Cô nhìn chằm chằm vào tin nhắn Tần Lãng gửi tới ba lần, vừa tắt điện thoại thì hơi nóng trên màn hình vẫn còn dán sát vào chân, túi lại rung lên một cái.
Lần này, người gọi đến đã đổi thành Phương Vĩnh Minh.
"Chiêu Đệ, sáng mai ngươi ở Niễn Phường sao? Ta dẫn người đến xem đồ của ngươi."
Chiêu Đệ dựa vào quầy, ngón tay cọ cọ vào mép màn hình hai cái.
"Phương cục trưởng, người nào?"
"Giáo sư Lâm Chí Viễn khoa Kỹ thuật Thực phẩm tỉnh, người làm gia công nông sản trong ngành này hơn hai mươi năm, tôi từng nhắc với ông ấy về món tương của ngài, ông ta có hứng thú đến xem thử."
Chiêu Đệ cầm điện thoại không nhúc nhích, đầu ngón tay cọ qua lại ở mép, một lúc lâu sau mới bắt máy.
"Phương cục trưởng, cái cối xay này của tôi... điều kiện đơn sơ, liệu có khiến người ta chê cười không?"
Đầu dây bên kia truyền đến tiếng lật giấy, Phương Vĩnh Minh tiện tay định sẵn thời gian.
"Người ta làm kỹ thuật, không xem điều kiện của ngươi có tốt không? Xem đồ đạc của các ngươi được không. Mười giờ sáng mai, ngươi chuẩn bị đầy đủ mấy sản phẩm chủ lực cho hắn nếm thử."
Điện thoại vừa cúp, Chiêu Đệ đứng sau quầy, điện thoại suýt nữa trượt khỏi tay.
Nàng cúi đầu nhìn bàn điều khiển, kệ hàng và chiếc điện thoại niêm phong cũ vừa mua trong cối xay, rồi lại nhìn vào tờ giấy đỏ lớn dán trên tường và quy tắc giấy trắng mà Tần Lãng đã chép. Vốn dĩ đã dọn dẹp bãi nghiền đủ sạch sẽ, nhưng giờ phút này nhìn lại, vết dao cũ trên bàn thao tác, những vết xám bên cạnh giá hàng đều trở nên chướng mắt.
Nàng lấy cuốn sổ cũ ra, lật đến trang trống, bút chì hạ xuống, viết một dòng chữ.
Ngày mai giáo sư Đại Lâm tỉnh nông đến, dọn dẹp sạch sẽ cối xay, sản phẩm sắp xếp lại toàn bộ.
Viết xong, nàng lại thêm một dòng chữ nhỏ hơn ở phía dưới.
Đừng mất mặt.
Sáng sớm hôm sau, người trong Nghiền Phường đến sớm hơn bình thường.
Lý Diễm Hà lau bàn điều khiển ba lần, Tạ đại tẩu xếp lại chai trên kệ, ngay cả nhãn mác lệch cũng quay ra sau. Chiêu Đệ tự mình ngồi xổm dưới đất, chuyển thùng giấy rỗng chất đống trong góc ra sân sau, rồi trèo lên ghế, cạo sạch vết dầu trên quạt máy bay.
Còn cách mười giờ vài phút, đầu ngõ đã truyền đến tiếng xe hơi bị đá vụn đè xuống.
Xe của Phương Vĩnh Minh đỗ ở đầu ngõ, phía sau theo một chiếc xe tải nhỏ treo biển hiệu tỉnh thành, cửa xe mở ra, ba người bước xuống.
Đi phía trước là một người đàn ông ngoài năm mươi tuổi, tóc hoa râm, đeo kính gọng dày, mặc áo khoác màu xanh đậm đã giặt đến từ lâu, chân đi đôi giày thể thao dính đầy bùn đất.
Phía sau đi theo hai thanh niên, một nam một nữ, đeo ba lô, trong tay mỗi người xách một hộp dụng cụ hợp kim nhôm.
Phương Vĩnh Minh đi ở phía trước nhất, vào cửa liền gật đầu với Chiêu Đễ.
"Chiêu Đễ, đây chính là Lâm giáo sư mà ta đã nói với ngươi."
