Chiếc ô cũ dựa vào bên cửa, lớp băng keo quấn trên cán ô được ánh trăng chiếu sáng rực rỡ.
Chiêu Đệ nhìn chằm chằm nó một lúc, lật người lại, nhắm mắt lại. Trong đầu toàn là chuyện hôm nay, công việc ở công trường, sự chật vật trong rãnh bùn nước, và bàn tay Tần Lãng đưa tới.
Nàng mơ màng ngủ thiếp đi.
Sáng sớm hôm sau, bên giếng nước trong thôn đã sôi sùng sục.
"Này, các người có nghe nói không? Trong cơn mưa lớn đêm qua, có người nhìn thấy vị Tần lão sư mới đến đó đưa Vương Chiêu Đễ về nhà."
Chị dâu Triệu Thúy Thuý hạ thấp giọng, đảo mắt một vòng, nhưng âm thanh lại lớn đến mức mấy nữ nhân giặt quần áo bên giếng đều nghe rõ ràng.
"Thật hay giả vậy?" Chu đại tẩu đang rửa củ cải bên cạnh dừng tay, trên mặt tràn đầy hứng thú.
“Ta tận mắt nhìn thấy!” Triệu Thúy tẩu tử vỗ đùi, “Hai người cùng chống một cái ô, gần nhau đến mức kêu một tiếng. Vai của Tần lão sư kia ướt đẫm rồi, dù đều nghiêng về phía nàng.”
"Chậc chậc chậc." Chu đại tẩu lắc đầu, "Mới tiễn họ Trần đi bao lâu? Lại câu dẫn được người thầy mới đến rồi?"
“Không phải sao.” Chị dâu Triệu Thúy ngồi xuống mép giếng, vừa cắn hạt dưa, “Ngươi nói Vương Chiêu Đễ này cũng là người có bản lĩnh, đàn ông trong thành đến từng người một, giống như đi chợ vậy.”
Mấy nữ nhân cười thành một đoàn.
Trương thẩm đang giặt quần áo bên giếng khẽ nhấc mí mắt, cây gậy trong tay dừng lại một chút, cuối cùng không nói gì cả, cúi đầu tiếp tục đấm quần.
Tin tức truyền đi còn nhanh hơn cả gió núi.
Mười giờ sáng, trường tiểu học Đào Hoa thôn.
Tần Lãng đang giảng khẩu quyết thừa pháp cho đứa trẻ năm ba trong lớp học. Trên bảng đen viết "Ba bảy hai mươi mốt", phấn viết ngay ngắn.
Cửa sau lớp học bị người ta đẩy ra một khe hở.
Mẹ kiếp, Lưu đại tẩu thò nửa cái đầu vào trong cột, vẫy tay với Tần Lãng.
"Thầy Tần, làm lỡ mất một phút của thầy."
Tần Lãng đặt phấn xuống, đi đến cửa sau.
"Chuyện gì, Lưu đại tẩu?"
Lưu đại tẩu kéo hắn ra hành lang, nhìn quanh trái phải rồi hạ giọng: "Tần lão sư à, ngươi là người văn hóa từ thành phố tới, chúng ta đều kính trọng ngươi. Nhưng có câu, ta không nói trong lòng không yên tâm."
Tần Lãng đẩy gọng kính. “Ngài nói đi.”
“Ngươi tránh xa Vương Chiêu Đệ kia ra.” Lưu đại tẩu biểu cảm rất nghiêm túc, “ngươi không biết danh tiếng của nàng. Nàng và tên lừa đảo từ thành phố đó, chuyện đó... cả thôn đều truyền khắp nơi rồi. Ngươi là một giáo viên lớn, nếu dính líu đến nàng ta, sau này ở trường còn dạy học thế nào nữa?”
Tần Lãng nhìn nàng, lông mày khẽ động.
“Lưu đại tẩu, hôm qua trời mưa, ta đi ngang qua thấy có người ngã vào mương nước, liền giúp một tay. Đổi lại là bất cứ ai ngã ở đó, Ta đều sẽ kéo một cái.”
