuống đất.
“Thần Lưu Văn Bính, tham kiến Thái tử điện hạ!” Giọng hắn khàn đặc, “Điện hạ không sao, thật là... quả thực là may mắn của xã tắc!”
Chu Từ Huyên tiến lên đỡ hắn dậy: “Biểu thúc mau đứng dậy, là cháu đến muộn.”
Môi Lưu Văn Bính run rẩy, vừa định nói gì đó thì ngoài cổng viện lại truyền đến tiếng bước chân. Củng Vĩnh Cố đầy máu tanh xông vào, nhìn thấy Chu Từ Huyên, cũng sững sờ, rồi quỳ xuống hành lễ.
“Dượng cũng ở đây, vừa hay.” Chu Từ Huyên nhìn hai người, trầm giọng nói, “Phụ hoàng ở núi Vạn Tuế, e rằng đã tuẫn quốc rồi. Chúng ta phải tìm được di thể của phụ hoàng trước, sau đó mới tìm cách ra khỏi thành.”
Hai người đều thần sắc chấn động, lập tức ánh mắt lộ vẻ bi thương. Nhưng hiện tại cả thành đều là quân Đại Thuận, một đoàn mười người mục tiêu quá lớn, đừng nói đi Vạn Tuế Sơn, ngay cả con phố này cũng chưa chắc đã ra khỏi cửa.
“Thần có một kế.” Củng Vĩnh Cố lên tiếng trước.
"Trước khi thành bị phá, thần và Tân Lạc Hầu đã chất đầy củi cỏ dầu đồng trong phủ, vốn định thành vỡ thì cả nhà tự thiêu. Phủ đệ của hai chúng ta gần nhau, khu trạch viện này chằng chịt nối liền, một khi bốc cháy, thế lửa tất sẽ lan rộng. Đến lúc đó xông giặc bận cứu hỏa, trong thành đại loạn, chúng tôi có thể thừa cơ hỗn loạn xông đến Vạn Tuế Sơn!"
Lưu Văn Bỉnh cũng lập tức phụ họa: "Thần phủ cũng chuẩn bị đầy vật dẫn lửa, đốt lên thì nửa con phố đều cháy được! Đủ hỗn loạn thêm nửa canh giờ!"
Chu Từ Huyên nghe xong, lại lắc đầu.
“Chỉ đốt hai phủ đệ, không đủ.” Hắn chỉ về hướng Tây, ánh mắt sắc bén, “Dượng có biết, bãi cỏ Trung Phủ nằm ở phía tây chùa Pháp Hoa không? Cách một bức tường là bãi rơm nội thảo trong cung thành, bên cạnh nữa là Ngự Mã Giám.”
Củng Vĩnh Cố sững sờ, ngay sau đó phản ứng lại, hít một hơi khí lạnh: "Ý của điện hạ là... đốt cả bãi cỏ? Cái này... nếu cháy lên, nửa thành Đông sẽ loạn!"
“Chính là muốn loạn.” Chu Từ Huyên gật đầu, “Minh Chiếu Phường xảy ra cháy, chỉ có thể dụ lính tuần tra gần đó đi. Thảo liệu trường bốc cháy lên, toàn bộ quân đồn trú của Tử Cấm Thành đều phải loạn. Cỏ khô nửa năm ở Kinh doanh đều chất đống ở đó, một khi gây cháy thì đừng nói đến cứu hỏa, bọn họ ngay cả chiến mã của Ngự Mã Giám cũng không rảnh bận tâm. Đến lúc đó phía đông cung thành hỗn loạn, chúng ta nhân cơ hội hỗn độn mà trèo vào cung, đi Vạn Tuế Sơn.”
Cả sân im lặng.
Mọi người ngẩn ngơ nhìn thái tử, trong lòng đều dậy sóng to gió lớn. Vốn tưởng đốt phủ đã là hiểm chiêu liều mạng, không ngờ thủ bút của thái Tử còn lớn hơn, lại muốn thiêu cả bãi cỏ.