Chiêu Đệ vừa lau khô tay trên tạp dề, giáo sư Lâm đã vượt qua nàng, đi đến trước kệ hàng, cầm lấy một chai măng chua cay, lật qua xem đáy chì, lại vặn nắp đưa lên mũi ngửi.
Hắn ngửi xong không nói ngay, chỉ xoay nửa cái chai, đôi mày vốn đang nhíu chặt mới buông ra.
"Mùi vị lên men này không tệ, dùng để tự nhiên lên mây?"
Chiêu Đệ lau tay, đi đến bên cạnh hắn.
"Đúng vậy, phương pháp cũ mà Chu bà bà dạy, trong vò đã ép chặt muối, không thêm bất kỳ chất lên men nào, dựa vào thời gian và nhiệt độ."
Giáo sư Lâm đặt chai trở lại kệ hàng, rồi cầm Mộc Khương Tử Tương bên cạnh. Lần này không ngửi thấy gì, trực tiếp dùng ngón tay chấm một chút bỏ vào miệng.
Hắn nhấp hai cái, nhìn lại vào thân chai, giọng điệu thêm vài phần nghiêm túc.
"Mùi hương Mộc Khương Tử vẫn giữ được, nhưng độ tách rời dầu hơi cao. Ngươi xem đáy chai này đi."
Hắn đổ cái bình lại, chỉ vào lớp màng dầu hơi ngả vàng dưới đáy bình.
"Thả lâu dầu sẽ nổi lên, hương vị không đều nữa, đây là sữa chưa đủ."
Chiêu Đệ ghé sát lại nhìn một cái, lớp màng dầu dưới đáy bình quả thực rõ ràng hơn lúc mới lắp xong, vấn đề này nàng đã sớm chú ý tới, chỉ là vẫn chưa tìm được cách giải quyết.
"Giáo sư Lâm, việc này nên làm thế nào?"
Giáo sư Lâm đẩy chai về chỗ cũ, cầm bút vẽ một bản phác thảo lên tờ giấy trắng trên bàn điều khiển.
"Sau khi mài gừng, thêm một lớp xử lý sữa dự kiến, bỏ một lượng nhỏ nhựa thực vật làm chất ổn định, chi phí không tăng được bao nhiêu. Thành phẩm để nửa năm, dầu cũng khó mà nổi lên."
Chiêu Đệ nhìn chằm chằm vào bức tranh đó, cây bút chì trong tay đã bắt đầu sột soạt ghi chép lại trên cuốn sổ cũ.
Nàng còn chưa viết xong nét cuối cùng, giáo sư Lâm đã bước tới bên cạnh, mở nắp một vò thức ăn muối ra, cúi người kiểm tra món dưa muối bên trong.
Chiêu Đệ ngẩng đầu nhìn sang.
Giáo sư Lâm đứng thẳng người, chút nhẹ nhõm vừa rồi đã được thu hồi.
"Việc kiểm soát nhiệt độ môi trường ướp của ngươi có vấn đề."
Cây bút chì trong tay Chiêu Đệ treo trên giấy, đầu bút mãi không hạ xuống.
"Có vấn đề ở đâu?"
"Bây giờ là mùa hè, nhiệt độ ban ngày trong cối xay có thể lên tới ba mươi lăm độ trở lên, cái vò của ngươi đặt ngay cạnh bàn điều khiển, mặt trời chiếu qua cửa sổ, trực tiếp phơi lên vách vò."
Giáo sư Lâm dùng bút chỉ về hướng cửa sổ.
"Nước lên men sợ nhất là nhiệt độ thay đổi qua lại, chênh lệch nhiệt lượng lớn, hoạt tính của cụm nấm sẽ không ổn định, mùi vị ra ngoài giữa các đợt sẽ có sự khác biệt, có loại chua, cái thì chưa đủ mỏi, ngươi đã từng gặp phải tình huống này chưa?"
Những món tương chua ngọt kia, nàng quả thực đã từng gặp qua, và không chỉ một lần.
Tháng trước có hai vò măng chua cay sau khi ra khỏi mùi vị chua, nàng tưởng muối ít nên đã pha chế công thức, nhưng lô tiếp theo lại trở về bình thường, vật lộn mấy ngày trời vẫn không tìm ra nguyên nhân.
"Đã từng gặp qua, ta vẫn luôn tưởng là vấn đề phụ liệu."