“Cái đó không giống nhau.” Lưu đại tẩu vẫy tay, “Ngươi kéo người khác, không ai nói lời đồn. Ngươi kéo nàng, cả thôn đều nhìn đấy. Nha đầu này hiện tại là danh tiếng gì? Ngươi đi gần nàng ta, người ta sẽ nghĩ như thế nào?”
Tần Lãng im lặng hai giây.
"Lưu đại tẩu, ta đến để dạy học, không phải để nghe người ngoài." Giọng hắn không nặng nhưng rất vững vàng, "Vương Chiêu Đễ có phải phụ huynh học trò của ta nói gì khác không, nhưng nàng đã ngã trong vũng bùn, chắc chắn ta không thể thấy mà giả vờ như không thấy."
Lưu đại tẩu bị nghẹn một chút, sắc mặt có chút khó coi.
"Ta có lòng tốt nhắc nhở ngươi."
“Tôi biết, cảm ơn ngài.” Tần Lãng gật đầu, quay người đi về phía lớp học.
Lưu đại tẩu đứng ở hành lang, lầm bầm một câu: “Người trong thành đúng là bướng bỉnh.”
Buổi chiều tan học, lại có hai phụ huynh tìm đến tận cửa.
Một là mẹ của Triệu Đức Trụ, nói chuyện thẳng thắn hơn cả Lưu đại tẩu: “Tần lão sư, Đức trụ nhà tôi nói tối qua cậu cùng Vương Chiêu Đệ về à? Cậu đừng để bị loại phụ nữ đó quấn lấy, bây giờ cô ta chỉ là một ngôi sao chổi thôi.”
Một người khác là lão Lý thẩm ở đầu đông thôn, vòng vo nói nửa ngày, ý nghĩa cốt lõi cũng không sai biệt lắm: “Ngươi là một thanh niên từ nơi khác đến, đứng vững trong thôn không dễ dàng, đừng để cho người ta nắm được nhược điểm.”
Tần Lãng nghe xong, khép giáo án trong tay lại, đẩy gọng kính.
"Hai vị thím, ta nghe hiểu rồi. Cảm ơn các người đã quan tâm."
Hắn dừng lại một chút, nói: "Nhưng ta muốn hỏi một câu Vương Chiêu Đễ đã làm chuyện gì tổn hại thiên hạ sao?"
Mẹ của Triệu Đức Trụ ngẩn người ra một chút. "Danh tiếng đó của cô ấy..."
“Bị người ta lừa tiền, bị người khác lừa tình cảm, đây chính là tội của nàng sao?” Giọng Tần Lãng rất nhẹ, nhưng cả hai người phụ nữ đều im lặng.
“Người bị lừa có lỗi, người lừa đảo ngược lại không ai nhắc tới.” Tần Lãng kẹp giáo án vào nách, “Tôi chỉ nói câu này thôi, hai vị thím đi thong thả.”
Hai người phụ nữ nhìn nhau, ngượng ngùng bỏ đi.
Tần Lãng đứng ở cửa lớp, liếc nhìn con đường núi xa xăm, đẩy gọng kính rồi quay người vào phòng chuẩn bị bài học.
Hắn trải một tờ giấy trắng trên bàn, dùng bút máy viết mấy chữ lớn: Quét bảng thông báo tuyển sinh của trường Dạ Bí.
Nghĩ một chút, lại thêm một dòng chữ nhỏ xuống dưới: Thức chữ cải mệnh, nhập học miễn phí.
Chiêu Đệ hoàn toàn không biết những chuyện này.
Nàng ra khỏi cửa từ lúc trời chưa sáng. Hôm qua Vương sư phụ đã nói với nàng rằng hôm nay có một lô đồ ăn mới cần giặt, bảo nàng đến sớm.
