Mọi người trên Hoàng Lâu Từ Châu đoán cả buổi sáng, cũng không đoán ra được nhân mã của Mã Trọng Hỷ bờ bắc đột nhiên nhổ trại là đang làm trò gì.
Đáp án đương nhiên không phải vì trận hỏa hoạn trên cầu phao đêm qua, mà là ở phía bắc.
Dọc theo kênh đào sông Chiếu đi thẳng về phía bắc, vượt qua trăm dặm khói lửa, rơi xuống đầu thành Tế Ninh vừa đổi chủ, đáp án chính là ở đây.
Cờ lớn quân Minh mới thay trên thành cuộn trong gió, ngọn cờ còn vương vết cháy sém của lửa lớn, kêu phần phật.
Trên lầu thành đứng ba người.
Người ở giữa là Bỉnh Bút của Tư Lễ Giám, quân đội giám định cũ đang chỉnh đốn, một bộ mãng bào đỏ rực đã được giặt đến phai màu, tay ấn thanh Thượng Phương bảo kiếm thu hồi từ tay đốc sư Lý Kiến Thái.
Bên trái đứng một vị tham tướng bảo định là Hạ Trân, trên người giáp trụ đầy vết máu, bên hông hai thanh Nhạn Linh đao, vừa từ ngoài thành tuần doanh trở về, máu trên vỏ đao đông cứng thành vảy máu đen, khiến người ta lạnh sống lưng.
Vẫn là bộ dạng cũ kỹ, ít nói, tay tàn nhẫn. Mỗi lần tập kích, cướp doanh chỉ mang theo vài chục kỵ binh, thân tiên sĩ tốt, chính là thanh đao sắc bén nhất trong đội ngũ này.
Bên phải đứng một nam tử hơn ba mươi tuổi, da ngăm đen, dưới cằm có chòm râu ngắn, quan bào màu xanh trên người không ít chỗ đều đã nhuộm thành màu đen. Người này chính là Binh bộ chủ sự Lăng Hiểm từ đống xác chết ở thành Bảo Định bò ra.
Khi Phương Chính Hóa và Hạ Trân dẫn tàn quân doanh Dũng Vệ đột phá vòng vây, các quan viên văn võ, sĩ thân và nam tử trưởng thành còn lại trong thành đều đã lên tường thành canh giữ đến giây phút cuối cùng, khi thành bị phá, ngoài Lăng Giác ra không một ai sống sót.
Lăng Giác từ trong đống xác chết bò ra, được một tăng nhân cứu giúp, đợi thân thể hơi khá hơn một chút, liền hóa thành tăng sĩ du phương, một đường chạy về phía nam, tiến vào địa giới Sơn Đông.
Nghe nói sau khi Phích Châu bị Quách Thăng công phá, Lăng Giác lẻn vào trong thành, phát hiện Quách Tăng không để lại quân thủ, vì vậy liên lạc với sĩ thân trong, tập sát sứ phòng ngự do Quách thăng bổ nhiệm, một lần nữa đoạt lại thành trì.
Phương Chính Hóa và Hạ Trân dẫn theo hơn sáu trăm tàn quân doanh dũng vệ một đường từ Cao Đường xa đuổi theo Quách Thăng cũng đến Phấn Châu. Từ đó, ba người sống sót từ trong thành Bảo Định lại tụ tập cùng nhau.
Ba người đi lòng vòng, thu tán binh, chiêu mộ dũng sĩ hương, một đường đánh cầu tuyết lăn suốt dọc đường, sau khi thuận thế thu phục Tế Ninh, vừa vặn đâm vào thắt lưng phía sau của bộ phận Trọng Hỷ Bắc Lộ Mã.
Mười mấy ngày nay, binh mã của ba người từ hơn sáu trăm người ban đầu lăn đến gần ba ngàn.
Hạ Trân dẫn kỵ binh đi khắp nơi quấy nhiễu đường lương thực của Mã Trọng Hỷ, dưới đao không bao giờ để lại người sống.
