Hình nương tử đi rồi.
Chu Từ Huyên nằm sấp trên bàn nhìn dư đồ Từ Châu mở ra, lông mày nhíu chặt, Tào Hóa Thuần nhẹ nhàng bước vào, thêm một ngọn đèn, lại sai người thu trà lạnh lên, rồi dâng lên một chén trà nóng.
“Điện hạ, vị nương tử Cao Đô đốc này... Không đơn giản.” Tào Hóa Thuần bưng trà nóng đến bên tay Chu Từ Huyên, nói.
"Ồ?"
“Lão nô nghe nói, năm đó ở thuận doanh, nàng chính là quản lý lương thảo. Mấy vạn người trong doanh Lý Tự Thành ăn uống đều từ tay nàng qua.”
“Khó trách,” Chu Từ Huyên gật đầu, “Cuốn sổ sách vừa rồi, Đường Đình Ngạn mới báo được một nửa, trong lòng nàng đã nắm rõ.”
Chu Từ Huyên nói xong trầm mặc một hồi, bỗng nhiên hỏi một câu.
"Đại bạn, ngươi nói tại sao nàng mãi đến trước khi đi mới nói ra chuyện Lưu Thể Thuần tấn công Phượng Dương?"
Động tác trên tay Tào Hóa Thuần dừng lại một chút, suy nghĩ một hồi, nói: “Điện hạ, lão nô đoán... Nàng sợ điện hạ nghe được tin tức này, lập tức bỏ mặc bọn hắn chạy về phía nam.”
Ánh mắt Chu Từ Huyên khựng lại, nghĩ một chút, cũng chỉ có thể là nguyên nhân này, lập tức cảm thấy không nói nên lời.
"Hình nương tử đợi tiền, lương thực, giáp giới, biên chế ngũ đều đã định xong mới báo cho điện hạ biết. Chính là muốn để Đô đốc phủ tân quân và điện chủ buộc chung một sợi dây. Bằng không điện thượng đi, nếu Từ Châu mất tích, Đô Đốc phủ tiền quân của Cao đô đốc còn có ý nghĩa gì nữa?"
Tào Hóa Thuần nói xong, trong sảnh lại chìm vào một hồi trầm mặc.
Chu Từ Huyên không nói gì, vừa rồi hắn còn tưởng là mình bắt được nàng, bây giờ mới biết Hình nương tử cũng trói chặt mình.
Lúc này, rèm cửa vừa vén lên, Lý Nhược Liễn vội vàng đi vào.
“Điện hạ, phía nam có một chi quan quân đến.”
Chu Từ Huyên ngẩng đầu lên.
“Là Tào Phủ Lộ Chấn Phi biết được Lưu Trạch Thanh chạy về phía nam, hỏa tốc điều khiển phó tướng Kim Thanh Hoàn, dẫn ba ngàn người đến Từ Châu tiếp phòng.” Lý Nhược Liễn dừng một chút, “Tiền phong đã qua Lữ Lương Hồng, trước tiên phái một sứ giả, lúc này đang ở ngoài cửa.”
"Dẫn vào."
Sứ giả đó là một sĩ quan ba mươi tuổi, toàn thân bụi bặm, vừa vào sảnh liền quỳ một gối xuống.
"Vi thần Kim phó tướng trung quân du kích Lưu Nhất Bằng, phụng mệnh đại soái đến báo tin trước."
"Đứng lên nói chuyện." Chu Từ Huyên giơ tay lên nhẹ.
Lưu Nhất Bằng vội vàng thở hổn hển vài hơi, chỉ trong chốc lát, tiếng bước chân ngoài cửa không ngừng vang lên. Binh bộ thượng thư Phùng Nguyên Xiển, Củng Vĩnh Cố, Lưu Văn Bính, Tào Hữu Nghĩa dẫn đầu chạy tới.
Đường Đình Ngạn, Trình Nguyên, Quách Vân Long theo sát phía sau.
Người cuối cùng bước vào là Cao Kiệt, hắn từ hành quân tổng binh ở phía bắc thành chạy tới, trên giáp kết một lớp sương trắng, đế giày dính bùn, vừa vào cửa liền ôm quyền với thái tử, lúc này mới đứng sau lưng Lưu Văn Bính.
"Nói đi."
