Chu Từ Huyên đờ đẫn nhìn đám khói lửa bốc lên phía tây bắc, trong lòng chỉ trong chớp mắt vô số ý niệm. Hai ngàn tinh kỵ của quân giặc đã dồn phe ta đến mức này, Lưu Tông Mẫn thậm chí đã giết tới mười bước. Giờ phút này nếu có thêm một đội tặc binh nữa, hôm nay đừng nói là đột phá vòng vây, ngay cả bản thân hắn cùng ba ngàn tướng sĩ Củng Thánh Doanh đều phải chôn thây tại đây.
Tiếng vó ngựa dồn dập ngày càng gần, giữa làn khói sói ngập trời, một lá cờ "Ngô" to bằng đấu dần hiện ra. Dưới cờ, hai bên cờ hiệu đỏ và đen lần lượt mở ra, lá bài lưng nhỏ sau lưng kỵ binh rung lên thành một mảnh trong gió, hóa ra là cờ của Ngô Tam Quế!
"Điện hạ! Là... là cờ hiệu Bình Tây Bá! Chính thiết kỵ Quan Ninh! Điện hạ? Viện quân! Đã đến viện quân của chúng ta!"
Lý Nhược Liễn đang dẫn năm trăm chiến đội Nha Binh Đốc đích thân đi chặn lỗ hổng, bỗng nhiên từ xa nhìn thấy lá cờ lớn chữ "Ngô", toàn thân chấn động dữ dội, gào lên với Chu Từ Xiên.
Mấy ngàn tinh kỵ cuốn lên khói sói trong nháy mắt đã đến trước mặt, Chu Từ Huyên liếc nhìn, chỉ thấy toàn là ngựa lớn Liêu Đông, giáp trụ binh lực, nhanh chóng cuốn về phía hậu quân của tặc quân.
Một viên mãnh tướng đi đầu, toàn thân giáp đen, sau lưng cắm một đôi tiểu Bối Kỳ đỏ tươi, tay cầm trường thương hồng anh, khoảng hai mươi sáu bảy tuổi, nhảy vào trận tặc, một thương hất văng một tên tặc tử, phía sau hắn mấy chục kỵ sĩ mặc hắc giáp cũng theo sát phía trước nhảy xuống trận.
Đội kỵ binh này lao vào hậu quân của Lưu Tông Mẫn với tốc độ sét đánh không kịp bưng tai, chỉ trong bảy tám hơi thở đã xuyên qua, lại thấy tên mãnh tướng giáp đen kia sau khi chạy được mấy trăm bước liền quay đầu ngựa giết trở lại.
Cứ lặp đi lặp lại như vậy, trong thời gian một nén nhang đã giết ba lần ra!
Mãnh tướng như vậy, xứng danh Triệu Tử Long đương thời!
Bên kia, một viên tướng khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặt vuông chữ điền, mặc giáp bạc sáng, đội mũ phượng cánh cũng không hề kém cạnh. Cưỡi ngựa giơ cao cánh tay phải lên rồi dùng sức vung về phía trước, hàng ngàn kỵ sĩ cắm cờ lưng đen nhỏ phía sau đột nhiên tăng tốc, chỉ một cú xung phong liền như đao thép đâm vào dầu bò, hung hăng cắt đứt kỵ trận của Đại Thuận quân.
Đây là tinh kỵ biên quân hạng nhất thiên hạ, lại còn lấy nhàn chờ lao, để có chuẩn bị công mà không phòng bị, há phải Đại Thuận quân khổ chiến nửa ngày trận thế đã loạn trận tuyến có thể chống đỡ?
Chu Từ Huyên đứng trên tường đổ, thấy thiết kỵ Quan Ninh đã chặn ngang kỵ binh Đại Thuận quân mấy đoạn, thừa thế rút kiếm chỉ về phía trước, phóng người hô: "Các tướng sĩ Củng Thánh doanh, viện binh đã tới, theo bổn cung giết giặc!"
Theo tiếng hô của Chu Từ Huyên, sĩ khí còn lại của các tướng sĩ Củng Thánh Doanh như cầu vồng. Tào Hữu Nghĩa, Lý Nhược Liễn, Cống Vĩnh Cố, Lưu Văn Bính cùng Tào Hựu Trinh mai phục từ lâu lần lượt dẫn đầu toàn bộ xông ra vây công vào trong ngoài quân Quan Ninh.
Trong lúc nhất thời, trên dưới Vệ Hà, tiếng giết chóc vang trời!