Đến cửa công trường, nàng quen đường quen lối đi về phía nhà ăn. Vừa rẽ qua khúc cua, liền thấy trước cửa nhà hàng đứng một người phụ nữ trung niên xa lạ, hai tay khoanh trước ngực, chặn đường.
"Ngươi tìm ai?" Người phụ nữ trung niên đánh giá nàng từ trên xuống dưới.
"Ta là người giúp bếp ở đây." Chiêu Đệ ngẩn ra một chút, "Vương sư phụ đâu?"
"Vương sư phụ đã điều đi rồi, nhà ăn này hiện tại thuộc về ta quản lý." Người phụ nữ trung niên bĩu môi, "Ngươi tên là gì?"
"Vương Chiêu Đễ."
Biểu cảm của người phụ nữ trung niên thay đổi, như thể đã từng nghe qua cái tên này.
"Ngươi chính là Vương Chiêu Đễ ở thôn Đào Hoa kia?"
Trong lòng Chiêu Đệ thắt lại. "Ừm."
Người phụ nữ trung niên hừ lạnh một tiếng, xoay người lấy từ sau bếp lò ra một gói giấy, bên trong là ba mươi đồng.
"Đây là tiền công hôm nay của cậu, thanh toán trước rồi. Ngày mai cậu không cần đến nữa."
Chiêu Đệ nhận lấy gói giấy, ngón tay siết chặt. "Tại sao?"
"Không có tại sao cả." Người phụ nữ trung niên quay mặt đi, "Nhà ăn không cần nhiều người như vậy nữa."
"Nhưng Vương sư phụ từng nói, bảo ta hôm nay đến..."
"Vương sư phụ nói không tính, ta quyết định." Người phụ nữ trung niên nâng cao giọng, "Ngươi đi đi, đừng làm lỡ việc ta khai hỏa ở đây."
Chiêu Đệ đứng tại chỗ, môi run rẩy. Nàng muốn hỏi rốt cuộc là ai đã nói gì sau lưng, nhưng lời đến bên miệng lại nuốt trở vào. Hỏi thì sao? Người ta không cần ngươi chính là không muốn ngươi.
Cô nắm chặt ba mươi đồng, xoay người bước ra khỏi công trường.
Phố trong trấn không dài, nàng đi đi lại ba chuyến. Quán ăn không cần nàng, nói đã chiêu mộ đầy đủ rồi. Tiệm may không nhận nàng thì bảo sẽ dùng máy may. Chợ rau ngược lại có một quầy hàng thiếu người khiêng rau, ông chủ liếc nhìn nàng rồi hỏi: "Ngươi là người thôn Đào Hoa?"
Chiêu Đệ gật đầu.
"Có phải ngươi là người đó không..." Ông chủ muốn nói lại thôi, cuối cùng xua tay, "Thôi bỏ đi, chỗ ta không thiếu người."
Tay Chiêu Đệ nắm thành quyền, móng tay bấm vào lòng bàn tay. Nàng muốn nổi giận, muốn chất vấn ông chủ kia rốt cuộc đã nghe gì, nhưng nàng há miệng, một chữ cũng không nói ra.
Nàng đi dạo trong trấn cả ngày, chẳng ăn miếng cơm nào. Đến bốn giờ chiều, mặt trời ngả về tây, dạ dày nàng đau quặn từng cơn.
Bên đường núi về làng mọc rau dại. Chiêu Đệ ngồi xổm xuống, dùng ngón tay kéo cả cây rau hùm trên đất ra. Đất dính một tay, nàng cũng không quan tâm, giật hết lần này đến lần khác nhét vào túi quần.
Đi được nửa đường, nàng lại tìm thấy vài cây hành dại bên bờ suối, rồi lôi cả bùn lẫn nước ra ngoài.
Trước khi trời tối đã vội vã trở về thôn. Nàng không đến nhà Diễm Hà, mà thẳng tiến về phòng mình. Trong bếp nhét vài cọng củi vào lò, nhóm lửa. Nồi thêm nửa gáo nước, rửa sạch rau hưu và hành dại rồi ném vào nấu.
