Hai bên bờ Triều Bình rộng, gió đang treo buồm
May mắn được gió tây tiễn đưa, đội tàu khổng lồ gồm hơn trăm chiếc thuyền biển của Chu Từ Huyên sau hai ngày một đêm hành trình, tiến vào đại dương Lai Châu (tức là vịnh Lai châu đời sau) dọc theo bờ biển đi qua Phù Dung, Tam Sơn, Tang Đảo lại đến đảo Sa Môn vào sáng sớm ngày hai mươi tư.
Sau khi qua đảo Sa Môn, đã có thể từ xa nhìn thấy Đăng Châu thành từ trên thuyền. Thành Đăng châu lại gọi là chuẩn bị cho Oa Thành. Phía bắc thành có một cánh cửa nước dẫn nước biển vào thành, tụ thành vịnh biển. Thuyền biển có khả năng thẳng từ cửa sông tiến vào bãi đỗ, chính là cảng biển số một phương Bắc. Năm xưa vận chuyển lương thảo, vạn lần viện trợ triều kháng Oa, không biết bao nhiêu chiến thuyền, lương thực đều xuất phát từ thành này.
Quân thủ thành Thủy đã sớm phát hiện đội thuyền khổng lồ trên mặt biển, một mặt là cảnh giới, vừa bay báo vào thành. Không bao lâu sau, trong thành có một nhóm người tiến lên cửa nước, người dẫn đầu là một lão giả khoảng năm mươi tuổi, râu tóc dưới mũ ô sa của hắn đã bạc nửa trắng, thân hình gầy gò, trên người mặc quan bào màu đỏ thẫm bị gió biển thổi phần phật vang lên.
"Khi nào phát hiện đội tàu?" Lão giả sắc mặt lạnh lùng, hỏi tướng giữ cửa thủy môn.
"Khoảng một khắc trước, vì trên mặt biển có sương mù lớn, mạt tướng ban đầu chỉ nhìn thấy thuyền đầu tiên, đợi đoàn thuyền đến gần mới phát hiện có hơn trăm chiếc, còn đều là chiến thuyền!" Thủ tướng Thủy Môn vội vàng ôm quyền trả lời.
Từ cuối tháng hai năm nay, Đăng Lai đã mất liên lạc với triều đình. Hai năm qua Đăng Lại liên tiếp bị Đằng Thanh xâm phạm, tuy đều từ trên đất liền lên tập kích, cũng chưa từng nghe nói Đằng thanh có thủy sư. Nhưng bộ tướng Khổng Hữu Đức của Tổng binh Đông Giang Mao Văn Long trước đây đã phản bội hàng Thanh, hắn đối với tình hình Đăng Lân quả thực quen thuộc, không thể không phòng bị.
"Lấy Thiên Lý Kính tới đây!"
Lão giả vừa dứt lời, liền có một tên thuộc lại từ phía sau đưa tới một ống tròn to lớn sau lưng màu đỏ sậm pha vàng. Sau khi lão giả tiếp nhận, hai tay nắm chặt ống này kéo ra trước sau, ống vốn chỉ dài chừng một thước lập tức biến thành ống ba đốt đầu đuôi nối liền dài hơn hai thước.
Lão giả giơ ống dài trước mắt, mắt trái khép hờ, chỉ dùng mắt phải từ đầu ống nhìn ra mặt biển, thì ra hai đầu chiếc ống này đều lắp một tấm gương tròn, có thể thấy rõ tình hình cách đó vài dặm.
Theo Thiên Lý Kính nhìn lại, chỉ thấy trên đầu thuyền có một lá cờ lớn màu đỏ treo cao trên cột buồm. Theo gió biển lan tỏa ra, trên mặt cờ đỏ rực, một con rồng năm móng dệt bằng vàng sống động như thật. Lão giả nhìn thấy cảnh này không khỏi rùng mình, gần như không dám tin vào mắt mình.
"Cờ đoàn long màu đỏ?" Đây là cờ chỉ có thân vương mới có thể sử dụng, đội thuyền từ bắc đến, vậy chỉ là Thái... Thái tử?!
Lão giả xoa xoa hốc mắt bị gió biển thổi đến mỏi nhừ, nhìn lại lần nữa, quả thực là Ngũ Trảo Kim Chức Bàn Long không sai. Nhìn theo cột buồm xuống dưới, một thiếu niên mặc tố phục, thân hình thẳng tắp đang đứng sừng sững ở mũi thuyền.
Lão giả tuy chưa từng thấy thái tử, nhưng hắn dám khẳng định đây chính là thái Tử!
Lão giả không còn do dự nữa, vị tuần phủ vốn luôn điềm tĩnh, được người ta gọi là "bộ mặt sắt" này, trong chốc lát chỉ cảm thấy nhiệt huyết trong lòng cuộn trào, hốc mắt trong chớp mắt đã đỏ lên.
