Ngày 25 tháng 3, Vĩnh Bình phủ, Loan Châu
Sau khi vào quan, Ngô Tam Quế dẫn hơn ba vạn quân Ninh Quan đóng tại khu vực Loan Châu. Tổng binh Sơn Hải Quan Cao Đệ chỉ mang theo hơn ngàn gia đinh đóng quân ở vùng Lạc Đình. Hơn tám ngàn quân trấn thủ Quan vẫn đang trấn giữ Sơn Sơn Môn. Hành doanh của Tuần phủ Liêu Đông Lê Ngọc Điền hiện vẫn nằm ở Xương Lê. Danh nghĩa trong ba người tôn sùng Tuần Phủ Lê và Ngọc điền. Tuy nhiên thời loạn thế binh hùng tướng mạnh là tôn trọng, nên khi quyết định vận mệnh tiền đồ của quân Quan Ninh, cả hai đều phải đến hành viên Ngô tam quế cùng bàn bạc.
Hành quan tổng binh Liêu Đông tạm thời được thiết lập tại châu nha Loan Châu, trong hậu viện, Ngô Tam Quế để trần thân trên, tay cầm một thanh đao chém tướng dài sáu thước múa may như hổ bay, năm nay hắn ba mươi sáu tuổi đang ở vào thời kỳ hoàng kim của một võ tướng.
Vũ một lúc sau, Ngô Tam Quế đặt đao lên giá vũ khí, nhận lấy khăn gấm từ tay thị nữ lau mồ hôi trên trán, rồi dưới sự phục vụ của hai thị vệ khác thay một chiếc áo lót, bưng bát canh sâm trên bàn nhấp một ngụm nhỏ, lúc này mới hỏi Ngô Quốc Trung đã đợi sẵn ở đây.
"Đều lên thuyền rồi sao?"
"Bẩm đại soái, mạt tướng đích thân đưa mẹ già và vợ con của Quách tướng quân lên thuyền. Hơn ba nghìn gia quyến của bộ chúng cũng cùng nhau lên tàu. Sáng nay hơn trăm chiếc thuyền đã khởi hành hết." Ngô Quốc Trung cúi đầu đáp.
"Vị thái tử này của chúng ta tuổi không lớn, khẩu vị cũng không nhỏ, chỉ một câu đã mang đi ba phần mười Di Đinh mà lão phu tích góp bấy nhiêu năm nay!" Ngô Tam Quế nói đến đây vẫn canh cánh trong lòng, như thể bị người ta khoét mất miếng thịt từ trên người.
"Đại soái đã không nỡ, vì sao còn muốn đưa người ra ngoài?"
"Không tiễn thì làm sao? Hắn là quân của Đại Minh, bản soái là thần của đại minh, quân để thần chết thì thần không thể không chết! Phỉ nhổ!" Ngô Tam Quế vừa nói vừa nhổ ra một sợi râu nhân sâm từ trong miệng, khiến thị nữ hoảng hốt bưng bát canh xuống rồi đổi sang bát khác.
“Tôn Văn Hoán đã về chưa?”
"Bẩm đại soái, vừa trở về trướng!" Ngô Quốc Trung vừa nói vừa liếc nhìn thị nữ xung quanh rồi nuốt lời xuống.
Ngô Tam Quế xua tay ra hiệu cho thị nữ lui xuống, "Bên Đại Thuận nói thế nào?"
"Bẩm đại soái, chỉ dụ của Thuận Vương do Ngưu thừa tướng chuyển lời. Thuận vương muốn phong đại tướng phụ tử làm hầu, quân Quan Ninh vẫn do đại suất tiết chế, nhưng Sơn Hải quan phải giao cho Đường Thông trấn thủ."
"Cha con cùng hầu, Thuận Vương lại coi trọng cha con chúng ta!" Ngô Tam Quế nhắm mắt cười khẽ một tiếng, rồi đột ngột mở bừng hai mắt,
"Đã gặp phụ soái và A Nguyên chưa?"
“Bẩm đại soái, Tôn Văn Hoán nói nhà cũ bị thân binh của Lưu Tông Mẫn đích thân canh giữ, hắn nhiều lần yêu cầu vào gặp lão soái đều bị Thân binh chặn lại! Tôn văn Hoán bảo...” Ngô Quốc Trung nói đến đây đột nhiên ấp úng, lén nhìn Ngô Tam Quế một cái rồi nhanh chóng cúi đầu.
"Nói cái gì vậy?" Ngô Tam Quế đột ngột ngồi bật dậy, đôi mắt như điện xẹt, rơi trên mặt Ngô Quốc Trung.
“Tôn... Tôn Văn Hoán nói, Lưu Tông Mẫn không biết nghe ai nhắc đến Nguyên phu nhân, mấy lần muốn vào nhà cũ, đều bị Thuận Vương phái người chặn lại...” Giọng Ngô Quốc Trung càng lúc càng nhỏ, cuối cùng đã như tiếng muỗi kêu.
"Tặc tử giỏi!" Ngô Tam Quế đột ngột đứng dậy, một cước đá đổ bàn trước mặt, chiếc chén sứ hoa xanh rơi xuống đất vỡ tan tành.
"Đại soái bớt giận, Thuận Vương vẫn muốn lôi kéo đại soái, chỉ là tên tặc tử Lưu Tông Mẫn kia mấy ngày trước đã chịu thiệt lớn ở chỗ thái tử, vì thế ghi hận đại tướng! Nhưng có chiếu chỉ của Thuận vương, xin thứ cho rằng tên trộm đó có lòng tham cũng không dám làm giặc!" Ngô Quốc Trung vội vàng quỳ xuống đất, khuyên nhủ.
