Trong Vũ Anh Điện, đại học sĩ Ngưu Kim Tinh vừa được Lý Tự Thành khen vài câu, trong lòng đang âm thầm đắc ý, tính toán trải qua chuyện này, địa vị của mình ở trong triều xem như hoàn toàn ổn định.
Ai ngờ phần đắc ý này còn chưa kịp nóng lên, liền nghe Lý Tự Thành bỗng nhiên mở miệng hỏi: “Thừa tướng, kế sách này là ai hiến cho ngươi?”
Nụ cười trên mặt Ngưu Kim Tinh đột nhiên cứng đờ, trong lòng thót lại một cái, thầm nghĩ không ổn, vốn định đem toàn bộ kế sách này ôm lên người mình, ai ngờ lập tức bị vạch trần, biết không thể giấu được nữa, đành phải nói thật.
Lý Tự Thành gật đầu, nói: “Chu Chung này còn có chút bản lĩnh thật sự, vậy thì thưởng cho hắn một chức quan làm, về sau theo thừa tướng quản lý triều chính.”
"Đa tạ bệ hạ!" Ngưu Kim Tinh vội vàng nặn ra một bộ mặt tươi cười, dập đầu tạ ơn, trong lòng lại mơ hồ có chút không phải tư vị.
Đang suy nghĩ, bên ngoài cung bỗng truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập, từ xa đến gần, thẳng hướng về phía Ngọ Môn mà tới.
Thân binh canh cửa vừa giơ binh khí lên định ngăn cản, con ngựa kia đến cửa bỗng nhiên đứng thẳng người dậy, một tiếng hí dài, kỵ sĩ trên lưng ngựa thẳng tắp ngã từ trên thân ngựa xuống.
Hai tên thủ quân vội vàng tiến lên kiểm tra, tên kỵ sĩ kia đã mặt như giấy vàng, bất tỉnh nhân sự, khóe miệng còn vương tơ máu, rõ ràng là do chạy như điên, kiệt sức mà ra.
Một tên thủ binh mắt tinh, thấy trên lưng kỵ sĩ buộc một ống da bọc vải dầu, vội vàng tháo xuống, chạy như bay về phía Võ Anh Điện, vừa chạy vừa cao giọng hô: “Tin khẩn tám trăm dặm! Báo cáo khẩn cấp tám mươi dặm!”
Một lát sau, tên thân binh kia liền vọt tới ngoài Vũ Anh Điện, trong tay bưng ống da, quỳ xuống ở ngoài điện, thanh âm đều run rẩy: "Bệ hạ, báo khẩn cấp tám trăm dặm!"
"Mau tiếp nhận!" Lý Tự Thành biến sắc, đứng dậy khỏi long ỷ.
Lý Nham vội vàng nhận lấy ống da từ tay thân binh, mở ra. Chỉ liếc nhìn lớp sáp đỏ trên bao bì rồi bẩm báo với Lý Tự Thành: "Bẩm bệ hạ, là quân báo Quách Thăng - Quả Nghị tướng quân dưới trướng Tả Doanh Từ Hầu!"
"Mau mở ra đọc đi!" Giọng nói của Lý Tự Thành đã mang theo vài phần nôn nóng.
Lý Nham tướng quân mở ra, ánh mắt quét qua, thần sắc đột nhiên căng thẳng, cổ họng lăn động một cái, vội vàng tiến lên dâng hai tay cho Lý Tự Thành, trầm giọng nói: “Bệ hạ, Quách tướng Quân nói, tiền Minh thái tử Chu Từ Chiên, hiện tại ở khu vực Sơn Đông Ế Châu!”
Lý Tự Thành tiếp nhận quân báo còn chưa kịp xem kỹ, nghe thấy ba chữ "Chu Từ Chiên", toàn thân chấn động, sửng sốt một chút, ngay sau đó lông mày nhíu lại thành một cục: "Ở Sơn Đông? Hắn không trực tiếp đi Nam Kinh sao?"
