Chu Từ Huyên vừa đến thành Đăng Châu đã liên tiếp hạ lệnh hai lần với Tăng Hóa Long, một là an dân tâm, hai là chiêu mộ binh tướng. Sau khi dùng bữa trưa ở hậu đường nha môn Tuần Phủ, vì nha huyện Bồng Lai đang ở trong thành, lúc Chu Xu Huyên ra lệnh cho tri huyện Bằng có mặt tại hiện trường, không dám chậm trễ lập tức bắt tay vào chọn địa điểm xây dựng từ Trung Liệt và Anh Liệt Từ.
Chu Từ Huyên buổi chiều không có việc gì liền đề nghị cùng đi xem địa điểm chọn, mọi người tự nhiên không dám nói không, hắn nhớ khi ở trên thuyền từng nhìn thấy từ xa một vách núi màu đỏ thẫm sừng sững tại vịnh biển, vách đá đỏ rực như đan, đứng sừng dựng ngàn thước, đỉnh vách lầu các lăng không trung, mái cong xếp chồng chất xanh biếc, che khuất giữa mây mù, vô cùng tráng lệ.
Thế là hỏi tên ngọn núi này, Tri huyện Bồng Lai lập tức cúi người đáp: "Bẩm điện hạ, ngọn này tên là Đan Nhai Sơn, các vị này chính là Bồng Long Các nổi danh thiên hạ!"
"Thì ra đây chính là Bồng Lai Các!" Chu Từ Huyên ngẩng đầu nhìn đỉnh vách đá cách đó không xa, kinh ngạc nói.
"Truyền thuyết kể rằng câu chuyện Bát Tiên Quá Hải chính là xảy ra ở nơi này?"
"Bẩm điện hạ, đúng vậy, trên núi còn khắc tượng đá của Lữ Tổ, điện chủ có muốn đi xem thử không?" Lữ tổ chính là Lữ Động Tân, là một trong Bát Tiên.
"Không cần đâu, đã có tượng đá Lữ Tổ trên núi thì việc nhân gian không tiện quấy nhiễu tiên nhân nữa. Trung Liệt Từ và Anh Liệt từ này cứ xây dưới chân núi đi!"
"Vâng!" Mọi người cúi đầu vâng dạ.
Thế là dưới sự dẫn dắt của Tri huyện Bồng Lai nhanh chóng tìm thấy một vùng đất bảo địa phong cảnh tú lệ dưới chân núi, ngay trong ngày liền dùng vôi vẽ xong dây, bắt đầu chiêu mộ thợ thủ công xây dựng. Có Đường Đình Ngạn cấp bạc xuống triệu tập nhân thủ cũng nhanh, mọi người cũng bị phong cách hành sự quyết đoán của Thái tử điện hạ làm cho chấn động.
Việc đầu tiên sau khi chọn xong từ Anh Liệt chính là khiêng hơn sáu trăm tướng sĩ Củng Thánh Doanh tử trận trên thuyền biển đến đây an táng, do thợ đá khắc tên họ lên bia đá.
Đám văn võ phủ Đăng Châu thấy trên thuyền lại có nhiều thi thể như vậy, lúc này mới biết Thái tử điện hạ vừa trải qua một trận huyết chiến ở Thiên Tân. Dù đã hai ngày trôi qua, nhưng khi nghe Thái Tử kể ngắn gọn sự việc trận chiến này, mọi người đều kinh hồn bạt vía. Ngay cả những người thân cận như Phùng Nguyên Xiển, Củng Vĩnh Cố nghe xong cũng vẫn còn sợ hãi.
Tăng Hóa Long càng không dám trì hoãn, lập tức sai người dựng cờ lớn lên mấy giáo trường ngoài thành bắt đầu chiêu mộ binh sĩ.
Bởi vì bộ chúng của Quách Vân Long đều là Hán nhi Liêu Đông và Di Đinh Mông Cổ, trước đây chưa từng đi thuyền biển, liên tiếp hai ngày hai đêm xóc nảy trên biển khiến hơn một ngàn hán tử Đông Bắc này bị giày vò đến mức khó chịu, ai nấy mặt mày trắng bệch, dạ dày đều nôn sạch, lúc mới lên bờ hai chân chiến đấu, đứng cũng không vững, Chu Từ Huyên đành phải hạ lệnh nghỉ ngơi ở trong thành Đăng Châu hai hôm rồi khởi hành.
