Lại nói Lý Nham chém chết một vị bộ tổng dưới trướng Lưu Tông Mẫn ngay giữa phố, hai tên thuộc hạ nhanh chân tay lẹ mắt nhìn vài người không chú ý liền chạy về Nhữ Hầu phủ báo tin.
Lưu Tông Mẫn lúc này đang ở trong căn nhà cũ của Điền hoàng thân đã cải tiến thành Bỉ Thắng Trấn Phủ Tư, một tay ôm ca kỹ, tay kia bưng bát rượu, đầy hứng thú nhìn những hàng quan triều Minh đang gào thét dưới gậy trong sân. Bỗng nhiên có thân binh vào bẩm báo, nói rằng một bộ tổng dưới trướng bị quan không rõ lai lịch chém chết giữa phố, lập tức nổi trận lôi đình, đẩy mạnh ca điếm ra, miệng vừa chửi mẹ vừa sai người mặc giáp, điểm lên hơn trăm kỵ binh nha, khí thế hung hăng chạy đến đầu ngõ.
Đến đầu ngõ, nhìn thấy cái xác không đầu trên mặt đất, lại thấy kẻ chém người chính là Lý Nham. Mối thù cũ trào dâng trong lòng, Lưu Tông Mẫn sao còn nhịn được nữa, lập tức tức giận đến mức râu tóc dựng đứng.
"Lý Nham, mày ăn gan hùm mật báo, dám giết người của lão tử?" Lưu Tông Mẫn bước nhanh tới, lưỡi đao bên hông đã rút ra một nửa, "Đây là bộ hạ cũ theo lão Tử bò ra từ đống xác chết, chẳng qua là để mắt đến một nữ nhân, ngươi nói trói thì trói, nói chém là chặt, có coi lão ta ra gì không?"
"Nhữ Hầu!" Lý Nham liếc nhìn thanh đao đeo bên hông Lưu Tông Mẫn, thần sắc như thường, chỉ hơi chắp tay, không kiêu ngạo không siểm nịnh đáp: "Bộ tổng này của ngươi cướp đoạt con gái quan lại triều đình giữa phố, phạm chính là quân kỷ. Nham phụng chỉ điều tra xét quân luật, đã gặp phải rồi, nếu không xử lý thì cần quân Kỷ này để làm gì? Cần ta Lý Nhiên có ích lợi gì?"
"Hôm nay đừng nói chỉ là một bộ tổng nhỏ bé, dù là Quả Nghị, Uy Vũ tướng quân dưới trướng Nhữ Hầu, phạm quân kỷ, chém được như đá!"
"Tốt, tốt lắm!" Lưu Tông Mẫn tức quá hóa cười, "keng" một tiếng rút đao bên hông ra, tiến lại gần một bước, lưỡi đao gần như chỉ thẳng vào Lý Nham, “Lão tử thấy ngươi chỉ dựa vào đọc vài cuốn sách mà đã không phân biệt được đại tiểu vương nữa, ngươi có tin ta chém luôn cả ngươi, đền mạng cho huynh đệ này không?”
Lý Mâu thấy vậy, bước lên một bước chắn trước mặt Lý Nham, tay thuận thế đặt lên chuôi đao. Thân tùy phía sau Lý nham cùng hơn trăm thân binh do Lưu Tông Mẫn dẫn theo đồng loạt giương cao binh khí, mắt thấy một trận hỏa lực sắp diễn ra ở đầu ngõ, bách tính vây xem lập tức sợ hãi tứ tán bỏ chạy.
Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, bỗng nhiên truyền đến một tiếng quát lớn
"Nhữ Hầu, Lý công tử, hai vị dừng tay!"
Mọi người quay đầu lại, chỉ thấy một đội nhân mã phi nước đại tới, đại tướng cầm đầu khoảng chừng ba mươi tuổi, thân hình vạm vỡ, khoác khinh giáp, chính là Bạc Hầu Lý Quá.
Lý Quá nhảy xuống ngựa, vài bước đã giành được giữa hai nhóm người, một tay ấn vào đao của Lưu Tông Mẫn, tay kia chặn Lý Mâu, trầm giọng nói: "Nhữ Hầu, Lý công tử, các ngươi làm gì vậy? Huynh đệ nhà mình, động đao động thương ngay giữa phố, khiến bách tính nhìn thấy thì ra thể thống gì? Truyền ra ngoài, chỉ khiến ba quân thất vọng!" Liếc nhìn trận thế giương cung bạt kiếm hai bên, "Hai vị có thù oán tày trời, cũng không phải là kết thúc như vậy, đi! Ta sẽ cùng hai vị đến trước mặt Hoàng thượng đoạn tuyệt thị phi đúng sai!"
