Đại quân qua Tê Hà, đi về phía Thanh Châu. Khi đi ngang qua huyện Cao Mật nghe nói phía trước có loạn phỉ mấy vạn người đang đồn trú trên bình nguyên, thủ lĩnh tên là Trương Bù, lại có một tên cướp tự xưng Hứa Vương lập trại tại vùng núi hiểm trở, chống lưng phòng thủ, phủ Thanh Chu nhiều lần càn quét mà không công mà quay về.
Chu Từ Huyên liền ra lệnh Tào Hữu Nghĩa cùng Quách Vân Long phân công Củng Thánh Doanh và thiết kỵ Quan Ninh tiêu diệt, Quách vân long dẫn theo thiết Kỵ Quan Trữ chỉ một lần xung phong đã đánh tan mấy vạn loạn phỉ của Trương Tương, chém đầu không đếm xuể. Bên kia bảy người dẫn vài trăm thợ mỏ nhân lúc đêm qua hiểm trở lẻn lên trại, một trận phá giải.
Sau hai trận chiến, trước sau bắt giữ hơn vạn người, Chu Từ Huyên ra lệnh từ Trung Giản nhổ năm ngàn thanh tráng, toàn bộ đưa đến Thanh Châu, lại chọn một nghìn binh sĩ tinh nhuệ dũng mãnh bổ sung vào Củng Thánh Doanh, từ đó nhân viên doanh Cống Thánh lại đạt ba nghìn. Những người già yếu còn lại, mỗi người trả lại nguyên tịch cho bạc, dọc đường thu không hề phạm vi gì.
Ngày hai tháng ba, xe ngựa Chu Từ Huyên đến kinh thành phủ Ích Đô Thanh Châu, đêm đó đóng tại Lục Hành Vương phủ.
Hành Vương Chu Do Tiển dẫn theo văn võ Thanh Châu ra khỏi thành nghênh kiến, Chu Từ Huyên quan sát tòa thành này, trên tường thành vẫn còn lưu lại hố đạn do hỏa pháo để lại, cửa thành cũng đầy vết va chạm, trong thành càng có vô số dân trạch bị hủy hoại bởi chiến hỏa, trông đổ nát không chịu nổi.
Mùa đông năm Sùng Trinh thứ mười lăm, Thát Thanh dưới sự dẫn dắt của Nhiêu Dư Bối Lặc A Ba Thái lần thứ bảy tiến vào quan ải, quét sạch kinh kỳ, Sơn Đông. Cuối tháng 12, hơn vạn kỵ binh nhà Thanh đến tiếp tế đô thành, thủ bị Lý Sĩ Nguyên đốc chúng tử thủ thành trì, Hành Vương Chu Do Tiển đích thân tới đầu thành ban thưởng phạt thủ ngự, Ích Đô mới được bảo toàn.
Chu Từ Huyên nghiêm túc nghe xong quá trình trận chiến này, công khai khuyến khích các tướng sĩ có công, đồng thời bãi bỏ phiên cấm ngay tại chỗ, lệnh cho Hành Vương tiết chế toàn bộ văn võ binh mã Thanh Châu phủ, thăng Lý Sĩ Nguyên làm Hữu quân Đô đốc Thiêm sự và Thanh châu phó tướng.
Hành Vương Chu Do Triệu và Lý Sĩ Nguyên quỳ rạp tạ ơn, nhớ đến đại hành hoàng đế, lại nghẹn ngào không thể đứng dậy. Đêm đó Chu Từ Huyên nghỉ ngơi một đêm ở Hành vương phủ, còn Hành vua thì để Phùng Nguyên Trinh cùng các cận thần Thái tử và văn võ Thanh Châu phủ lại nghị sự.
Sáng sớm hôm sau, Chu Từ Huyên đến Thừa Vận Điện muốn triệu kiến Hành Vương thương nghị việc phòng ngự, lại thấy Hành vương mặc triều phục dẫn Phùng Nguyên Xuyến, Đường Đình Ngạn, Trình Nguyên cùng các văn võ phủ Thanh Châu vào điện, chỉnh tề quỳ xuống, hai tay nâng lên một đạo giấy tự tay.
Tào Hóa Thuần lập tức bước xuống bậc ngọc, hai tay tiếp nhận giấy đưa cho Thái tử ngồi trên ghế. Chu Từ Huyên sau khi nhận lấy cũng không mở ra xem ngay mà nhìn mọi người một cái, thấy Hành Vương, Phùng Nguyên Lệ và những người khác thần sắc như thường, hiển nhiên là đã bàn bạc trước đó.
