Liễu Lâm một trận huyết chiến, mọi người dựa vào rừng rậm vừa đánh vừa lui, mạo hiểm cắt đuôi truy binh, nhưng Chu Từ Huyên trong lòng hiểu rõ, Đại Thuận quân tuyệt đối sẽ không bỏ qua dễ dàng, chẳng bao lâu nữa, quan đạo, cửa ải, trạm dịch của các châu huyện kinh kỳ đều sẽ dán văn thư truy nã của vài người.
Chu Từ Huyên khẽ kéo dây cương, giảm tốc độ ngựa, lau vết máu trên mặt rồi quay đầu quan sát một lúc. Thấy không còn dấu vết truy binh phía sau, hắn mới khàn giọng nói với mọi người: "Dù đã tạm thời thoát khỏi sự truy đuổi của địch, nhưng chúng ta tuyệt đối không được lơ là. Tặc cướp sẽ không bỏ qua đâu, tất sẽ giăng lưới trời lồng đất truy bắt chúng."
"Thành Phủ, khu vực này ngươi quen thuộc chứ? Cố gắng tránh đường quan đạo và nơi người qua lại, cố gắng vòng qua bãi sông, rừng rậm, bố trí nghi trận rộng rãi."
"Thần hiểu rồi!"
Lý Nhược Liễn xuất thân từ Cẩm Y Vệ, truy bắt, theo dõi, phản truy tung, vốn dĩ là bản lĩnh ăn cơm. Ngẩng đầu nhìn mặt trời lại dùng ngón tay chấm nước miếng cảm nhận hướng gió một chút, sau đó lấy từ trong ủng ra một tấm bản đồ mở ra, ngón trỏ dừng ở cửa Đông, rồi dọc theo cầu Đại Thông, sông Lư Câu, Phượng Hà vạch tới, cuối cùng định vị trên bản vẽ một nơi gọi là Hoàng Thôn.
Đoàn bảy người chín con ngựa phi nhanh về hướng Hoàng Thôn, để lại chín vết móng loang lổ giữa vùng hoang dã trắng xóa.
Suốt dọc đường, bọn họ không ngừng nghỉ ngựa, đói thì gặm vài miếng lương khô, khát thì đổ vài ngụm nước trong từ túi nước. Mỗi khi gặp ngã rẽ, liền chia làm hai nhóm, hẹn địa điểm tập hợp rồi chia nhau quấy rối lộ trình truy tung của kẻ địch.
Trên đường đi này, khổ nhất chính là Chu Từ Huyên. Dù sao hắn cũng lớn lên trong thâm cung từ nhỏ, kiếp trước chưa từng tiếp xúc cưỡi ngựa, đời này tuy đã học cưỡi cưỡi, nhưng thân thể dù sao vẫn là đứa trẻ mười lăm tuổi, một ngày một đêm không chợp mắt, lại là linh đường chém giết, băng thủy hành chu, liễu lâm huyết chiến, thân hình sớm đã đến cực hạn.
Hai chân và đùi của hắn đã sớm bị mài rách, máu và quần dính vào nhau, mỗi lần xóc nảy đều đau thấu tim, nhưng để thoát khỏi kiếp nạn, vì lời thề máu phát ra trên núi than, để cho Hoa Hạ ba trăm năm sau không còn chịu nhục nhã, chỉ có thể cắn chặt răng kiên trì.
Sau hơn nửa ngày phi nước đại, mặt trời đã qua giờ Ngọ, mọi người đã liên tục cưỡi ngựa hơn sáu mươi dặm. Khi cách thôn Hoàng chỉ vài dặm, con ngựa dưới háng Chu Từ Huyên cuối cùng không chống đỡ nổi nữa, chân trước mềm nhũn, "ầm" một tiếng ngã xuống đất. May mà Chu từ dương phản ứng nhanh chóng, nhảy xuống trước khi con tuấn mã sắp ngã.