Lưu Tông Mẫn hừ lạnh một tiếng, cuối cùng vẫn là nể mặt Lý Quá mà cắm đao vào vỏ. Lý Nham cũng ra hiệu cho tùy tùng lui xuống, ba người mỗi người một tâm tư, cùng nhau đi về phía hoàng thành.
Tử Cấm Thành, trong thiên điện của Vũ Anh Điện, tiếng tơ trúc lượn lờ, trên án chén đĩa hỗn độn.
Lý Tự Thành đang ôm hai cung nữ cũ uống rượu, nhìn ca kỹ của Giáo Phường Ti múa trong điện, trên mặt mang theo vài phần mệt mỏi sau khi say rượu. Đang xem đến hứng thú thì bỗng nghe thái giám báo: Nhữ Hầu, Bạc Hầu cùng Chế Tướng Quân Lý Nham ba người cầu kiến. Lý Thành bị khuấy động nhã hứng, trong lòng hơi cảm thấy không vui, nhưng cả ba đều là cánh tay phải đắc lực, cuối cùng vẫn phất tay ra lệnh cho Ca Kỹ lui xuống, tuyên ba kẻ vào.
Sau khi Lý Nham vào điện, liền tâu rõ mọi chuyện ở đầu ngõ lúc nãy, từ bộ tổng đương đường kia cướp đoạt con gái của Lưu Lý Thuận, đến lúc mình theo quân kỷ xử trảm hắn, nói rất rành mạch, không thêm mắm dặm muối.
Lý Tự Thành nghe xong, trên mặt không nhìn ra hỉ nộ, chỉ xoa xoa mi tâm, lại liếc nhìn Lưu Tông Mẫn, trầm giọng nói: "Tiệp Hiên, bộ tổng của ngươi cướp người giữa phố, bị đụng trúng ngay, vốn dĩ đã không có lý lẽ. Ngươi hiện giờ cũng là đại tướng triều đình, không còn ở trong núi nữa, thuộc hạ cũng nên quản thúc cho tốt!"
Lưu Tông Mẫn nén một bụng lửa giận, khẽ đáp một câu, cuối cùng vẫn không dám phát tác.
Lý Tự Thành lại quay sang Lý Nham, giọng điệu cũng trầm xuống vài phần: "Lý Nham. Ngươi nắm giữ quân kỷ, chấp pháp là tốt, nhưng ngươi cũng quá lỗ mãng rồi. Bộ tổng kia đã báo danh hiệu Tông Mẫn thì dù phạm tội chết, ngươi vẫn nên báo lên trước, do triều đình hỏi rõ rồi mới chém. Mày giết người giữa phố, nể mặt Tông Mộng ở đâu? Đặt thể thống triều ta vào đâu?"
Lúc này, Lý Quá cũng ở bên cạnh giảng hòa, nói: “Lý công tử, bệ hạ nói không sai, ngươi nên báo trước cho Nhữ Hầu một tiếng. Như vậy đi, trước mặt bệ Hạ ngươi cùng Nh Nhiệm Hầu bồi thanh không phải, Nhuệ Hầu cũng đừng so đo nữa, việc này coi như qua được thế nào?”
Lý Nham biết Bạc Hầu định đại sự hóa tiểu, liền ném cho hắn một ánh mắt cảm kích, nhưng Lý Dung không có ý định bỏ qua, mà tiến lên một bước, trịnh trọng bái Lý Tự Thành, nghiêm nghị nói:
"Bệ hạ, chuyện hôm nay nhìn như chỉ là một bộ tổng gây chuyện, thực chất là quân kỷ Đại Thuận của ta đã bại hoại đến mức không thể cứu vãn!" Lý Nham ưỡn thẳng người, phẫn nộ nói: "Từ khi vào thành, các tướng trong quân sẽ bố trí bộ chúng trong thành. Bệ hạ tuy có minh chỉ không được cướp bóc bách tính, gian dâm dân nữ, nhưng việc này mỗi ngày đều có hàng trăm vụ, bách Tính khổ sở khôn tả. Hôm nay thần vi hành lên phố tuần tra, thấy mười cửa chín đóng kín, bá tánh không dám tới cửa, cửa hàng không ai mở cửa. Trong thành tràn ngập vẻ tiêu điều. Tiền Minh bạo ngược vô đạo, dân chúng nổi dậy, bệ hạ thuận theo thiên ứng người khác, cứu vạn dân khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng. Đại Tiện ta mới vào được bảy ngày, cảnh tượng phồn hoa trong nội thành đã không còn như thời kỳ trước sáng, tất cả đều do quân luật bại trận, cầu xin bệ Hạ hạ hạ chỉ nghiêm túc quân pháp!"
