Hành trình buổi trưa ở nghị sự đường, bầu không khí càng thêm trầm lắng lúc nãy.
Phương lược của núi Tạc Thổ đã định, nhưng tảng đá lớn trong lòng mọi người vẫn chưa rơi xuống. Chu Từ Huyên ngón tay men theo đường nét thành Từ Châu trên bản đồ, ngước mắt quét qua văn võ dưới sảnh, trầm giọng nói:
"Đường Khanh nói không sai, mối họa Thổ Sơn chỉ là Nhiên Mi. Vây mà không tấn công mới là sát chiêu của Viên Tông Đệ. Lương thảo trong thành chưa đầy mười ngày, ngồi vây khốn Sầu Thành tuyệt đối không thể. Đêm nay tập kích ban đêm, nhất định phải phái một người xông ra khỏi vòng vây, xuống phía nam cầu viện."
Vừa dứt lời, Binh bộ thượng thư Phùng Nguyên Xiển bước ra khỏi hàng, chắp tay nói: "Điện hạ nói rất đúng, chỉ là nhiệm vụ chuyến này có hai, nhẹ một trọng, không thể đánh đồng."
“Thứ nhất, đi Hoài An. Xác nhận thành trì có bị thất thủ hay không, Lộ Chấn Phi còn tồn tại hay chưa. Nếu Hoài an vẫn còn, liền truyền lệnh chỉ của điện hạ, lệnh cho hắn cố thủ Hoài yên, chờ cơ hội thu phục di cư, đả thông đường lương thực Hoài Từ, giải quyết khốn đốn Từ Châu.”
"Thứ hai, đến Nam Kinh diện kiến Lục Bộ Thượng Thư Nam kinh, chính thức tuyên bố Thái tử điện hạ đã nhậm chức Giám quốc tại Thanh Châu, định danh hiệu, quy chế chính quy. Từ nay về sau các lộ nhân mã Giang Nam, mọi việc quân chính đều nghe theo lệnh giám quốc. Lại lệnh cho Binh bộ Thượng thư Sử Nam Bắc Kinh có thể lập tức chỉnh đốn binh lực lên phía bắc, tiếp viện Hoài An. Hoài an là môn hộ Giang nam, tuyệt đối không được bỏ lỡ."
Phùng Nguyên Khải ngập ngừng, bổ sung: "Chỉ là chuyến đi này cần xuyên qua vòng vây của quân giặc, dọc đường trạm gác dày đặc, cửu tử nhất sinh. Quan trọng hơn là Tuyên Dụ Giám quốc, đối tiếp Lục Bộ liên quan quy chế triều đình, văn thần không am hiểu điển chương thì không thể đảm nhiệm. Võ tướng đến đây, danh bất chính ngôn bất thuận, sợ làm hỏng đại sự."
Lời vừa dứt, trong sảnh im lặng.
Mọi người nhìn nhau, đều có vẻ khó xử. Ai cũng biết chuyến đi này không đơn giản là gửi thư, xông qua vòng vây thì chín chết, không xông được thì mười lần chết.
Dù đến Nam Kinh, việc tuyên dụ giám quốc liên quan đến cục diện triều đình, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ gánh vác can hệ.
Cả sảnh văn võ, không ai dám dễ dàng nhận việc này.
Ngay trong sự tĩnh lặng chết chóc này, một người ở cuối lớp bước ra.
Mọi người nhìn lại, thì ra là biên tập Hàn Lâm Viện Trình Nguyên. Chỉ thấy hắn mặc quan bào màu xanh, thân hình gầy gò, ngày thường chỉ đang làm việc soạn thảo lệnh chỉ, hiệp biện văn thư, rất ít khi lên tiếng trong quân nghị. Lúc này thần sắc nghiêm trang, vén áo quỳ xuống: "Điện hạ, thần nguyện đi."
Trong sảnh hơi xôn xao, Cao Kiệt quay đầu nhìn thoáng qua, nhịn không được thô lỗ nói: "Thái Sử, vây khốn quân tặc chín tầng này, tay ngươi không trói gà sao xông qua được?"
Cao Kiệt là Tả Đô đốc phủ đô đốc mới được truyền thụ, Trình Nguyên lại đồng thời kiêm nhiệm kinh nghiệm của cựu quân Đô Đốc phủ. Hai người vì vụ chỉnh biên Hổ Bôn quân đã nhiều lần cãi vã.