Con ngựa này vốn là cướp được từ tay giặc cướp trong trận huyết chiến Liễu Lâm, suốt dọc đường phi nước đại, không uống một giọt nước nào, lúc này đã sùi bọt mép, tứ chi co giật mấy cái, thế mà mệt chết đi được.
Mọi người lúc này mới kinh hãi nhận ra ngựa dưới hông mỗi người đều đã gần kiệt sức, Lý Nhược Liễn xoay người xuống ngựa, chỉ về phía trước nói: “Điện hạ, Tiền Minh chính là Hoàng Thôn, dù cho chúng ta chịu được, ngựa cũng không chịu nổi, chi bằng ra phía trên nghỉ ngơi một chút,”
"Cũng được, vừa hay cũng đã lên kế hoạch cho lộ trình tiếp theo." Chu Từ Huyên nhìn mặt trời rồi nói.
Mọi người không có ý kiến gì, Lý Nhược Liễn lấy từ trong ủng ra một con dao ngắn, đi đến trước ngựa chết, mấy đao xuống, mổ bụng moi tim, cầm túi nước đã sớm xẹp lép nhận một túi máu ngựa, lại cắt vài miếng thịt ngựa tốt nhất, dùng dây thừng xiên lên, đưa cho mấy người.
Chu Từ Huyên vốn đã hai chân run rẩy, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng khắp người, lúc này ngửi thấy mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi, trước mắt tối sầm rồi ngã xuống.
"Điện hạ!" Củng Vĩnh Cố hoảng hốt đến đỡ.
"Không sao đâu!"
Chu Từ Huyên khoát tay, giãy dụa đứng dậy ngồi một lúc, rồi lại chống kiếm đứng lên, xoay người lên ngựa.
"Đi thôi!"
Chẳng bao lâu sau đã đến Hoàng Thôn.
Hành chính Hoàng Thôn này trực thuộc huyện Đại Hưng của Thuận Thiên Phủ, triều đình đã thiết lập một tiệm cấp phát tại đây. Cư dân nơi đây trải qua nhiều lần vượt ải cướp bóc của Mãn Thanh, cộng thêm dịch bệnh bắt đầu từ năm ngoái đã sớm hoang vu không người.
Mọi người ở ngoài thôn quan sát rất lâu, thấy không có dấu hiệu của bất kỳ ai, mới tiến vào trong tiệm cấp phát. Hoàng Thôn Phố là tiệm bộ phát, bình thường chỉ có ba cửa hàng binh lính, vì vậy cũng không còn dịch mã để đổi xe.
Đại Thuận quân lần này vây công kinh sư thanh thế to lớn, cửa hàng ở đây đã sớm nhìn gió mà chạy, mọi người chỉ lật đến cực ít đồ ăn trong tiệm bổ sung một chút.
Sau khi nghỉ ngơi một lát, mọi người chen chúc trong tiệm bàn bạc về lộ trình chạy trốn tiếp theo.
Vẫn là Củng Vĩnh Cố lên tiếng trước, “Điện hạ, thần vẫn câu nói đó - đi đường biển, hiện tại nơi này cách Thiên Tân Vệ không quá trăm dặm, thủy sư Đại Cô vẫn nghe lệnh triều đình. Chỉ cần lên thuyền là có thể đi thẳng đến Hoài An, Nam Kinh, lộ trình này là ổn thỏa nhất.”
Lưu Văn Bính nghe vậy lắc đầu: "Thiên Tân hiện giờ cảnh tượng thế nào, chúng ta hoàn toàn không biết gì. Vạn Nhất Thiên Tân đã giáng xuống rồi? Chúng ta mạo muội đi qua chẳng phải tự chui đầu vào lưới sao?"
"Vậy ngươi nói thế nào?" Củng Vĩnh Cố hỏi.
"Thần cho rằng chi bằng đi bảo đảm!"
"Bảo định?"
"Chính xác!" Lưu Văn Bính đáp: "Phò mã đừng quên, đảm bảo còn có một đội quân triều đình."
