“Ghi sổ đi.” Câu nói này của Tần Lãng xoay chuyển trong đầu Chiêu Đệ suốt cả đêm, khiến cô trằn trọc không ngủ được. Ngày hôm sau là thứ Bảy, Tần Lang không cần lên lớp. Khi Chiêu đệ vác giỏ đến nhà bà Chu nấu món tương, cô đi ngang qua cổng trường liếc nhìn một cái, cửa sắt khóa chặt, bên trong tĩnh lặng như tờ. Cô thu lại ánh mắt, tăng tốc bước chân rời đi.
Bận rộn trong sân của bà Chu suốt buổi sáng, ba loại khẩu vị mỗi loại làm một vò nhỏ. Chậu ớt ấy nàng cố ý giảm hoa tiêu, nghĩ rằng mấy bà lão thôn Liễu Thụ kia răng không tốt. Phong kín miệng vò, nàng ngồi xổm dưới đất lau mồ hôi, suy nghĩ sáng mai sẽ đi trạm hồi thu Trấn Tây để tìm thêm ít bình.
Chiều tối về đến nhà, nàng đang rửa bình trong sân, cửa viện bị người từ bên ngoài đẩy ra.
Tần Lãng đứng ở cửa, áo sơ mi trắng thay bộ sạch sẽ, tay áo xắn lên bắp tay, trong tay xách một túi ni lông màu vàng.
"Sao ngươi lại tới đây?" Cái lọ trong tay Chiêu Đệ suýt chút nữa không giữ vững.
“Đi huyện thành làm chút việc, tiện đường.” Tần Lãng bước vào, đặt túi ni lông lên đôn đá trong sân, “Ngươi qua xem cái này.”
Chiêu Đệ lau tay trên tạp dề, đi qua.
Tần Lãng lấy từ trong túi ra một xấp giấy không khô màu trắng, cùng với một cây bút lông màu đen. Hắn lại móc từ túi quần ra tờ giấy gấp hai khúc, trải ra trải trên đôn đá.
Trên giấy vẽ một hình ảnh.
Một đóa hoa đào, năm cánh, đường nét đơn giản nhưng gọn gàng dứt khoát. Dưới cánh hoa viết sáu chữ: Chiêu Đệ tay làm món tương.
Chữ không lớn, nhưng từng nét một ngay ngắn chỉnh tề, đẹp như những gì hắn viết trên bảng đen.
Chiêu Đệ sững sờ.
Nàng đưa tay sờ đóa hoa đào, đầu ngón tay chạm vào đường nét bút chì trên giấy, vết bút hơi nhô lên cảm giác giống hệt với cuốn sách pháp luật được đánh dấu ghép âm kia.
"Ngươi vẽ à?"
“Ừm. Vẽ mấy trang, cái này đơn giản nhất, cậu cứ vẽ theo là được.” Tần Lãng lại lấy từ trong túi ra một cây bút ký hiệu màu đỏ, “Hoa hoa dùng màu đen, chữ dán lên thân bình, cách ba bước cũng có thể nhìn rõ.”
Chiêu Đệ nắm chặt tờ giấy, cổ họng nghẹn lại.
Nàng muốn nói cảm ơn, nhưng hai chữ đó nghẹn lại trong cổ họng, giống như lần trước, sống chết không thể nhả ra.
Nín nhịn hồi lâu, nàng thốt ra một câu: "Ngươi vẽ đẹp thật đấy."
Nói xong mặt liền nóng bừng, hận không thể khâu miệng mình lại.
Tần Lãng đẩy gọng kính, khóe miệng giật giật, không cười nổi.
"Được hay không cũng chẳng quan trọng, chỉ cần để người khác nhớ là được. Ngươi thử xem, cứ vẽ một tấm theo."
Chiêu Đễ ngồi xổm trước bệ đá, cầm bút ký hiệu lên, vẽ từng nét một trên giấy không khô. Đóa hoa đào đầu tiên bị lệch, cánh hoa lớn nhỏ khác nhau, giống như dấu móng gà bị gió thổi tan.
"Cái thứ quái gì thế này..." Chính cô cũng thấy ghét bỏ.
"Vẽ tiếp. Cổ tay đừng cử động, dùng đầu ngón tay để kéo."
Nàng cắn môi vẽ thêm một đóa nữa. Lần này đỡ hơn chút, ít nhất cũng nhận ra là bông hoa. Chữ càng tốn sức hơn, chữ "tương" nàng luyện nhiều lần, nhưng dấu hiệu bút còn to hơn bút chì, viết xong liền dính thành một cục.
"Chữ tương khó quá, bút vẽ nhiều quá." Chiêu Đễ đập bút xuống đôn đá.
“Vậy thì dùng ghép âm. ***tiểu, bên dưới thêm một cái biển nhỏ viết hai chữ ‘Tương Thái’, người biết chữ xem chữ, người không biết tự thì xem ghép thanh.”
Chiêu Đệ nghĩ một chút, cảm thấy cách này được. Nàng lại vẽ thêm ba tấm, bức cuối cùng cũng ra dáng rồi - Đào hoa là đào hoa, chữ là chữ, dán trên thân bình cách hai bước thật sự có thể nhìn rõ.
