Tử Cấm Thành, Võ Anh Điện
Lý Tự Thành ngồi trên long ỷ, sắc mặt âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước. Trong điện lần lượt đứng bốn người Lưu Tông Mẫn, Lý Quá, Cốc Khả Thành, còn Lý Nham Thành thì cúi đầu không dám thở mạnh.
"Lưu Tông Mẫn!" Lý Tự Thành bỗng nhiên đập mạnh vào tay vịn long ỷ, âm thanh chấn động đến mức tai mọi người ù đi: "Ngươi làm việc tốt đấy!"
Lưu Tông Mẫn bị tiếng gầm thét này dọa cho run rẩy, nhưng vẫn cứng cổ nói: "Bệ hạ, ta chỉ là tra tấn mấy hàng quan triều Minh, sao lại đến mức này?"
"Sao lại đến mức này?" Lý Tự Thành tức giận đứng phắt dậy, chỉ thẳng vào mũi Lưu Tông Mẫn mắng: "Ta... ngươi đã nói với ngươi chưa? Đừng động Ngô Tương. Trong thành này có hàng ngàn vạn nữ tử đẹp mắt, sao ngươi cứ nhất quyết đòi cưới Trần Nguyên?"
"Ngô Tam Quế dưới trướng có năm vạn quân Quan Ninh, hiện đang ở Ngọc Điền, ngươi đây là muốn bức hắn phản sao!"
Lưu Tông Mẫn lầm bầm: "Một Ngô Tam Quế mà sợ hắn làm gì? Nếu hắn dám phản, ta sẽ đích thân dẫn binh san bằng hắn!"
"Bình cho hắn?" Lý Tự Thành cười lạnh, "Ngươi nói nhẹ nhàng thật đấy. Quan Ninh quân là một trong số ít tinh nhuệ của Minh triều, là biên quân tác chiến với Trĩ Tử ngoài quan năm trời, ngươi tưởng là lũ vô dụng ở quan nội sao?"
Lưu Tông Mẫn bị mắng đến mức không dám cãi lại, đành phải cúi đầu không nói.
Lý Tự Thành thở hổn hển mấy hơi, ngồi trở lại ngai vàng, nhìn quanh bốn người: "Mọi người nói đi, việc này của Ngô Tam Quế nên làm thế nào?"
Lý Nham bước lên một bước, chắp tay nói: "Bệ hạ, thần cho rằng Ngô Tam Quế hiện giờ hẳn vẫn còn do dự, chưa công khai phản bội. Việc cấp bách trước mắt là phải an ủi chính. Thần đề nghị lập tức thả Ngô Tương, trả lại tài vật, rồi đưa Trần Nguyên đến Ngọc Điền, để Nhữ Hầu xin lỗi Ngô tam quế, sau đó ban thưởng nặng nề cho hắn. Như vậy, Ngô Ba Quỹ cảm kích ân đức của bệ hạ có lẽ sẽ hồi tâm chuyển ý."
"Không phải đền sao?" Lưu Tông Mẫn như bị giẫm chân gà, giận dữ mắng: "Tên Ngô Tam Quế đó giết gần hai ngàn lão doanh tinh kỵ của ta, lão tử trả thù cha hắn và ái thiếp, mọi người cùng lắm chỉ hòa nhau! Để ta bồi thường cho hắn chứ? Hắn là cái thá gì!"
“Nhữ Hầu hãy bình tĩnh!” Lý Nham chắp tay với Lưu Tông Mẫn, “Hiện giờ Đại Thuận ta mới lập, căn cơ không vững, không nên gây thêm cường địch, có thể an ủi thì trấn an, thực sự không trấn áp được, lại dùng binh cũng chưa muộn.”
"An ủi cái rắm!" Lưu Tông Mẫn mắng, "Tên Ngô Tam Quế kia rõ ràng là hai đầu chuột nhắt, cho hắn còn được đằng chân lân đằng đầu! Bệ hạ, ta nguyện dẫn binh san bằng hắn!"
Lúc này, Cốc Khả Thành hiếm khi lộ diện cuối cùng cũng lên tiếng.