Mọi người trong điện nhìn nhau, đều cho rằng mình nghe lầm, nhao nhao ngẩng đầu nhìn về phía Lý Tự Thành.
Lưu Tông Mẫn càng trợn tròn mắt, mắng một câu: "Thằng nhãi ranh này mạng cứng thật, chạy từ Thiên Tân không nói, còn dám chạy đến Sơn Đông lảng vảng?"
Lý Tự Thành cầm lấy quân báo xem kỹ, trong điện nhất thời yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có tiếng lật giấy sột soạt.
Hồi lâu, tướng quân Lý Tự Thành ném mạnh xuống án thư, trầm giọng nói: "Đúng là ở Sơn Đông! Quách Thăng nói hắn dẫn mấy ngàn người từ Phấn Châu đi về phía nam, xem ra muốn đi qua Từ Châu nam hạ!"
"Bệ hạ!" Lý Nham nhanh chóng tỉnh táo, bước lên một bước chắp tay trầm giọng nói: "Sách sách Giang Nam do thừa tướng phía trước ban đầu vốn là nhân cơ hội Thái tử Tiền Minh chưa tới Nam Kinh, quần long vô thủ, một trận quyết định."
"Nếu như kế sách trước đó còn tồn tại biến số, thì biến cố lớn nhất chính là Tiền Minh thái tử có thể đến trước khi Bạch Vượng tới Nam Kinh, triệu tập đại quân Cần Vương."
“Hiện tại đã biết hắn không đi thẳng đến Nam Kinh, mà là lưu lại Sơn Đông, thì kế sách này không chỉ vẫn khả thi, thậm chí còn ổn thỏa hơn trước kia vài phần.”
Lý Tự Thành trầm ngâm không nói, ngón tay gõ nhẹ lên ngự án, các tướng trong điện cũng đều tự tính toán.
Bỗng nhiên, Lý Tự Thành đập mạnh vào ngự án, đột ngột đứng dậy: "Truyền lệnh! Toàn bộ đại quân, toàn bộ chiếm Giang Nam!"
"Khoan đã!"
Mọi người vừa định lĩnh mệnh, đột nhiên hét lớn một tiếng từ trong điện truyền đến, mọi người vội vàng nhìn về phía âm thanh.
Chỉ thấy Lý Quá đột ngột đứng ra, bước ra khỏi hàng, vái sâu về phía Lý Tự Thành, cất giọng sang sảng: "Bệ hạ! Thần cho rằng, có lẽ có thể một trận chiến định đoạt thiên hạ. Đã chiếm được Giang Nam, lại có khả năng bắt sống Thái tử Tiền Minh, triệt để diệt sạch hy vọng tro tàn của Đại Minh rồi lại cháy!"
"Ồ?" Ánh mắt Lý Tự Thành sáng ngời, người hơi nghiêng về phía trước, "Mau nói nghe xem!"
Chỉ thấy Lý Quá bước nhanh tới trước ngự án, cúi người chỉ vào tấm bản đồ nhăn nhúm mà Ngưu Kim Tinh mang vào, tỉ mỉ giải thích.
"Thứ nhất, chủ lực Kinh Tương của Bạch Vượng không động đậy, chỉ cần trông chừng đại quân Tả Lương Ngọc là một công lớn."
"Thứ hai, Hữu Uy Vũ tướng quân Lưu Nhữ Khôi dưới trướng Tả Doanh Từ Hầu, hiện đang dẫn quân đóng tại Chương Đức phủ, có thể lệnh cho hắn tiến về phía đông tấn công bộ tộc Cao Kiệt chiếm Quy Đức. Tên Cao Jie kia vốn là từ chỗ chúng ta chạy ra, dưới tay tuy có mấy vạn người nhưng đều là chim sợ cành cong, Lưu các ngươi chỉ cần tạo thế tấn kích quy mô lớn, Cao kiệt tất nhiên không dám manh động, càng không muốn tiến quân về đông chi viện Từ Châu."