"Không phải gia vị, mà là nhiệt độ."
Giáo sư Lâm đi trở lại trước bàn điều khiển, viết một nhóm con số lên giấy trắng.
"Nhiệt độ tốt nhất để ướp lên men nằm trong khoảng từ mười tám đến hai mươi hai độ, ngươi chuyển cái vò vào góc sâu nhất của cối xay, tránh xa cửa sổ, rồi dùng vài lớp rèm cỏ bọc thành đàn làm giữ nhiệt đơn giản, chỉ tốn vài đồng, hiệu quả sẽ khá hơn một đoạn."
Chiêu Đệ ngồi xổm trên mặt đất, cuốn sổ cũ trải lên đầu gối, bút chì nhanh chóng vẽ, một dòng viết xong tiếp theo dòng sau, nét chữ so với bình thường càng nguệch ngoạc hơn, chỉ có chính nàng mới hiểu được.
Giáo sư Lâm vừa dứt lời, hai nghiên cứu sinh phía sau cũng bắt đầu bận rộn.
Cô gái mở hộp dụng cụ, lấy ra một máy ghi hình độ ẩm nhỏ từ bên trong dán lên thành bồn. Chàng trai ngồi xổm trước kệ hàng chụp ảnh từng sản phẩm rồi dùng điện thoại ghi lại thông tin trên nhãn.
Chiêu Đệ muốn hỏi máy ghi chép phải để bao lâu, lời đến bên miệng, trước tiên cúi đầu nhìn trang giấy mình đã ghi nhớ kỹ, cuối cùng vẫn không ngắt quãng họ.
Giáo sư Lâm xem xong tất cả sản phẩm, đứng trước bàn điều khiển tháo kính xuống lau rồi đeo lại.
"Tiểu Vương, nền tảng của món dưa muối này rất tốt, chất lượng nguyên liệu không chê vào đâu được, kỹ thuật truyền thống cũng vững chắc."
Hắn cài mũ bút lên, ánh mắt rơi vào những nhãn dán lệch kia.
"Dựa vào cảm giác và kinh nghiệm để làm ra đồ vật, muốn bán ra ngoài, kỹ thuật vẫn phải lưu lại tiêu chuẩn có thể lặp lại."
Hắn giơ tay chỉ vào hai nghiên cứu sinh kia.
"Sau khi về, ta bảo họ căn cứ vào dữ liệu thu thập hôm nay để giúp ngươi xuất một phương án cải tiến công nghệ. ướp khống chế nhiệt độ, xử lý nguyên liệu trước, thời gian đảm bảo lâu dài. Ba đồng này giải quyết trước đã. Việc thiết kế bao bì sau này ngươi cũng phải tìm người chuyên nghiệp làm. Hiện tại nhãn mác này đã được đưa đến siêu cấp thương nhân thành phố, trên kệ hàng căn bản không ai lấy."
Chiêu Đệ cầm bút chì, trước tiên nhìn tờ giấy đã được cải thiện.
"Giáo sư Lâm, phương án này... chi phí tính thế nào?"
Giáo sư Lâm liếc nhìn cô một cái.
"Không tốn tiền, coi như tôi ủng hộ nông thôn khởi nghiệp."
Cây bút chì trong tay Chiêu Đệ bị nàng nắm đến kêu răng rắc.
Nàng muốn cúi người cảm ơn, eo vừa mới khom xuống, lại cảm thấy động tác này quá nặng, vội vàng đứng thẳng dậy, mặt đã đỏ bừng.
Xoay người chui vào kệ hàng phía sau, nàng lục ra một cái túi da rắn, mứt măng chua cay, tương gỗ gừng, dầu ớt, sốt tiêu, giăm muối thịt hun khói mỗi loại bốn chai, miệng túi bị ch lọ căng đến mức gần như không khép lại được.
Cô xách túi đi đến trước mặt giáo sư Lâm, hai tay đưa qua.
"Giáo sư Lâm, những thứ này ngài mang về nếm thử, khẩu vị nào cũng có, không đáng giá gì, nhưng đều là ta làm từ một lọ."
Giáo sư Lâm nhận lấy túi, cân nhắc một chút.
"Cầu xin thật thà."
