"Cốc——cốc!"
Tiếng cuốc hai bên lớp đất ngày càng dày đặc, Vu Nhạc Ngô nắm chặt con dao găm trong tay, đồng thời quay đầu ra hiệu cho các huynh đệ phía sau.
Ngay khoảnh khắc hắn quay đầu lại, chợt nghe một tiếng "rắc rắc" trầm đục.
Cuốc cuốc phía trước đào thủng lớp đất mỏng cuối cùng, ngọn đèn dầu vàng vọt đối diện lọt qua khe hở, chói mắt khiến người ta hoa cả mắt.
Tiếng cuốc hai bên đồng thời dừng lại đột ngột, khoảnh khắc tiếp theo, tia lửa binh khí va chạm liền bùng phát trong đường hầm hẹp.
Một tên tặc binh vừa thò nửa người vào, đã đụng mặt thợ mỏ canh giữ ở cửa hang, một lưỡi dao ngắn sượt qua vách đất quệt xuống yết hầu tên trộm.
Đường hầm hẹp đến mức chỉ đủ cho hai người lách mình, binh khí dài căn bản không thể xoay chuyển, hoàn toàn dựa vào đoản nhận cận chiến.
Những thợ mỏ do Vu Nhạc Ngô dẫn theo quanh năm làm việc dưới giếng, cúi người, nghiêng người đi lại, sát vách tường như ăn cơm uống nước đã hình thành bản năng cơ thể, chân như dính trên mặt đất.
Ngược lại, dân phu tan rã do quân giặc trưng dụng, ngày thường chỉ biết đào đất, bao giờ từng đánh trận trong cái hố sâu này?
Che trong đường hầm căn bản không thể xoay người, vừa tiếp chiến đã rơi vào thế hạ phong.
"Lùi! Dùng thuốc!"
Vu Nhạc Ngô gạt đoản đao, chặn con dao củi đang chém tới trước mặt, trầm giọng quát lệnh.
Những thợ mỏ phía sau lập tức lách người qua hai bên nhanh chóng tránh ra, để lộ những kẻ phía trước, một ống dài được khâu bằng vài tấm da cừu, đầu kia nhắm ngay vào lỗ hổng, Đầu kia nối liền với hai chiếc cối xay gió da bò, bên dưới chất đầy ngải cứu và sủi bọt trộn lưu huỳnh.
Hỏa chiết tử điểm một cái, hai thợ mỏ kéo một đẩy luân phiên kéo lề da, khói đặc cuồn cuộn theo ống da cừu không ngừng tràn vào hố đối diện.
Đây là cách cũ đối phó với việc rò rỉ độc khí dưới đáy lò trên mỏ vàng, dùng ở đây là vừa vặn.
Khói đặc cuồn cuộn theo đường hầm hướng về phía đối diện, ban đầu còn có thể nghe thấy tiếng chửi rủa của quân giặc đối phương, nhưng rất nhanh đã biến thành tiếng ho dữ dội, xen lẫn trong tiếng bước chân hoảng loạn và tiếng cứu mạng, hoàn toàn hoảng hốt.
“Lên!”
Vu Nhạc Ngô tiện tay kéo tấm vải lụa đã sớm thấm ướt bằng nước trong cằm, bịt miệng mũi, xách đoản đao xông lên, phía sau mấy chục huynh đệ theo sát phía dưới.
Vu Nhạc Ngô thân hình thấp bé, lăn lộn trên giang hồ đã luyện thành công phu cận thân, lúc này như vào chỗ không người, đoản đao bay lên rơi xuống, vừa chuẩn vừa tàn nhẫn, mỗi nhát đao đều mang theo một tiếng rên khẽ, chỉ trong chớp mắt đã có hơn mười tên tặc binh ngã dưới lưỡi đoản nhận bên này.
Trong lúc giao chiến dưới đất, chiếc còi quan sát trên thành đột ngột vung cờ lệnh.
Trong thành Nam Thành, Dương Thừa Tổ mặc một thân trát giáp đen, đã sớm án đao chờ lệnh. Thấy lệnh kỳ vung lên, lập tức rút đao ra khỏi vỏ, quay đầu nhìn hơn ngàn binh sĩ phía sau đều là thiết giáp màu đen đồng dạng, tiếng như chuông lớn: "Mở cổng thành! Các huynh đệ xông vào với ta!"
Cổng thành từ từ mở ra, cầu treo ầm ầm hạ xuống, tiếng xích sắt ma sát chói tai xé toạc ban ngày.
