Dưới chân núi Kiêu Hùng, tiếng hò hét giết chóc vang trời.
Lý Văn Thịnh dẫn hơn năm ngàn người từ phía nam lao mạnh, những loạn phỉ này ai nấy thân cường thể tráng, tay cầm đủ loại vũ khí, vừa có đao thương thông thường, cũng có đủ thức rìu, búa, đục, vòi, quắc, không sợ chết xông tới trận xe.
Những loạn phỉ dưới trướng Cung Văn Thải phần lớn đều xuất thân từ thợ đá, vì hào thân địa phương lấy cớ khai thác đá "phá phá phong thủy", các thợ thạch mất kế sinh nhai mới đẩy cung Văn Thái dẫn đầu giương cờ khởi nghĩa.
Tế Ninh Gia Tường nhiều núi, vì thời Nguyên Hoàng Hà tràn lan, tộc Mãn thị địa phương vì tránh nạn nước mà đào hang động mà sống, sau đó vùng đất này được gọi là cả nhà.
Cả nhà có hơn ngàn hang động, dọc ngang liên kết, giống như mê cung, dễ thủ khó công. Quan phủ nhiều lần phái binh chinh phạt, đều vì địa hình phức tạp, không dám thâm nhập mà bỏ qua, Cung Văn Thải chính là chiếm được địa lợi này mới có thể chiếm cứ Sơn Đông nhiều năm như vậy.
Tào Hữu Nghĩa hừ lạnh một tiếng, sai người vung cờ lệnh, mấy môn Phật lang cơ đồng thời gầm rú, đạn bắn tung tóe quét ngã một mảng. Những tên phỉ hung hãn này thấy máu như điên cuồng, giẫm lên xác đồng bạn tiếp tục xông về phía trước.
Trước trung quân trướng lệnh kỳ lại vung lên, ba trăm khẩu súng hỏa mai bắn cùng lúc, hai trăm mũi súng tam nhãn liên tiếp khai hỏa, đám phỉ hung hãn xông lên ngã xuống thành từng mảng. Dù có kẻ xông tới trước trận xe cũng lập tức bị trường thương từ khe hở đâm đổ.
Chưa đầy một khắc đồng hồ, bộ chúng của Lý Văn Thịnh đã khó lòng duy trì. Bản thân Lý văn Thịnh cũng trúng một phát súng vào cánh tay trái, viên chì đâm sâu vào xương cốt, nghiến răng dẫn tàn quân lui xuống.
Đồng thời, cuộc tấn công của Dương Hồng Thăng và Tống Nhị Yên phía đông cũng không thuận lợi. Vòng đầu tiên đã giảm hơn ngàn người, ngay cả bên cạnh xe trận cũng chưa chạm tới.
Cung Văn Thải thấy vậy mặt mày tái mét, Tống Nhị Yên ôm vết thương khuyên: "Đại vương, đội quân này tuyệt đối không đơn giản, chi bằng tạm rút lui. Đợi đại quân Quách tướng quân tới nơi rồi cùng tấn công!"
Lý Văn Thịnh đứng bên nghe xong giận dữ quát: "Hai vạn đánh không lại ba ngàn, truyền ra ngoài thì còn làm sao sống nổi? Đại vương, cùng xông lên đi, từ bốn hướng đồng thời tấn công, quan quân chỉ có ba nghìn người lo xuể!"
Cung Văn Thải thấy đã chết thương hơn ngàn người, nếu cứ thế lui xuống, chẳng phải là chịu thiệt lớn sao? Nghĩ đến đây, hắn hung hăng nhổ nước bọt, "Được! Tất cả mọi người cùng lên!"
Vừa nói vừa dẫn trung quân xông lên, đợt tấn công thứ hai này dữ dội gấp mấy lần vòng đầu tiên. Hơn hai vạn người đồng loạt xung phong từ bốn hướng, trận xe lập tức chịu áp lực cực lớn, xe la bị đẩy ra từ từ, xích sắt kêu sột soạt.
Tống Nhị Yên lần này còn sai người chặt mấy cây đại thụ, khiêng thân cây đập mạnh vào xe la, vài cái đã đâm thủng một lỗ hổng.
"Phía tây có lỗ hổng!" Biên tu Hàn Lâm Viện Trình Nguyên thất thanh kêu lên.
Tào Hữu Nghĩa nhìn thoáng qua, liền lạnh lùng hướng thủ quân bên kia hô: “Tào Hữu Trinh, nếu để loạn phỉ đụng vào thánh giá, bản soái tất chém ngươi!”
Tào Hữu Trinh nghe vậy hét lớn: "Mạt tướng. Tuyệt đối không nhục mệnh! Các nhi lang, chống đỡ cho ta!"
Nói đến việc vung Nhạn Linh Đao dẫn hơn trăm bộ chúng xông lên, giao chiến cận chiến với đám loạn phỉ tràn vào. Từng nhát chém liên tiếp mấy người, thân trúng vài vết thương nhưng không lùi nửa bước.