Phương Vĩnh Minh đứng bên cạnh nhìn, khóe miệng cũng động đậy theo một chút, nhưng không xen vào.
Sau khi tiễn giáo sư Lâm đi, Nghiệt Phường lại trở nên yên tĩnh.
Lý Diễm Hà dựa vào kệ hàng, tay vẫn nắm chặt giẻ lau, đợi tiếng xe rời khỏi ngõ nhỏ mới hỏi:
"Chiêu Đễ, những điều giáo sư Lâm vừa nói, ngươi đều ghi nhớ hết rồi sao?"
Chiêu Đệ không đáp lời, ngồi xổm xuống bàn điều khiển, lật từng trang sổ cũ qua.
Mười ba trang giấy viết dày đặc, lõi bút chì đã hói mất một đoạn, bản phác thảo do giáo sư Lâm vẽ bị nàng kẹp ở giữa, các góc cạnh đều bị sờ đến mềm nhũn.
Nàng khép cuốn sổ lại, bàn tay đè lên bìa sách, một lúc lâu sau mới ngẩng đầu lên.
"Diễm Hà, ngươi đi cửa hàng Ngũ Kim trong trấn mua ba cuộn rèm cỏ về, rồi mua một nhiệt kế, loại có thể treo trên tường đấy."
"Mua rèm cỏ làm gì?"
"Giáo sư Lâm nói, cái vò phải giữ nhiệt."
Lý Diễm Hà đáp lời, đạp xe ra khỏi cửa.
Tạ đại tẩu từ phía sau đi tới, xoa xoa tay, trên mặt mang theo chút ngượng ngùng.
"Chiêu Đễ, ta có một việc muốn hỏi ngươi."
"Hỏi."
"Cái xử lý sữa mà giáo sư Lâm nói, ông thực sự hiểu rồi sao?"
Chiêu Đệ lật cuốn sổ cũ đến trang đó, chỉ vào bản phác thảo vẽ trên đó.
"Khi nghiền ép, hãy thêm keo thực vật vào, trước tiên trộn đều dầu mỡ và sốt, sau này sẽ không dễ phân tầng. Đồ ở đây, ngươi xem."
Tạ đại tẩu tiến lại xem hồi lâu, vẫn lắc đầu.
"Ta không hiểu, nhưng ngươi hiểu là được."
Chiêu Đệ khép cuốn sổ lại, đứng dậy đi đến trước cửa sổ, ngón tay đặt lên khung cửa.
Dải vải đỏ phía sau bị gió xé kêu lách tách, nàng nhìn một lúc mới thu hồi ánh mắt khỏi cọc gỗ.
Nàng quay lại sau quầy, cầm điện thoại lên nhắn tin cho Tần Lãng.
"Giáo sư Lâm đã đến, đưa ra toàn bộ đề nghị cải tiến. Ông ấy nói nền tảng đồ đạc của tôi tốt, chính là cần khoa học hóa, phương án ông ấy làm miễn phí."
Câu trả lời của Tần Lãng chỉ cách vài chục giây.
"Bên phía cục trưởng Phương, ngươi cũng nên chính thức báo cáo với hắn tiến triển của hợp tác xã rồi. Nhân cơ hội này của giáo sư Lâm, để hắn thấy ngươi đang đi theo quy tắc."
Chiêu Đệ đặt điện thoại xuống, bút chì từ sau tai lấy xuống viết một dòng chữ ở trang cuối của cuốn sổ cũ.
Nâng cấp sản phẩm, tìm Cục trưởng Phương báo cáo với hợp tác xã.
Đầu bút dừng lại trên mặt giấy một lúc, nàng lại thêm một dòng.
Chuyện Mã Văn Tài thu hoa tiêu với giá cao, cũng nên có kết quả rồi.
Nàng vừa cắm chìa khóa vào tủ sắt, đầu ngõ liền truyền đến tiếng xe ba bánh ầm vang lên, tiếng cột theo đó đâm sầm vào cối xay.
“Chị Chiêu Đễ! Dương Nhị Trụ và Trần quả phụ tìm đến, Dương nhị trụ nói Tôn Lệ Lệ sau khi thu hoạch hoa tiêu lần trước thì không tới nữa, lần này hắn lại phơi tám mươi cân, gọi ba cuộc điện thoại mà vẫn không có ai nghe!”