Một ngàn bộ binh Hổ Bí nối đuôi nhau lao ra, một tay giơ khiên dài, tay kia vung trường đao, lao thẳng vào lối vào địa đạo phía sau sườn núi đất.
Quân giặc sau núi Thổ tuyệt đối không ngờ quân Minh dám ra khỏi thành cướp trại vào ban ngày, mà lại dồn phần lớn sự chú ý vào trên đài pháo trên đầu thành. Ai ngờ rằng quân minh lại dám chủ động xông ra?
Trong lúc không kịp đề phòng, đội hình Hổ Bôn bộ binh xông đến hỗn loạn, dọc theo sườn đất tháo chạy.
Tuy nhiên, trong quân giặc vẫn có một tên canh giữ cửa hố không chịu lui, chống lên cây trường thương, quát mắng tụ tập hai ba mươi tên tặc quân chặn ở cửa hầm.
Vị tổng giám đốc này cũng rất cảnh giác, không xông lên một cách liều lĩnh mà dùng trường thương hất bụi đất trên mặt đất, cố gắng làm mờ mắt quân Minh.
Dương Thừa Tổ thấy vậy không tránh không né, cầm trường đao xông thẳng lên trước mặt. Trường thương của quân giặc xen lẫn bụi đất đâm thẳng vào mặt, vai trái hắn hơi trầm xuống, mảnh sắt trên giáp trát sượt qua mũi thương, tay trái bỏ khiên, thuận thế nắm lấy cán thương.
"Rắc" một tiếng, trường đao chém xuyên qua giáp lá trên vai tên tổng giám đốc kia, kêu thảm rồi ngã xuống sườn đất, máu tươi theo lớp tùng thấm vào trong.
Hai tên tặc binh phía sau tổng giám đốc canh gác thấy vậy vội vàng giơ đao lên cứu. Dương Thừa Tổ nhấc chân đạp ngã, tay trái dùng sống đao đập bay binh khí của người kia, theo sát thân thể đâm một nhát vào cổ kẻ đó.
Toàn bộ quá trình nhanh như chớp, đất nổi dưới chân bị giẫm đến bụi mù mịt, trên giáp đen bắn đầy máu của ba người, càng tăng thêm khí thế hung hãn.
Bộ binh Hổ Bôn phía sau thấy chủ tướng xông lên chém liên tiếp ba người, sĩ khí càng thêm hừng hực. Hắn giương khiên dài ép sát từng bước, đao thương đồng loạt xuất kích, trong chốc lát đã tiêu diệt hai ba mươi tên giặc ở cửa hố.
"Chấn Thiên Lôi!"
Dương Thừa Tổ vung trường đao chỉ về phía trước, mấy chục binh sĩ phía sau ôm thùng thuốc súng chuẩn bị sẵn, chấn thiên lôi nhanh chóng châm ngòi ném vào cửa hang rồi quay người rút lui.
"Ầm ầm!"
Một tiếng nổ lớn bị đè nặng trong lớp đất, đất đá bốc lên tận trời, đá vụn và gỗ bắn tung tóe cao mấy trượng. Cửa hang hố bị bụi thông, sỏi đá, ván gỗ lăn xuống chặn lại, phong tỏa hoàn toàn cửa hang của cả cái hố.
Càng kinh người hơn là, sâu trong địa đạo vốn đã đào rỗng hơn phân nửa tầng đất, vụ nổ này kéo theo làm nới lỏng căn cơ của Thổ Sơn. Đất ở sườn sau theo đó sụp đổ một mảng lớn, đất đá lỏng lẻo lăn xuống, lập tức chôn mấy chục tên tặc quân không kịp chạy trốn bên dưới.
Minh quân đang quan chiến trên tường thành ầm ầm reo hò, đất núi sụp đổ khu vực này, tiến độ công thành của tặc quân ít nhất lại phải trì trệ ba năm ngày.
Trong đường hầm, chấn động dữ dội truyền đến từ tầng đất, lớp đất trên đỉnh đầu rơi lả tả.
Tên quân phản loạn bị chặn trong hầm lúc này đã hoàn toàn hoảng loạn, đường lui bị tắc nghẽn, khói đặc lại sặc đến mức không mở nổi mắt, tiến không thể tiến, lùi không được, lập tức rơi vào tuyệt vọng.
Vu Nhạc Ngô thừa thế dẫn theo anh em áp sát, đoản đao và cuốc đồng loạt hạ xuống, những kẻ ngoan cố chống cự đều bị chém giết sạch sẽ, số còn lại chen chúc trong đường hầm, khí giới quỳ rạp đầu hàng.