Cốc Khả Thành là những huynh đệ theo Lý Tự Thành khởi binh sớm nhất, là bạn sinh tử với Lý Thành. Năm đó khi Lý Chính Thành bị quan quân truy đuổi đến đường cùng ở Chung Nam Sơn, từng xé áo thắt dây rơi xuống vách đá trốn thoát. Cốc Hữu Thành chính là một trong số đó: Tây An lập quốc phong Vũ Hầu, xếp vào hàng Đại Thuận Cửu Hầu.
Cốc Khả Thành cao gầy tráng kiện, da ngăm đen, vì trước ngực và sau lưng có xăm chín con rồng nên mới có biệt danh "chín con long".
Lúc này chỉ nghe hắn ồm ực nói: "Bệ hạ, thần cho rằng, không cần thiết phải tranh thủ Ngô Tam Quế nữa. Cha hắn bị chúng ta đánh một trận tơi bời, lại cướp cả ái thiếp của hắn, nỗi nhục lớn lao bực này, phàm là hán tử có huyết tính đều nhịn không được. Thay vì chờ hắn phản trước, chi bằng chúng đây phát chế người!"
Lý Quá nghe vậy cũng gật đầu nói: "Bệ hạ, Oa Hầu nói phải, Ngô Tam Quế nắm trọng binh, Sơn Hải Quan lại là cửa ải đệ nhất thiên hạ. Nếu không sớm trừ khử, ắt thành đại họa!"
Lý Tự Thành trầm ngâm một lát, không lập tức tỏ thái độ, mà nói: "Muốn chinh phạt Ngô Tam Quế cần điều động toàn bộ quân trú đóng ở kinh thành, kinh đô không thể không có để lại thủ,"
Nói xong lại nhìn về phía Cốc Khả Thành, hỏi: “Đại quân Tả Doanh của Lưu Phương Lượng đến đâu rồi?”
Cốc Khả Thành tiến lên một bước trả lời: “Bẩm bệ hạ, đại quân Từ Hầu đã đến lương hương, ngày mai liền có thể đến kinh sư.”
Lý Tự Thành nhíu mày, “Lưu Phương Lượng sao lại trì hoãn lâu như vậy ở bảo đảm?”
Cốc Anh thở dài, trên mặt lộ ra một tia thần sắc phức tạp, “Bệ hạ, lương thảo của Từ Hầu bị quân địch thiêu đốt hơn phân nửa, bảo đảm đánh ba ngày mới phá thành, sau đó quét sạch Hà Gian phủ, tiếp nhận Thiên Tân, lại phái hơn một vạn người đi thu Sơn Đông, tốn thêm chút thời gian.”
Mấy ngày nay Lý Tự Thành lưu luyến trong rượu, chính vụ nhất định ném cho thừa tướng Ngưu Kim Tinh xử lý, quân vụ do Lý Quá quản lý. Lúc này bỗng nghe nói đại quân của Lưu Phương Lượng bị đốt hơn phân nửa lương thảo, vội hỏi chuyện gì xảy ra.
Lưu Phương Lượng trước đó từng dâng tấu chi tiết, là do Lý Quá xử lý, nghe vậy liền bước ra đáp: “Bẩm bệ hạ, Từ Hầu trúng kế giả hàng của quân bảo định, trung quân của Lý Kiến Thái vốn đã hàng từ hầu, hẹn nửa đêm mở thành dâng đầu hàng, kết quả trong thành có một toán thủ quân không muốn hàng và lôi kéo trung binh nhân lúc hai bên giao dịch mà đột nhiên ra tay, đội thủ vệ này còn phái một đội cảm tử thừa cơ đốt lương thảo.”
"Quân phòng thủ trong thành cũng vào lúc này vạn pháo đồng loạt phát động, giúp đội quân phòng ngự này phá vây ra ngoài!"
"Có bao nhiêu người phá vây ra ngoài?" Sắc mặt Lý Tự Thành đột nhiên trầm xuống.
"Chưa đầy ngàn người." Lý Quá vội vàng đáp.
"Có thể tàn sát thành không?" Lý Tự Thành giọng điệu nghiêm ngặt hỏi.
Theo quy củ của Đại Thuận, quân phòng thủ chống cự kịch liệt như vậy, sau khi phá thành tất nhiên sẽ tàn sát cả thành.