Thư văn do Hành Vương Chu Do Huỳnh lĩnh, Củng Vĩnh Cố, Lưu Văn Bính cùng các đại thần dưới Phùng Nguyên Liễn lần lượt một cái tên, trên giấy viết rằng "Quốc gia không thể một ngày không có vua, nay tiên đế long ngự thượng khách, tông xã nghiêng đổ, bốn biển vô chủ, Đông Cung thái tử nhân hiếu túc thành, thiên mệnh chi sở, khẩn cầu điện hạ sớm chính đại vị, để hệ thống hy vọng của thiên hạ. Nhất thời vội vàng chưa kịp lập tôn, cũng là người đầu tiên lấy thân phận Thái tử giám quốc, tổng nắm vạn cơ, hiệu lệnh thiên địa, khiến các bề tôi biết sở quy lai."
Chu Từ Huyên xem xong không đồng ý, mà đứng dậy rời chỗ ngồi, nhìn về phía bắc, nghẹn ngào nói: “Tiên đế Tử Cung còn lộ diện ở đình giặc, thù quân phụ chưa báo, cô thân là con người, vuông vức đã rối loạn, sao nỡ lúc này lại được quần thần tôn sùng!”
Nói xong kiên quyết không cho phép, chúng thần sao chịu nghe theo, Hành Vương phục kích xuống đất, Phùng Nguyên Liễn ôm bệnh thể hết lần này đến lần khác bày tỏ tình cảm, Trình Nguyên lại dẫn các văn võ lần thứ hai dâng thư khuyên tiến, Chu Từ Lãn vẫn từ chối.
Chúng thần lại dâng lên tiên phong thứ ba, văn võ khắp điện đồng loạt dập đầu, nước mắt giàn giụa. Hành Vương càng rơi như mưa: "Nếu điện hạ còn không đáp ứng, trăm vạn sinh dân Sơn Đông sẽ thành con trai bị cha không vua!"
Chu Từ Huyên lúc này mới lau nước mắt, ngửa mặt lên trời, giơ tay phải lên, công khai thề nguyện:
"Liệt tổ liệt tông ở trên, phụ hoàng ở dưới trời linh giám chi!" Chu Từ Huyên giọng không lớn, nhưng người trong điện đều nghe rõ mồn một, "Cô hôm nay nhận lệnh từ nguy nan, đời này không phải mối thù của quân phụ, không thể khôi phục xã tắc Đại Minh, cũng không được trả lại sơn hà ngày cũ cho ta, có lụa như vậy!" Nói xong, cởi áo lót xuống, hai tay vận lực kiềm chế, nứt thành mấy bức.
Thề xong, Chu Từ Huyên quay người đỡ Hành Vương dậy, đáp ứng lời thỉnh cầu của quần thần, từ hôm nay trở đi lấy thân phận Hoàng thái tử giám quốc.
Ngày đó liền được bố trí trong phủ Hành Vương, mới bị quốc tang, trăm việc phải tuân thủ đơn giản, không bày tiệc chiêu đãi. Trước tiên thiết lập long bài của đại hành hoàng đế tại chính điện vương phủ, dựng lên nghi thức. Chu Từ Huyên đổi sang suy tàn, dẫn văn võ khóc lóc đến thành lễ, đích thân soạn văn, thông báo cho trời đất, xã tắc từ xa, đồng thời tế cáo linh hồn của các đại vận hoàng thượng, lại sai quan phân ra núi sông đàn miếu trong địa phận hành lễ. Khóc đã xong, lúc này mới trừ đi trọng hiếu, đội mũ thiện, áo bào rồng vàng son. Vì trong tang lễ mà mọi sổ sách và nghi trượng chỉ quyền đặt một nửa, ngồi ở chính sảnh vương thất.
Nghi chú giám quốc Đông Cung vốn được thiết lập cho Văn Hoa Điện kinh sư, nay ở Hành Vương phủ Thanh Châu, mọi việc chỉ có thể giữ quyền tùy sự. Lễ quan đứng bên cạnh Đan Bệ, xướng ca, dẫn dắt. Hành vương dẫn văn võ trong thành mỗi người dựa theo phẩm cấp, mặc triều phục vào điện, hành lễ bốn lạy với Giám quốc thái tử. Ba lạy đã xong, lại bái một lạy dập đầu, lúc này mới đứng dậy, phân ban hầu hạ.
