Ngày 17 tháng tư, Từ Châu
Trên đầu nam thành đêm xuống, gió cuốn theo tiếng lính của dân phu trên núi đất ngoài thành, hu hu thổi qua tường thành.
Tổng giáo đầu quân Củng Thánh là Nhạc Ngô cầm trường thương sắt, dẫn mười mấy binh sĩ tuần tra tường thành. Những binh lính này đều là công nhân theo hắn quy phục. Từ khi Đăng Châu đầu nhập Thái tử đến nay, ngoài việc phá giải một tên sơn phỉ ở Cao Mật lập được chút công lao, thì chẳng còn chút sức lực nào khác.
Sau khi Từ Châu bị vây, Vu Nhạc Ngô dẫn theo hơn ba trăm thợ mỏ dưới trướng, làm những việc vặt mà dân phu như xây tường thành, đào hào rãnh, vá víu mới làm, thực sự khiến hắn tức điên lên.
Những viên gạch xanh trên tường thành bị sương đêm thấm ướt đến trượt dài, Vu Nhạc Ngô một thân võ nghệ đi trên đó vững như mặt đất bằng phẳng, đế giày nghiền qua đá vụn cũng không có chút tiếng động nào.
Tuy ngoài miệng hắn không bao giờ phàn nàn, nhưng trong lòng vẫn nén một nỗi lo. Chẳng lẽ lại dẫn các huynh đệ vượt ngàn dặm từ Tê Hà tới đây, chỉ để làm đầu dân phu sao?
Đi đến đoạn tường chính giữa Nam Thành, Vu Nhạc Ngô bỗng dừng bước.
Thân binh bên cạnh vẫn còn lẩm bẩm chửi rủa đám dân phu trên núi Thổ Sơn ồn ào, nhưng Vu Nhạc Ngô lại ngồi xổm xuống, lòng bàn tay áp lên những viên gạch thành lạnh lẽo, đầu hơi dựa vào tường thành, lông mày dần nhíu chặt.
Tiếng kèn ngoài thành ồn ào, nhưng dưới gạch xanh lại ẩn giấu một động tĩnh khác, trầm đục, chỉnh tề, nối tiếp nhau.
Đây là tiếng rung động của cuốc chim đào trong lớp đất sống!
Người ngoài rất khó nhận ra, nhưng hắn đào mỏ hơn mười năm, tiếng động trong tầng đất truyền lên theo tường thành Tam Hợp Thổ, chạm tai là có thể phân biệt được hư thực.
Nghĩ đến đây, Vu Nhạc Ngô đột ngột đứng dậy, không ngoảnh đầu lại vội vã bước xuống tường thành, khiến các thân binh bên cạnh giật mình.
"Đại đương gia, đi đâu vậy?"
Những thợ mỏ này vẫn chưa thích nghi với thân phận mới của mình, trong lúc cấp bách liền thốt lên cách xưng hô trước kia.
"Ngươi đi tìm một cái vò gốm tới đây, đưa đến dưới chân tường thành." Vu Nhạc Ngô không quay đầu lại hét lên.
Thân binh ngẩn người một chút, vẫn chạy bộ.
Chẳng bao lâu sau đã khiêng tới một cái vò gốm cao nửa người, Vu Nhạc Ngô nhận lấy rồi lật lại úp ngược xuống đất, quỳ một gối xuống, nghiêng mặt áp vào đáy vò.
Thân vò ngăn cách tiếng tạp âm bên ngoài, miệng vò phóng to chấn động dưới đất. Vu Nhạc Ngô nín thở tập trung lắng nghe kỹ, ban đầu chỉ là trầm đục, dần dần phân ra tầng thứ, tiếng cuốc đào đất trầm thấp, thanh gỗ va chạm nhẹ nhàng, thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng người nói chuyện vo ve, men theo vách vò leo lên, nghe rõ mồn một.
Sau nửa chén trà, Vu Nhạc Ngô đứng thẳng người dậy, phủi bụi trên vạt áo, sắc mặt trầm xuống.
"Không sai được. Từ sườn sau núi đất mở, nhắm thẳng vào trung tâm Nam Thành. Tốc độ đào không chậm, cách chân tường thành tối đa còn hai trượng."
"Đại đương gia nói đám thổ phỉ bên ngoài đang đào hang đất sao?" Mười mấy thân binh vây quanh vò gốm đứng một vòng, nghe vậy há hốc mồm.
"Sau này hoặc là gọi ta là Giáo Đầu, hoặc gọi hiệu úy, gọi là đương gia gì? Chúng ta đâu phải là chủ mỏ." Vu Nhạc Ngô trừng mắt nhìn thân binh mắng.