“Thứ ba, lực lượng chủ yếu của Hữu Doanh Hoài Hầu (Tức là Lưu Hi Nghiêu) không động đậy, tiếp tục chinh phạt Lưu Lương Tá và Lưu Hồng Khởi ở Hà Nam, ổn định cục diện Hà Bắc, không để quân Minh phía nam có cơ hội lợi dụng.”
"Thứ tư, vẫn lệnh cho Hữu Quả Nghị tướng quân Lưu Thể Thuần dưới trướng Hữu Doanh Hoài Hầu tiến về phía đông Phượng Dương. Đường này vẫn là nghi binh. Dưới trướng Tổng đốc Phượng dương Mã Sĩ Anh chỉ có mấy ngàn đốc tiêu binh, thấy đại quân ta áp sát biên giới, tất sẽ hạ lệnh Hoàng Đắc Công từ Vĩnh Thành nam hạ chi viện. Khu vực Dĩnh Châu, Túc Châu sẽ không còn minh quân."
“Thứ năm, lệnh Hữu Doanh Tả Quả Nghị tướng quân Bạch Cưu Hạc đi thương thành, vượt Lục An, thẳng tiến Lư Châu. Lư châu vừa xuất hiện, Giang Bắc tất loạn, Lộ Chấn Phi ở Hoài An dù có không đến viện trợ cũng không do hắn quyết định được.”
"Sáu điểm, chủ lực tiền doanh của Miên Hầu Viên Tông Đệ dẫn đầu đi Tân Thái, đánh Dĩnh Châu, Túc Châu và thẳng Từ Châu. Đây là hướng tấn công chính."
Nói đến đây, Lý Quá ngẩng đầu, ánh mắt quét qua các tướng trong điện, tiếp tục nói: "Đồng thời, hậu doanh của thần là Hữu Quả Nghị tướng quân Mã Trọng Chiên hiện đang ở Chân Định, có thể lệnh cho hắn lập tức nam hạ, dọc theo tuyến Lâm Thanh và Đông Xương phủ tiến về Từ Châu. Đại quân Quách Thăng hiện tại đang hành quân tới Phấn Châu, nhưng lệnh hắn cắn chặt Thái tử Tiền Minh, truy kích suốt đường không để hắn kịp nghỉ ngơi."
Ngón tay Lý Quá vẽ một vòng tròn trên bản đồ, cuối cùng nặng nề rơi xuống vị trí Từ Châu: "Đến lúc đó, Lưu Nhữ Khôi ở phía tây, cầm chân Cao Kiệt. Quách Thăng ở phương đông, cắn chặt Tiền Minh Thái tử. Mã Trọng Chiên ở bắc. Miên Hầu từ phía nam tấn công về phía bắc, bốn lộ đại quân hợp vây, Tiền Sáng Thái Tử sẽ lên trời không đường, vào đất không cửa, chỉ có thể trốn trong thành Từ châu ngoan cố chống cự. Đến lúc ấy, mười vạn đại binh vây Từ Chu như thùng sắt, một đòn là có khả năng bắt sống hắn!"
Mọi người trong điện thần sắc ngưng trọng nhìn bản đồ, ngón tay lướt qua lại trên đó, đếm binh lực và phương vị, trong lòng không ngừng tính toán.
Qua một hồi lâu, Cốc Khả Thành ngẩng đầu lên trước, chắp tay với Lý Tự Thành: "Bệ hạ, kế sách của Bạc Hầu liên hoàn tương khắc, mạt tướng cho rằng khả thi!"
Lưu Tông Mẫn cũng nhếch miệng cười: "Kế sách này đủ độc, thằng nhãi con kia dù có mọc cánh cũng không bay ra được!"
Các tướng lĩnh đồng loạt gật đầu, cùng nhau chắp tay với Lý Tự Thành: "Bệ hạ, thần cảm thấy kế sách này của Bạc Hầu khả thi!"
Lý Tự Thành trầm ngâm không nói, ngón tay chậm rãi di chuyển trên bản đồ, từ Chương Đức đến Quy Đức, Từ Phượng Dương đến Lư Châu, đến Từ Châu rồi dừng lại ở điểm tròn nhỏ bé kia.