Hai ngàn kỵ binh tinh nhuệ của Lưu Tông Mẫn, dưới sự giáp công trong ngoài này, trận thế nhanh chóng sụp đổ, nhân mã giẫm đạp, không còn chút sức phản kháng nào, như băng tuyết dưới ánh mặt trời gay gắt, trong chớp mắt liền tan rã.
Lưu Tông Mẫn dẫn theo mấy chục thân vệ xông trái xông phải, trúng mấy vết thương, trơ mắt nhìn hai ngàn tinh kỵ do mình mang ra, chết và chết chóc hầu như không còn, mắt trợn trừng, vẫn muốn tiến lên cố gắng tụ tập tàn binh, nhưng lại bị mấy mươi thân Vệ gắt gao bảo vệ, giết ra khỏi vòng vây.
Trên thành lương thực quân đội, xác chết chất đống khắp nơi, nước sông Vệ đã bị nhuộm đỏ sẫm, nức nở chảy về phía đông.
Lưu Tông Mẫn lập tức cách đó vài dặm, quay đầu nhìn lá cờ đoàn Long đang dựng lại trong màn đêm đón gió, nhìn ngọn cờ lớn chữ "Ngô" dần tiến về phía cờ ấy, khuôn mặt đẫm máu dữ tợn vặn vẹo như lệ quỷ.
"Đúng là một thằng nhóc con!"
"Hay cho Ngô Tam Quế!"
Lưu Tông Mẫn nghiến răng ken két, một ngụm đờm đặc dính máu, hung hăng nhổ xuống đất.
Ở một đầu khác của chiến trường, hai ngàn kỵ binh Quan Ninh đến tiếp viện đã thu phục đội hình, dưới sự dẫn dắt của hai viên tướng lĩnh tiến đến tham kiến Chu Từ Huyên, người đi đầu chính là vị tướng quân khoảng bốn mươi tuổi, mặc giáp bạc sáng bóng kia, chỉ thấy hắn xoay người xuống ngựa, sải bước đi về phía Đoàn Long Kỳ.
"Thần, Tổng binh Liêu Đông, Tham tướng Ngô Quốc Trung dưới trướng Bình Tây Bá tham kiến điện hạ ngàn tuế!"
Chu Từ Huyên vội vàng tiến lên đỡ hắn dậy, nói một câu "vất vả", nhưng ánh mắt không tự chủ được mà nhìn về phía một viên tướng khác phía sau. Chỉ thấy người này cao tám thước, vai rộng lưng rộng, trên khuôn mặt góc cạnh rõ ràng lông mày kiếm cắm vào thái dương, trong lòng bàn tay cầm trường thương, bên hông lại đeo chéo một thanh Nhạn Linh Đao sáng loáng, toàn thân như được vớt ra từ nước máu vậy.
Ngô Quốc Trung thấy Chu Từ Huyên vẫn dán mắt vào người phía sau, vội giới thiệu: "Người này chính là Quách Vân Long - du kích tướng quân doanh thứ hai dưới trướng Ngô đại soái!"
“Triệu Tử Long trên Trường Tầm Pha bảo vệ ấu chủ bảy vào bảy ra, hôm nay được thấy Quách tướng quân vì cứu bổn cung mà ba tiến ba bước trong quân giặc, so với dũng tướng thời xưa cũng không kém gì!” Chu Từ Huyên vội vàng tiến lên hai tay đỡ hắn dậy, nhịn không được tán thưởng.
Quách Vân Long được khen ngợi, thụ sủng nhược kinh, hoảng hốt vội vàng khom người, liên tục nói: "Điện hạ Mâu Tán, thần không làm! Thần sao có thể so sánh với Triệu Tử Long tướng quân?"
“Ôi! Quách tướng quân không cần quá khiêm tốn! Chỉ bằng biểu hiện hôm nay của ngươi, ngươi chính là Tử Long tướng sĩ của bổn cung!”
Ngô Quốc Trung ở bên cạnh nghe thấy lời này, trên mặt không khỏi hiện lên vẻ khó hiểu.
"Hai vị tướng quân dẫn các tướng sĩ nghỉ ngơi tại đây, bản cung trước đi thăm thương binh một chút, rồi lại đến cùng hai vị trò chuyện."
Nói xong, Chu Từ Huyên liền triệu tập chủ sự quản lý lương của Hộ bộ là Đường Đình Ngạn tới, lại điều một nhóm thự lại thư phòng từ nha môn Tuần phủ đến, lệnh cho họ bày vài vụ án trước trận, trải sổ sách ra, xách đèn lồng, từng cái từng chút một đăng ký lập sách. Phàm là người lâm trận chém được thủ cấp tặc binh, lập quân công, phải ghi nhớ tên tuổi, doanh trại, thu hoạch số lượng, chuẩn bị cho Đại Cô Khẩu luận công ban thưởng.