"Vâng, giáo đầu! Những tên thổ phỉ này đào đường trước mặt chúng ta, đây chẳng phải là kéo cưa trước mắt Lỗ Ban sao!"
Mười mấy thân binh xuất thân thợ mỏ không nhịn được cười.
“Các ngươi ở đây tiếp tục nghe, ta đi bẩm báo điện hạ!”
Nói xong, Vu Nhạc Ngô từ bên cạnh dắt một con ngựa tới nhảy vọt, lao nhanh về phía Giám quốc.
Đến cửa, kiểm tra thân phận, Vu Nhạc Ngô vội vã bước vào tiền sảnh.
Trong sảnh đèn đuốc sáng trưng, một đám văn võ hoặc chen chúc trước bản đồ thương nghị quân sự, hoặc dưới bút múa rồng bay rắn nhảy viết văn thư, không một ai chú ý tới có người tiến vào tiền sảnh.
Mãi đến khi thân binh thông báo một tiếng, mọi người mới đồng loạt quay đầu lại.
Nghe Vu Nhạc Ngô bẩm báo xong mục đích đến đây, phần lớn mọi người trong sảnh đều lộ vẻ nghi hoặc. Tường thành phía nam dày ba trượng, động tĩnh dưới lòng đất, cách một dặm mà có thể nghe ra?
Thật quá mức huyền bí!
"Chẳng lẽ Vu giáo đầu nghe nhầm rồi?" Dương Thừa Tổ - Tham tướng doanh thứ ba Hổ Bôn quân không nhịn được hỏi, tường thành phía nam chính là khu vực phòng thủ của hắn.
"Bên Thổ Sơn ngày đêm gấp rút làm việc, động tĩnh rất lớn, có lẽ là đã gây được tin tức."
"Không thể nào sai được! Thổ Sơn này vốn là một núi hai dùng, đêm hôm kia chúng ta đã nổ hỏa pháo của quân giặc. Bọn họ nhất thời không điều động thêm hỏa bác nữa, chỉ có thể đào địa đạo từ dưới đất. Đợi đào đến chân tường thành, chôn đầy thuốc nổ, tường Thành sập xuống, thì mọi chuyện sẽ chấm dứt!"
Vu Nhạc Ngô nói xong, sắc mặt mọi người dần thay đổi. Nếu việc này thành sự thật, Từ Châu đã thực sự tiêu đời rồi. Tuy nhiên vẫn có người không muốn tin.
Vu Nhạc Ngô cũng không tranh cãi với người khác, chỉ đem âm thanh hắn nghe được bằng vò gốm, cùng với kinh nghiệm tổng kết từ mười mấy năm đào khoáng của mình, đem cấu tạo tầng đất, hướng đi địa đạo và tốc độ khai quật, nói rõ ràng rành mạch.
Nói xong, hắn lại ngước mắt nhìn Dương Thừa Tổ, dùng giọng Giao Đông đặc sệt nói:
"Mạt tướng đào nửa đời mỏ, mảnh đất nào trống không, miếng nào móc vào trong mà còn có thể nhìn nhầm? Nếu ta nghe nhầm thì vặn đầu xuống cho chỗ quân pháp. Nhưng nếu không nghe lầm, đợi tường thành sập rồi lại cử động, dưa chuột rau đều nguội hết!"
Trên ghế, Chu Từ Huyên hai tay chống án kỷ, ánh mắt rơi trên người Vu Nhạc Ngô.
Hắn nhớ rõ người này, lúc ấy ở Tê Hà lĩnh hơn ba trăm thợ mỏ đến tòng quân, từng dùng vài loại binh khí đại chiến với Phó tướng Long Kỵ Doanh Quách Vân Long cả trăm hiệp, không hề rơi vào thế hạ phong. Xuất thân của chủ mỏ vàng, xét về bản lĩnh đào núi mở hang, trong sảnh không một ai sánh bằng.
“Cô tin ngươi,” Chu Từ Huyên mở miệng, trong sảnh lập tức yên tĩnh lại, “Vu khanh đã nắm chắc, có đối sách gì không?”
"Có!"
Vu Nhạc Ngô bước lên một bước, khom người nói: "Từ trước đến nay đối phó địa đạo, chẳng qua là nước ngập, khói hun, nhưng bất kể dùng cách nào, đều phải đào một lỗ khác từ trong thành. Tìm đúng phương hướng đào ngược lại, nghênh đón quân giặc lừa đường."
"Đường hầm hẹp đến mức không thể xoay người, vào trong là đường hẹp gặp nhau. Huynh đệ chúng ta quanh năm làm việc dưới lòng đất, quen đường quen lối, chiếm hết địa lợi."