Sau khi nghỉ ngơi một đêm trong hậu đường của nha môn Tuần phủ tạm thời đóng vai trò Thái tử, sáng sớm hôm sau, Chu Từ Huyên được Củng Vĩnh Cố, Lưu Văn Bính, Lý Nhược Liễn, Tào Hữu Nghĩa, Quách Vân Long đi đến giáo trường ở thành Thủy, trước tiên luyện tập thương pháp một lúc. Tuy hắn mấy lần dùng súng ngắn bắn nổ để giết địch, nhưng dù sao cũng là ở gần đó một phát bắn chết địch. Ở xa hơn một chút thì tỷ lệ trúng đích lập tức giảm xuống rất nhiều.
Chu Từ Huyên hiểu rõ đây không chỉ là vấn đề bắn súng của mình, mà còn vì bản thân súng sượt nòng thời đại này đã kém chuẩn xác. Sau khi đặt súng ngắn xuống, hắn lại cầm cung tên luyện tập một lúc, so với súng đoản để cung tiễn thì càng không được, không những sức lực không đủ, độ chính xác còn kém, xem ra sau này còn phải chăm chỉ luyện mới được.
Đợi mặt trời lên cao, người đến ứng tuyển trên giáo trường cũng nhiều hơn, thế là cùng nhau qua xem thử. Chỉ thấy trên thao trường có đặt vài công án, mấy vị thư lại nha môn tuần phủ ngồi sau án ghi chép sổ sách, trước công bàn bày từng hàng khóa đá, đôn đá. Nhẹ nhẹ không đồng đều, nặng tới một hai trăm cân, trên giá vũ khí bày cung tên, đao thương, chim súng...
Hôm qua, Chu Từ Huyên đã dặn dò rõ ràng với Tăng Hóa Long. Quân thủ thành phải chọn những người thật thà ở thôn dã, phàm là kẻ lang thang chốn thị trấn, thần sắc bất định, có kẻ làm chuyện gian phạm khoa, quen làm việc trong nha môn, gặp quan phủ cũng không hề kiêng dè, cùng những kẻ ngoài bốn mươi tuổi, tính tình cực đoan, thích khoác lác để dùng thân phận, ngoài ra chỉ cần kéo được cung, bắn súng, khiến động đao thương, là có thể lên tường thành là được.
Phàm là ai phù hợp với những điều kiện này, có thể đăng ký tên tuổi, quê quán, niên cảnh, chiều cao trước công án rồi lập tức có lẽ sẽ nhận được tiền lương ba tháng.
Chu Từ Huyên xem một lúc, thấy không ít người phù hợp điều kiện, trong đó rất nhiều người nhìn vóc dáng cao lớn, sức lực cũng không nhỏ, nghĩ rằng Củng Thánh Doanh sau khi tổn thất một nửa chiến lực thì cũng cần gấp gáp bổ sung, vì vậy liền phân phó Tào Hữu Nghĩa dựng lên một lá cờ lớn nữa, từ những người đã đăng ký đạt chuẩn lại tinh chọn lựa kỹ càng một chút để bổ vào Cống Thánh doanh.
Đợi Tào Hữu Nghĩa sai người dựng cờ lớn, những người vẫn ở lại giáo trường vừa nghe nói là Củng Thánh Doanh đang tuyển chọn, sau khi gia nhập sẽ là thân quân của thiên tử, lập tức liền sôi trào lên, vô số người nhảy vọt vượt qua, muốn đi lên biểu diễn vũ lực.