Lưu Nhất Bằng lúc này mới lên tiếng, “Lưu tổng trấn bốn ngày trước đã gửi thư báo tin tới Phủ Đài, nói rằng hướng Phao Châu xuất hiện một đội quân giặc, số lượng hơn vạn người. Lưu tổng Trấn nói hắn muốn đích thân dẫn binh đi chinh phạt, xin Phủ đài điều động lương thảo. Phủ Thai liền lệnh cho đại soái áp giải mười mấy con thuyền lương thực đến chi viện...”
Lưu Nhất Bằng nói đến đây dậm chân, "Ai ngờ bọn ta đến nơi nghỉ lại mới biết được Lưu tổng trấn hoàn toàn không đi tiêu diệt, mà thẳng tiến Hoài An. Đại soái vừa sai người báo cáo cấp cứu lên đài, vừa dẫn chúng ta tiếp tục lên phía bắc. Sau đó nhận lệnh phủ đài quân, lệnh đại soái hỏa tốc đến Từ Châu tiếp ứng."
Mọi người nghe đến đây cuối cùng cũng hiểu được chuyện Lưu Trạch Thanh chạy về phía nam là thế nào.
"Còn nữa không?"
"Có." Sắc mặt Lưu Nhất Bằng có chút khác thường, "Vi thần đến đây còn một việc kỳ quái, muốn báo cho điện hạ."
"Nói đi."
“Khi đại quân chúng ta đi tới Thương Châu, đụng phải một đội quân giặc kỳ quái, giương cờ hiệu thuận tặc tả doanh.”
"Có giao chiến không?" Chu Từ Huyên hơi khom người, vội vàng hỏi.
“Giao thủ một lần,” Lưu Nhất Bằng gãi đầu, “đây chính là chỗ kỳ quái, chúng ta từ xa nhìn thấy cờ xí của quân giặc này trải rộng khắp nơi, bụi mù tung lên dài mấy dặm, đại soái nghĩ nhân lúc quân bọn giặt chưa đứng vững, xông lên trước một đợt, kết quả vừa xông vào đã tan rã.”
"Bọn ta lúc này mới phát hiện, đội quân giặc này chỉ có một ngàn người, chỉ là đánh cờ nhiều."
"Vi thần đoán Lưu tổng trấn chính là bị đội quân giặc này dọa chạy mất."
Chu Từ Huyên nghe đến đây, trong lòng mơ hồ có loại cảm giác bất an, nhưng nghĩ một hồi, lại không ra loại không yên này từ đâu mà có.
“Sau đó thì sao?” Chu Từ Huyên lại hỏi.
"Sau đó bọn ta đụng phải đại quân của Quách Thăng."
Lời này vừa thốt ra, ngay cả Phùng Nguyên Khải cũng ngẩng đầu lên.
"Nhưng hai bên không ra tay." Lưu Nhất Bằng nói. "Quách Thăng thấy bọn ta đánh tan một đội quân giặc, thu gom tàn binh rồi chỉ đi về phía Phố Châu, chúng ta vì có quân mệnh trong người nên cũng vội vã chạy về Từ Châu."
Lưu Nhất Bằng nói xong, đại sảnh hoàn toàn yên tĩnh lại.
“Vất vả rồi,” Chu Từ Huyên nói với Lưu Nhất Bằng, “xuống dưới nghỉ ngơi trước đi.”
Lưu Nhất Bằng toàn thân chấn động, vội vàng khom người lui xuống.
Chu Từ Huyên nhìn chằm chằm vào bản đồ một hồi lâu, mới chậm rãi thu hồi ánh mắt, ngẩng đầu quét qua mặt mọi người, nói ra một câu khiến tất cả mọi thứ chấn kinh.
"Chúng ta mắc lừa rồi!"
Tào Hữu Nghĩa phản ứng lại trước, khom người nói:
"Đúng vậy, trước đây chúng ta vẫn luôn suy đoán bờ tây hồ Vi Sơn có một đội quân lớn muốn hợp vây chúng. Giờ xem ra tất cả đều là giả tượng Quách Thăng làm ra."
"Sau khi hắn dùng năm ngàn quân thiên lệch đánh hạ huyện Đam, để lại hai ngàn thành thủ, sau đó chia ra hai nghìn đi công phủ Xuyên Châu. Một nghìn thu cờ còn lại lặng lẽ tiến đến Thương Châu, lại giương cao cờ xí tạo nên ảo ảnh có hàng vạn người."
Mọi người nghe xong, cuối cùng cũng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra trên đường đi.
“Các ngươi đến xem,” Chu Từ Huyên đi tới trước bản đồ, ngón tay điểm qua ba chỗ, “Quách Thăng ở phía đông, Lưu Nhữ Khôi ở Tây, lưu thể thuần ở Nam, ba lộ đại quân vây kín, hơn bốn vạn người.”
