Ngày mười ba tháng tư, Giám quốc vẫn hành tẩu
Ngày đầu tiên, thế công của quân giặc đã dừng lại vào buổi chiều.
Khi Lưu Nhữ Khôi ở Tây Môn thu quân, trên thành kiểm tra xong, doanh số một Hổ Bí Quân tử trận 127 người, trọng thương hơn hai trăm. Phụ binh vì tháo chạy mà bị đội quân pháp chém giết tại chỗ lên tới hơn ba mươi người.
Trong hai chiến hào ngoài thành, xác lính giặc chất chồng từng lớp, đếm sơ qua, chỉ có ba bốn trăm binh sĩ lão doanh tử trận, dân phu vô số.
Bộ Sơn Nam Môn đánh nhau càng thảm khốc hơn, Tào Hữu Trinh bộ tử trận hơn hai mươi dặm, trọng thương nhẹ hơn trăm người, xác chết tặc tặc ở sườn núi bị thiêu chết không kịp kéo đi, mùi khét lẹt bay ra xa mười mấy dặm.
Đổng Học Lễ thân chinh dẫn trung quân tấn công suốt nửa ngày, cuối cùng dưới sự oanh kích của Phật lang cơ Nam Thành rút lui, hơn một ngàn thi thể.
Chu Từ Huyên sau khi đi ở tiền sảnh nghe chiến báo của các tướng, chỉ nói một câu: “Đêm nay nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai sẽ càng thảm liệt hơn.”
Nhưng ngày hôm sau cho đến giờ Ngọ, đám tặc binh ngoài thành không hề có chút động tĩnh nào.
Quân thủ thành gối giáo chờ trời quang căng thẳng suốt buổi sáng, khói bếp trong đại doanh địch quân ngoài thành đều bốc lên, không hề có ý định dàn trận.
Đại quân của Lưu Nhữ Khôi Tây Môn thậm chí còn khiêng cả thang mây bị đại pháo Hồng Di phá hủy hôm trước trở về, chỉ để lại một lượng nhỏ kỵ binh tuần tra ngoài thành.
Chu Từ Huyên đứng trên hoàng lâu xem nửa ngày, cũng phân tích nửa hôm, vẫn không rõ địch nhân đang làm trò gì, đành phải xuống dưới nói với mọi người: “Quân nghị.”
Trên Hoàng Lâu, chư tướng tề tựu.
"Viên Tông Đệ án binh bất động, rốt cuộc có ý gì?" Chu Từ Huyên trầm ngâm một lát rồi lên tiếng hỏi trước.
Vừa dứt lời, mọi người liền nhỏ giọng bàn tán, có người bước ra tuyên bố, quân giặc ngày đầu tiên công thành thương vong quá lớn, sĩ khí bị tổn hại, cần nghỉ ngơi một ngày.
Lại có người nói, quân giặc thiếu khí giới công thành, Từ Châu thành rộng lớn, nếu không có mấy chục thang mây cùng lúc lên thành thì khó mà hạ được.
Còn có người nói, hai ngày nay, Bắc lộ và Đông lộ đều không có động tĩnh gì. Trước đó, bộ lạc Trọng Hỷ của Bắc Lộ Mã từng sai người từ thượng nguồn thu thập thuyền bè, có lẽ lúc này đang rèn xích sắt, ván gỗ để dựng cầu phao. Đợi đến khi cầu nổi dựng xong, thang mây chuẩn bị đầy đủ, e rằng sẽ đồng thời tấn công tứ phía.
Chu Từ Huyên nghe xong, cảm thấy mọi người nói đều có đạo lý, nhưng những lý do này vẫn chưa đủ để chứng minh vì sao Viên Tông Đệ hôm nay lại dừng lại.
"Cao Khanh, trong các tướng chỉ có ngươi từng giao thiệp với Viên Tông Đệ, nói cho cô biết cách nhìn của ngươi về người này." Chu Từ Huyên suy nghĩ một lúc rồi ngẩng đầu lên nói với Cao Kiệt.
"Bẩm điện hạ, thần quả thực đã giao thủ với tên này vài lần, nhưng không biết bắt đầu từ đâu." Cao Kiệt gãi đầu hồi đáp.