"Ngươi nói Lý Kiến Thái?"
"Đúng vậy, Kiến Cực Điện Đại Học Sĩ Lý Kiến Thái thay mặt thiên tử xuất chinh, nay phụng chỉ bảo vệ đốc sư, tiên đế từng ban cho ngài Thượng Phương Bảo Kiếm, tiết chế binh mã Kỳ Nam, dưới trướng ít nhất còn có một đại quân. Điện hạ đến nơi đã được bảo định, có thể thu hồi Thượng phương bảo kiếm của Lý kiến thái, đích thân tiết kiệm binh lực này, sau đó nam hạ đi Sơn Đông, đến Lâm Thanh đổi thuyền là có khả năng thẳng tới Nam Kinh, hơn nữa trên đường binh lính lương thảo đều có chỗ dựa. Có đội đại binh này điện hạ cũng có lẽ thuận lợi kế vị, tránh bị văn võ Nam kinh khống chế."
Nghe đến đây, Chu Từ Huyên trong lòng khẽ động, đề nghị này quả thực khiến người ta rung động. Điều hắn đau đầu nhất lúc này chính là dưới tay không có một lực lượng đủ để lập thân.
Tuy nhiên, sau một thoáng động tâm ngắn ngủi liền phủ định đề nghị này. Hắn vốn quen thuộc lịch sử đương nhiên biết Nam lộ quân của Lý Tự Thành do Lưu Phương Lượng dẫn đầu, lúc này đang ở giữa Chân Định và Bảo Định, còn Đại quân Viên Tông Đệ thì đồn trú ở khu vực Tấn Nam, Hà Nam. Một khi hắn hiện thân tại bảo định, đến lúc đó hai lộ đại quân này sẽ quay đầu ngựa lao thẳng tới. Chỉ dựa vào đám phế vật dưới tay Lý Kiến Thái, làm sao có thể chống đỡ được hai đường đại Quân này?
Củng Vĩnh Cố không cho là đúng mà phản bác: “Lý Kiến Thái xuất kinh hai tháng, nán lại không vào, ngay cả mặt giặc cướp cũng không dám soi, nghe nói chút binh lính của hắn, nửa đường đã chạy tán loạn hơn phân nửa, quân lương cũng đứt đoạn, loại ‘đại quân’ này, có còn không bằng không!”
Hai người mỗi người một từ, tranh luận không dứt, cùng nhau hướng ánh mắt về phía Chu Từ Huyên.
Từ lúc xuyên không đến nay, biểu hiện của Chu Từ Huyên đã chinh phục được sự tín nhiệm của tất cả mọi người bao gồm cả ba người.
Chu Từ Huyên không lập tức tỏ thái độ, đương nhiên hắn biết con đường nào là lộ trình tốt nhất, nhưng hắn không định nói hết ra ngoài. Hắn muốn nắm chặt tất cả át chủ bài trong tay mình, điều này không có nghĩa là hắn đối với mấy người này vô cùng tin tưởng, mà là trong lòng hắn hiểu rõ vì kẻ bề trên thì phải làm như vậy.
"Dượng, biểu thúc, hai vị không cần tranh giành nữa, con tự có tính toán. Lấy giấy bút ra đây!"
Một tên gia đinh từ đống tạp vật lộn xộn lôi ra một xấp giấy viết thư và một cây bút lông trọc, nhưng mực thế nào cũng không tìm thấy.
"Không có mực thì dùng máu ngựa."
Lý Nhược Liễn lấy túi nước đổ máu ngựa bên trong ra, Chu Từ Liễm dùng bút chấm máu mã, suy nghĩ một chút liền viết lên giấy.
