Mấy canh giờ trước
Từ năm nay Tết Nguyên Đán đã xưng đế ở Tây An, hoàng đế Vĩnh Xương Lý Tự Thành, cưỡi một con ngựa trắng, dưới sự vây quanh của đám văn võ từ Ngọ Môn tiến vào Tử Cấm Thành.
Nhìn đan bệ được điêu khắc bằng bạch ngọc trước mắt, cùng ngói lưu ly lấp lánh dưới ánh mặt trời, nghĩ đến từ khoảnh khắc này, mình sẽ trở thành chủ nhân của tòa cung điện vàng son huy hoàng này. Lý Tự Thành bỗng cảm thấy hai chân mềm nhũn.
Không phải sợ hãi, cũng không phải kích động, mà là không dám tin.
Dù người khác có đứng ở đây, dù hắn đã là hoàng đế Vĩnh Xương Đại Thuận, vẫn cảm thấy khó tin.
Mười lăm năm trước, hắn chỉ là một dịch tốt nhỏ bé ở huyện Mễ Chi Thiểm Tây, cưỡi một con ngựa gầy, bôn ba trên đường đất vàng. Chỉ vì một đạo thánh chỉ của chủ nhân cung điện này, nên hắn mất đi việc sống sót, đường cùng không lối thoát, giết người, tạo phản.
Mười mấy năm qua, hắn chuyển chiến hơn nửa thiên hạ, mấy lần bại trận, lại mấy phen đông sơn tái khởi, hôm nay rốt cuộc đã đứng ở đây.
Lý Tự Thành hét lớn một tiếng, bước xuống ngựa trắng nhảy lên, vượt qua cầu Kim Thủy, đạp qua Đan Bệ Thạch, mãi đến trước Hoàng Cực Điện mới nhảy xuống khỏi ngựa, sải bước đi vào Kim Loan Điện, thẳng tiến đến chỗ ngồi rồng.
Phía sau một đám văn võ vội vàng đuổi theo, đứng lại hai bên trong đại điện. Văn ban lấy Thiên Hữu Các Đại Học Sĩ, Thừa tướng Ngưu Kim Tinh lĩnh danh, đại quân khai quốc Tống Hiến Sách thứ hai. Phía dưới là Lục Chính Phủ Thượng Thư sắp xếp theo thứ tự. Võ ban thì do Nhữ Hầu, Quyền Tướng Quân Lưu Tông Mẫn dẫn đầu, Bạc Hầu và Chế Tướng Tướng quân Lý Quá Thứ Chi, phía sau lần lượt là chủ tướng các doanh trại cũ.
"Tốt, tốt lắm!"
Lý Tự Thành không nhịn được ngửa mặt lên trời cười dài, tiếng vang chấn động cả mái nhà.
“Kim Loan Điện này quả nhiên là nơi tốt! Khí phái hơn Vương phủ Tây An nhiều! Lão già Sùng Trinh kia canh giữ mười bảy năm, vẫn không nắm bắt được, ngược lại để Ngạch lão Lý nhặt được món hời!”
Văn võ phía sau cũng cười ầm ĩ, toàn bộ Kim Loan Điện lập tức ồn ào náo nhiệt.
Lưu Tông Mẫn mặt đầy thịt ngang ngược cười gượng tiến lên một bước, ôm quyền nói: "Bệ hạ! Nay vào Kim Loan Điện này, ngồi lên long ỷ, lại giết lão già Sùng Trinh kia để tế thiên, thì thiên hạ này chính là của chúng ta!"
Trong điện lại vang lên một tràng cười ồ.
Lý Tự Thành cười một hồi, rồi mới phất tay ngăn lại, hỏi: "Đã tìm được Sùng Trinh chưa?"
Lý Quá từ sau lưng Lưu Tông Mẫn bước ra, chắp tay nói: "Bẩm bệ hạ, thần đã sớm sai tướng sĩ tìm kiếm khắp Tử Cấm Thành trong ngoài, vẫn chưa phát hiện bóng dáng Sùng Trinh."