Nửa canh giờ sau, đường hầm đã dọn dẹp xong, giết chết hơn hai trăm địch, bắt sống hàng trăm, mà đám thợ mỏ bên phía Nhạc Ngô chỉ thương vong hơn mười người, có thể nói là đại thắng.
Vu Nhạc Ngô giẫm lên cửa đường hầm bị bùn máu bước ra, ánh hoàng hôn lay động khiến hắn nheo mắt lại, giơ tay che chắn, trái tim treo lơ lửng suốt một ngày cuối cùng cũng rơi xuống đất vững vàng trong khoảnh khắc này.
Dương Thừa Tổ cũng không ham chiến, thấy đường hầm đã vỡ, lập tức rút quân với lệnh thu hoạch đầy đủ, dẫn theo tù binh và thu được thu về thành một cách trật tự. Đội hình chỉnh tề, không hề hỗn loạn.
Hai người cùng đi phục mệnh, mọi người trên đường nghe tin hố đạo đã bị phá, đất núi cũng sụp đổ hơn phân nửa, đều lộ vẻ vui mừng.
Cao Kiệt vỗ tay cười lớn, "Tên Viên Tông Đệ này lần này hết chiêu rồi chứ? Không có thổ sơn, địa đạo, xem hắn còn công thành thế nào?"
Mọi người nghe vậy lần lượt cười lớn, trong chốc lát không khí trong sảnh dâng cao, đều nói nguy cơ Nam Thành đã được giải quyết, ít nhất trong thời gian ngắn quân giặc sẽ không còn cường công nữa.
Chu Từ Huyên nhìn lướt qua mọi người, hai tay hư ấn một cái, mọi kẻ lập tức thu lại tiếng cười, xoay người trở về hàng ngũ.
“Chư khanh chớ quá lạc quan, dù là thổ sơn hay địa đạo cũng tốt, đều là phương pháp công thành, một kế không thành thì đổi kế khác. Quyền chủ động luôn nằm trong tay kẻ địch.”
"Cách công thành ổn định nhất từ xưa chính là vây, vây vào trong thành lương tận nước cạn, sĩ khí sụp đổ, thành không đánh thì tự vỡ."
"Binh thư ghi trên, mười thì vây. Quân giặc ngoài thành vừa vặn gấp mười lần quân ta."
“Cho nên, cô đoán rằng Viên Tông Đệ từ nay về sau sẽ không còn dùng bất kỳ kế sách mạo hiểm nào nữa. Người này luôn điềm tĩnh, chắc chắn sẽ áp dụng phương pháp ổn trọng nhất.”
Nụ cười trên mặt mọi người dần tắt ngấm.
Từ khi vây thành đến nay, đã sáu ngày rồi, lương thảo trong thành chỉ còn lại bảy ngày.
Viên Tông Đệ hà tất phải mạo hiểm công thành? Tiếp tục vây xuống, đợi trong thành lương thực cạn kiệt, chẳng phải càng ổn thỏa hơn sao?
Đang lúc yên tĩnh, thân binh dưới sảnh dẫn theo một văn sĩ áo bào xanh bước nhanh vào.
Người đến là Vạn Thọ Kỳ, cử nhân bản địa Từ Châu, nổi tiếng với thơ văn hào sảng cương nghị, vì trốn trong thành hỗn loạn, hôm trước vừa được triệu vào hành trình để tiến hành văn cáo.
Vạn Thọ Kỳ trong tay bưng một xấp văn bản chưa khô mực, khom người hành lễ.
"Điện hạ, hôm nay báo thắng trận phá địch tại địa đạo giáo đầu, Dương Tham tướng chém hố, thần đã soạn thảo văn bản lộ. Vừa có thể dán lên thành đầu tường, in ấn đệ báo để ổn định lòng quân dân trong thành. Cũng có lẽ sao chép vài bản: do tế tác lén đưa đến các vùng Nam Kinh, Hoài An, dương châu, Phượng Dương, truyền bá việc Giám quốc điện hạ tử thủ Từ Châu để thị sát chính phương nam."
Chu Từ Huyên nhìn thoáng qua bản thảo văn, người có ký ức hai kiếp như hắn đương nhiên biết tầm quan trọng của cuộc chiến dư luận.
"Trận đánh ở Từ Châu, lòng người, phải đánh Giang Nam."
Hắn khẽ gật đầu,
"Đọc đi."