"Nói bừa thôi, tuổi tác, xuất thân, kinh nghiệm của người như thế này, đánh những trận lớn nào thì càng chi tiết càng tốt. Cái gọi là biết người biết ta, trăm trận không nguy, cô hiểu rất ít về vị chủ soái địch quân này. Làm sao có thể thắng được trận chiến này?"
Cao Kiệt suy nghĩ một lát rồi trầm giọng nói: "Viên Tông Đệ này xuất đạo quá muộn. Những năm đầu có kinh nghiệm gì thần cũng không rõ, chỉ biết tên này là mấy năm gần đây mới nổi lên trong đám giặc cướp, hơn nữa người này năm nay mới hai mươi bảy tuổi."
"Hai mươi bảy?" Chu Từ Huyên kinh ngạc nhìn Cao Kiệt, không thể tin được mà hỏi ngược lại.
"Tuổi trẻ như vậy đã làm được một đoạn soái thần, trách không được trước đây chưa từng nghe danh tiếng của người này." Mọi người có mặt cũng không khỏi cảm thán.
"Năm ngoái thần dưới trướng Tôn Đốc Sư, quyết chiến với chủ lực quân giặc ở huyện Giáp, triều đình đại bại. Lý Tự Thành huy động quân đi đánh Tây An, đồng thời lệnh cho Viên Tông Đệ này một mình dẫn một chi quân phụ từ Tương Dương xuất phát, qua Thương Lạc và Lý Thành Hội Sư. Đây là lần đầu tiên Viên tông độc chiếm đại quân."
“Thần nghe nói người này giỏi nhất là chạy đường dài, vòng vo tấn công. Vân Dương vốn ở sau Thương Lạc, cách Tương Dương gần hơn, Viên Tông Đệ lại không lấy Vân dương trước, mà dẫn đại quân gấp đến Thương Châu, đợi sau khi hạ được Thương châu, lại đột nhiên giết một lần mã thương, một trận đánh xuống VânDương, từ đó mở ra con đường vào Quan Trung.”
“Năm ngoái cô ở Đông Cung cũng từng đọc qua chiến báo Vân Dương, chỉ là chiến tín không rõ ràng, không ngờ lại công hạ Vân dương như thế.” Chu Từ Huyên nhíu mày nói.
"Điện hạ, thần cho rằng trong quân Thuận Tặc có thể xưng là soái tài tuyệt đối không vượt quá con số một bàn tay, Viên Tông Đệ chính là một trong số đó." Cao Kiệt thấy Chu Từ Huyên đang nói chuyện hăng say, cũng dần dần thả lỏng.
"Ồ? Nói xem, Cao Khanh cho rằng những người đó có soái tài?" Chu Từ Huyên lập tức hứng thú, hơi nghiêng người về phía trước hỏi.
“Trong quân Thuận Tặc nếu nói ai có thể xếp thứ nhất, thần thủ đẩy Điền Kiến Tú, người này dụng binh ổn trọng, lâu dài chấp chưởng chủ lực doanh trại cũ của Lý Tự Thành, lại còn ngự chúng nghiêm minh.”
"Thứ hai, phải là cháu trai Lý Quá của Lý Tự Thành. Tuy hắn luôn đi theo bên cạnh Lý Thành, nhưng mưu trí hơn người, trầm ổn không kiêu ngạo, chỉ thiếu cơ hội độc lập lãnh quân."
"Thứ ba, chính là tên Viên Tông Đệ này. Thần vừa mới nói rồi."
"Nếu còn muốn đếm thêm, thì Bạch Vượng và Lưu Thể Thuần." Cao Kiệt suy nghĩ một hồi rồi lại nhắc đến hai người.
"Bạch Vượng này chưa từng tiếp xúc. Nhưng Lưu Thể Thuần Thần từng nghe nhiều thủ lĩnh lưu khấu nhắc tới, quân kỷ của hắn thuộc hàng đầu trong giới lưu tặc."
"Hơn nữa..." Cao Kiệt do dự một chút, không biết có nên tiếp tục nói hay không.
"Hơn nữa cái gì? Khanh cứ nói đừng ngại."