Nhưng ồn ào nhiều lần, Cao Kiệt lại càng đánh giá cao vị thư sinh gầy gò này. Lúc này thấy hắn tự nguyện xông vào hang cọp rồng, liền không nhịn được mở miệng khuyên nhủ.
"Ba tháng trước, thần chỉ là Công bộ xem chính sự mà thôi. Quân giặc thế lớn, ta đơn kỵ đi Thiên Tân, dùng thư khuyên nhủ Phùng Binh bộ và Đường Thị lang Bộ Lương, lại liên lạc Tào Tổng trấn, cùng mưu tính thành thủ, không ngờ Nguyên Dục Tông đột nhiên phản bội. Nếu không phải điện hạ bắn chết Nguyên Dụ Tông, thu phục loạn binh Thiên tân, thì thần cùng Phùng Bộ, Đường thị lang, Tào tổng trấn e rằng hôm nay sẽ không thể ở trong đại sảnh này."
Trình Nguyên nói đến đây, ánh mắt hướng về đám đông, dõng dạc: "Thần một tháng nay theo điện hạ, quen thuộc chế độ điển chương triều đình, luận chỉ tuyên dụ giám quốc, đối tiếp Lục Bộ Nam Kinh, không ai thân thiết hơn thần."
"Hơn nữa, gia quyến thần đều ở trong thành Từ Châu, không còn nỗi lo về sau. Ăn lộc của vua, gánh vác nỗi ưu của quân vương. Hôm nay quốc nạn, thần nguyện lấy một thư sinh, vì điện hạ xông vào vòng vây này. Dù chín chết một sống, cũng sẽ khiến mệnh tất đạt!"
"Nếu việc không xong, thần chỉ có chết thôi, tuyệt đối không hàng tặc!"
Những lời lẽ hào phóng diễn ra khiến cả sảnh đường im phăng phắc.
Không ai ngờ rằng, vị biên tu ngày thường ít nói này lại có gan dạ và trải nghiệm đến thế.
Chu Từ Huyên nghe xong trong lòng chấn động, rời chỗ ngồi xuống bậc thang, tự mình đỡ Trình Nguyên dậy.
Nhìn vị văn quan gầy gò trước mắt, Chu Từ Huyên trong mắt tràn đầy tán thưởng: "Thế nhân đều gọi là văn thần nhu nhược, chỉ biết tay không bàn. Trình khanh lấy một thư sinh, thân trải quốc nạn, dám gánh vác trọng trách quân quốc này, có gan có thức, trung nghĩa đáng khen. Đúng là Văn Đảm của cô!"
"Được! Cô sẽ cho phép ngươi thỉnh cầu!"
Buổi chiều hôm đó, Chu Từ Huyên đang đi truyền lệnh.
Trình Nguyên nhận chức quan lệnh, nhận một phong lệnh của Thái tử, giám quốc hành tại ấn tín, cho phép hắn tiện nghi hành sự.
Trình Nguyên hai tay đón lấy, dùng vải dầu cẩn thận quấn lại, áp sát ngực buộc vào trong giáp trụ - quan phục, ấn tín, lệnh chỉ còn đó, như Giám quốc đích thân tới.
Hắn thay bộ quan bào màu xanh kia, bên trong mặc nhuyễn giáp, ngoài khoác trát giáp bên ngoài, thắt lưng treo một thanh đoản đao. Vốn là thư sinh nho nhã, lúc này mặc giáp cầm kiếm, lại cũng anh khí bức người.
Khi Trình Nguyên thay đổi hành trang, Chu Từ Huyên cùng Tào Hữu Nghĩa, Cao Kiệt, Quách Vân Long và các đại tướng khác đã định ngày đêm bố trí đột vây.
"Đường thứ nhất, tiên phong. Củng Thánh Doanh chọn một trăm chiến sĩ Cảm, canh hai ngậm thành Mai Bồi, quét sạch ám tiêu ngoại vi phía tây nam thành, mở đường, không được kinh động chủ lực quân địch."
"Đường thứ hai, kiềm chế. Quách Vân Long lĩnh ba trăm kỵ sĩ áo giáp Hán Nhi, mang theo bốn mươi quả Chấn Thiên Lôi, đêm tập kích nền đất núi. Tạo thanh thế lớn, dẫn toàn bộ sự chú ý của quân địch về phía Nam thành, yểm hộ đội ngũ đột phá."