Lăng Giác chủ quản dân chính, lương thảo, thủ thành trì, canh giữ hai tòa thành tàn tạ kín mít.
Phương Chính Hóa nắm toàn cục, sát phạt quyết đoán, tướng trường phía dưới không ai dám nói nửa chữ không.
Ba người cứ thế cứng rắn xé toạc một vết rách đẫm máu ngay trong bụng quân Thuận đường phía Bắc.
Cũng chính vì điều này, bộ lạc Mã Trọng Hỷ mới đột ngột nhổ trại tiến về phía bắc.
Không phải là muốn đi đường vòng tấn công Từ Châu, mà là Tế Ninh mất tích, kênh vận tải bị chặn, đường lui lương thực của Bắc lộ quân hoàn toàn đứt đoạn, ngay cả việc vận chuyển lương thảo ra tiền tuyến cũng phải đi vòng.
Mã Trọng Hỷ đỏ mắt vì lo lắng, lúc này mới định quay về phía bắc phản công, chặn lại cái lỗ hổng này.
Lăng Giác chỉ vào bản đồ trải ra trên án, ngón tay xẹt qua dọc theo kênh đào, “Bản bộ Mã Trọng Hỷ có hơn vạn nhân mã, chúng ta chút nhân lực này, thủ thành còn được, dã chiến khó địch đại quân. Nhưng cũng không thể chờ đợi đại đội của hắn áp sát. Hắn càng loạn, áp lực ở phía bắc Từ Châu càng nhẹ.”
Hạ Trân tiến lên một bước, giọng ồm ụ nói: "Mạt tướng nguyện lĩnh năm trăm tinh kỵ, thẳng tới bến đò Hàn Trang, đốt hắn vận hà tích trữ lương thực, quấy cho hắn long trời lở đất, giúp Thái tử điện hạ triệt tiêu lực!"
Phương Chính Hóa lập tức lắc đầu: “Không được. Thuận tặc tuy mất hai tòa thành, chủ lực vẫn còn, binh giáp đầy đủ. Điểm này người đâm vào, chính là chịu chết.”
Lăng Giác trầm ngâm một lát, suy tư nói: “Không đánh bến đò, đánh thuyền.”
"Lương thảo và khí giới của Mã Trọng Hỷ bộ, phần lớn vận chuyển từ tuyến kênh đào phía bắc Tế Ninh về phía nam. Hiện tại toàn bộ sự chú ý của hắn đều đặt trên thành Từ Châu, theo dõi động tĩnh ở bờ nam, phòng bị phía sau tất nhiên sẽ lỏng lẻo. Chúng ta chui vào kẽ hở này để đốt tàu lương của ông ấy, hủy hoại điểm vận tải của họ. Tiền tuyến của ngài ấy có hơn một vạn đại quân, mất đi lương thực, không chống đỡ được bao lâu."
Đầu ngón tay Phương Chính Hóa gõ lên mép bàn, trầm ngâm một lát, đột nhiên ngước mắt: “Được.”
“Hạ tướng quân, ngươi dẫn tám trăm tinh kỵ, suốt đêm xuất phát, chạy gấp đường vận chuyển lương thực. Nhớ kỹ, không ham chiến, bất công kiên định, đốt được bao nhiêu đốt bấy nhiêu, thiêu xong liền đi.”
"Lăng chủ sự, ngươi ở lại Tế Ninh thành, an dân, chỉnh đốn quân đội, xây thành trì, phòng hắn phản công."
"Nhà ta viết Đường Báo, phái người đi đường nhỏ vòng qua Từ Châu, báo cho Giám quốc điện hạ."
Hai người đồng loạt ôm quyền lĩnh mệnh.
Canh hai, trăng tối gió cao.
Trên giáo trường bên ngoài cổng nam thành Tế Ninh, tám trăm kỵ binh đã sớm dàn trận.
Người ngậm một miếng, ngựa quấn móng, ngay cả ngọn đuốc cũng không thắp nổi, chỉ có tiếng va chạm khe khẽ của giáp lá thỉnh thoảng.