"Mau mở cửa nước! Là ngự thuyền của Thái tử điện hạ!" Lão giả vừa liên tục ra lệnh mở cổng thủy môn, thả đoàn thuyền vào cảng, vừa nhanh chóng chỉnh đốn y phục, dẫn theo tướng lĩnh doanh thủ thành Đăng Châu, thuộc lại phủ huyện, bước nhanh xuống cửa sông, chạy về phía bến tàu trong cảng.
Cổng sắt cửa nước từ từ dâng lên trong tiếng tời ầm ầm, hơn trăm chiếc thuyền biển lần lượt tiến vào cảng. Thuyền Hải Thương ở đầu tàu chậm rãi cập bến, đã có quân đồn trú tiến lên lắp ván nhảy, lão giả dẫn theo một đám văn võ phía sau, đồng loạt vén áo quỳ xuống, nằm rạp trên bến tàu.
“Thần đăng qua tuần phủ từng Hóa Long dẫn Đăng Châu phủ văn võ, khấu kiến Thái tử điện hạ! Điện hạ ngàn tuổi, thiên tuế, ngàn năm tuổi!” Tăng Hóa long nói đến đoạn sau giọng đã nghẹn ngào khó kìm nén.
Chu Từ Đan dưới sự vây quanh của một đám cận thần nhanh chóng bước xuống ván nhảy, hai tay đỡ Tăng Hóa Long từ trên mặt đất dậy, “Tăng Khanh mau mau đứng lên, Đát Thanh hai lần xâm phạm, Đăng Châu lấy cô thành mà không mất đi, vì triều đình giữ vững cửa ngõ biển này, Tăng khanh chính là công thần xã tắc!”
Tăng Hóa Long sau khi đứng dậy, thấy thái tử vẻ mặt phong trần mệt mỏi, thần sắc lại vô cùng trầm ổn bình tĩnh, lại thấy chỉ có một mình thái Tử mà hoàng đế lại không đến, trong lòng đã có suy đoán, không khỏi lại là một trận bi thương từ đáy lòng, khóc không thành tiếng.
Chu Từ Huyên thấy vậy cũng nắm chặt hai tay Tăng Hóa Long, thở dài không thôi. Sau đó dưới sự dẫn dắt của Tăng Hoá Long. Mọi người ra khỏi bến tàu do Chấn Dương Môn phía nam thành vào thành, thẳng tiến đến nha môn Tuần Phủ an bài.
Sau khi vào nha môn, hành lễ lại lần nữa. Tăng Hóa Long sau khi biết được sự thật Sùng Trinh hoàng đế đã tuẫn quốc từ miệng Chu Từ Huyên, lập tức thiết lập hương án, bài vị tiên đế trong hành thự, thay tang phục, hạ lệnh toàn thành vì đại hành hoàng tế lễ khóc lóc ba ngày.
Sau khi cử hành xong nghi thức tế lễ từ xa, Chu Từ Huyên mới hỏi về hư thực hiện tại của Đăng Lai. Tăng Hóa Long Trường huýt sáo một tiếng, thở dài: "Bẩm điện hạ, từ khi thành trì Sùng Trinh năm thứ năm đến nay Ngô Kiều binh biến, trong lãnh thổ Đăng Lại chưa từng yên ổn, thiên tai nhân họa không dứt, năm Sùng Khương mười sáu năm Thập Lục, Trác Tử vào ải, quét sạch Giao Đông. Ngoại trừ hai phủ Đăng Lặc chưa phá được ra, các châu huyện khác đều bị Trác tử công phá, đặc biệt là Lai Dương kháng cự kịch liệt nhất, người tuẫn nạn lên tới hơn vạn người!"
“Thành Đăng Châu tuy chưa bị phá, nhưng thương vong cũng vô cùng thảm trọng, hôm nay quân phòng thủ trong thành lại không đến trăm người!”
Nói đến đây, Tăng Hóa Long mặt đầy hổ thẹn, nặng nề thở dài một tiếng, “Thần nhận ân huệ hậu hĩnh của Đại Hành Hoàng Đế, tuần phủ đăng lai, lại đem Giao Đông thủ thành cảnh như vậy, thật sự không còn mặt mũi nào đối mặt với Đại hành Hoàng đế, đối diện điện hạ!”
Chu Từ Huyên nghe xong, trong lòng cũng trầm xuống. Hắn tuy đã sớm biết Đăng Lai tàn tạ nhưng không ngờ lại trống rỗng đến mức này. Đăng Lại như vậy, Tế Nam, Đức Châu với tư cách là cửa ngõ Sơn Đông bị thương nặng hơn Đăng Lôi, cũng càng thêm tàn phá, trách không được Đằng Thanh có thể dễ dàng chiếm lĩnh Sơn đông như thế.
