Sáng sớm hôm sau, Chiêu Đễ không đi nghiền phường trước, mà rẽ vào sân nhà Lý Diễm Hà.
Lý Diễm Hà đang ngồi xổm bên giếng giặt quần áo, tấm khăn trải giường bị nàng đập kêu lách tách. Thấy Chiêu Đệ bước vào, y phục trong tay chưa kịp vặn khô đã đứng dậy.
"Sáng sớm chạy đến nhà ta, xảy ra chuyện gì vậy?"
Chiêu Đệ lấy ra cuốn sổ cũ, lật đến bức tranh đã vẽ tối qua, đè lên mép đá của đài giếng, tránh bị gió thổi bay.
“Diễm Hà, ta muốn kéo mấy hộ dân trong thôn lại với nhau, mọi người cùng làm, tiền kiếm được cứ theo chi lực bao nhiêu.”
Lý Diễm Hà cúi nhìn bức tranh méo mó, rồi lại ngẩng đầu nhìn nàng.
"Ý ngươi là hợp tác?"
"Gần như vậy, cách gọi chính thức là hợp tác xã."
“Hợp tác xã ta không hiểu, nhưng làm chuyện này với ngươi thì ta hiểu.” Nàng ném quần áo ướt vào chậu, nước bắn lên mặt giày Chiêu Đệ, “Ngươi nói xem làm thế nào?”
“Ngươi đừng vội, ta vẫn chưa định xong quy củ, đợi ta gom đủ người rồi, mở một cuộc họp trong nghiền phường, đến lúc đó cùng nhau nói rõ ràng.”
Lý Diễm Hà lau nước trên tay.
"Được, ngươi nói vài giờ ta đến mấy giờ."
Từ nhà Lý Diễm Hà đi ra, Chiêu Đễ đạp xe đến nhà Tạ đại tẩu.
Tạ đại tẩu đang phơi ớt trong sân, tấm biển tre bày đầy đất, ớt đỏ tươi trải đầy ắp, mặt trời chiếu vào, màu sắc sáng chói mắt.
Thấy Chiêu Đệ đẩy cửa bước vào, cái nia trong tay nàng dừng lại giữa không trung.
"Chiêu đệ? Sao ngươi lại tới đây?"
Chiêu Đệ không vòng vo, kể lại chuyện hợp tác xã từ đầu đến cuối một lần, cuối cùng bổ sung một câu: “Đại tẩu, ta không ép ngươi, ngươi về thương lượng với nam nhân của ngươi đi, nghĩ kỹ rồi hãy trả lời cho ta.”
Tạ đại tẩu đặt cái nia xuống, tay lau đi lau lại trên tạp dề, mãi không nhận lấy cuốn sổ cũ.
“Chiêu Đễ, ta nói thật với ngươi, lần trước Triệu Đức Trụ dưới gốc cây hòe lớn kia, nam nhân của ta đến giờ vẫn còn nhắc tới, hắn sợ ta đi quá gần với các ngươi gây chuyện.”
"Vậy ngươi tự nghĩ thế nào?"
Tạ đại tẩu ngồi xổm xuống, đặt một hạt ớt lệch trên tấm biển trúc, đầu ngón tay cọ vào vỏ ớt.
“Ta làm việc ở cối xay của ngươi bốn tháng, mỗi tháng bảy trăm năm mươi đồng, tiền là lấy được theo tháng. Đàn ông ta làm công việc lặt vặt bên ngoài, ba ngày hai bữa không có việc gì làm, một tháng kiếm được năm trăm đã coi như may mắn rồi.”
Nàng ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ hoe một vòng.
"Chiêu Đệ, tiền ngươi đưa là thật, số tiền Mã Văn Tài cho đến giờ ta vẫn chưa thấy một xu nào."
Chiêu Đệ không thúc giục nàng, chỉ đưa cuốn sổ cũ qua.
Tạ đại tẩu lật hai trang, nhìn không rõ lắm, nhưng lại nhận ra bốn chữ "phân phối theo lao động".
"Ý này là, làm bao nhiêu việc thì lấy bấy nhiêu?"
"Đúng, đừng hòng có ai lười biếng chiếm tiện nghi."
Tạ đại tẩu trả sổ lại cho nàng, đứng dậy phủi bụi trên đầu gối.
"Ngươi đợi ta cả đêm, ngày mai sẽ trả lời ngươi."
Chiêu Đệ gật đầu, đạp xe đi về phía nhà Trụ Tử.
Trụ Tử đang sửa dây xích xe ba bánh trong sân, tay đầy dầu đen. Nghe xong lời Chiêu Đệ nói, ngay cả sợi xích cũng không lau, chỉ cọ vào ống quần hai cái rồi ngẩng đầu lên.
