Ngày mười hai tháng tư, giờ Mùi, tường thành phía tây Từ Châu
Từ trên núi Hộ Bộ xuống, mọi người không quay về, xuyên qua cổng nam, đi thẳng lên tường thành phía tây.
Trên đầu tường gió bấc lạnh buốt, thổi cho cờ xí bay phần phật.
Chu Từ Huyên vịn vào lỗ châu báu lạnh lẽo, nhìn về phía tây xa. Vừa mới thám mã báo về, kỵ binh trinh sát của Lưu Nhữ Khôi đã thả ra rất xa, hai bên dò ngựa giao chiến trước, có thương vong lẫn nhau, nhưng thám tử cũng dừng lại cách đó mười dặm, vẫn chưa phát hiện đại quân chủ lực của hắn.
Mà tiên phong doanh của hắn đã đẩy ra ngoài thành ba dặm, dọc theo quan đạo cắm trại xuống, trên cánh đồng hoang, từng lá cờ trắng tung bay trong gió.
Trên thành một mảnh tĩnh mịch, mọi người nhìn đội tiên phong doanh này với vẻ mặt ngưng trọng.
Phía sau Chu Từ Huyên, chỉ còn lại ba trăm thân quân, là khúc thứ ba của Củng Thánh Doanh, binh lực còn sót lại đều tản ra hết, Nam Môn lưu một bộ, Hộ Bộ Sơn trú một phần, Vân Long Sơn, Cửu Lý Sơn mỗi bên bố trí một khúc. Bên ngoài Tây Môn, Quách Vân long lĩnh Long Kỵ Doanh 1020 kỵ binh đã chỉnh bị xong xuôi, đang ở ra khỏi thành xếp trận.
Củng Vĩnh Cố quay đầu nhìn Cao Kiệt một cái, thấy hắn đang chỉ huy doanh số một của Hổ Bôn quân chia ra một phần binh lực đi bố trí cự mã ngoài thành, đào hào.
"Điện hạ." Củng Vĩnh Cố cuối cùng vẫn không nhịn được, hơi dịch về phía trước nửa bước.
"Dượng cứ nói đừng ngại."
“Thần có một lời, vốn không nên nói.” Củng Vĩnh Cố hạ thấp giọng, “Bên cạnh điện hạ, hiện giờ chỉ còn lại ba trăm thân quân này thôi.”
Chu Từ Huyên không quay đầu lại, ánh mắt vẫn nhìn về phía tiên phong doanh của quân giặc ngoài thành.
“Tây Môn, Bắc Môn đều thuộc hạ Cao Đô đốc, Đông Môn là quân khách dưới ngòi bút Tào Phủ. Cao Kiệt vốn là giặc cướp, nay nắm trong tay gần vạn kình tốt. Điện hạ không để lại thân quân bên cạnh, lỡ như...”
Củng Vĩnh Cố nói đến đây, dừng lại không nói.
Lưu Văn Bính nghe vậy cũng tiến lại gần, "Điện hạ, không thể không phòng. Nay Đại Minh hưng suy đều mang trên mình Điện hạ! Tuyệt đối không được bỏ lỡ!"
Chu Từ Huyên vẫn không quay người, tay dùng sức nắm chặt miệng lỗ châu mai, trầm giọng nói: “Cô phụ, biểu thúc lo lắng, đêm qua cô đã nghĩ đi nghĩ lại.”
"Dùng người không nghi, nghi người thì không dùng."
Củng Vĩnh Cố còn muốn khuyên thêm, nhưng bị Chu Từ Huyên giơ tay ngăn lại.
“Cao Kiệt cả đời này, không còn đường lui nữa, quay lại Thuận Doanh là chắc chắn phải chết. Năm đó hắn từ dưới trướng Lý Tự Thành phản bội, ngay cả vợ của Lý tự thành cũng mang đi, chuyện này thiên hạ đều biết.”
“Người thực sự quản lý Hổ Bôn quân không phải Cao Kiệt,” Chu Từ Huyên quay đầu lại, ánh mắt trầm tĩnh, “Mà là Hình nương tử, cô đã nắm rõ tâm ý của hắn. Hơn nữa, lương thảo, quân lương, giáp giới trong thành đều do cô điều động, Bắc Trấn Phủ Ty cũng phân đóng ở bốn cửa, hai vị không cần quá lo lắng.”
Trên thành im lặng giây lát, Lưu Văn Bính lại khẽ nói: "Điện hạ, thần không phải không tin Cao đô đốc, chỉ là trong lòng khó an."
"Tâm tồn đề phòng, vốn là lẽ thường tình của con người." Chu Từ Huyên khẽ gật đầu, "Cô cũng có sợ hãi."
"Nhưng cô tin Cao Kiệt, cũng tin Quách Vân Long."
Dưới thành, phía tây quan đạo.