Lời chưa dứt, một người phía sau lập tức bước ra, khom lưng thưa: "Bệ hạ, thần sớm nghe tin Sùng Trinh tính tình cương liệt, nay xã tắc Đại Minh đã diệt vong, ta suy đoán hắn có lẽ đã tự sát tuẫn quốc, bệ hạ có thể lệnh cho tướng sĩ tiếp tục tìm kiếm."
Nói đoạn, hắn chỉnh đốn lại giáp trụ, lấy từ trong ngực ra một bản tấu chương đã chuẩn bị sẵn, quỳ một gối xuống, dõng dạc nói:
"Thần có chuyện quan trọng hơn, muốn bẩm báo với bệ hạ!"
“Ai, Lý tướng quân.” Sắc mặt Lý Tự Thành hơi có vẻ không vui, cũng không cho người đi tiếp tấu chương, “Trẫm đã nói với ngươi mấy lần rồi, có chuyện gì cứ trực tiếp nói cùng ách là được, viết cái gì mà sổ sách? Cứ ở trước mặt mọi người mà nói đi.”
Biểu cảm của mọi người trong điện đều khác nhau, đám người văn ban đã sớm quen thuộc, ánh mắt đều chuyển sang hắn, chỉ có Ngưu Kim Tinh đang dẫn đầu là không nhìn ngang dọc, thong dong nhắm mắt dưỡng thần. Đám người võ ban thì phần lớn lộ ra vẻ khinh thường, nhất là Lưu Tông Mẫn càng hừ lạnh một tiếng đầy khinh miệt. Chỉ có Lý Quá phía sau hắn nghiêng người, dựng tai lắng nghe chăm chú.
"Trong bản tấu chương này của thần có ba việc lớn liên quan đến việc Đại Thuận ta có thể ngồi vững giang sơn hay không!"
"Ồ? Nói xem, là ba việc nào quan trọng như vậy?" Lý Tự Thành nghe hắn trịnh trọng, cũng không thể không ngồi xuống, bày ra bộ dáng chăm chú lắng nghe.
“Việc thứ nhất này, bệ hạ nên chọn ngày lành tháng tốt đẹp của hoàng đạo, tế thiên địa, lập tông miếu, cử hành đại điển đăng cơ, sau đó cáo tri thiên hạ!”
Lý Tự Thành nghe vậy vỗ đùi một cái, “Nói không sai! Phải nói cho bách tính biết, lão Lý từ nay trở đi chính là cộng chủ của thiên hạ này rồi! Lý Nham, ngươi nói xem, khi nào tổ chức đại điển đăng cơ?”
Lý Nham khom người đáp: "Bẩm bệ hạ, thần cho rằng nên do đại quân sư dẫn Khâm Thiên Giám suy tính một ngày lành tháng tốt."
"Tốt, vậy để quân sư tính toán cho hạn ngạch một ngày tốt lành, rồi đăng cơ thêm lần nữa!"
“Thần tuân chỉ!” Quân sư khai quốc Tống Hiến Sách nghe được lời này vội vàng bước ra cúi người lĩnh chỉ.
"Vậy còn món thứ hai thì sao?"
"Việc thứ hai thần muốn tấu - đợi tìm được di thể Sùng Trinh, cùng với Chu hoàng hậu đã tự mãn, xin bệ hạ dùng lễ đế hậu an táng cho tốt, để an tâm đầu hàng cựu thần. Ngoài ra, Hoàng thái tử Đại Minh cũng nên dùng nghi thức quốc khách an trí chu đáo. Hiện tại Đại Quang vẫn còn nửa giang sơn Giang Nam, Nam Kinh còn có triều đình dự phòng, khi ấy bệ Hạ có thể để Đại minh hoàng thái Tử đứng ra chiêu hàng, Đại Thuận ta có lẽ không tốn một binh một tốt nào, đều phải thừa nửa tường."