“Nói phía Tây trước,” Chu Từ Huyên nhìn về phía Cao Kiệt, “Bên Lưu Nhữ Khôi thế nào?”
Cao Kiệt bước lên nửa bước, ôm quyền.
“Điện hạ, con đường của Lưu Nhữ Khôi không thể khinh suất,” Cao Kiệt giọng trầm trọng, “Lần này hắn mang đến không phải toàn là hàng binh, mà là chủ lực doanh trại cũ xông vào giặc, năm ngoái đã từng đánh trận ác liệt ở Đồng Quan.”
"Trận Quy Đức, thần thân dẫn trung quân chủ lực xông trận, phá tan mấy đường hắn. Thấy sắp xông tới trung binh của hắn, tên kia lập tức chôn một đội phục binh bên sườn thần. Hậu quân của thần đều là tàn binh tập hợp, bị phục kích xông lên liền tan tác. Thần đành phải dẫn Trung quân rút lui."
“Tên đó một đường cắn mông ta đuổi theo, từ Quy Đức một mạch đuổi đến Hạ Ấp mới dừng lại, thần đoán nếu không phải lương thảo của hắn không đủ sẽ đuổi mãi đến Từ Châu.”
Chu Từ Huyên nghe xong gật đầu, trong lòng lại đang suy nghĩ lời Cao Kiệt nói có thể tin được vài phần.
Lập tức không chút biến sắc, lại chỉ về phía Phượng Dương: "Lưu Thể Thuần hai vạn đại quân công khai Phượng dương, nhưng cô suy đoán thực tế là muốn bắc thượng Túc Châu, từ phía nam bao vây chúng ta."
Nói xong lại nhìn về phía Cao Kiệt hỏi, “Hoàng Đắc Công có bao nhiêu người?”
"Hoàng tổng trấn chỉ có chưa đến vạn người, thần xem hắn chưa chắc đã ngăn được Lưu Thể Thuần."
Chu Từ Huyên vẫn không tỏ ý kiến, ngón tay nặng nề điểm lên bản đồ một cái, “Ba mặt hợp vây, bốn vạn đại quân, là đi hay ở, chư khanh đều nói đi.”
Binh bộ thượng thư Phùng Nguyên Xiển ho nhẹ một tiếng, dẫn đầu bước ra khỏi hàng, chắp tay nói: "Điện hạ, thực ra không thể chỉ tính theo bốn vạn. Tuy Bắc lộ hiện tại vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào, nhưng thần suy đoán, Quách Thăng Cố bày nghi trận ép chúng ta vào Từ Châu, Lưu Nhữ Khôi và Lưu Thể Thuần lại đồng thời xuất động, rõ ràng là một tấm lưới lớn do kẻ trộm giăng ra. Đã là lưới thì đường phía Bắc đương nhiên không được xem thường."
"Bên ta tính toán kỹ lưỡng, Củng Thánh Doanh ba ngàn, Long Kỵ Doanh một ngàn hai, Hổ Bôn quân chỉ có năm ngàn năng chiến, cộng thêm ba nghìn Kim Thanh Hoàn, tổng cộng chỉ mười hai."
“Thần đề nghị thủ, Từ Châu ba đối mặt với nước, quân giặc trên thực tế chỉ có thể từ phía nam tiến công, Lưu Thể Thuần bất quá hai vạn người, huống chi còn phải đối diện với đại quân của Hoàng Đắc Công, hiển nhiên không đủ để phá thành.”
Không ngờ lời vừa dứt, Hộ bộ thị lang Đường Đình Ngạn liền trực tiếp bước ra phản đối: "Thần không tán thành quan điểm của Phùng Binh Bộ. Điện hạ, ba ngàn người Kim Thanh Hằng vừa vào Từ Châu, mỗi ngày lại hao tổn sáu mươi thạch lương thực, chỉ có thể chống đỡ mười ba ngày. Mười ba hôm sau nếu quân giặc không rút lui thì sao?"
Lưu Văn Bính cũng bước ra: "Thần cho rằng nên nam hạ, đến Hoài An hợp binh với Lộ Chấn Phi."
Tào Hữu Nghĩa nghe xong lại lắc đầu, nói: “Thần cho rằng đi Hoài An không sai, nhưng không thể đi như vậy.”
"Vậy đi thế nào?" Lưu Văn Bính quay người nhìn hắn.