Chỉ có Ngưu Kim Tinh như hòa thượng không hiểu đầu đuôi, khẽ tiến lại gần Lý Quá, hạ giọng hỏi: "Bạc Hầu, ngươi vừa rồi không phải nói muốn cùng lúc lấy Giang Nam và bắt sống thái tử sao? Sao lão phu nghe nửa ngày, chỉ có bố trí vây đuổi chặn đường Thái tử, mà không có hành động của Giang Vân?"
Lưu Tông Mẫn và Cốc Khả Thành ở bên cạnh nghe thấy, khinh thường liếc Ngưu Kim Tinh một cái, chỉ có Lý Quá ôm quyền, thấp giọng giải thích: "Thừa tướng thử nghĩ xem, Tiền Minh thái tử bị nhốt ở một góc Giang Hoài, triều đình Nam Kinh có thể ngồi yên không quản sao? Tả Lương Ngọc dù muốn ủng hộ binh lực tự bảo vệ mình, lúc này cũng phải xuất binh chi viện, nhưng hắn lại không dám đi qua Lư Châu bắc thượng, đành phải đi thuyền xuôi dòng đến Dương Châu, rồi sau đó lên phía bắc. Đến lúc đó, kế sách lấy Giang Nam của thừa tướng vẫn có khả năng hành sự theo kế."
Ngưu Kim Tinh lúc này mới như bừng tỉnh gật đầu, trong lòng lại âm thầm kinh hãi, Chu Chung sẽ không ngay cả một bước này cũng nghĩ tới chứ? Nếu thật sự là như thế, mưu lược của người này có thể quá đáng sợ.
Lý Tự Thành nhìn chằm chằm vào bản đồ hồi lâu, bỗng ngẩng đầu lên cười ha hả. Tiếng cười vang vọng khắp đại điện khiến ngọn nến cũng giật mình: "Hay lắm! Đúng là Lý Quá! Không hổ là cháu trai tốt của trẫm! Cứ theo lời ngươi nói!"
Hắn đi đến trước mặt Lý Quá, vỗ vai hắn, lại nhìn quanh các tướng lĩnh, trầm giọng nói: "Mười vạn đại quân này, giao cho Viên Tông Đệ thống nhất chỉ huy! Chư tướng nhất định phải hợp tác hết mình, có kẻ dám từ chối lôi kéo, làm lỡ thời cơ chiến đấu, quân pháp tuân theo!"
"Thần xin tuân chỉ!" Các tướng đồng thanh lĩnh mệnh.
Dứt lời, Lý Tự Thành đứng dậy, đi đến cửa đại điện, chắp tay mà đứng, trong ánh mắt hiện lên một tia ngoan lệ: "Chu Từ Huyên, trẫm ngược lại muốn nhìn xem ngươi có thể chạy đi đâu!"
Rất nhanh, theo mây đen của hai trận đại chiến đột ngột đè xuống đỉnh đầu, cỗ máy chiến tranh Đại Thuận lại một lần nữa vận hành hiệu quả cao.
Quân đội xung quanh kinh sư bị điều động nhanh chóng từng đội, lương thảo, quân khí, la mã từ khắp nơi không ngừng tụ tập về điểm tập hợp.
Từng đạo quân lệnh từ Vũ Anh Điện phát ra, nhét vào từng ống da bọc vải dầu, niêm phong sơn lửa. Ngay sau đó, từng con ngựa phi nhanh từ các cổng thành bay vút ra. Lá cờ lệnh màu đỏ trên lưng kỵ sĩ dưới ánh mặt trời càng thêm chói mắt, như những lá bùa đòi mạng rải khắp cả nước.
Chương Đức, Quy Đức: Phượng Dương, Lư Châu, Dĩnh Châu - Túc Châu. Binh mã bốn phương tám hướng bắt đầu di chuyển, như một tấm lưới khổng lồ đang từ từ thu lại, cuối cùng tất cả binh phong đều chỉ về cùng một điểm.
Từ Châu.