Chiếc xe massot của Triệu Đức Trụ đã tắt lửa ở đầu ngõ, người ngồi ghế sau bước xuống, chiếc áo khoác xám bị gió hất lên một góc, cặp kính gọng vàng dưới ánh mặt trời sáng lên, hai người liền men theo lối rẽ đi vào hướng nhà thôn trưởng.
Chiêu Đệ giẫm chết bàn chân, bánh xe kẹt trên vũng đất, nàng nhìn chằm chằm vào ngã rẽ của hai người kia, cho đến khi bóng lưng hoàn toàn biến mất, mới bẻ thẳng đầu xe rồi đạp trở về cối xay.
Nàng sờ chìa khóa mở khóa, răng chìa khoá gõ qua lại hai cái vào lỗ khóa rồi mới cuối cùng quay đi.
Sau khi vào cửa, nàng không bật đèn, chỉ dựa vào quầy đứng đó, lấy cuốn sổ cũ trong túi ra, lật đến trang cuối cùng, bút chì treo trên mặt giấy, mãi vẫn chưa hạ xuống.
Một lúc sau, nàng mới viết một dòng chữ.
Triệu Đức Trụ đeo kính viền vàng về làng, hướng đi là nhà thôn trưởng.
Đầu bút chọc mặt giấy tạo thành một cái hố nhỏ, nàng như lúc này mới phát hiện mình đã dùng sức, buông tay ra, nhét cuốn sổ trở lại.
Sáng hôm sau, khi cối xay vừa mở cửa, Mã Văn Tài đã tới.
Lần này theo sau Triệu Đức Trụ, Triệu Đan Trụ lùi lại nửa bước, tay xách túi quà. Mã Văn Tài vừa vào cửa, hắn đã gật đầu với Chiêu Đệ.
"Chiêu Đễ, Mã tổng đặc biệt đến thăm ngươi."
Chiêu Đệ đang cầm kìm bịt miệng, kẹp vẫn còn cài trên nắp chai, nàng ngước mắt liếc Triệu Đức Trụ một cái, không tiếp lời.
Mã Văn Tài không thúc giục nàng, hắn đi vòng quanh kệ hàng, cầm Mộc Khương Tử Tương ngắm nghía nhãn rồi đặt nguyên văn trở lại. Sau đó mới đến trước quầy, hai tay gác lên mặt bàn.
"Vương lão bản, lần hợp tác trước đề cập, ông đã cân nhắc thế nào rồi?"
Chiêu Đệ bỏ cái chai đã niêm phong vào giỏ, kẹp kín đặt lên mặt bàn, rồi lấy giẻ lau tay.
"Mã tổng, ngài đang nói về cách hợp tác nào? Đến giờ tôi vẫn chưa hiểu cụ thể nên làm gì."
Mã Văn Tài cười cười, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua mặt bàn.
"Không phức tạp."
“Niễn phường của ngươi vẫn làm món tương như cũ, phẩm chất thì ngươi quản, công nhân cũng là người của mình. Nông nghiệp Thiên Thành chịu trách nhiệm bao hàng lại, mỗi chai cho ngươi hai đồng năm, hạn hán đều thanh toán theo giá này.”
Hắn thu ngón tay lại, gõ nhẹ lên mặt bàn.
"Danh hiệu của ngươi treo dưới Thiên Thành Danh, lọ đổi thành tiêu chuẩn thiên thành, hàng cũng theo kênh của ta, ngươi cứ việc sản xuất, ta chịu trách nhiệm bán đi, mọi người đều có thể kiếm được."
Triệu Đức Trụ ở bên cạnh gật đầu, lời Mã Văn Tài còn chưa dứt, hắn đã vội vàng nhận lấy.
"Chiêu Đễ, đây là chuyện tốt lớn! Ngươi một mình làm, bán được bao nhiêu? Theo Mã tổng làm đi, sau này ngồi đếm tiền là được!"
Chiêu Đệ không để ý đến hắn, ánh mắt rơi vào tay Mã Văn Tài.
Chiếc đồng hồ vàng kia theo động tác của hắn hơi lệch đi, vết sẹo trắng giữa ngón trỏ và ngón giữa lộ ra, Mã Văn Tài không che, cũng không giải thích.
"Mỗi chai hai đồng năm?"