"Tăng khanh không cần quá tự trách, cô sở dĩ bỏ Hoài An mà lên bờ từ Đăng Châu chính là để nhanh chóng bố trí một phen. Trong mắt cô, thuận giặc không thành đại sự, nay Thát Thanh đã chiếm trọn hành lang Liêu Tây, nhìn chằm chằm bên ngoài Sơn Hải Quan, tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ lại gõ cửa, lần này khấu quan sẽ không giống như bảy lần trước đó, chỉ cướp bóc chứ không chiếm đóng, lúc này họ nhắm vào Trục Lộc Trung Nguyên mà đến."
"Đây mới là điều cô lo lắng nhất!"
Lời Chu Từ Huyên vừa dứt, mọi người trong sảnh chấn động dữ dội, ngay cả Củng Vĩnh Cố, Lý Nhược Liễn, Tào Hóa Thuần và những cận thần này cũng là lần đầu tiên nghe được cách nhìn của thái tử về đại thế thiên hạ, sự kinh ngạc trong lòng còn vượt qua Tăng Hóa Long.
"Điện hạ, Đăng Lai mệt mỏi như vậy, nếu lại xâm phạm thì tuyệt đối không giữ nổi!" Tăng Hóa Long sợ hãi đứng dậy nói.
"Cho nên, chúng ta phải chuẩn bị trước!"
Chu Từ Huyên nói xong lập tức đứng dậy, nói với Tăng Hóa Long: “Tăng khanh, cô hiện tại có hai việc muốn giao cho ngươi làm!”
"Việc cấp bách nhất là trước tiên phải xoa dịu lòng dân Đăng Lai, có hai kế sách: Trước đây các châu huyện vì chống lại việc xâm phạm của Trắc Thanh mà thương vong nặng nề, triều đình muốn kỷ niệm những người tử trận và tuẫn tử này, không thể làm lạnh lòng người. Đường Khanh, lập tức điều cho Đăng Lại một vạn lượng bạc, tại các phủ huyện mỗi châu dựng hai từ đường, một là Trung Liệt Từ, phàm là quan viên triều ta chết trận hoặc tu sĩ tử vong đều vào miếu này; một vì Anh Liệt Tự, tất cả quân dân tiết phụ do chống cự Trĩ Tử tử chiến hoặc hy sinh đều được vào từ này. Sau khi hai ngôi miếu xây xong, các cấp quan lại mỗi năm hai lần tế lễ."
“Trình khanh, lập tức soạn lệnh chỉ phát rõ các phủ châu huyện, lệnh cho các Phủ Châu Huyện tự nhận lệnh lập ngày đó!”
"Thần các ngươi tuân chỉ!" Tăng Hóa Long, Đường Đình Ngạn, Trình Nguyên ba người lập tức bước ra lĩnh chỉ, ngay lúc đó Trình nguyên đã bắt đầu soạn thảo trong đường.
“Kế sách thứ hai, lương thảo binh khí, lại ban cho Tào Phủ Lộ Chấn một đạo lệnh chỉ, lệnh cho hắn sau khi nhận được chỉ dụ đã cấp một phần lương thực và binh lính mà Hoài An cất giữ ra ngoài để Thẩm Đình Dương thông qua đường biển vận chuyển đến Đăng Châu, Lai Châu.”
"Không cần đợi lương thảo binh khí của Lộ Chấn Phi đến, từ ngày mai đã bắt đầu chiêu mộ binh sĩ. Tin tức kinh thành thất thủ không lâu sẽ truyền ra ngoài, cô lo lắng sẽ có người nhân cơ hội gây loạn! Đăng Lai một vùng an bình cô liền giao phó cho Tăng khanh, nhưng hành sự tiện nghi, nên xoa dịu thì vuốt ve, cần tiêu diệt thì tiêu tán, Cô sẽ ban cho ngươi vài lời tuyên sắc trống rỗng, sĩ thân đại hộ trong cảnh nội cũng có thể tự mình chiêu binh giữ ngự, đến lúc đó theo thông lệ triều đình cho họ một cái quan thân là được, chỉ cần có được chiêu dụ binh cô đều nhận!"
“Từ hôm nay trở đi khôi phục chức Tổng binh Đăng Lai, sau này bất kể là quan quân triều đình chiêu mộ hay tư binh do dân gian chiêu tập đều do Tổng Binh Đăng Lại tiết chế, Tăng Khanh nếu có người được chọn có thể trực tiếp viết tấu chương đề cử với Cô!”
“Tăng khanh, còn đội thuyền mà cô từng đi khi đến bao gồm cả đội tàu của Thẩm Đình Dương đều giao cho ngươi tiết chế, nhất định phải thay triều đình bảo vệ đường hàng hải!”
Chu Từ Huyên liên tiếp hạ mấy đạo mệnh lệnh, trong đường phàm là người được điểm danh đều nghiêm nghị nhận lệnh.
“Thần lĩnh chỉ!”