Kiêu Hùng Sơn
Đêm đó, hành trình của Chu Từ Huyên trong lúc đại quân vừa qua một đêm run sợ, Củng Thánh Doanh đóng trại cứng tại chỗ, cùng Long Kỵ Doanh chia ra một nửa binh lực phân biệt canh giữ trên dưới nửa đêm.
Cũng may đại quân của Quách Thăng cũng đã hạ trại cách đó mười dặm, không có thừa dịp đêm đến cướp doanh trại, cứ như vậy yên ổn qua một đêm.
Trời còn chưa sáng, Chu Từ Huyên đã hạ lệnh nhổ trại. Đêm qua trong đại trướng trung quân bàn bạc nửa đêm, cuối cùng định ra hành trình. Vi Sơn Hồ đã không thông được kênh đào, vậy thì men theo bờ đông hồ Vi Hồ tiếp tục nam tiến, đến Hàn Trang rồi lên kênh sông Dữ Hà. Hàn trang là bến tàu lớn trên sông Hỗ, thuyền bè đông đúc, luôn có thể thu thập được chút thuyền thuyền.
Chu Từ Huyên chia đại quân thành hai đội trước sau, Củng Thánh Doanh ở phía trước, Long Kỵ Doanh tại phía sau. Ở giữa là xe ngựa của quân thần và xe giá đi trên quân, Lý Nhược Liễn dẫn theo Cẩm Y Vệ rải rác ở hai cánh, lính gác thả ra hơn mười dặm, vừa có gió thổi cỏ lay liền lập tức báo cáo.
Đại quân của Quách Thăng phía sau quả nhiên như Chu Từ Huyên dự đoán, vẫn ở phía xa theo sau, không vội không rời. Quách Vân Long mấy lần dẫn long kỵ doanh quay đầu thăm dò, muốn nhân lúc tặc quân chưa đứng vững xông lên một trận, nhưng Quách Tăng cũng là người lão Vu hành ngũ, mỗi lần phát hiện long Kỵ doanh có động tĩnh khác thường, liền lập tức bày đội hình xung phong, nghiêm chỉnh chờ đợi.
Quách Vân Long thấy không chiếm được tiện nghi, cũng chỉ có thể hậm hực lui về.
“Quách Thăng này ngược lại cẩn thận,” Quách Vân Long trở về trung quân, có chút hậm hực nói, “Vi thần mấy lần muốn xông lên hắn một trận, đều bị hắn sớm phát hiện bày sẵn trận thế, không cho thần một tia cơ hội.”
Chu Từ Huyên cười cười, “Hắn đuổi theo chúng ta một đường, người mệt ngựa mỏi, sao dám đánh dã chiến với ngươi? Hắn hiện tại chính là đang chờ, đợi một chi đại quân nào đó đến cùng nhau vây khốn chúng tôi.”
Nói đến đây, Chu Từ Huyên đột nhiên dừng lại một chút, hỏi bên cạnh: “Các ngươi nói chi đại quân này sẽ từ nơi nào đó bao vây tới?”
Tào Hữu Nghĩa vẫn luôn đi theo bên cạnh không cần suy nghĩ trả lời: “Thần đoán sẽ từ Bái huyện tới, nói không chừng ở bờ tây hồ Vi Sơn có một đội quân lớn luôn bám theo chúng ta.”
"Việc này phải làm sao đây?" Các văn quan nghe vậy đều giật mình, trong lòng Chu Từ Huyên cũng thấp thỏm không thôi, ra lệnh cho Lý Nhược Liễn thả kỵ binh canh gác ra xa hơn một chút.
Đại quân đi dọc theo bờ đông hồ Vi Sơn thêm một ngày, trên đường lại nhận được hai tin xấu, một là từ Phích Châu đến, sứ giả nói rằng Phốc Châu đã bị đại quân Quách Thăng để lại công phá, tri phủ Phấn Châu tử trận, Lỗ Vương không rõ tung tích.
Một tin khác đến từ Tế Ninh Châu, Tế Trữ cũng bị công phá, khi thành Tế Nguyên biết châu bị phá thì tự tuẫn quốc, đóng cửa tử nạn.
Chu Từ Huyên nhận được tin tức, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng không nói thêm gì, trong lòng rõ ràng, Huỳnh Châu, Tế Ninh vừa mất, phía sau liền không còn rào cản nữa, chỉ có thể tăng tốc hành quân, nhanh chóng đến Hàn trang lên thuyền.
Chiều tối, đại quân cuối cùng cũng đến được Hàn Trang.
Thế nhưng vừa đến Hàn Trang, Chu Từ Huyên liền cảm thấy không ổn.