"Tuy nhiên, cách này chỉ trị ngọn, không trị gốc. Muốn trị bản, còn phải phái một đội bộ binh lao thẳng vào lối vào hố sau núi đất, dùng thuốc súng làm sập cửa hang, như vậy mới có thể vĩnh viễn trừ hậu họa."
Chu Từ Huyên suy nghĩ một chút, ngước mắt quét nhìn mọi người, cuối cùng ánh mắt rơi vào một người: “Dương Thừa Tổ.”
"Thần ở đây!"
Dương Thừa Tổ bước ra, hai tay ôm quyền. Hắn trấn thủ tường thành phía nam nhiều ngày, đối với địa hình bên ngoài và bố phòng doanh trại giặc đều nắm rõ như lòng bàn tay.
Hơn nữa bộ binh Hổ Bí quân thứ ba dưới trướng hắn đều là tinh nhuệ, thích hợp nhất để đánh trận chiến kiên cố này.
Khi Hổ Bí quân chỉnh biên đã đặc biệt điều động thêm nhiều tinh nhuệ vào doanh thứ ba, chính là nhờ áp lực phòng thủ Nam Thành càng lớn hơn.
Đương nhiên sự sắp xếp này còn có một nguyên nhân, Chu Từ Huyên xuất phát từ lý do của bản thân nên không tin tưởng vào Lý Thành Đống - doanh đầu tiên.
"Mệnh ngươi dẫn một ngàn Hổ Bôn bộ binh, chờ lệnh Nam Thành, đợi địa hạ hầm đối chọi, lập tức mở thành xuất kích, thẳng tới cửa hang sau núi đất, phá sập toàn bộ quân phòng thủ cửa động!"
"Trần tuân chỉ!" Dương Thừa Tổ khom người lĩnh mệnh.
"Xin hỏi điện hạ, khi nào ra khỏi thành?"
Chu Từ Huyên nhìn thoáng qua Vu Nhạc Ngô, nói: “Việc này phải hỏi Tổng giáo đầu Vu rồi, khi nào có thể đả thông địa đạo thì xuất chiến lúc đó.”
"Bẩm điện hạ, cho ta một ngày, nhất định có thể đả thông." Vu Nhạc Ngô chắp tay nói.
"Được, vậy ngày mai khai chiến!"
Khi Vu Nhạc Ngô lĩnh mệnh đi ra, lòng bàn tay không nhịn được hơi đổ mồ hôi.
Đây không phải vì căng thẳng, sợ hãi, mà là cảm thấy các huynh đệ của mình cuối cùng cũng sắp phát huy tác dụng lớn.
Sau khi trời sáng, tiếng cuốc chim dưới lòng đất Nam Thành ngày càng rõ ràng.
Đến trưa, ngay cả binh lính bình thường nằm rạp trên mặt đất cũng nghe thấy tiếng va chạm trầm đục trong lớp đất, từng đợt một.
Trong đường hầm, Vu Nhạc Ngô để trần phần thân trên, tay cầm cuốc ngắn, nghiêng tai áp vào vách đất, mồ hôi đục ngầu nhỏ xuống cằm, đập mạnh xuống bùn.
"Gần rồi!"
Vu Nhạc Ngô ngước mắt nhìn các huynh đệ, giọng nói trầm thấp nhưng mang theo sự tàn nhẫn.
"Nhiều nhất chỉ thêm một canh giờ nữa là hai bên đụng độ nhau."
Những thợ mỏ phía sau ai nấy đều nắm chặt con dao găm, cuốc chim, xà beng, xẻng sắt, những quả cầu thuốc lưu huỳnh nhét bên hông.
Không ai nói gì, trong đường hầm chỉ có tiếng thở dốc nặng nề và tiếng cuốc ngày càng gần đối diện.
Trong thành Nam Thành, Dương Thừa Tổ mặc một bộ thiết giáp màu đen đứng sau cửa, phía sau một ngàn Hổ Bôn bộ tốt lập trận chờ lệnh.
Chuyên lửa, Chấn Thiên Lôi, đoản phủ, trường đao đều đã chuẩn bị đầy đủ.
Cổng thành để lại một khe hẹp, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về ngọn núi đất sừng sững ngoài thành.
Trên mặt đất dưới đất, hai phe nhân mã đều đang chờ đợi một tiếng trầm đục đó.
"Cốc——cốc!"
Tiếng cuốc hai bên lớp đất ngày càng dày đặc, càng lúc càng gần!
Sắp đâm sầm vào nhau rồi!