Không bỏ muối. Chai muối trong nhà đã cạn sạch, nàng không nỡ dùng.
Nước canh xanh sủi bọt ùng ục, vị đắng chát lan tỏa khắp căn nhà nhỏ.
Chiêu Đệ bưng bát ngồi xổm bên bếp lò, từng ngụm từng miếng uống canh rau dại. Nóng đến mức đầu tê dại, nhưng nàng không ngừng. Trong dạ dày có đồ vật nóng hổi, người mới dần dần không còn run nữa.
Đêm đã khuya.
Chiêu Đệ nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà đen sì, lộn qua lật lại không ngủ được.
Khó khăn lắm mới mơ màng được, giấc mơ đã đến.
Trong mơ vẫn là phòng khách sạn huyện, rèm cửa kéo kín mít, trong phòng tối om. Trần Hạo ngồi bên giường, nụ cười quen thuộc của nàng.
"Chiêu Đễ, ngươi thật ngốc."
Hắn cười nói, giọng điệu dịu dàng như lúc dỗ dành nàng.
"Sao ngươi lại dễ lừa thế? Ta nói gì ngươi cũng tin. Sơn Trà Hoa? Ngươi xứng sao?"
Chiêu Đệ muốn đưa tay đánh hắn, nhưng tay chân như đổ chì, không cử động được.
"Ngươi đúng là đồ ngốc, Vương Chiêu Đễ." Trần Hạo đứng dậy bước về phía cửa, "Cả thôn đều biết ngươi ngu ngốc rồi, chỉ có chính ngươi không biết."
“Ngươi quay lại!” Chiêu Đệ há miệng hét, nhưng cổ họng như bị bóp chặt, không thốt nên lời.
"Bịch" một tiếng, cửa đóng lại.
Chiêu Đệ đột nhiên ngồi bật dậy, thở hổn hển từng ngụm lớn.
Lưng hắn ướt đẫm, mồ hôi lạnh dính chặt vào quần áo. Tim đập thình thịch, nhảy đến xương sườn cũng đau nhức.
Ánh trăng từ khe hở cửa sổ chiếu vào, rơi xuống một đường trắng trên mặt đất.
Trong phòng yên tĩnh đến rợn người.
Chiêu Đệ ôm đầu gối ngồi trên giường, ngón tay nắm chặt đến trắng bệch. Nước mắt không biết từ lúc nào rơi xuống, lăn lên cằm, nhỏ vào mu bàn tay.
Nàng nghiêng đầu, ánh mắt vô thức quét qua căn phòng.
Góc tường dựa vào chiếc ô cũ.
Tấm băng keo quấn trên cán ô tỏa ra ánh sáng trắng nhạt dưới ánh trăng, lặng lẽ đứng đó.
Chiêu Đệ nhìn chằm chằm vào chiếc ô, nước mắt vẫn còn rơi, nhưng hơi thở dần dần đều đặn lại.
Nàng nhớ lại cơn mưa đêm qua, nhớ tới bàn tay sạch sẽ kia từ trên đỉnh đầu vươn xuống, nghĩ đến câu nói nhàn nhạt kia.
"Ngươi cũng không cần bận tâm."
Nàng hít hít mũi, đưa tay lau mặt.
Ô vẫn còn, người cũng vẫn.
Nàng từ từ nằm lại trên giường, nghiêng người hướng về phía góc tường, nhìn chằm chằm vào đường nét của chiếc ô cũ, chăm chú nhìn rất lâu.
Nhịp tim cuối cùng cũng chậm lại.
Mí mắt từng chút một chìm xuống, trong lúc mơ màng màng, nàng dường như nghe thấy có người nói chuyện ở nơi rất xa, giọng nói rất nhẹ.
"Bảy giờ tối thứ Tư, nếu ngươi muốn đến, ta đợi ngươi."
Chiêu Đệ nhắm mắt lại.
Ngày mai là thứ Tư rồi.