"Ý kiến này hay đấy, không hổ là Lý tướng quân!" Lý Tự Thành gật đầu liên tục, sau đó hỏi Lưu Tông Mẫn: "Tiệp Hiên, đã tìm được Đại Minh Hoàng thái tử chưa?"
"Bệ hạ yên tâm," Lưu Tông Mẫn vỗ ngực lớn tiếng nói, "Vài ngày trước đã bảo Đỗ Huân truyền lời cho thái giám bên cạnh Sùng Trinh, nhất định phải canh chừng tên Thái tử đó. Tên thái y kia cũng biết điều, sáng nay đến truyền tin, đã giam giữ cả Thái Tử và hai người em trai khác của hắn ở nhà cha vợ Sùng Khương rồi. Lát nữa ta sẽ đi áp giải bọn họ tới đây."
"Tốt! Lý tướng quân, tiếp tục nói chuyện thứ ba."
“Thần tuân chỉ. Việc thứ ba thần muốn tấu là quan trọng nhất. Quân ta mới vào kinh sư, chưa đứng vững, việc cấp bách trước mắt là trấn an lòng dân, nghiêm túc quân kỷ, không hề phạm vi gì đến bách tính mùa thu. Đối với cựu thần triều Minh đã đầu hàng, người phải chọn hiền tài để ghi lại, chọn kẻ tầm thường để đi, lựa chọn những kẻ tham lam của họ để trừng phạt. Những hành vi mỗi lần hạ một thành đều sẽ tra tấn sĩ thân như trước đây, đều bị cấm đoán từ đó. Không chỉ kinh thành không thể làm vậy nữa, mà còn phải hạ chỉ lệnh cho các nơi lập tức ngừng tra khảo, và nhanh chóng chọn ra người hiền năng từ trong số các cựu quan sĩ đã hàng để bổ nhiệm chức quan địa phương, như vậy mới có thể nhanh nhẹn ổn định lòng người.”
Lời Lý Nham còn chưa dứt, trong điện đã bàn tán xôn xao, không ít người trong văn ban gật đầu đồng ý, phần lớn mọi người ở võ ban thì cực kỳ bất mãn, nhao nhao lên tiếng phản đối.
Lý Tự Thành lại không lập tức tán đồng như vừa rồi, mà là đưa ánh mắt hướng về phía Ngưu Kim Tinh.
“Thừa tướng, ngươi thấy thế nào?”
Ngưu Kim Tinh rút hai tay từ trong tay áo, khom người đáp: "Hai việc đầu tiên Lý tướng quân tấu, thần đều tán thành. Chỉ là việc thứ ba này, xin hỏi Lý Tướng quân, mấy chục vạn đại quân của ta khởi hành từ Tây An vào tháng một, chinh chiến không ngừng, nay lại chiếm kinh thành, theo quy củ Đại Thuận quân ta, mỗi thành hạ tất có phong thưởng. Huống chi bệ hạ còn muốn đăng cơ tại Tử Cấm Thành này. Đến lúc đó chẳng lẽ cũng không ban thưởng cho tướng sĩ?"
Nói xong, hắn lại xắn tay áo lên, nhắm mắt dưỡng thần.
Lý Nham vừa định mở miệng phản bác, lại bị Lưu Tông Mẫn phía trước nhanh hơn một bước. Hắn chỉ vào mũi Lý Đá mà hét lớn: "Lý Nham, thừa tướng nói không sai! Anh em theo bệ hạ đánh trận mười mấy năm, mưu cầu cái gì? Chẳng phải là vì vinh hoa phú quý sao? Không cướp đám tham quan này, chẳng lẽ để mấy chục vạn huynh đệ đại quân này uống gió tây bắc?"
Lưu Tông Mẫn mặt đầy thịt ngang ngược, trừng mắt giận dữ, nước bọt bắn tung tóe lên mặt Lý Nham.