Lúc này, Vu Nhạc Ngô cũng dẫn đội giáo vụ chạy tới, một cây trường thương như du long liên tiếp đâm mấy người, cuối cùng chặn được lỗ hổng.
Trận xe vòng tròn tạm thời ổn định, Tào Hữu Nghĩa biết không thể trì hoãn thêm nữa, quay đầu nhìn về phía Chu Từ Huyên.
Chu Từ Huyên đứng trước đại trướng trung quân nhìn thoáng qua sườn núi phía đông, gật đầu với Tào Hữu Nghĩa. Tào Hựu Nghĩa lập tức ra lệnh cho thân binh vung cờ soái, đồng thời thổi kèn.
Theo tiếng tù và vang lên, trên sườn núi vốn yên tĩnh bỗng nhiên xao động. Đầu tiên là một con ngựa lớn Liêu Đông toàn thân đen ngòm phun nước mũi hú đạp lên đỉnh dốc. Kỵ sĩ trên lưng ngựa cũng mặc giáp đen, tay cầm một thanh trảm mã đao dài sáu thước, chính là Phó Chỉ huy sứ Long Kỵ Doanh Quách Vân Long.
Quách Vân Long đợi ở sau sườn núi quá lâu, lúc này nghe thấy tiếng tù và, lập tức giơ đao chém ngựa lên, hét lớn về phía sau: “Các con trai, cơ hội lập công danh đã đến! Theo ta xông lên!”
Trong khoảnh khắc, từng con ngựa khỏe lao ra từ rừng cây lên sườn núi, khịt mũi một tiếng dài, cúi người từ trên sườn đồi lao xuống.
Một ngàn hai trăm binh sĩ Long Kỵ Doanh như mãnh hổ xuống núi, mặt đất rung chuyển theo, đâm thẳng vào trung quân của Cung Văn Thải.
Lúc này, Tống Nhị Yên đang chỉ huy cự mộc xông trận phía tây đột nhiên nghe thấy tiếng vó ngựa như sấm sét, lập tức kinh hồn bạt vía: "Có kỵ binh! Mau rút lui!"
Nói xong, liền lập tức hạ lệnh rút lui, lúc này cũng bất chấp đi cứu Cung Văn Thải, chạy trốn là quan trọng nhất.
Bộ chúng Cung Văn Thải phần lớn đều không mặc giáp, bị tinh kỵ xông lên liền hỗn loạn. Quách Vân Long dẫn đầu chém ngựa, đao chém ngang dọc. Dẫn hơn trăm thân binh lao thẳng vào trung quân đại kỳ, một đao đã chém đứt ngang lưng một kỳ thủ thành hai đoạn. Một kỳ Thủ khác sợ hãi quay người bỏ chạy, Quách vân long vung đao trảm mã, chém chặt cán cờ.
Đại kỳ "Kình Thiên Vương" ầm ầm đổ xuống đất.
Đại kỳ vừa đổ, sĩ khí quân phỉ hoàn toàn sụp đổ. Bọn cướp vốn đang xông trận quay đầu nhìn lại lá cờ đã biến mất, không biết ai hét lên "Chạy đi!", hơn vạn tên cướp lập tức như lũ lụt vỡ đê tứ tán tháo chạy.
Tào Hữu Nghĩa thấy vậy lập tức hạ lệnh mở xe trận, dẫn đầu Củng Thánh Doanh truy sát ra ngoài, Cống Vĩnh Cố thuận thế tiếp quản trung quân tới.
Quách Vân Long dẫn Long Kỵ Doanh xông tới chém giết, đánh cho thây chất thành đống. Cung Văn Thái dưới sự hộ tống liều mạng của thân binh chạy trốn về phía nam, ngoảnh đầu nhìn chiến trường, trong mắt đầy hối hận.
“Quách Thăng, món nợ này lão tử ghi nhớ rồi!”
Trận chiến này chỉ kéo dài chưa đầy một canh giờ, hơn hai vạn đại quân Cung Văn Thải đã bỏ lại hơn nghìn thi thể, tử thương hơn ba ngàn người, bị bắt hơn 20. Số còn lại đều tứ tán chạy trốn.
Củng Thánh Doanh thương vong bất quá hai ba trăm người, Long Kỵ Doanh chỉ có mấy chục người bị thương, không một ai tử vong, có thể nói là đại thắng toàn bộ.
Quách Vân Long đuổi theo hơn mười dặm, khi đuổi tới Lỗ Kiều thì chợt thấy phía trước không xa khói bụi bốc lên dữ dội, trong lòng thầm kêu không ổn, vội vàng ra lệnh cho lính gác đi xem xét, còn mình thì nhanh chóng thu dọn đội ngũ trở về bẩm báo.
Không lâu sau, lính gác dò xét trở về bẩm báo: "Điện hạ! Tặc tướng Quách Thăng thân dẫn hơn năm ngàn người đã tới ngoài Tế Ninh thành!"
Mọi người nghe vậy sắc mặt đồng loạt biến đổi, Quách Thăng quả nhiên lại đuổi theo!