Phàm là tướng sĩ tử trận trên trận, càng phải hỏi rõ tên họ, quê quán, trong nhà còn có ai, từng người viết rõ ràng, đợi sau này lần theo quê hương đi tìm cha mẹ vợ con của họ để đưa bạc tuất cho gia đình họ.
Chu Từ Huyên hạ lệnh nghiêm khắc, tuyệt đối không cho một tướng sĩ tuẫn quốc trở thành quỷ vô danh, cũng không được có gia quyến liệt sĩ bỏ sót tiền tuất.
Đường Đình Ngạn bưng sổ, một đám thư phòng trong đống xác chết cẩn thận nhận diện minh bài, ghi chép từng cái một, có kẻ nào mất đi minh bảng cũng phải gọi cấp trên của bọn họ tới để nhận dạng rõ ràng từng người một.
Sau khi dặn dò rõ ràng, Chu Từ Huyên lại nặng nề đi vào giữa đám thương binh. Trên khoảng đất trống phía sau trận, hàng trăm tướng sĩ bị thương nặng nằm ngổn ngang trên mặt đất, tiếng kêu rên vang lên không ngớt. Số y sĩ theo quân chỉ đếm trên đầu ngón tay, thuốc cũng thiếu thốn nghiêm trọng, căn bản không thể lo nổi.
Chu Từ Huyên xắn tay áo, tự tay băng bó vết thương cho một binh sĩ bị trúng đao ở đùi, máu chảy không ngừng, vừa băng gói, một bên gọi y sĩ và binh lính vây quanh đi theo, bên cạnh làm mẫu vừa thuật lại:
"Loại vết thương như thế này nhất định phải dùng dây buộc chặt phần trên vết máu trước, sau đó dùng rượu mạnh rửa sạch vết vết, dọn dẹp sạch sẽ rồi dùng nước sôi đun miếng vải bông phơi khô để băng bó."
“Vết thương sợ nhất chính là bẩn thỉu, bên trong một khi xâm nhập vật dơ bẩn, vết thương sẽ sưng đỏ lở loét, bao nhiêu tướng sĩ không chết trên sa trường, nhưng sau chiến tranh lại vì vết máu thối rữa mà chết, chính vì nguyên nhân này.”
"Nhất định phải dùng rượu mạnh rửa sạch, không được chạm vào nước bẩn! Ngoài ra, nếu binh khí, mũi tên bị rỉ sét làm bị thương thì càng phải uống rượu dữ rửa khô vết gỉ, bằng không sẽ vì phá thương phong mà chết!"
Đám y sĩ và thương binh nghe mà trợn mắt há hốc mồm, những y sư ngày thường chỉ biết bôi thuốc trị thương, tuy không hiểu đạo lý trong đó nhưng cũng cảm thấy lời điện hạ nói rất đúng, nhao nhao làm theo cách.
Chu Từ Huyên lập tức hạ lệnh, từ các doanh trại chọn một nhóm binh sĩ biết chữ, cẩn thận lại chịu học, giao cho y sĩ tùy quân thống lĩnh, chuyên trách cứu chữa thương binh, vận chuyển thương nhân, mua vải rượu dược liệu, biên soạn thành một đội ngũ cứu hộ chuyên dụng. Sau đó đại quân hành động, đội người này sau khi quan trọng theo trận, nơi nào có thương vong thì đi đâu.
Đợi đến khi chiến trường dọn dẹp xong, màn đêm đã sâu thẳm, Đường Đình Ngạn bưng một chồng sổ sách dày cộp, đi tới trước trung quân trướng hồi đáp, đem số lượng đã đăng ký từng cái báo cho Chu Từ Huyên.
Trận chiến này, ba ngàn tướng sĩ của Củng Thánh Doanh, hơn sáu trăm người tử trận, trọng thương còn hơn tám trăm, toàn quân trên dưới bị thương nhẹ đều có.
Nghe được mấy con số này, Chu Từ Huyên mềm lòng không khỏi trầm xuống. Trận chiến này quá thảm khốc, Củng Thánh Doanh tuy là đội ngũ mới lập nên, nhưng tất cả tướng sĩ đều được chọn từ Hải Phòng Doanh và Thiên Tân Tam Vệ cùng Tuần Phủ Tiêu Doanh trước đây, sau trận chiến chỉ còn lại một nửa chiến lực. Nếu không phải vào thời khắc cuối cùng xuất hiện thiết kỵ Quan Ninh kịp thời cứu viện, thì Cảo Thánh doanh e rằng đã tiêu diệt trong một trận!