“Chị Chiêu Đệ, chị nói làm gì là làm nấy.”
"Ngươi còn không hỏi cụ thể chia tiền thế nào?"
Trụ Tử gãi gãi sau gáy, dầu đen cọ vào tai theo.
"Ngươi lại không lừa ta đâu."
Chiêu Đệ nhìn khuôn mặt thật thà của hắn, khóe miệng giật giật, không cười ra, xoay người đạp xe rời đi.
Hai ngày tiếp theo, cô chạy hết những người còn lại.
Nhà chị dâu Vương sống ở phía tây thôn, trong sân chất đống củi khô cao nửa người, chồng nàng quanh năm chạy hàng bên ngoài, việc nhà đều dựa vào một mình nàng gánh vác.
Khi Chiêu Đệ đến, Vương tẩu tử đang vung rìu bổ củi, lưỡi rìu rơi xuống, giữa khúc gỗ nứt ra một lỗ hổng.
"Vương tẩu tử, rừng măng phía sau núi nhà ngươi năm ngoái đào bao nhiêu măng?"
"Hơn ba trăm cân, bán cho bọn buôn người trong trấn, tám mao một cân. Trừ đi nhân công và phí vận chuyển, lấy được chưa đầy hai trăm đồng."
Chiêu Đệ ngồi xổm bên đống củi, nhặt một cành cây, quẹt ra vài dòng số trên mặt đất.
"Ba trăm cân măng tươi, ta thu về gia công thành măng tương, giá xuất xưởng năm đồng một chai, một bình đựng ba lượng, ba trăm nặng có thể ra một ngàn chì, trừ đi chi phí gia sản và bao bì, ngươi ít nhất được chia một nghìn hai."
Chiếc rìu trong tay Vương tẩu tử treo lơ lửng giữa không trung, tầm mắt rơi xuống con số trên mặt đất, nửa ngày vẫn chưa dời đi.
"Một ngàn hai?"
"Đây vẫn là thuật toán bảo thủ, đi nhiều quá còn có thể cao hơn nữa."
Rìu rơi xuống đất, Vương tẩu tử ngồi xổm xuống, đưa tay sờ soạng một cái trên "1200".
“Chiêu Đễ, ngươi không lừa ta?”
"Ngươi theo ta làm ba tháng, khi nào ta lừa ngươi?"
Vương tẩu tử cắn môi, đem rìu dựa vào tường.
"Làm rồi."
Nhà Trương thẩm dễ nói chuyện hơn.
Hoa tiêu nhà nàng là loại tốt nhất cả thôn, năm nào cũng đầy cành, nhưng bọn buôn người trong trấn lại ép giá ba đồng một cân, hơn nửa năm ngoái đều nát trên cây.
Chiêu Đệ kể lại tin lão Lưu sẵn lòng thu hàng, rồi ngồi xổm bên bếp lò, gia công hoa tiêu thành chi phí và giá bán sau dầu ớt hoa và tương ớt cho nàng nghe.
Trương thẩm nghe đến cuối cùng, động tác bóc hoa tiêu trong tay ngừng lại.
“Chiêu Đễ, ta trồng hoa tiêu hai mươi năm, lần đầu tiên có người nói cho ta biết, thứ này có thể đáng giá nhiều tiền như vậy.”
"Có đáng tiền không, không chỉ nhìn đồ vật, cũng xem bán thế nào."
Ba ngày chạy xuống, trong tay Chiêu Đễ có thêm tám cái tên.
Chiều tối ngày thứ ba, vò thức ăn muối trong cối xay bị đẩy ra góc tường, tám cái ghế đẩu nhỏ xếp thành nửa vòng, bày trước bàn điều khiển.
Lý Diễm Hà, Tạ đại tẩu, Trụ Tử, Vương tẩu tử, Chu đại tỷ, Trương thẩm, Lưu nhị tẩu cùng lão Hà Đầu Chủng Mộc Khương Tử ở đầu nam thôn, một người ngồi đó không thiếu.
Chiêu Đệ đứng trước bàn điều khiển, tay cầm một viên phấn, tấm bảng đen phía sau là Tần Lãng mượn từ trường học, bên dưới vểnh lên một góc, dựa vào tường vẫn chưa đặt vững hoàn toàn.
Nàng xoay người viết chữ lên bảng đen, đầu bút phấn gõ vào bảng, nét bút méo mó, nhưng mỗi chữ rơi xuống đều viết rõ ràng.
Hợp tác xã Sơn Hóa của thôn Đào Hoa.
Bảy chữ viết xong, cô đặt phấn lên mặt bàn, phủi bụi trắng trên tay.