Một ngàn hai trăm kỵ binh xếp thành ba hàng, giáp trụ phản quang nối liền thành những đường dài lạnh lẽo. Chiến mã khịt mũi, phun ra từng làn sương trắng. Tướng sĩ Long Kỵ Doanh mắt nhìn chằm chằm phía trước, tay ma sát vũ khí.
Chu Từ Huyên nhìn một lát, nghiêng đầu hỏi Lưu Văn Bính.
"Long Kỵ Doanh có bao nhiêu nhân mã?"
"Bẩm điện hạ, một ngàn hai trăm ba mươi bảy kỵ." Lưu Văn Bính cúi người đáp lời, hắn mới là chủ soái danh nghĩa kỵ binh này, "Trong đó Đóa Nhi chỉ dẫn theo Di Đinh, tám trăm hai mươi sáu người."
Chu Từ Huyên gật đầu.
“Trận Tùng Cẩm, mười ba vạn đại quân Đại Minh, chỉ có ba mươi ngàn phá vây mà ra,” Chu Từ Huyên giọng trầm trọng, “ba vạn này là kỵ binh tinh nhuệ cuối cùng của Đại minh. Đêm qua cô vừa nhận được tin tức, Ngô Tam Quế đã quyết định đầu hàng Đát Tử rồi.”
"Điện hạ! Chuyện này..." Củng Vĩnh Cố, Lưu Văn Bính, Phùng Nguyên Xiển và những người khác đứng cạnh Chu Từ Chiên nghe vậy đều chấn động toàn thân, há hốc mồm không nói nên lời.
"Là tin tức từ Tuần phủ Liêu Đông Lê Ngọc Điền gửi tới từ Đăng Châu, cô đêm qua cả đêm không ngủ."
Chu Từ Huyên đỏ mắt, nhìn Long Kỵ Doanh dưới thành.
"Từ hai vị đốc sư Tôn - Viên sáng lập quân Quan Ninh, triều đình hơn chục năm đã tốn mấy ngàn vạn lượng bạc. Giờ giữ lại trong tay cô chỉ còn một ngàn hai trăm kỵ."
Phùng Nguyên Khải ở bên cạnh che miệng ho nhẹ hai tiếng.
"Điện hạ, mẹ già và vợ con Quách Vân Long cùng gia quyến tướng sĩ doanh Long Kỵ đều đã an trí xong ở Hoài An, Quách tướng quân đương nhiên không lo."
Chu Từ Huyên không tiếp lời, nhìn những ánh giáp quang kia, trong lòng hiểu rõ. Dưới thành đứng không chỉ một đội kỵ quân, mà là tiếng vang cuối cùng của hai chữ "Quan Ninh".
Giờ Mùi ba khắc, phía tây quan đạo đột nhiên xôn xao.
Thuận tặc tiên phong khoảng ba ngàn người, dọc theo quan đạo áp tới, đội trước là kỵ mã, hậu đội đẩy xe khiên, chặn ngựa, bụi đất tung lên, kéo ra một đường chỉ vàng dài.
Quách Vân Long lập tức đứng trước trận, sừng sững bất động.
"Ngự ngựa."
Doanh thứ nhất của Hổ Bí quân đẩy hơn trăm con ngựa chắn trước trận, tạo thành hàng ngang.
"Hỏa khí liệt trận."
Ba trăm giá súng hỏa mai được thiết lập sau chướng ngại vật, họng súng đồng loạt chĩa về phía kỵ binh tặc. Ba mươi khẩu súng này đã là tất cả những gì có thể dùng trong kho vũ khí Từ Châu, Chu Từ Huyên đều cấp toàn bộ cho Hổ Bôn quân thứ nhất.
Chiến pháp Quách Vân Long sử dụng là chiến pháp cũ của thiết kỵ Quan Ninh, trước tiên ổn định trận cước của mình, sau đó giết địch phá trận.
Kỵ binh quân giặc đã đi đến hai trăm bước.
"Buông!" Quách Vân Long vung tay lên.
Ba trăm khẩu hỏa súng cùng vang lên.
Khói trắng cuồn cuộn bốc lên, hơn mười con chiến mã hàng đầu của bọn cướp đổ ầm ầm. Kỵ binh dừng chân một chút, đội kỵ binh lập tức triển khai hai cánh, ý đồ bao vây Long Kỵ Doanh.
"Đóa tướng quân, đánh vào cánh trái địch." Quách Vân Long trầm giọng hạ lệnh.
Đóa Nhi chỉ đáp lời trên lưng ngựa, dẫn tám trăm hai mươi sáu kỵ binh gào thét lao ra.
Chiến đấu Di Đinh vốn dùng để làm rối loạn đội hình địch quân.
Đóa Nhi chỉ xông thẳng vào cánh trái quân giặc, tên như mưa rơi, người ngã ngựa đổ, trong vòng tám mươi bước, máu me khắp nơi. Kỵ binh cánh tả của quân cướp rời khỏi trận truy đuổi, Đá Nhi quay đầu cười ha hả, dẫn Di Đinh đi một vòng lại lao về phía cánh phải.