“Đường thứ ba, hộ tống. Di Đinh tham tướng Đóa Nhi, dẫn ba trăm Di đinh tinh kỵ, chuyên trách hộ vệ Trình Nguyên phá vây. Nhớ kỹ, chỉ bảo vệ người, không ham chiến, nhanh đánh mau đi, thẳng hướng Hoài An.”
Chu Từ Huyên chỉ tay vào bản đồ, lộ trình rõ ràng: "Hướng phá vây, liền chọn ở phía Tây Nam. Dọc đường có hai nơi nương tựa, quân thủ thành Hộ Bộ Sơn thấy tín hiệu, dùng Phật Lang Cơ oanh kích doanh trại địch, làm rối loạn đội hình địch quân, yểm hộ các ngươi xông qua vòng vây đầu tiên. Tiêu điểm Vân Long Sơn giương hỏa làm hiệu lệnh, chỉ dẫn phương hướng, nếu có truy binh, thủ quân trên núi lấy cung tên, pháo lửa trì hoãn truy quân."
"Qua Vân Long Sơn, chính là nơi rộng mở, một đường hướng nam, đừng quay đầu!"
“Thần tuân chỉ!” Tào Hữu Nghĩa, Quách Vân Long, Đóa Nhi Chỉ, Trình Nguyên bốn người đồng thanh ôm quyền lĩnh mệnh, giáp lá va chạm, vang lên leng keng.
Đêm dần buông xuống, tiếng trống trên thành vang lên hai hồi.
Trên tường thành phía nam, một trăm chiến sĩ Cảm của Củng Thánh Doanh đã sớm ngậm bồ chờ lệnh.
Theo lệnh kỳ trên thành vừa hạ xuống, dây thừng lần lượt buông xuống. Mọi người nắm chặt dây, lặng lẽ không một tiếng động mà lao xuống thành.
Đêm tối như mực, một đoàn người khom lưng, mò về phía trạm gác bên ngoài quân giặc. Không bao lâu sau, từ hướng tây nam truyền đến ba tiếng cú đêm kêu.
Ám tiêu đã được nhổ bỏ!
“Mở cửa ngầm.” Tào Hữu Nghĩa thấp giọng hạ lệnh.
Cửa ngầm bên cạnh thành Giác Úng phía tây nam được binh lính từ từ mở ra.
Cánh cửa phụ bị phong tỏa ngày thường này, chỉ đủ cho hai kỵ binh song hành, lúc này chính là lối thoát duy nhất để phá vây.
Trình Nguyên xoay người lên ngựa, ghìm cương, ngẩng đầu nhìn về phía đầu thành.
Trên lầu thành, Chu Từ Huyên đứng sau lỗ châu mai, không nhìn rõ khuôn mặt, chỉ hơi nâng tay lên.
Trình Nguyên trên lưng ngựa ôm quyền thi lễ, không nói thêm lời nào.
"Đi!"
Đóa Nhi chỉ khẽ quát một tiếng, dẫn đầu đi trước.
Ba trăm kỵ binh Di Đinh bảo vệ Trình Nguyên, như một mũi tên màu đen lao ra cửa ngầm, nhảy vào trong bóng đêm.
Trên vó ngựa đã sớm quấn đầy vải bông dày, ba trăm kỵ binh lặng lẽ biến mất trong vùng hoang dã phía tây nam.
Gần như cùng lúc, từ hướng Nam Thành bỗng truyền đến một tiếng nổ lớn "ầm ầm", ánh lửa ngút trời.
Quách Vân Long bộ đã ra tay.
Tiếng nổ chấn thiên lôi vang lên liên tiếp, chiếu sáng nửa bầu trời đỏ rực.
Trong doanh trại địch tiếng tù và nổi lên bốn phía, người hô ngựa hí, toàn bộ đại doanh quân giặc Nam Thành đều bị kinh động.
Chu Từ Huyên đứng trên đầu thành, nhìn về phía bụi mù xa dần, lại nhìn ánh lửa cuồn cuộn kia, lặng lẽ nắm chặt nắm đấm.
Một bên là tập kích đêm, một bên phá vòng vây cầu viện.
Hai con đường, cửu tử nhất sinh.
Trình Nguyên có thể xông qua hay không, Quách Vân Long có thuận lợi trở về hay được không.
Đến mức viện quân có thể đến hay không, Từ Châu có giữ được hay chưa.
Mọi thứ, đều phải xem đêm nay.