Tào Hữu Nghĩa lại không nhìn Lưu Văn Bính mà ôm quyền nói với Chu Từ Huyên: “Thần cho rằng đi đầu đánh tan Quách Thăng, thông đông lộ, rồi cùng Lộ Chấn Phi hợp binh tiến vào Hoài An.”
“Quách Thăng phân binh trấn thủ khắp nơi, binh lính có thể dùng chỉ có năm ngàn, vừa vặn có khả năng đánh bại từng người.” Tào Hữu Nghĩa lại bổ sung một câu.
Chu Từ Huyên nghe ý kiến của mọi người không mở miệng, lại quay sang Cao Kiệt hỏi: “Cao Khanh cho rằng?”
Cao Kiệt trước đó vẫn chưa mở miệng, cho đến khi bị Chu Từ Huyên hỏi tới, mới nói: “Điện hạ, thần cho rằng nên kiên trì.”
"Tại sao?"
"Nếu bỏ rơi Từ Châu, tên Lưu Nhữ Khôi này tất sẽ cùng Lưu Thể Thuần giáp công Hoàng Tổng Trấn, Phượng Dương nguy rồi!"
Phùng Nguyên Khải nghe xong gật đầu, "Cao tổng trấn nói không sai, không thể để đại quân Hoàng tổng này lâm vào tuyệt cảnh."
"Nếu chúng ta đánh lui Lưu Thể Thuần trước thì sao?" Lúc này, Củng Vĩnh Cố vốn im lặng bỗng bước đến trước bản đồ chỉ về phía Thọ Châu. "Giá như chúng tôi dốc toàn lực xuất quân, hơn một vạn đại quân hợp binh với Hoàng Tổng Trấn, trước tiên đánh lùi Lưu thể thuần, sau đó quay lại truy đuổi Lưu Nhữ Khôi. Như thế mới có thể giải quyết cục diện nguy hiểm này."
Củng Vĩnh Cố nói xong, đại sảnh lập tức yên tĩnh lại, mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn hắn, đây không nghi ngờ gì là một quyết định táo bạo.
"Thần phản đối," Cao Kiệt lớn tiếng nói, thấy mọi người lại quay sang nhìn hắn, vội hạ thấp giọng: "Ý của thần là Hổ Bôn quân chưa chỉnh biên, không nên chiến đấu dã man với giặc."
Mọi người đều biết Cao Kiệt là vì gia quyến, lương thảo đều ở trong thành, không muốn ra khỏi thành mà thôi, chỉ là không ai vạch trần.
Binh bộ thượng thư Phùng Nguyên Tiển thấy mọi người tranh cãi không dứt, khẽ ho một tiếng. Đợi mọi đông tĩnh lặng, hắn mới cúi mình hướng Chu Từ Tuyển nói: "Điện hạ, thần cho rằng Từ Châu tuyệt đối không thể bỏ rơi."
"Tại sao?"
“Hiện nay, bọn giặc thuận ở Hà Nam, Hồ Quảng và các nơi khác vẫn còn hơn mười vạn chủ lực. Từ Châu ở phía sau lưng kẻ trộm, Từ châu còn đó, quân tiện không dám toàn lực nam hạ, nếu Từ Chu thất bại...”
Phùng Nguyên Khải không nói tiếp, nhưng tất cả mọi người đã hiểu ý hắn.
Chu Từ Chiên lúc này đã hiểu được suy nghĩ trong lòng mọi người, mới chậm rãi mở miệng nói:
“Phía bắc Từ Châu án sơn đông, nam tỏa giang Hoài, kênh đào từ đó mà qua. Từ châu thất lạc, Giang Bắc liền không còn cửa ngõ, những bố trí cô làm trên đường Sơn Đông liền tan thành mây khói. Dù sau này cô có đăng cơ ở Nam Kinh, cũng chỉ có thể cách Trường Giang nhìn về phía bắc.”
Chu Từ Huyên quét mắt nhìn mọi người, thanh âm đột nhiên cao lên.
"Nếu muốn cô học Triệu Cửu ở Thương Châu, cùng bắc bắc phân chia sông mà trị, thì Cô Ninh sẽ không làm thiên tử này!"
Nói xong, liền không để ý đến mọi người nữa, xoay người đi vào hậu đường.
Chu Từ Huyên còn có một tầng ý tứ chưa nói cho mọi người biết, hắn tuyệt đối không muốn để triều đình Nam Kinh nhìn thấy hắn bị đuổi thẳng đến Nam kinh.
Tuyệt đối không được.