"Giáp kỵ, theo ta xung phong!"
Quách Vân Long tháo khẩu súng ba mắt treo trên yên ngựa xuống, miệng cắn dây lửa.
Hơn bốn trăm kỵ binh trọng giáp xếp thành hình nêm chậm rãi tăng tốc, vó ngựa đập xuống đất xúc lên những mảng bùn lớn.
"Bành", "bành"
Tam Nhãn súng bốc lên từng đợt khói trắng, bốn trăm kỵ binh hiện thân trong làn khói dày đặc, ầm ầm đâm sầm vào trận địch.
Quách Vân Long không đánh lâu, xông qua trận địch, rồi lập tức giết ra, quay người lại lao tới - đây chính là sát chiêu của thiết kỵ Quan Ninh, chiến mã tuyệt đối không thể dừng, một khi dừng chân, đó chính thức là tử cục.
Cứ như vậy đi lại ba chuyến, cánh trái của quân giặc hoàn toàn tan vỡ.
Quách Vân Long giương cờ lệnh, thu nạp bộ chúng, ngay lúc này, hậu trận đột nhiên nổi lên náo loạn.
Một đội kỵ binh tuần tra lén lút vòng ra sau, vây chặt một đội thân binh của Quách Vân Long. Người cờ không cẩn thận trúng tên ngã xuống đất, lá cờ lớn nghiêng ngả rơi xuống mặt đất.
Trên tường thành lập tức vang lên một tràng tiếng hô!
"Điện hạ, có cần phái thân quân ta đi cứu Quách tướng quân không?" Cao Kiệt bước tới cúi người nói.
"Không cần! Xem Vân Long phá địch thế nào!"
Quách Vân Long trên lưng ngựa quay đầu liếc nhìn.
"Hai mươi kỵ theo ta!"
Nói xong liền quay đầu ngựa, chỉ mang theo hai mươi kỵ binh quay lại tiếp viện.
Trảm Mã Đao giơ cao, một mảnh đao quang rơi xuống, đầu người liền bay lên.
Đợi đến khi quay ngựa về trận, kỳ thủ kia đã nằm ngang trên yên ngựa, đại kỳ trung quân cũng bị đoạt lại.
Mặt trời ngả về tây, tiên phong của quân giặc đều rút lui về doanh trại cách đó ba dặm.
Quách Vân Long lúc này mới thu binh, dẫn kỵ vào thành.
Dưới lầu thành Tây Môn, Chu Từ Huyên đã sớm chờ ở đây.
Quách Vân Long xoay người xuống ngựa, quỳ một gối xuống đất, trên giáp trụ đã bị máu tươi thấm đẫm.
"Điện hạ, thần không làm nhục sứ mệnh."
"Thương vong thế nào?"
"Chém hai mươi mốt kỵ, bị thương một trăm ba mươi bốn." Quách Vân Long trầm giọng đáp.
"Chém hơn ba trăm tên, thu được hơn trăm con ngựa, đoạt một lá cờ." Quách Vân Long nói xong liền từ trên lưng ngựa lấy xuống một quân cờ, hai tay nâng lên trình lên.
Mặt cờ trắng muốt, mép lá nhuộm máu đen, trên lá cờ thêu một chữ "Lưu".
"Đây là đại kỳ của Tiên Phong Doanh Lưu Nhữ Khôi!"
Chu Từ Huyên nhận lấy cờ, ngắm nghía một lát.
"Phá tặc, đoạt cờ, quân ta lần đầu thắng nhỏ. Truyền lệnh, để tướng sĩ ăn uống chỉnh đốn."
"Vâng."
Quách Vân Long đứng dậy rời đi, tiếng giáp lá va chạm giòn giã truyền ra cổng thành.
Chu Từ Huyên đứng ở trong cổng thành, cuốn cờ lớn lên, đưa cho Lý Nhược Liễn.
“Nhớ kỹ, Long Kỵ Doanh, gãy hai mươi mốt người, bị thương một trăm ba mươi tư. Một người cũng không được bỏ sót. Người bị hại đều đưa hết đến y hộ doanh cứu chữa.”
"Đoạt cờ, chém cấp, bắt giữ, ghi chép lại từng cái theo quy mô quân công, đêm nay cô sẽ được xem danh sách."
"Thần tuân chỉ." Binh bộ thượng thư Phùng Nguyên Xiển, Cẩm Y vệ Chỉ huy sứ Lý Nhược Liễn cúi người lĩnh mệnh.
Trên lầu vàng, đèn lớn bay lên, cổng thành phía tây từ từ khép lại sau lưng.
Cùng lúc đó, trên núi Hộ Bộ treo lên hơn mười chiếc đèn lồng trắng.
Mọi người leo lên tường thành, chỉ thấy trong vòng năm dặm ngoài thành từng mảng lửa trại lần lượt bùng sáng, doanh trướng nhiều gấp ba so với giờ Ngọ.