Lễ nghi đã thành, lập tức chọn tổ chức Giám quốc. Bởi vì Chu Từ Huyên là từ kinh thành trốn ra, bên cạnh chỉ có ba võ quan cận thần, không có văn quan làm nền, chỉ đành mọi thứ đơn giản.
Phùng Nguyên Uyển có công với Hỗ giá của Thiên Tân Tuần Phủ, thêm Binh bộ Thượng thư; Đường Đình Ngạn làm Hộ Bộ Hữu Thị Lang, tổng lý tài phú lương thảo; Trình Nguyên lấy chủ bạ Chiêm Sự Phủ vào Hàn Lâm Viện biên tu, quản chế cáo văn thư. Chủ bính Chiêm sự phủ vốn là Tòng Thất phẩm, Hàn lâm biên sửa Chính Thất Phẩm, tuy thanh tịnh hoa yếu nhưng phẩm cấp chỉ thăng một bậc, không tính là hạng tầm thường. Trình nguyên tuổi tuy còn trẻ, dọc đường thảo hịch, mô phỏng chỉ, tán thưởng cơ vụ, từng việc đều thỏa đáng, truyền thụ chức vụ này chính là dùng sở trường của nó.
Lại thêm Đăng Lai Tuần Phủ từng hóa rồng trấn thủ ở Đăng Châu, nghênh lập công, thăng Binh bộ Thượng thư kiêm Hữu Đô Ngự Sử; Tuần phủ Sơn Đông Khâu Tổ Đức trước đây lập được công trong ngự trung, tấn chức Binh Bộ Thượng Thư kiêm Tả Đô ngự sử. Hai đạo lệnh chỉ phân phát giữa đêm đến Đăng châu, Tế Nam, sai hai người chỉnh đốn binh bị, an ủi địa phương, chờ đợi sự điều động của Giám quốc.
An định văn thần, lại định chức vụ văn võ thiên hạ. Lệnh chỉ giám quốc đầu tiên ban bố tứ phương, lệnh cho các tổng đốc, tuần phủ, tổng binh thống quản lý quân chính. Phàm kỵ binh giặc đến đâu, cho phép hắn tại chỗ đề xướng Kiến Nghĩa quân, Đoàn luyện hương dũng, quan lại các châu huyện phải dựa vào địa vị tự giữ, hỗ trợ lẫn nhau, không được nghe gió mà tan vỡ trước.
Lệnh chỉ thứ hai thì chuyên lập quy củ cho tông thất, các phiên trấn phía nam Trường Giang đều không được tự ý rời khỏi phong quốc; tông Thất đã mất phong ấn ở Giang Bắc nhận lệnh chỉ, phải lập tức đến quan phủ báo danh, do quan môn điều người hộ tống, cùng đến Hoài an bài, không có lệnh giám quốc, nửa bước không thể tự tiện rời Hoài An.
Tông thất vẫn còn ở vùng đất giặc, cho phép tự mình chiêu mộ binh lính, đồ phục cũ phong ấn. Phàm là người có thể thu phục đất phong, nếu quốc gia trừ thì phục phiên, để thù lao công lao của họ.
Từ khi lệnh chỉ đến mặt trời, lại có các phiên vương tông thất bỏ phong địa, tự ý chạy về phía nam, tất cả đều rút phiên tước tước, giải đi giam cầm tường cao Phượng Dương, quyết không cho vay.
Mấy đạo lệnh chỉ, ân uy song hành, vừa ràng buộc các phiên vương phương nam rục rịch muốn động, lại vừa cho tông thất hãm tặc một con đường mới lập công, cũng cắt đứt hy vọng chỉ muốn bỏ đất chạy về phía nam.
Chu Từ Huyên đang chọn đội ngũ giám quốc, ngay sau đó chỉnh biên hai quân của Hỗ giá. Củng Thánh Doanh từ Thiên Tân thành quân, trải qua một trận huyết chiến ở Thành Quân Lương, lại bổ sung hơn một ngàn năm trăm tinh tráng ở Đăng Châu, Cao Mật, lúc này chiến binh lại gần ba nghìn người.