Hàn Trang là điểm khởi đầu của kênh đào sông Hỗ, ngày thường thuyền bè và thuyền buôn tụ tập đông đúc, cột buồm như rừng, nhưng hôm nay bến tàu lại trống rỗng, ngay cả một chiếc thuyền lớn ra hồn cũng không có, chỉ có vài chiếc tàu mui đen rách nát neo đậu bên bờ, đám thợ tào nhìn thấy đại quân, sợ hãi vội vàng tứ tán bỏ chạy.
"Chuyện gì thế này?" Chu Từ Huyên ghìm cương ngựa, trầm giọng hỏi.
Chốc lát sau, một tên quan lại chạy tới: "Bẩm điện hạ, thuyền trên bến tàu... đều bị quân của Lưu tổng trấn cướp mất rồi."
“Lưu Trạch Thanh?” Chu Từ Huyên sửng sốt, “Hắn không phải ở Từ Châu sao? Sao lại chạy đến Hàn Trang cướp thuyền?”
Vị quan cống kia mặt mày khổ sở nói: "Bẩm điện hạ, khoảng nửa tháng trước, Lưu tổng trấn từ Lâm Thanh Nam xuống Hàn Trang đã lục soát hết các thuyền bè lớn nhỏ trên bến tàu, chất đầy vàng bạc châu báu cùng lương thảo và phụ nữ đi theo lên thuyền, men theo kênh đào nam hạ Hoài An. Những chiếc thuyền nào có thể đi ở bến cảng đều không còn một chiếc. Thuyền lớn từ phương nam nghe tin chuyện này liền sợ hãi quay đầu trở về."
Vị quan giữ cửa nói đến đây, lại hạ thấp giọng, tiếp tục nói: "Tiểu nhân nghe nói Lưu tổng trấn hơn hai mươi ngày trước đã phóng quân cướp bóc Lâm Thanh, tài sản tích tụ lâu năm trong thành bị cướp sạch sẽ!"
Sắc mặt Chu Từ Huyên lập tức âm trầm xuống.
Phùng Nguyên Tiêm ở một bên tức giận đến toàn thân run rẩy, giọng run run nói: “Lưu Trạch Thanh, triều đình lệnh cho hắn trấn thủ Sơn Đông, hắn không nghĩ báo quốc, ngược lại một đường phóng quân cướp bóc chạy về phía nam! Loại ngang ngược này, Triều đình sớm nên trị tội của hắn!”
Chu Từ Huyên bất động thanh sắc, chỉ lạnh lùng hỏi: “Hai ngày trước cô đã hạ lệnh chỉ cho hắn, mệnh hắn dẫn quân đến hộ giá, hắn có hồi âm không?”
Phùng Nguyên Tuyển nghe vậy sắc mặt càng khó coi, lắc đầu: "Bẩm điện hạ, không có, sứ giả thần phái đi đến nay vẫn chưa về, sợ là... e rằng đã bị hắn giữ lại rồi."
Chu Từ Huyên hít sâu một hơi, cố nén lửa giận trong lòng, biết rằng bây giờ không phải lúc tức giận, việc cấp bách nhất là nhanh chóng quyết định bước tiếp theo sẽ đi đâu.
“Truyền chư khanh đến trung quân nghị sự!”
Không lâu sau, Củng Vĩnh Cố, Lưu Văn Bỉnh, Tào Hóa Thuần, Phùng Nguyên Xiển, Lý Nhược Liễn, Cao Hữu Nghĩa, Đường Đình Ngạn, Trình Nguyên đều đã đến đại trướng trung quân.
Chu Từ Huyên sau khi ngồi xuống trong trướng liền trầm giọng hỏi: “Đường thủy này lại không thông, chư khanh cho rằng bước tiếp theo nên đi đâu?”
Củng Vĩnh Cố dẫn đầu bước ra, chắp tay nói: “Điện hạ, thần cho rằng nên đi về phía đông nam, đi qua huyện Đạc, Đàm Thành đến Hải Châu, đường biển xuôi nam.”
Tào Hữu Nghĩa cũng vội vàng bước ra phụ họa: “Điện hạ, thần phụ nghị, đường này tuy khó đi một chút, nhưng chỉ cần đến Hải Châu liền an toàn.”
Binh bộ thượng thư Phùng Nguyên Khải cũng gật đầu: "Đường này ổn thỏa nhất! Có thể lệnh Thẩm Đình Dương dẫn thuyền biển đến tiếp ứng."