Chu Từ Huyên chỉ cảm thấy một trận sợ hãi, vừa rồi nếu để cho đại quân của Cung Văn Thải dây dưa thêm một hồi, đại binh Quách Thăng có thể kịp thời chạy tới.
Xem ra Quách Thăng vốn định để Cung Văn Thải làm bia đỡ đạn kéo chân mình, sau đó đích thân dẫn đại quân trước sau hái quả.
Chu Từ Huyên lập tức hạ lệnh, ra lệnh toàn quân lập tiếp tục chôn nồi nấu cơm, ăn xong thì mau chóng nghỉ ngơi.
Chẳng bao lâu sau, thám tử lại báo tin, đại quân Quách Thăng dừng lại cách đó mười dặm, không tiếp tục tiến lên mà bắt đầu dựng trại.
Chu Từ Huyên triệu tập mọi người vào đại trướng trung quân, bắt đầu thương nghị.
“Quách Thăng vì sao không đến tấn công, ngược lại dựng trại, chư vị thấy thế nào?” Thấy người đã đến đông đủ, Chu Từ Huyên là người đầu tiên đặt câu hỏi.
Lời vừa dứt, Tào Hữu Nghĩa dẫn đầu bước ra, khom lưng nói: "Điện hạ, thần cho rằng Quách Thăng để lại một nửa binh lực công chiếm Phấn Châu, tự mình dẫn quân còn sót lại toàn lực truy đuổi từ Phích Châu. Ngày đêm không ngừng hành trình hơn trăm dặm, người mệt ngựa mỏi, lại tận mắt chứng kiến Cung Văn Thải hơn hai vạn người bị chúng ta đánh tan, năm ngàn quân mệt mỏi của hắn sao dám xông lên? Theo thần thấy, hắn chẳng qua chỉ đến xem hư thực mà thôi!"
Mọi người nghe vậy, nhao nhao gật đầu vâng dạ, Chu Từ Huyên suy nghĩ một lát, gật gật gù, cũng chỉ có thể như thế.
"Tiếp theo nên làm thế nào để dừng? Chư vị có ý kiến gì không?" Chu Từ Huyên lại hỏi.
Lúc này, Lý Nhược Liễn đứng ra, khom người nói: "Điện hạ, nơi này không xa chính là hồ Vi Sơn, chi bằng Quảng Bố trinh kỵ dò xét xem có chỗ nào cho thuyền bè neo đậu hay không, đồng thời tìm kiếm thuyền khắp nơi, tạm thời độn vào trong hồ Vy Sơn để tiến về phía nam."
Lời chưa dứt, đã nghe thấy có người lên tiếng nhắc nhở: "Lý chỉ huy, Vi Sơn Hồ đã chia đường với Vận Hà, từ Vi Hồ không thể vào được Vận hà nữa."
Mọi người nhìn về phía phát ra âm thanh, thì ra là biên tu Hàn Lâm Viện Trình Nguyên đứng ra, chắp tay với Lý Nhược Liễn, lại cúi người nói: “Điện hạ, những năm này Sơn Đông khô hạn ít mưa, mặt hồ Vi Sơn giảm mạnh, nước sâu không đến hai thước, sớm đã không thể qua thuyền.
“Năm thứ ba mươi hai vạn lịch, Lý Hóa Long - tổng lý đương nhiệm đã sai người khai thác sông Lô Hà, từ trấn Hạ đi qua Hàn Trang đến cửa sông Trực Hà Phủ Châu tiến vào Hoàng Hà. Vận hà đã hoàn toàn vòng qua hồ Vi Sơn và Từ Châu.”
“Nói như vậy cũng không thể ngồi thuyền đi Từ Châu rồi?” Chu Từ Huyên hỏi.
"Vâng, điện hạ!"
"Hiện tại Từ Châu do ai trấn thủ?" Chu Từ Huyên trầm ngâm một lát rồi lại mở miệng hỏi.
"Bẩm điện hạ, Lưu Trạch Thanh - Tổng binh Sơn Đông đang trấn thủ." Binh bộ Thượng thư Phùng Nguyên Xiêm đứng dậy bẩm báo.
“Một tổng binh Sơn Đông sao lại chạy đến Từ Châu rồi?” Chu Từ Huyên nghe vậy cười lạnh nói.
"Thần cũng chỉ mới nhận được thư hồi âm của Lộ Chấn Phi mấy hôm trước, nhân thủ vẫn còn quá ít ỏi, lại luôn hành quân. Tin tức Giang Hoài và Nam Kinh rất khó gửi đến kịp thời." Phùng Nguyên Dao vừa khỏi bệnh nặng, Binh Bộ hiện chỉ có hắn là một tư lệnh trần truồng, không có một chức tá lý nào, chỉ vài mưu sĩ giúp xử lý công văn.
“Vậy thì hạ lệnh chỉ cho Lưu Trạch Thanh, lệnh hắn lập tức dẫn quân đến hộ giá! Về nơi hắn nên về!”
“Thần, lệnh chỉ!”