Tào Hữu Nghĩa, Vu Thất dựa vào đội pháp vệ tốt và thao điển của Thích Thiếu Bảo, biên chế lại: Mười hai người một đội, thiết lập đội chính, đội phó mỗi người; năm đội là một kỳ, đặt tổng kỳ một người. Năm cờ làm một khúc, lập hiệu úy một mình; ba khúc là thành một bộ, xây đô ty một; Ba bộ một doanh, bày tham tướng một.
Một đội mười hai người, một kỳ sáu mươi, mỗi khúc ba trăm, từng bộ một nghìn (thân binh và trinh sát trực thuộc Hàm Đô Ty), một doanh ba nghìn ba mươi ba0 người (hàm ba bách tham tướng trực tiếp thân binh, trinh thám), tầng tầng thống nhất, hiệu lệnh rõ ràng.
Lấy Củng Vĩnh Cố làm Thái tử thái bảo, Tả đô đốc kiêm Chỉ huy sứ Cúc Thánh doanh, tổng lĩnh doanh vụ; Tào Hữu nghĩa là Thái Tử Thiếu Bảo, Đô đốc phủ Trung quân Đô Đốc kiêm Phó chỉ huy hiệu Thánh Doanh, thực tế nắm giữ quân đội, điều động hành trận.
Đội quân tinh kỵ Quan Ninh của Quách Vân Long đã đổi hiệu thành Long Kỵ Doanh. Lấy Lưu Văn Bính làm Thái tử thái phó, Tả Đô đốc kiêm Chỉ huy sứ Long kỵ doanh, tổng lĩnh doanh vụ; Quách vân long là phó chỉ huy Sứ, thực tế nắm giữ quân đội; Đóa Nhi chỉ được Long cưỡi thú tham tướng, dẫn theo Di Đinh dưới trướng, chuyên nhiệm tiền phong xung hãm.
Tào Hóa Thuần nhậm chức Tư Lễ Giám chưởng ấn, phàm chương tấu, lệnh chỉ ra vào, do nó niêm phong phát.
Lý Nhược Liễn dùng công lao của Hỗ giá, ám sát địch, thăng làm Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, nắm giữ quân kỷ toàn quân, hộ vệ Đông Cung và thăm dò tình báo các việc, phàm là tiến thoái trong doanh trại, công tội, truy bắt gian, đều thuộc về tổng thống.
Hơn trăm trang đinh Tào gia do Tào Hữu Trinh dẫn đầu trước đó, không cho phép tụ tập lại một chỗ, toàn bộ đều đánh loạn, lần lượt trộn lẫn vào ba nơi Cẩm Y Vệ, Củng Thánh Doanh, Long Kỵ Doanh. Sứ tướng không chuyên binh, binh bất tư tướng, bản thân Tào Hựu Trinh điều vào Cữu Thánh doanh, thụ đô ty, độc lĩnh một bộ.
Mấy đạo lệnh chỉ do biên tập Hàn Lâm Viện Trình Nguyên soạn thảo, sau khi Tào Hóa Thuần dùng ấn xong, lập tức được mấy chục đội tinh kỵ ban hành thiên hạ. Mọi việc đã định, Chu Từ Huyên lại không hề nhẹ nhõm, nay thuận giặc chiếm cứ phía bắc Hoàng Hà, dâng tội tặc gây loạn Tây Nam, ngoài quan là Thát Thanh đang rình mồi, Ngô Tam Quế, Cao Đệ... tự trọng binh lực, đầu chuột hai bên, sĩ thân Giang Nam tụ tập để bảo vệ danh lợi.
Thiên hạ này khi nào mới yên ổn, Chu Từ Huyên trong lòng cũng không nắm chắc, đêm đã khuya, Lý Nhược Liễn không biết từ lúc nào đã đến sau lưng, thấp giọng nói: “Điện hạ, ban đêm sương dày, nên về điện nghỉ ngơi.”
Chu Từ Huyên không quay đầu lại, chỉ chậm rãi hỏi: “Thành Phủ, ngươi nói lòng người thiên hạ này còn ở triều đình sao?”
Lý Nhược Liễn không cần suy nghĩ liền đáp: “Điện hạ là do vạn dân hệ, vì sao lại có câu hỏi này?”
Chu Từ Huyên im lặng không nói, qua một lúc lâu mới nói: “Cô không biết lòng vạn dân là ở đâu, lại biết tâm tư của người đọc sách trong thiên hạ này nằm ở chỗ nào. Thành Phủ, ngày mai ngươi sẽ tự mình đi Khúc Phụ một chuyến.”