Hộ bộ thị lang Đường Đình Ngạn nghe vậy lại nhíu mày, bước ra nói: “Điện hạ, đi trong đại quân lương thảo chỉ đủ năm sáu ngày rồi, nếu đi đường này, vùng Đạc huyện nhiều núi, quân nhu khó đi. Hơn nữa Đát huyện, Đàm Châu đều là thành nhỏ, tiếp tế sợ là khó có thể xoay xở. Thần lo lắng đại đội không đến được Hải Châu, lương cỏ sẽ cạn kiệt.”
“Từ Châu là đại thành, phủ khố sung túc, không bằng trước tiên đến Từ Châu bổ sung lương thảo rồi tính toán.”
Biên tu Hàn Lâm Viện Trình Nguyên cũng bước ra nói: "Điện hạ, Đường thị lang nói phải, Đạc huyện nằm ở núi thấp phía nam Lỗ Trung, địa hình phức tạp, quân nhu chúng ta nhiều vô kể, xe cộ lớn nhỏ vài trăm chiếc, đi đường núi rất bất tiện. Từ Châu thành cao trì sâu, lương thảo dồi dào, đến Từ châu vừa có thể tiếp tế, lại có khả năng dựa vào thành cố thủ, không cần phải e ngại Quách Thăng cùng đại quân không rõ lai lịch kia nữa."
Trình Nguyên vừa dứt lời, Tân Nhạc Hầu Lưu Văn Bính - người ít có đề nghị từ khi vào Sơn Đông, đột nhiên đứng ra, thần sắc nghiêm trọng, trầm giọng đáp: "Điện hạ, ta cho rằng Từ Châu không thể đến!"
"Ồ?" Chu Từ Huyên hơi nghiêng người về phía trước, hỏi: "Tại sao không thể đi?"
Lưu Văn Bính nói: "Điện hạ, Lưu Trạch Thanh kẻ ngang ngược như thế. Khi tiên đế còn tại vị từng sai hắn vào kinh cần vương, tên này dám nói dối là ngã ngựa bị thương chân, cự tuyệt không tuân chiếu chỉ mà lại đào ngũ chạy trốn về phía nam sau khi cướp bóc. Nay điện hạ lại lệnh cho hắn đến hộ giá, hắn không những không đến mà còn bắt giữ sứ thần."
"Các loại hành vi khác nhau với loạn thần tặc tử? Tên này ở Từ Châu có hơn hai vạn binh mã, nếu điện hạ đến Từ châu e rằng sẽ bị hắn khống chế!"
Trong trướng nhất thời yên tĩnh, mọi người đều hiểu rõ Lưu Văn Bính nói toàn sự thật. Lưu Trạch Thanh hai lần kháng chỉ không tuân theo đã có hiềm nghi ủng hộ binh lực.
Tào Hóa Thuần lúc này cũng tiến lại gần, nhỏ giọng nói: “Điện hạ, Hầu gia nói phải. Lưu Trạch Thanh tên kia, lão nô trước đây ở trong cung đã từng nghe danh hiệu của hắn, bản tính tàn nhẫn, lặp đi lặp lại, chuyện gì cũng làm được. Điện hạ là thân thể vạn kim, tuyệt đối không được nhẹ nhàng vào hiểm địa.”
Chu Từ Huyên trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng ngẩng đầu lên, đưa ra quyết định: “Đi đường phía đông, hướng Hải Châu đi!”
"Thần xin tuân chỉ!" Những người dưới Củng Vĩnh Cố đồng thanh nhận lệnh.
Kế hoạch đã định, mọi người liền tự trở về doanh trại chuẩn bị, Chu Từ Huyên đứng ở cửa đại trướng, nhìn về hướng đông nam, trong lòng luôn có một loại cảm giác bất an, luôn cảm thấy hành động của Quách Thăng quá mức quỷ dị, không đến tấn công cũng không rút lui, rốt cuộc đang chờ cái gì?
Chẳng lẽ bờ tây hồ Vi Sơn thực sự có một đội quân lớn đang bao vây về phía này?
Sau đêm khuya, Chu Từ Huyên một mình nghỉ ngơi trong trướng, đêm nay trằn trọc mãi không ngủ được, vừa nhắm mắt đã thấy cảnh tượng mình bị đại quân bao vây kín mít, hoặc là cảnh máu tanh của tên Lưu Tông Mẫn kia đang nuốt sống.
Chỉ như vậy một phen kinh hãi ngủ thiếp đi, không biết đã ngủ bao lâu Chu Từ Huyên bỗng nhiên nghe được ngoài trướng có tiếng ồn ào, vội vàng từ trên giường ngồi dậy, khoác lên mình một chiếc áo choàng lớn, vừa muốn mở miệng truyền triệu, liền nghe thấy âm thanh gấp gáp của Lý Nhược Huyên bên ngoài lều.
"Điện hạ ngủ chưa? Thần có quân tình khẩn cấp bẩm báo!"