Đúng lúc này, một thân binh nhanh chóng ra sân sau bẩm báo: "Khởi bẩm đại soái, Phủ Đài đại nhân và Cao Trấn đã tới!"
Ngô Tam Quế lúc này mới thu lại cơn giận, lại gọi thị nữ thay giáp trụ cho hắn, dưới sự ủng hộ của thân binh đến đại đường Châu nha.
Trên đại sảnh Châu Nha, Tuần phủ Liêu Đông Lê Ngọc Điền Cư ngồi sau công án. Ngô Tam Quế cùng Cao Đệ mặc giáp trụ ngồi hai bên, dưới đường là gần trăm tướng lĩnh áo giáp sáng loáng, trong đó bộ tướng trực thuộc Tổng binh Liêu Trung Ngô tam quế chiếm gần bảy phần mười, đẩy hơn chục bộ Tướng do Tổng quân Sơn Hải Quan Cao Thứ dẫn đến vào vị trí sát tường. Trong khi Tuần Phủ Liêu Dương chỉ mang theo tổng binh tuần phủ Tiêu Doanh, cô độc đứng ở góc phòng.
Ngô Tam Quế cũng không nhìn Lê Ngọc Điền, cầm lấy một cuộn lụa vàng từ tay thân binh ném lên án, cũng chẳng vòng vo. Ánh mắt quét qua đám đông dưới sảnh, thẳng thắn nói: "Ba ngày trước, bản soái nhận được lệnh chỉ của Thái tử điện hạ, chỉ dụ ba người chúng ta dẫn quân hơn năm vạn và hơn hai mươi vạn gia quyến vượt biển nam hạ. Hôm nay triệu tập chư vị tương lai đây chính là bàn bạc việc này. Chư vị có thể tùy ý phát biểu, kẻ nói vô tội!"
Lời vừa dứt, dưới sảnh lập tức xôn xao, mọi người xì xào bàn tán. Tiếng ồn ào trên đại sảnh càng lúc càng dữ dội, thậm chí có kẻ còn tranh cãi với ai trước mặt mọi mặt.
Lê Ngọc Điền nhíu mày, nghiêng người liếc nhìn Ngô Tam Quế, lại thấy Ngô tam quế mặt không chút biểu cảm ngăn cản, quay người nhìn về phía Cao Đệ, chỉ thấy Cao Bối nheo mắt như đang nhắm mắt dưỡng thần, trong lòng lập tức lạnh đi một nửa, cầm lấy khúc gỗ đập mạnh xuống công án, quát lớn: "Im lặng!"
Mọi người lúc này mới im lặng, chậm rãi trở về chỗ cũ, bỗng nhiên một tham tướng từ trong đám đông chen ra, ôm quyền với ba người, trầm giọng hỏi: "Mạt tướng xin hỏi đại soái, trong lệnh chỉ của Thái tử điện hạ có nhắc tới việc an trí chúng ta thế nào không?"
"Chưa từng nhắc tới." Ngô Tam Quế liếc mắt nhìn lệnh chỉ trên án, rồi tiếp tục nói: "Tiên đế đã thăng hà, thái tử chẳng mấy ngày nữa sẽ đăng cơ thành tân đế, sau khi chúng ta nam hạ ắt hẳn tân hoàng cũng không bạc đãi chúng."
Lại thấy vị tham tướng kia vẫn chưa hài lòng, giọng lại cao thêm vài phần: "Đại soái, ta nghe nói khi tiên đế ban cho ngài làm Bình Tây Bá, còn cùng ban thưởng Cao Kiệt, Hoàng Đắc Công, Lưu Trạch Thanh ba người. Hoàng tổng trấn thì thôi đi, dù sao cũng từng cùng chúng ta đánh cá nhân ở Liêu Đông, Cao kiệt là lưu khấu, một tên Tổng binh chạy trốn như Lưu Tắc Thanh cũng xứng sánh ngang với đại soái. Ta nghe tin ba kẻ này đã chia cắt hết địa bàn Giang Bắc rồi, nếu chúng tôi xuống phía nam còn có nơi nào để an trí? Chẳng lẽ sắp xếp chúng Tôi đến Giang Nam sao? Chúng tôi đều là người sinh ra và lớn lên ở đất Liêu, quen sống ngay lập tức, đến vùng nước như Giang Vân thì cưỡi ngựa thế nào? Mọi người nói có phải không?" Người vừa nói vừa quay người hỏi mọi người:
Trong đại sảnh lập tức lại vang lên tiếng ồn ào, mọi người đồng loạt gật đầu tán thành.
"Láo xược! Cao, Hoàng, Lưu ba vị đều là tổng binh một trấn, ngươi chỉ là tham tướng nhỏ bé mà cũng dám tự ý nghị luận? Người đâu, lôi Hạ Quốc Tướng xuống quất hai mươi roi!" Ngô Tam Quế đột ngột đấm mạnh vào công án, gầm lên.
Lời vừa dứt, hai thân binh đã hạ xuống lôi tên tham tướng Hạ Quốc Tướng ra khỏi đại sảnh, công khai dùng roi ngựa quất mạnh hai mươi roi.
Mọi người trong sảnh nghe tiếng roi ngựa quất vào người "bốp, bốp", lập tức không dám thở mạnh. Các tướng đều biết Ngô Tam Quế trị quân nghiêm khắc, không một ai dám ra mặt cầu xin.