"Phụ hoàng thăng hà, xông vào nghịch tặc phạm kinh, cô thụ mệnh trong nguy nan, gian hành nam xuất. Bình Tây Bá, Cao Trấn thế nhận quốc ân, tay nắm giữ Quan Ninh Kính Lữ, lập tức giản lược tinh nhuệ, đêm tối đến vệ, nghênh đón cô tại chỗ, cùng thảo phạt nghịch cướp. Ngày công thành, phân Mao Liệt Thổ, con cháu thế thủ. Hoàng thái tử Từ Khoái lệnh chỉ."
Viết xong, từ trong ngực lấy ra một phương Hoàng thái tử bảo ấn chấm máu ngựa che ở đuôi thư, phương bảo Ấn này là tín vật duy nhất hắn mang ra từ cung, cũng là Tín Vật duy chỉ có thể chứng minh thân phận.
"Ngươi gửi bức thư này cho Bình Tây Bá Ngô Tam Quế và Tổng binh Sơn Hải Quan Cao Đệ đích thân khởi động, nhớ kỹ phải đợi hai người cùng có mặt tại hiện trường mới được mở." Nói xong liền phong ấn lại giao cho một gia đinh tên Lưu Toàn của Tân Nhạc Hầu phủ.
"Này!" Lưu Toàn hai tay đón lấy, cẩn thận cất vào trong ngực rồi cất đi.
Chu Từ Huyên lại cầm một tờ giấy, lần này không suy nghĩ liền viết thẳng lên giấy: "Giám công Phương Đốc chính hóa, đỏ gan cô trung, lâu ngày ở trong lòng đế vương. Nay lệnh cho ngươi tạm lấy bảo kiếm thượng phương của Lý đốc sư Kiến Thái, cầm cờ hiệu hoàng tử, soái tướng sĩ Anh Nam nam hạ, tĩnh chờ lệnh chỉ hội sư."
Viết xong, đóng dấu ấn của Hoàng Thái tử, giao cho một gia đinh khác là Lưu An Trấn cất kỹ.
“Ngươi giao bức thư này cho Tư Lễ Giám Bỉnh Bút Phương Chính Hóa, lệnh cho hắn sau khi nhận được thư lập tức tiếp quản bảo toàn binh mã tiền lương. Như Lý Kiến Thái không tuân theo hoặc có hiềm nghi đầu hàng địch, thì có thể cầm lệnh chỉ này chém chết.”
"Bảo hắn nhất định phải giữ vững mầm mống độc lập của Dũng Vệ Doanh này!"
"Vâng!"
Cuối cùng, Chu Từ Huyên lại cầm một tờ giấy, lần này do dự hồi lâu mới cầm bút viết: "Tân Phủ Phùng Công Nguyên Xưởng: Kinh sư thất thủ, trẫm đã đơn giản đi về phía nam, không ngày nào tới Tân. An nguy của Tân Môn là sự tồn vong của thiên hạ, lập tức chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị thuyền biển ở Đại Cô Khẩu Hầu Giá, tĩnh mật chớ tiết lộ, nghe trẫm chỉ huy."
Bức thư này lại không đóng ấn tín của Hoàng Thái tử, mà trực tiếp gấp gọn rồi giao cho tên gia đinh Lưu Bảo cuối cùng.
"Thư này giao riêng cho Tuần phủ Thiên Tân Phùng Nguyên Xiển, nếu hắn hỏi về ngươi, ngươi sẽ trả lời mọi thứ đều nằm trong thư. Nếu hỏi lại ngươi thì cứ im lặng không nói. Bức thư này ngươi nhất định phải giấu kỹ, tuyệt đối không được rơi vào tay bất kỳ ai."
"Vâng!"
Lưu Bảo nhận lấy thư rồi cẩn thận gấp mấy lần, dùng giấy dầu gói kỹ lại, sau đó tháo mũ bảo hiểm xuống, cẩn trọng nhét gói giấy lên sâu trong búi tóc, rồi dùng khăn lưới bọc kín mít.
Sau đó dập đầu thật mạnh về phía Chu Từ Huyên, chỉ nói bốn chữ "Người còn đây, tin ở đây."