"Không cần tàn sát thành, theo Từ Hầu dâng tấu, sau khi thành bị phá, Lý Kiến Thái, Tri phủ Bảo Định, tất cả nam tử trưởng thành dưới Đồng tri đều tử trận, không ai sống sót. Sau đó kiểm tra thi thể, ngoài thi hài binh bộ chủ sự đi theo chưa tìm thấy, những người còn lại đều đã được kiểm nghiệm rõ ràng."
Sau khi Lý Quá nói xong, đại điện chìm vào sự tĩnh lặng ngắn ngủi.
Lý Tự Thành trầm mặc thật lâu, nhớ tới khởi binh nhiều năm như vậy, công phá qua vô số thành trì, chưa từng thấy qua tử chiến đến cùng với toàn thành như Bảo Định.
Trong lòng mọi người đồng thời dâng lên một cảm giác, khí số đại minh này, có lẽ còn chưa thực sự hết.
"Thôi được rồi." Lý Tự Thành lắc đầu, đè nén ý nghĩ này xuống. "Đợi đại quân tả doanh của Lưu Phương Lượng đến, trẫm sẽ tự mình dẫn binh chinh phạt Ngô Tam Quế, bốn người các ngươi lúc đó hãy theo hầu!"
Bốn người đồng thanh lĩnh mệnh.
Nghị sự đã xong, Lý Tự Thành đứng lên định phất tay cho bốn người tản đi, lại nghe thấy ngoài điện một trận tiếng bước chân dồn dập, rất nhanh liền có thái giám tiến vào thông báo: “Bệ hạ, thừa tướng cầu kiến!”
"Tuyên hắn vào!"
"Lão Ngưu lại có chuyện gì tìm ta thương lượng?" Lý Tự Thành lại ngồi trở về, tay vuốt lông mày, vẻ mặt đều là cảm giác mệt mỏi không thể che giấu.
Chỉ thấy Ngưu Kim Tinh vội vã đi tới trong Vũ Anh Điện, trên mặt đầy vẻ hưng phấn quỳ rạp xuống đất, hai tay nâng một tấm bản đồ nhăn nhúm giơ lên đỉnh đầu.
"Bệ hạ! Bệ hạ!" Ngưu Kim Tinh cao giọng nói, "Thần có một kế sách bình định Giang Nam dâng lên bệ hạ."
Lý Tự Thành không dễ phát hiện nhíu mày, nhìn thoáng qua bản đồ trên tay Ngưu Kim Tinh, cười hỏi: “Thừa tướng, tối hôm qua lại đêm xem tinh tượng?”
Mọi người trong điện đều biết Ngưu Kim Tinh giỏi quan sát tinh tượng, đo cát hung, định chế độ, nhưng đối với quân sự lại hoàn toàn không hiểu gì, cho nên bốn người sau khi nghe Lý Tự Thành nói câu này, khóe miệng đều lộ ra một tia ý cười.
Ngưu Kim Tinh cười ngượng ngùng hai tiếng, sau đó đặt tấm bản đồ trên tay lên án, lặp lại như con vẹt đã được Chu Chung thuật lại một lần nữa.
Lý Tự Thành cẩn thận nghe một hồi, thần sắc trên mặt dần dần ngưng trọng hẳn lên, bốn người trong điện cũng đều thu lại ý cười, cùng nhau vây quanh, nghiêm túc nghe Ngưu Kim Tinh ở trên bản đồ vừa khoa tay múa chân thuật.
Đợi Ngưu Kim Tinh một hơi giảng xong, trên mặt Lý Tự Thành rốt cuộc lộ ra nụ cười, liên thanh khen ngợi.
"Kế hay!" Cốc Khả Thành vỗ đùi, "Đại quân Hữu doanh xuất Giang Bắc kiềm chế chủ lực địch quân. Bạch Vượng thừa cơ thuận sông thẳng đánh Nam Kinh, quả nhiên là kế sách hay ho!"
Lý Quá cũng gật đầu, phụ họa: "Mấu chốt của kế sách này nằm ở chỗ nhân lúc Tiền Minh thái tử chưa tới Nam Kinh, Giang Nam rắn mất đầu rồng, ắt sẽ rơi vào hỗn loạn, một trận có thể xuống Giang nam."
Ngưu Kim Tinh nghe mọi người khen ngợi, cười không khép được miệng, mặt đầy vẻ đắc ý.