"Hôm nay gọi mọi người lại với nhau, chỉ có một việc."
Nàng cầm cuốn sổ cũ lên, lật đến mấy trang kẹp giữa.
“Từ hôm nay trở đi, hàng sơn hóa của các nhà nộp lên cối xay trước, tôi phụ trách gia công, bao bì và tìm đường tiêu thụ, cuối tháng chia tiền theo lượng hàng và doanh số, sổ sách mỗi tháng bày ra, ai muốn xem cũng có thể xem.”
Lý Diễm Hà là người đầu tiên vỗ đùi.
"Cái này sảng khoái!"
Lão Hà Đầu lấy tẩu thuốc từ trong miệng ra, chậm rãi hỏi: “Chiêu Đễ, ngươi nói chia tiền, phân cách thế nào? Mộc Khương Tử nhà ta không giống hoa tiêu nhà Trương thẩm, giá cũng không đồng nhất, cái này tính sao?”
“Theo giá gốc của sản phẩm, hoa tiêu, gừng gỗ, măng khô, ớt tươi, mỗi loại ta đều tham chiếu giá thị trường trong trấn định một mức giá bảo đảm, không thấp hơn giá các ngươi tự bán cho bọn buôn người, sau khi thành phẩm bán ra, phần lợi nhuận lại phân chia theo lượng cung cấp và khối lượng công việc của các nhà.”
Chiêu Đệ mở cuốn sổ cũ ra, trên đó chi chít viết về sự tương phản giá cả của các loại phẩm, nàng đọc từng mục một cho mọi người nghe.
Nàng đọc được một con số, phía dưới liền có người di chuyển ghế đẩu, vốn không phục cũng bắt đầu cúi đầu tính toán.
Trương thẩm đứng dậy trước.
"Chiêu Đễ, ta tin ngươi."
Tạ đại tẩu gật đầu theo, Trụ Tử trầm giọng tiếp lời: “Ta cũng làm.”
Vương tẩu tử và Chu đại tỷ liếc nhìn nhau, gần như đồng thời lên tiếng.
"Tính là của chúng ta."
Tên của tám hộ gia đình được Chiêu Đễ viết lên bảng đen, phấn viết đến cuối cùng đã trọc đi một đoạn.
Nàng đặt phấn lên mặt bàn, ngón tay đầy tro trắng, dùng tạp dề lau hai cái vẫn chưa lau sạch.
Tần Lãng tựa vào cây cột ở góc cối xay, ôm cuốn "Luật hợp tác xã hội chuyên nghiệp nông thôn", mãi không chen lời, chỉ khi có người đặt câu hỏi thì ngước mắt nhìn Chiêu Đệ.
Sau khi tan họp, tám hộ nhân lần lượt rời đi, trong phường nghiền nát chỉ còn lại Chiêu Đệ và Tần Lãng.
Cô dựa vào bàn điều khiển, ngón tay ấn lên dòng tên ở mép bảng đen, tro phấn dính vào đầu ngón cái, cô cũng không lau.
“Tần Lãng, tám hộ nhân, có đủ không?”
"Đủ rồi, trước tiên hãy làm xong lô hàng đầu tiên, để con số thay ngươi nói chuyện."
Chiêu Đệ gật đầu, tay từ trên bảng đen thu về, cúi đầu nhìn lớp tro trắng trên đầu ngón tay.
“Ngày mai ta đi tìm Trương thẩm thu hoa tiêu trước, lô hàng đầu tiên bắt đầu từ nhà nàng.”
Nàng nói xong liền cúi người đi khiêng vò thức ăn muối, Tần Lãng tiến lên giúp đỡ. Khi hai người đẩy vò về chỗ cũ thì cửa sau cối xay vẫn còn mở, mấy cọc gỗ buộc dải vải đỏ ngoài cửa đứng trên bãi đất trống, gió thổi qua, dải lụa đỏ được quắp hai cái.
Chiêu Đệ nhìn chằm chằm mấy cái cọc gỗ kia một hồi, đi tới đóng cửa lại, chốt chặt then cửa.
Nàng vừa quay người, điện thoại trong túi đã rung lên.
Tần Lãng cũng lấy điện thoại ra xem, hai người đồng thời ngẩng đầu lên.
Tin tức đến từ cột, một dòng chữ ngắn ngủi rơi xuống màn hình, hai người trong phòng đều không nói ngay.
“Chị Chiêu Đễ, Triệu Đức Trụ vừa nãy ở đầu thôn nói với người ta rằng Mã Văn Tài sẽ mang hợp đồng đến vào ngày mai, bảo các nhà chuẩn bị ấn dấu tay.”