"Giá xuất xưởng của ta hiện tại là năm đồng, giá bán lẻ tám đồng. Giá Mã tổng đưa ra còn chưa tới một nửa của hiện nay."
Mã Văn Tài thu tay lại, ngón cái lướt qua vết sẹo trắng kia.
"Vương lão bản tính là bán được thì sau này lấy được bao nhiêu, rủi ro cũng phải tính vào chứ? Ngươi hiện tại mỗi ngày trả hơn hai trăm chai, khách hàng đều dựa vào chính mình chạy trốn, nhỡ đâu lại không thu nhận, hoặc có người tố cáo, ngươi làm sao bây giờ?"
Hắn nhìn Chiêu Đệ, giọng điệu vẫn luôn giữ lại dư địa.
“Hợp tác với Thiên Thành, đường tiêu thụ do ta giải quyết, nếu xảy ra vấn đề cũng do ngươi gánh vác, ngươi cứ việc làm tốt đồ đạc, đỡ phải ngày nào cũng lo lắng về việc bán hàng.”
Triệu Đức Trụ lại tiến lại gần, giọng nói cũng cao theo.
“Chiêu Đễ, ngươi đừng không biết điều, Mã tổng đây là coi trọng ngươi đấy, bao nhiêu người muốn hợp tác với Mã Tổng mà còn chưa xếp hạng được!”
Chiêu Đệ ngước mắt nhìn hắn.
Lời Triệu Đức Trụ nghẹn lại một chút, túi quà đổi vị trí trong tay, mặt túi bị hắn bóp ra một vết nhăn.
Nàng lại nhìn Mã Văn Tài, trên mặt vẫn giữ vẻ khách khí nhưng giọng điệu không hề nới lỏng.
"Mã tổng, những gì ngài nói tôi đã nghe rõ rồi, cho phép tôi suy nghĩ."
Mã Văn Tài không hỏi thêm, chỉ đứng dậy chỉnh lại cổ tay áo vest, nụ cười trên mặt cũng không thu về.
"Không vội, chuyện tốt không sợ đợi."
Hắn đưa tay vỗ vai Chiêu Đệ, lực đạo không nặng, nhưng động tác lại quen thuộc như đã quyết định thay nàng, lòng bàn tay chạm vào nàng liền thu về.
Khi bàn tay kia hạ xuống, Chiêu Đễ đang thu dọn mặt bàn, khăn lau trong tay được một nửa thì dừng lại, vai và lưng căng cứng, ngay cả hơi thở trên ngực cũng không kịp.
Cô không né tránh, cũng không giơ tay ngăn lại, mãi đến khi Mã Văn mới bước ra khỏi cửa, tiếng giày da giẫm qua ngưỡng cửa biến mất, xe mô tô của Triệu Đức Trụ khởi động trở lại ở đầu ngõ, cô mới đặt giẻ lau xuống.
Bên cạnh bồn rửa mặt phía sau, vòi nước bị nàng vặn mở.
Nước từ mu bàn tay lao qua, nàng xoa xong một lượt, đóng lại đầu rồng, ngón tay vừa rời khỏi hồ nước lại vươn trở về, lần thứ hai dùng sức đến mức móng tay cũng cạo qua da thịt, mu Bàn tay nhanh chóng đỏ lên một mảng.
Lý Diễm Hà từ cửa sau thò đầu vào.
“Chiêu Đễ, ngươi giặt cái gì vậy? Tay đã chà đỏ rồi.”
Chiêu Đệ đóng chặt đầu thủy long, hất nước trên tay ra, vẫn không trả lời.
Nàng trở lại sau quầy ngồi xuống, bàn tay ướt sũng đặt lên đầu gối, đầu ngón tay dần nguội lạnh.
Chiều tối, Tần Lãng đến.
Chiêu Đệ vừa viết xong số hàng ngày, bút chì vẫn đặt ngang sổ sách, người dựa vào tường, ánh mắt rơi xuống kệ hàng đối diện, nhưng không thực sự nhìn những cái lọ đó.
Tần Lãng ngồi xuống bên cạnh cô, đặt chai nước khoáng xuống chân, không vội hỏi.
Một lúc sau, Chiêu Đễ mới lên tiếng.
"Mã Văn Tài hôm nay lại đến rồi."
“Ta nghe Triệu Đức Trụ nói, hắn gặp ai ở đầu thôn là nói chuyện, nói Mã tổng phải hợp tác với ngươi.”