Lý Nham lại chẳng hề bận tâm, trực tiếp phớt lờ hắn, chắp tay với Lý Tự Thành: "Bệ hạ, năm đó Hán Cao Tổ Lưu Bang sau khi đánh chiếm Hàm Dương từng nói "là công ở trên lưng ngựa mà có được", khá là tự mãn, mưu sĩ Lục Giả bên cạnh lại hỏi ngược lại Cao tổ:"Thà lập tức trị vì sao?", ý của Lục giả là dùng vũ lực đoạt lấy thiên hạ thì dễ, nhưng cai quản thiên địa tuyệt đối không thể chỉ dựa vào võ lực. Hán cao Tổ khiêm tốn nạp gián, từ nay về sau khinh lao bạc, mới có hai giang sơn bốn trăm năm của Hán. Bệ hạ hôm nay nên noi theo Hánao Tổ, lấy nhân nghĩa trị thiên Hạ, thì mới ngồi vững giang núi."
Nói xong, Lý Nham quỳ rạp xuống đất, hai tay giơ cao bản tấu chương.
Lưu Tông Mẫn vừa rồi bị hắn phớt lờ, đã cảm thấy vô cùng nhục nhã, chỉ là thấy Lý Tự Thành nghe chăm chú mới cố nhịn xuống, lúc này không thể nhịn được nữa, bước lên một bước, thanh đao đeo bên hông "loảng xoảng" một tiếng rút ra nửa đoạn, giận dữ quát: "Lý Nham! Đừng tưởng ngươi đọc vài cuốn sách là ghê gớm lắm! Năm đó khi lão tử liều mạng với quan binh, ngươi còn ở nhà làm công tử bột của ngươi đấy! Đến lượt ngươi chỉ trỏ trước mặt lão Tử?"
Lý Quá vừa rồi vẫn luôn chăm chú nghe Lý Nham nói chuyện, lúc này thấy Lưu Tông Mẫn công khai rút đao trên đại điện, cũng giật mình, vội vàng tiến lên nắm chặt lấy hắn, tay kia thuận thế nắm chuôi đao đẩy trở vào vỏ, khuyên: "Nhữ Hầu, bớt giận! Đều là đồng điện làm thần, hà tất phải động đao động thương?"
"Đừng cản ta! Hôm nay lão tử nhất định phải cho ngươi thấy Mã Vương gia có bao nhiêu con mắt!" Lưu Tông Mẫn càng nói càng giận, thậm chí còn nhấc chân đá về phía sau lưng Lý Nham.
"Đủ rồi!" Lý Tự Thành mắt thấy trên điện náo loạn càng ngày càng không ra thể thống gì, đứng dậy nghiêm nghị quát lớn: "Tiệp Hiên, ngươi coi Kim Loan Điện này là nơi nào?"
Đám văn võ thấy Lý Tự Thành nổi giận, vội vàng thu thân lui về hàng ngũ.
"Chuyện này để sau hãy bàn tiếp đi! Trẫm mệt rồi, đi hậu cung nghỉ chân một chút."
Lý Tự Thành phất tay áo rời đi, một đám văn võ khom người tiễn đưa.
Đi đến cửa điện, hắn đột nhiên dừng bước, quay đầu nhìn về phía Lưu Tông Mẫn.
"Tiệp Hiên."
"Thần ở đây!"
"Ba đứa nhỏ kia, nhìn cho kỹ." Lý Tự Thành nheo mắt, từng chữ một nói, "Ách phải để các giáng thần kia nhìn kỹ thái tử của bọn hắn, quỳ gối trước trán dập đầu như thế nào?"
"Tuân chỉ!" Lưu Tông Mẫn cười toe toét, xoay người bước nhanh ra khỏi cung, nhảy lên lưng ngựa.
"Đi! Đến phủ Điền Hoằng Ngộ, xách con nhóc thỏ con đó qua đây!"