Lý Nham vừa dứt lời, mấy người trong điện đồng thời biến sắc. Lý Quá khiếp sợ há hốc mồm, Lưu Tông Mẫn càng tức giận đến toàn thân phát run, mà Lý Tự Thành trên ngự tọa thì mặt trầm như nước.
Lý Nham khó khăn lắm mới được gặp Lý Tự Thành, càng không định nói đến đây mà tiến thêm một bước. Liếc nhìn Lưu Tông Mẫn phía sau, tiếp tục: "Bệ hạ, Ngô Tam Quế năm vạn đại quân Trần Vĩnh Bình, chính là người đáng chiêu phủ, nên hậu đãi nhất của Đại Thuận ta hiện nay. Nhữ Hầu lại phái binh canh giữ lão trạch của Ngô Tương, tên là bảo vệ, thực chất ẩn chứa ý đồ xấu!"
"Thần xin bệ hạ hạ chỉ, rút quân thủ thành ngoài Ngô phủ, ban thưởng nặng nề cho cha con Ngô Tương để an lòng Tam Quế!"
Lưu Tông Mẫn nghe đến đây không thể nhịn được nữa, quát lớn: "Lý Nham, phản rồi! Ngô Tam Quế cấu kết với Thái tử Tiền Minh đối đầu với Đại Thuận ta. Lão tử phái thân binh trông chừng Ngô Tương ngăn hắn chạy thoát, khiến Ngô tam quế mất hết kiêng dè. Ta có ý đồ xấu xa gì?"
“Ngô Tam Quế phái binh phá hỏng đại sự lão tử bắt giữ thái tử Tiền Minh, lại giết gần hai ngàn tinh kỵ của doanh trại cũ ta, đã là thù không đội trời chung với Đại Thuận ta. Ta thấy ngươi cấu kết cha con họ Ngô mới là kẻ mang lòng dạ xấu xa!”
Lý Quá kinh ngạc nhìn thoáng qua Lưu Tông Mẫn, thầm nghĩ Nhữ Hầu sau khi chịu thiệt lớn lần trước, tính tình lại nhỏ đi không ít, ở trước mặt Hoàng thượng không dám động một chút liền hô đánh hô giết nữa, ngược lại bắt đầu tranh luận với người khác.
Lý Nham đón nhận ánh mắt hăm hở của Lưu Tông Mẫn, không hề sợ hãi, từng chữ từng câu nói: "Bệ hạ, Nhữ Hầu mấy ngày trước thân dẫn hai ngàn tinh kỵ đuổi theo Tiền Minh thái tử, kết quả lại đại bại trở về Thiên Tân, gần như toàn quân bị diệt. Có thể thấy bên cạnh Thái tử tiền minh đã tụ tập một nhóm người có thể chiến đấu dám chiến, Ngô Tam Quế tuy phái binh đi hộ giá, nhưng khi Thái Tử Tiền Quang giương buồm ra khơi, đại quân Ngô tam quế vẫn sừng sững bất động, đủ thấy lập trường cha con họ Ngô vẫn còn trong tầm tay, tuyệt đối không thể chậm trễ với cha và dâng năm vạn đại đội cho Thái gia Tiền minh!"
Những lời này của Lý Nham đều là trung ngôn, nhưng nghe thấy trong tai Lưu Tông Mẫn lại vô cùng khó nghe, còn khó chịu hơn cả tát vào mặt hắn trước đám đông, không thể kìm nén được nữa, gầm thét giữa điện.
"Lý Nham, ngươi đừng có ở đây chửi thề!" Gân xanh trên trán Lưu Tông Mẫn nổi lên, chỉ vào Lý Nham mắng: "Trận chiến Thiên Tân, nếu không phải cuối cùng xuất hiện Ngô Tam Quế, lão tử đã sớm trói con nhóc đó lại trước mặt bệ hạ rồi! Ngươi hết lần này đến lần khác sỉ nhục ta, hôm nay không cho ngươi biết tay, ta theo họ ngươi!"
Nói rồi, hắn vung nắm đấm to như bát giấm đánh thẳng vào mặt Lý Nham!
"Đủ rồi! Tất cả dừng tay cho trẫm!"
Lý Tự Thành bị ồn đến đau đầu, đập mạnh xuống bàn, lúc này trong lòng hắn đầy rượu sắc, nào có kiên nhẫn với những đại sự quân quốc này, chỉ cảm thấy hai người trước mắt này một người còn khiến người ta không biết điều, làm mất hứng thú uống rượu của hắn, mặt trầm xuống, không kiên trì khoát tay áo.