"Hợp tác gì?"
Chiêu Đệ cúi đầu nhìn mu bàn tay mình, vết đỏ vẫn chưa rút lui.
"Hắn muốn ta treo biển hiệu lên trời thành danh, giao toàn bộ hàng cho hắn bao bán, mỗi chai đưa ta hai đồng năm."
Tần Lãng đẩy gọng kính, không lập tức tiếp lời.
Chiêu Đệ thu ngón tay lại, rồi buông ra.
"Đồ của ta in dấu ấn của hắn, đi theo kênh của nó, giá cả cũng do hắn định đoạt. Suy cho cùng, hắn muốn lấy cối xay, còn phải để chính tay ta mở cửa."
Tần Lãng nhìn bàn tay cô.
"Ngươi trả lời thế nào?"
"Ta nói cho phép ta suy nghĩ."
"Ừm."
Chiêu Đệ cúi đầu vỗ vai phải của mình, động tác rất nhẹ, như muốn đập tan xúc cảm do bàn tay kia để lại.
Tần Lãng nhìn cô.
"Hắn chạm vào ngươi rồi?"
"Lúc hắn đi đã chụp ta một cái."
Chiêu Đệ đặt tay trở lại đầu gối, đầu ngón tay cọ qua lại trên vải vóc.
"Ta về rửa tay ba lần, vẫn cảm thấy không thoải mái."
Tần Lãng nắm chặt chai nước khoáng, thân bình trong tay hắn phát ra tiếng động rất khẽ.
Chiêu Đệ nhìn cái cây cổ nghiêng ngoài cửa, ngón tay siết chặt trên đầu gối.
"Tiền Đại Long đến đây là chuyện trắng trợn, đá quầy, đập bình đi, ngươi biết bước tiếp theo hắn định làm gì."
Nàng quay đầu lại, giọng trầm xuống.
“Mã Văn Tài cười mà ra, mới càng khiến người ta không phòng được.”
Tần Lãng vịn vào khung gương.
"Điều kiện của hắn không thể đồng ý."
"Ta biết."
Chiêu Đệ đứng dậy, đi đến trước kệ hàng, ngón tay chậm rãi lướt qua dãy chai dưa muối.
"Những thứ này là Chu bà bà dạy ta, công thức nằm trong tay ta. Mỗi hạt muối, mỗi giọt nước sốt đều phải do chính ta làm, dựa vào đâu mà đổi thành tên của hắn?"
Nàng thu tay về, dựa vào giá hàng, dải tạp dề bị nàng quấn lên đầu ngón tay, vòng hai vòng rồi lại tháo ra.
"Nhưng ta cũng không thể từ chối hắn ngay tại chỗ."
"Tại sao?"
"Ta từ chối bây giờ, hắn biết ngay ta không ăn chiêu này, bước tiếp theo còn cười nữa không, ai mà biết được."
Chiêu Đệ cúi đầu nhìn vết tương trên mặt giày.
"Cứ kéo dài trước đã, để hắn tưởng ta vẫn còn đang cân nhắc, ít nhất phải chừa cho ta chút thời gian."
Tần Lãng nhìn cô một lúc, mới gật đầu.
"Ngươi định kéo dài bao lâu?"
"Thứ kéo đến tay ta đủ cứng."
Chiêu Đệ đi đến sau quầy, ngồi xổm xuống, từ tầng dưới cùng của tủ sắt lấy ra cái túi giấy da bò đang khóa.
Nàng không mở ra, chỉ đặt túi giấy lên đầu gối, lòng bàn tay đè chặt miệng bịt, xác nhận xấp giấy bên trong vẫn còn.
"Dù hắn ngày nào cũng mang theo nụ cười đến, ta cũng sẽ không giao đồ ra."
Chiêu Đệ ngẩng đầu nhìn Tần Lãng.
"Nhưng ta phải điều tra rõ một chuyện trước đã."
"Chuyện gì?"
Nàng khóa túi giấy lại vào tủ tôn, buộc chìa khóa trở lại mắt cá chân, khi đứng dậy đỡ mép tủ.
"Ta phải điều tra cho rõ, ba người phụ nữ mà Trần Hạo từng lừa gạt lúc trước vì sao lại rút án? Các nàng tự không đuổi theo nữa, hay có kẻ ép các nàng im miệng."