"Thần muốn nói là, Lưu Thể Thuần xuất thân từ Cách, Tả Ngũ Doanh, không cùng một đường với Lý Tự Chi phí, điện hạ sau này có lẽ có thể tranh thủ một chút."
“Những lời Cao Khanh nói hôm nay, cô sẽ suy nghĩ kỹ một chút.” Chu Từ Huyên gật đầu nói.
Nói xong, Chu Từ Huyên lại cúi đầu nhìn bản đồ trên án, ngón tay mân mê lá cờ nhỏ đại biểu cho số lượng quân giặc.
"Ba vạn..." Chu Từ Huyên nhỏ giọng lẩm bẩm
Sau một hồi lâu, hắn mới ngẩng đầu lên quét mắt nhìn mọi người, trầm ngâm nói: "Hành ở Đường Báo nhận được đều nhắc đến chủ lực của Viên Tông Đệ khoảng ba vạn, chư khanh có thể tự mình đếm số doanh trại quân Viên ngoài thành không?"
Mọi người nghe vậy sững sờ, rồi đồng loạt lắc đầu.
"Ý của điện hạ là, chủ lực Viên Tông Đệ cho đến nay vẫn chưa tụ họp?" Tào Hữu Nghĩa suy nghĩ một lát rồi bước ra hỏi.
Ngón tay Chu Từ Huyên vẫn chỉ vào lá cờ nhỏ, “Cao Khanh trước đó nói, Viên Tông Đệ người này giỏi nhất là chạy đường dài và tấn công vòng quanh. Bôn tập đường xa đã thấy qua rồi, từ Tân Thái không ngừng đi đến Túc Châu mới dừng lại, dọc đường chỉ để lại một lượng nhỏ binh lực vây thành, cũng không có cường công.”
“Tấn công vòng vo... Chư khanh cho rằng Viên Tông Đệ đến Túc Châu sẽ chia quân công vào đâu?” Chu Từ Huyên nói rồi liếc mắt về phía một điểm trên bản đồ.
"Tùy Ninh hay là túc cư?" Tào Hữu Nghĩa sắc mặt đột biến, run giọng nói.
"Sợ cả hai đều có." Binh bộ thượng thư Phùng Nguyên Tiêm nhíu mày, trầm giọng nói.
"Chuyện này... chẳng phải quân ta đã mất hoàn toàn liên lạc với Hoài An rồi sao?" Trình Nguyên mặt mày tái mét, lắp bắp nói.
“Tào Khanh, lập tức đánh cờ liên lạc với các trạm gác trên núi Vân Long. Cô nhất định phải làm rõ số lượng chủ lực bên ngoài thành Viên Tông Đệ.”
“Thần lĩnh mệnh.” Tào Hữu Nghĩa nói xong liền nhanh chóng lên nóc lầu.
Một khắc sau, Tào Hữu Nghĩa lại vội vàng chạy xuống lầu, giáp lá đập vào tay vịn kêu lách tách.
"Điện hạ, báo cáo từ trạm gác Vân Long Sơn, doanh trại quân giặc ngoài thành khoảng ba ngàn một trăm chiếc, bếp lò chỉ có một ngàn lẻ bảy mươi chỗ."
“Vậy mới đúng, chủ lực của Viên Tông Đệ chỉ đến hơn một vạn, binh lực còn lại đều tản ra khắp nơi công chiếm, e rằng các châu huyện phía nam Túc Châu đều khó bảo toàn.” Chu Từ Huyên trầm tư một lát rồi nói ra một câu nặng nề.
"Cái này..."
Trong sảnh lập tức chìm vào tĩnh lặng chết chóc.
Đúng lúc này, một tên truyền lệnh binh vội vã chạy vào, khiến mọi người giật mình.
"Khởi bẩm Giám quốc, tặc tướng Đổng Học Lễ dựng một cây sào dài ngoài thành, trên cần treo thi thể mặc quan bào màu đỏ thẫm. Đổng học Lễ ở dưới thành hô to muốn đích thân nói vài câu với điện hạ..."
Truyền lệnh binh thấy sắc mặt mọi người ngày càng khó coi, thanh âm cũng càng lúc càng nhỏ.