“Chuyện hôm nay đến đây là kết thúc! Tiệp Hiên, bộ tướng của ngươi cướp người giữa phố là sai của hắn, ngươi về quản thúc cho tốt, còn kẻ quấy nhiễu dân chúng, trẫm sẽ cùng ngươi hỏi tội! Lý Nham, tuy ngươi chấp pháp nghiêm khắc, nhưng thủ đoạn cũng quá nóng nảy rồi, sau này muốn giết người, báo cáo trước cho thừa tướng biết, Thừa tướng gật đầu rồi giết không muộn.”
Lý Tự Thành không có ý định phân minh, sau khi mỗi người đánh năm mươi ván lớn, hai người đành chắp tay tuân lệnh. Lý Nham tiếp tục truy vấn cách xử lý cha con họ Ngô, nhưng Lý Thành Tự lại nói lảng tránh, chỉ nói bàn bạc thêm mà không đưa ra chỉ thị.
"Tất cả trở về cho trẫm, làm tốt công việc của mình, không ai được tranh cãi vì chuyện hôm nay nữa!" Lý Tự Thành lúc này cũng mất đi hứng thú tiếp tục uống rượu nghe khúc, tự mình đứng dậy, phất tay áo ra hậu điện, bỏ mặc ba người tại chỗ.
Lý Nham nhìn theo bóng lưng Lý Tự Thành rời đi, thở dài một hơi thật dài, trong bụng lời nói cuối cùng vẫn nuốt trở vào. Lý Quá ở bên cạnh nhìn, âm thầm lắc đầu, nhưng cũng không thể làm gì được.
Lưu Tông Mẫn đứng tại chỗ, ngực phập phồng lên xuống không ngừng, trong đôi mắt gần như muốn phun ra lửa. Sau khi trở về trạch cũ của Điền hoàng thân, hắn gọi hai ca kỹ vào hậu trạch, chẳng mấy chốc đã truyền đến những tiếng kêu thảm thiết, tiếng roi quất, âm thanh uống rượu cùng tiếng chửi thề.
Một canh giờ trôi qua, trong hậu trạch đã không còn tiếng động. Tuy nhiên, một bụng tà hỏa của Lưu Tông Mẫn vẫn chưa phát tiết hết, càng nghĩ càng thấy bất mãn. Lý Nham giết người hắn giữa phố, lại vạch trần khuyết điểm trước mặt Hoàng thượng, vừa ép hắn rút bỏ sự canh giữ của Ngô phủ. Hoàng Thượng chẳng những không làm chủ cho hắn mà còn trách mắng hắn vài câu. Cái loại uất ức này, Lưu tông Mẫn bao giờ từng chịu?
"Ngô Tam Quế! Hôm nay ta chịu những cơn giận này đều do ngươi ban tặng!" Lưu Tông Mẫn nghiến răng nghiến lợi, trong mắt hiện lên tia tàn nhẫn, đột ngột đứng dậy điểm một đội thân binh, thừa dịp đêm tối, thẳng tiến về phía lão trạch Ngô Tương.
Người canh giữ bên ngoài Ngô phủ vốn là thân binh của Lưu Tông Mẫn, lúc này thấy Lưu tông Mẫn đích thân tới, nào dám ngăn cản. Lưu Nguyên Mẫn vung tay lên, hơn trăm thân quân ùa vào, không nói hai lời liền lôi Ngô Tương ra khỏi nội trạch.
Vị tổng binh Liêu Đông năm xưa này, nay đã ngoài sáu mươi tuổi, bị trói gô áp giải về Bỉ Lương Trấn Phủ Ty, giáp côn, sắt nung đủ loại cực hình tra tấn suốt đêm, gia nghiệp mà Ngô gia tích lũy qua nhiều đời cũng bị quét sạch.
Khi thân binh cướp bóc tài sản nhà họ Ngô, Lưu Tông Mẫn lại một mình đi đến trước một tòa lầu nhỏ ở hậu viện phủ Ngô.
Chỉ vì trên lầu nhỏ có một mỹ nhân mà hắn đã thèm muốn từ lâu!
Cánh cửa bị đá văng ra từ bên ngoài, dưới ánh nến mờ ảo nhìn nữ tử kia, quả nhiên là quốc sắc thiên hương, mặt mày như tranh vẽ, mỗi cái nhíu mày cười đều khiến người ta hồn xiêu phách lạc.
Lưu Tông Mẫn trợn tròn mắt, thở hổn hển như trâu, thù mới hận cũ cùng nhau lật lên, lập tức ném khẩu dụ của Lý Tự Thành ra tận chín tầng mây.
Hắn nhe răng cười một tiếng, tiến lên ôm ngang eo nữ tử kia, mặc cho nàng khóc lóc cầu giãy giụa thế nào, hoàn toàn không để ý tới, trực tiếp đi lên lầu hai.
Mưa bên ngoài suốt đêm không tạnh, đèn trong lầu cũng chẳng tắt suốt một đêm.