“Cái này được không?” Cô giơ chai cho Tần Lãng xem.
Tần Lãng nhận lấy ngắm nghía hai giây, gật đầu.
"Được. Ngày mai dán lên thử xem."
Hắn để lại toàn bộ số ít keo và bút ký hiệu còn lại, xách túi ni lông rỗng đi đến cửa sân.
“Chờ một chút.” Chiêu Đệ gọi hắn lại.
Tần Lãng quay đầu lại.
"Những thứ này bao nhiêu tiền?"
"Trường đã thanh toán rồi."
"Lừa quỷ à." Chiêu Đệ trừng mắt nhìn hắn, "Trường học có trả tiền không và bút ký hiệu không? Ngươi tưởng ta ngốc à?"
Tai Tần Lãng hơi ửng đỏ, đẩy gọng kính, không đáp lời.
"Tôi ghi sổ sách rồi." Chiêu Đệ cứng cổ nói.
“Tùy cậu.” Tần Lãng quay người bỏ đi, bóng lưng chiếc áo sơ mi trắng đung đưa trong ánh hoàng hôn hai cái rồi rẽ qua tường viện.
Chiêu Đệ đứng trong sân, tay cầm bản thảo vẽ hoa đào, ngón tay mài liên tục trên cánh hoa.
Lưu Quế Lan thò đầu ra khỏi bếp, miệng ngậm một chiếc đũa.
"Vậy Tiểu Tần lão sư lại tới rồi sao?"
"Người tặng đồ, đi đây."
"Thứ gì vậy?"
“Báo dán.” Chiêu Đệ nhét bản thảo vào túi, “Mẹ đừng hỏi nữa, ăn cơm đi.”
Ánh mắt Lưu Quế Lan đảo một vòng trên mặt nàng, không lên tiếng, rụt người về phòng bếp.
Sáng sớm hôm sau, Chiêu Đệ ngồi xổm trong sân dán nhãn suốt một tiếng đồng hồ. Mười hai cái bình, trên mỗi bình dán một tấm - hoa đào đỏ, chữ đen, sạch sẽ tinh tươm, chỉnh tề ngay ngắn. Ba loại khẩu vị nàng còn chia màu sắc: Vị gốc vẽ một chấm xanh bên cạnh hoa sen, vị cay nhẹ vẽ lên một điểm vàng, mài cay xè vẽ thêm một đốm đỏ.
Nàng xếp thành hàng mười hai cái chai, ngồi xổm dưới đất nhìn trái ngó phải, khóe miệng không kìm được mà cong lên.
So với phương pháp đất bằng đá vone trước đó, lần này nhìn ra cũng thấy ra dáng.
Trời chưa sáng, nàng đã lên đường. Trước tiên đến trạm thu hồi Trấn Tây, tốn hai đồng mua hai mươi lọ đồ hộp cũ và năm cái bình thủy tinh lớn. Lão già ở trạm hồi phục nhận ra nàng, giúp nàng chọn một lượt, những vết rách nát đều được loại bỏ hết.
Nàng cất cái bình vào giỏ, đi vòng quanh ngoại vi trấn nhỏ, không dựa vào địa bàn của Tiền Đại Long.
Vượt qua ngọn núi thẳng tiến đến thôn Liễu Thụ.
Thúy Hoa từ xa trông thấy nàng liền nghênh đón.
“Ồ, đổi bao bì rồi?” Thúy Hoa nhận lấy một bình, lật qua lật lại xem nửa ngày, “Đào hoa này vẽ rất đẹp, ai thiết kế cho ngươi?”
“Tự mình làm.” Tai Chiêu Đệ lại nóng lên một chút.
"Thôi đi, chữ của ngươi ta từng thấy rồi." Thúy Hoa cười một tiếng, "Nhưng đúng là chính quy hơn nhiều, mấy bà lão lần trước ta còn tưởng là bút ký hiệu không đậy nắp mà cọ vào được chứ."
Chiêu Đệ mặt đỏ bừng, không đáp lời.
Thúy Hoa lại mua ba chai cay, còn kéo Chiêu Đệ đi vào sân nhà mẹ chồng nàng chào hàng. Ba lão thái thái mỗi người mua một chườm sấy, vừa ăn vừa khen: “Lần này không cay nữa, ngon ngon.”
Khi từ thôn Liễu Thụ đi ra, trong giỏ đã thiếu mất sáu bình.
Nàng bước chân nhẹ nhàng hướng về thôn Thạch Kiều, trong lòng tính toán nếu hôm nay bán thêm năm sáu chai nữa, tay sẽ tích góp được đến sáu trăm.
Đến đầu thôn Thạch Kiều, nàng đang đi vào trong, phía sau truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập.
"Chiêu Đễ! Chiêu Đệ ngươi đợi đã!"
Nàng quay đầu lại. Lý Diễm Hà từ đường núi chạy bộ tới, trán đầy mồ hôi, bím tóc rối nửa bên, tay xách một túi vải phồng lên.