Hạ Trân một thân hắc giáp, đứng ở phía trước đội ngũ, tay cầm song nhạn linh đao, thân đao cắm vào vỏ, chỉ lộ ra nửa tia sáng lạnh lẽo.
Lăng Cảo tự mình áp giải mấy chục chiếc xe lớn tới, trên xe toàn là da thịt và gạch lửa được đổ đầy dầu hỏa, những con mồi lửa, dây cháy lần lượt chia cho mỗi kỵ binh.
“Đi dọc theo bờ đông sông Vận Hà, tránh thuyền tuần tra của tuyến đường chính.” Lăng Cấu thấp giọng dặn dò, “Trước tiên đốt lương thực ở thượng nguồn, sau đó đốt tàu lương ở bến cảng. Gặp lửa là đi, không được tham công.”
Hạ Trân gật đầu, không nói nhiều, chỉ giơ tay làm một thủ thế.
Phương Chính Hóa xách theo Thượng Phương bảo kiếm, từ trên đài duyệt binh của giáo trường đi xuống, đi đến trước ngựa Hạ Trân, đứng lại.
"Cẩn thận."
Hai người một đường từ Bảo Định đột phá vòng vây mà đến, mấy chục trận huyết chiến lớn nhỏ đã không cần phải nói nhiều.
Hạ Trân trên lưng ngựa ôm quyền, giáp lá va chạm, một tiếng "keng" khẽ vang lên.
Khoảnh khắc tiếp theo, hắn hơi kẹp bụng ngựa, tám trăm tinh kỵ theo sau, lặng lẽ trượt vào màn đêm, như một dòng thủy triều đen kịt, men theo quan đạo chảy về hướng kênh đào, ngay cả tiếng vó ngựa cũng bị bao bọc trong vải lụa, tựa sấm rền.
Phương Chính Hóa và Lăng Cấu đứng ở cửa giáo trường, nhìn về hướng đội ngũ đi xa, hồi lâu không động đậy.
Ngọn lửa này có thể làm rung chuyển đường lương thực của Mã Trọng Hỷ hay không, có giảm bớt áp lực cho Từ Châu hay được chăng?
Đêm khuya, Giám quốc phía đông Từ Châu thành hành quân ở hậu đường.
Chu Từ Huyên nhìn tên ba người "Phương Chính Hóa", "Hạ Trân", và Lăng Cán" trên bản báo cáo bí mật do Bắc Trấn Phủ Ty gửi tới, cuối cùng cũng giải khai được bí ẩn đã làm phiền hắn cả ngày.
Thì ra sáng sớm Mã Trọng Hỷ đại quân rút trại là vì ba người bọn họ.
Ai có thể ngờ được một bức huyết thư mà lúc trước hoảng loạn chạy trốn từ kinh thành đưa ra lại có tác dụng lớn như vậy hôm nay.
Phương Chính Hóa, Hạ Trân hai người có thể từ trong tử thành bảo vệ kia đột phá vòng vây mà ra, lại một đường chuyển chiến hơn ngàn dặm, vẫn luôn kiên cường không chịu khuất phục, chưa từng bỏ cuộc.
Lăng Giác từ đống xác chết bò ra, một đường lang thang đến Phấn Châu bằng sức một mình phục hồi Phẫn Châu, nghị lực này, tinh thần không chịu thua này mới là cốt cách trung thành của đại minh.
“Thả Phương Chính hóa thành giám quân các lộ Sơn Đông. Thiết lập trấn Huỳnh Châu, thăng Hạ Trân làm phó tướng Ích Châu để dẫn binh mã Hác Châu. Thăng Lăng Trắc làm Phó sứ Binh bị của Phao Châu.”
Chu Từ Huyên vội vàng dùng bút chu sa viết thư bổ nhiệm, giao cho thám tử Bắc Trấn Phủ Ty, lệnh cho hắn vượt sông đưa đến Phấn Châu.
Ván cờ Từ Châu đã đánh đến giữa bàn, có chém giết được Đại Long hay không, đều phải xem ai có thể tấn công một góc trước.