Chỉ thấy Tào Hữu Nghĩa lạnh lùng nhìn mọi người một cái, sau đó sai người lấy khối đá nặng nhất cùng cây cung cứng nhất và thanh đao thép nặng nề nhất ra, đặt trước người, rồi hắng giọng nói với mọi đông: "Ta là chủ tướng của Củng Thánh Doanh, Cống Thánh doanh đúng như tên gọi, tương lai sẽ là thân quân của Thiên tử, khảo hạch cực kỳ nghiêm ngặt, không chỉ thân hình phải đầy đặn mà eo chân còn phải vững chắc, muốn có thể giương cao tảng đá này giữa đám đông, cây nỏ cứng này phải kéo căng ba lần liên tiếp, thanh cương đao này nếu có sức vung được. Sức lực không đủ, mặt đỏ thở hổn hển, kẻ cầm đao rơi xuống đất thì dậy sớm."
"Dù điều kiện bên trên phù hợp, vẫn còn yêu cầu thân phận, bắt buộc phải xuất phát từ quân hộ và dân hộ, trong vòng ba đời không có thị trấn, thợ thủ công, tiện tịch, không tội phạm của hình đồ, ruộng đất có hằng, nội giáp bảo đảm, năm mười sáu đến hai mươi lăm tuổi, những người trên đều phù ứng tuyển mới được."
Mọi người nghe yêu cầu vậy mà hà khắc như thế, nhao nhao lắc đầu thở dài, hậm hực rời đi. Trên sân lập tức thiếu mất hơn một nửa người, Chu Từ Huyên thấy điều kiện nghiêm ngặt như vậy vẫn còn hai ba trăm người ở lại muốn thử, trong lòng đã cực kỳ hài lòng, liền để Tào Hữu Nghĩa tự mình ở bên cạnh đốc thúc diễn thị một phen.
Hai ba trăm người này xếp thành hàng lần lượt tiến lên thử cử, thử xạ, thí vũ, để thử dũng cảm. Chỉ là hạng mục thi cử đầu tiên này đã có một nửa người không qua nổi, đôn đá này nhìn không lớn, trọng lượng thực tế phải một hai trăm cân, rất nhiều người có thể nhấc lên nhưng không thể giơ lên, không cam lòng lui xuống.
Hạng mục bắn thử thứ hai này khó hơn, ở xa một trăm hai mươi bước dựng một bia ngắm, gần đó cách năm mươi phút lại dựng thêm một tấm bia, yêu cầu mười hai mũi tên có sáu mũi "xa có thể đến, cận có khả trúng" là đạt chuẩn, cung tên là kỹ thuật quen tay khéo léo, quân dân bình thường nếu không chăm chỉ luyện tập thì rất khó làm được, vì vậy hạng mục thứ ba này lại tiêu diệt không ít người.
Lựa múa thứ ba thì do Tào Hữu Nghĩa tự mình cầm đao đứng bên cạnh nhìn, gặp phải loại vũ điệu rất hoa lệ nhưng đều chỉ là chiêu trò, liền tiến lên một đao chấn văng binh khí của hắn, nghiêm giọng quát lui, Củng Thánh Doanh muốn chính là dũng sĩ có thể ra trận giết địch chứ không phải dùng thủ đoạn bán nghệ trên cầu vượt.
Hạng mục cuối cùng là thử gan dạ, ba hạng mục đầu sau khi thử đều xếp thành một hàng đạt chuẩn, bất ngờ ở phía sau đốt pháo hoặc hét lớn một tiếng, có thể làm được mặt không đổi sắc, đứng thẳng lưng mới là đạt tiêu chuẩn. Bất cứ nghe tiếng biến sắc nào, ôm đầu chạy trốn đều bị loại bỏ.
Chu Từ Huyên đứng bên cạnh xem cả buổi sáng cũng chỉ có hơn mười yêu cầu được chọn thành công, trong lòng không khỏi có chút nản lòng. Quách Vân Long ở bên một khi quan sát thấy thần sắc của Thái tử liền nói: "Điện hạ không cần nản chí, dù sao chúng ta còn phải nghỉ ngơi hai ngày tại đây, hôm nay chỉ là đến ứng tuyển trong thành, đợi tin tức truyền ra ngoài vào ngày mai, các châu huyện xung quanh cũng sẽ có rất nhiều người đến để ứng mộ. Mãnh tướng khởi nguồn từ quân ngũ, đi quân phần lớn đến từ nông thôn."
"Được, vậy ngày mai bổn cung lại tới xem thử!"