Gan dạ, mưu tính bực này, đâu giống một thái tử thâm cung mười lăm tuổi?
Lý Nhược Liễn tỉnh lại đầu tiên, quỳ một gối xuống đất, thanh âm vang dội: “Thần nguyện hướng thảo liệu trường! Mảnh thần kia quen thuộc, đảm bảo có thể đốt lên, cam đoan hỏa thế thiêu về phía cung thành!”
“Được.” Chu Từ Huyên quyết đoán, “Dượng và biểu thúc, hai người mỗi người mang gia đinh về phủ, giờ Dần khắc thứ ba đốt lửa đúng giờ, sau khi châm lửa thì hội hợp tại sơn môn chùa Pháp Hoa. Thành Phủ, con dẫn hai đứa đến bãi cỏ, đợi Minh Chiếu Phường cháy lên, rồi mới kích hoạt bãi thảo liệu. Nhớ kỹ, đừng liều mạng, thiêu xong là đi ngay.”
“Thần xin tuân chỉ!” Ba người đồng thanh đáp ứng.
Mọi người chia nhau hành động, Chu Từ Huyên thì dẫn theo hai gia đinh, chuyển hướng về phía chùa Pháp Hoa trước.
Đêm tối đang dày đặc, gió dần nổi lên.
Chu Từ Huyên ngồi xổm trong bóng tối sau sơn môn Pháp Hoa Tự, nhìn về phía những dãy nhà nối tiếp nhau ở xa, nắm chặt tay.
Ngọn lửa này thiêu đốt gia nghiệp trăm năm của Đại Minh huân quý, đốt mỡ dân chúng ở kinh thành, nhưng cũng là con đường sống duy nhất lúc này. Hắn không phải không thương xót bách tính, mà hiện tại ngay cả bản thân hắn còn không giữ nổi, nói gì đến cứu người.
Đột nhiên, phía đông chân trời bỗng sáng lên một mảng hồng quang.
Minh Chiếu Phường, lửa nổi rồi!
Lửa cháy bốc lên không trung, lưỡi lửa theo gió cuốn lên nóc nhà, trong chớp mắt đã nuốt chửng cả một mảnh trạch viện của Tân Nhạc Hầu phủ và Phò Mã phủ.
Ngay sau đó, phía Tây "Ầm ầm" Một tiếng trầm đục vang lên, một đám mây lửa khổng lồ cuộn theo cột khói đột ngột bốc lên cao, đồng cỏ Trung Phủ cũng cháy! Ánh lửa ngút trời chiếu đỏ nửa bầu trời đêm, ngay cả mái ngói lưu ly của Tử Cấm Thành cũng nhìn thấy rõ mồn một.
Gió giúp lửa, lưỡi lửa cuộn trào, nhanh chóng lan tràn về phía cung thành. Xa xa truyền đến tiếng kêu ồn ào, tiếng vó ngựa, chiêng đồng, toàn bộ Đông Thành hoàn toàn hỗn loạn như một nồi cháo.
Chu Từ Huyên đứng dậy, nhìn về phía biển lửa đang cuộn trào kia, trong mắt lóe lên một tia quyết liệt.
Rất nhanh, Củng Vĩnh Cố và Lưu Văn Bính dẫn theo gia đinh chạy tới, trên mặt ai nấy đều phản chiếu ánh lửa. Lý Nhược Liễn ba người cũng đuổi theo sau đó, thân thể dính đầy tro cỏ nhưng không hề hấn gì.
“Điện hạ, thành công rồi!” Giọng Lý Nhược Liễn mang theo sự phấn khích, “Thảo liệu trường cháy lên, chiến mã của Ngự Mã Giám đều kinh ngạc, trong cung hoàn toàn loạn rồi.”
Chu Từ Huyên gật đầu thật mạnh, giơ tay chỉ về phía cung thành: “Đi, nhân lúc hỗn loạn tiến vào cung, đi Vạn Tuế Sơn!”
Mọi người đáp lời, theo bóng dáng hắn lao thẳng vào trong ánh lửa và màn đêm đầy trời.