“Sao ngươi lại chạy đến đây?” Chiêu Đệ sững sờ.
Lý Diễm Hà khom lưng thở dốc hồi lâu, đứng thẳng dậy lau mồ hôi.
“Ta sáng sớm đã đến nhà ngươi tìm ngươi, mẹ ngươi nói trời chưa sáng đã đi rồi. Ta dọc theo đường đuổi, suýt nữa đuổi tới thôn Liễu Thụ.”
"Ngươi đuổi theo ta làm gì?"
Lý Diễm Hà đưa túi vải về phía nàng.
"Ngươi mở ra xem thử."
Chiêu Đệ mở miệng túi, bên trong chứa đầy một bao ớt đỏ và đậu giác đã rửa sạch, mọng nước tinh tế, kích thước cân đối.
"Ngươi đây là..."
"Ta thấy ngươi ngày nào cũng lên núi hái rau, làm dưa muối, lật núi bán hàng, bận đến mức chân không chạm đất." Lý Diễm Hà chống nạnh, giọng sáng như chiêng đồng, "Để ta giúp ngươi hái thức rửa rau đi, ngươi chia cho ta một ít là được. Ta đâu cần tiền công của ngươi, hai chúng ta lớn lên cùng nhau từ nhỏ, còn khách khí với ta làm gì?"
Chiêu Đệ nắm chặt miệng túi vải, ngón tay siết chặt.
Nàng muốn đồng ý, nhưng sợi dây trong lòng lại căng thẳng. Nàng sợ nợ ân tình. Nợ tiền có thể trả, nợ nhân tình thì không nói rõ được. Trần Hạo lúc trước cũng nói như vậy - "Ngươi khách sáo với ta làm gì", cuối cùng lừa nàng đến tận đáy lòng.
Nhưng người trước mặt lại là Lý Diễm Hà.
Lý Diễm Hà từ nhỏ đã cùng nhau bắt cá trong rãnh sông, người duy nhất khi bị cả làng chửi "bao dâm đãng" dám kéo tay nàng đi ra ngoài.
Chiêu Đễ cắn môi, nhìn chằm chằm nàng mấy giây.
"Ta nói trước câu khó nghe." Giọng nàng trầm xuống, "Giúp đỡ thì được, nhưng phải ghi sổ. Ngươi làm bao nhiêu việc, ta cho ngươi bao gồm bao, không thiếu một xu nào. Không phải bạn bè thì không tính tiền, càng là bạn càng phải tính toán rõ ràng."
Lý Diễm Hà nhếch mép cười.
"Được, ngươi nói tính thế nào thì tính. Dù sao ta ở nhà cũng rảnh rỗi, đi theo ngươi vẫn tốt hơn là cho heo ăn."
Chiêu Đệ lúc này mới nhận lấy túi thức ăn, cân nhắc một chút, nặng trĩu, ít nhất cũng phải năm sáu cân.
"Đủ làm hai vò rồi."
“Vậy còn không mau bán?” Lý Diễm Hà giật lấy cái giỏ của nàng, “Nào, ta giúp ngươi cõng, ngươi ở phía trước dẫn đường.”
Hai người sóng vai đi vào thôn Thạch Kiều. Chiêu Đệ đi phía trước, Lý Diễm Hà đeo giỏ theo sau, miệng líu lo không ngừng, hỏi chuyện này thì hỏi.
Chiêu Đệ nghe giọng nàng, cơn buồn bực đã bị chặn lại từ lâu trong lồng ngực bỗng nhiên thả lỏng một chút.
Nàng từ trong túi lấy ra cuốn sổ cũ, lật đến trang đã ghi sổ, ở dưới cùng có thêm một dòng chữ xiêu vẹo.
"Diễm Hà - người làm—đầu tiên."
Viết xong nàng nhìn một chút, lại thêm ba chữ ở phía sau.
"Chia chia ra chờ định."
Lý Diễm Hà tiến lại gần liếc nhìn, bật cười khúc khích.
"Chữ này của ngươi viết như kiến bò, ai mà hiểu nổi?"
"Ta đọc hiểu là được."
Khi thôn Thạch Kiều bán xong chai cuối cùng, mặt trời đã ngả về tây. Hai người ngồi nghỉ chân trên đôn đá ở đầu làng, Chiêu Đễ đếm số tiền trong túi, năm mươi đồng.
Lý Diễm Hà uống hai ngụm nước lạnh trong bình, đột nhiên hạ giọng hỏi.
"Chiêu Đễ, ngươi ngày nào cũng vượt núi băng đèo đến thôn khác bán, sao không đi trấn? Trong trấn người đông, chắc chắn bán nhanh."
Ngón tay Chiêu Đệ nắm chặt số tiền trong túi, im lặng hai giây.
"Trong trấn có một người họ Tiền, thu phí địa bàn."
Sắc mặt Lý Diễm Hà thay đổi.
"Tiền Đại Long?"
"Ngươi quen?"
Lý Diễm Hà cắn môi, ánh mắt né tránh.
"Không chỉ quen. Đàn ông ta trước kia bày sạp nướng ở trấn, chính là bị người của hắn đập phá thu dọn hàng."