"Đừng trả lời hắn, ta đi tra xem."
Bảy chữ "Chương đệ" của Tần Lãng cứ lật qua lật lại xem mấy lần, ngón tay xoa nhẹ trên màn hình, cuối cùng khóa điện thoại vào túi. Gió đêm bên ngoài cối xay mang theo hương tương lan vào sâu trong ngõ nhỏ, câu đối mới dán trên khung cửa bị thổi kêu sột soạt, nàng tựa vào mép quầy ngồi một lúc, lật cuốn sổ cũ ra xem thêm vài dấu chấm hỏi nữa.
Mã Văn Tài, Tỉnh Thành, kẻ theo dõi, Tiền Đại Long.
Bốn từ xếp chung một đường, dấu chấm hỏi ở giữa giống như mấy con mắt đang trợn trừng. Nàng nhìn hồi lâu cũng không thấy được manh mối gì, dứt khoát đóng sổ lại, khóa cối xay quay về nhà.
Hai ngày tiếp theo việc làm ăn ổn định trở lại. Hai khách hàng mới mà lão Lưu mang đến - Đào lão bản và Triệu Béo - đúng giờ đến lấy hàng, mỗi người mười chai, lúc đi ông chủ Đào còn thêm năm chải măng chua cay, nói rằng vợ hắn nếm thử một miếng liền đổ vò rau ngâm ở Long Ký vào thùng nước xay.
Lý Diễm Hà ở bên cạnh cười không khép miệng được, Chiêu Đệ không cười, ngồi xổm sau quầy ghi sổ, bút chì vẽ nhanh như chớp trên giấy.
Chiều ngày thứ ba, mặt trời vừa qua đỉnh cây cổ thụ nghiêng ở đầu ngõ, Chiêu Đệ đang khom lưng khiêng hòm rau dưa từ dưới quầy, ánh sáng trước cửa tối đi trong chốc lát.
Động tác trên tay nàng không dừng, liếc mắt nhìn về phía cửa.
Một người đàn ông đứng trước quầy, mặt dài gầy gò, áo khoác xám đậm, trên sống mũi đeo một cặp kính gọng vàng.
Ngón tay Chiêu Đệ siết chặt ở mép hộp, rồi buông ra. Nàng đứng thẳng người, đặt chiếc hộp lên mặt bàn, biểu cảm trên mặt giống như đối với tất cả khách lạ - không nóng không lạnh, khách sáo làm ăn.
"Mua gì?"
Ánh mắt người đàn ông quét qua quầy, ngón tay chỉ vào dãy chai phía trước nhất.
"Lấy nguyên vị một chai, Mộc Khương Tử lấy một bình."
Giọng không cao, âm cuối mơ hồ, như cố ý đè giọng nói chuyện. Chiêu Đệ cầm hai chai đặt lên mặt bàn, báo giá.
"Mười khối."
Người đàn ông từ trong túi áo khoác lấy ra một tờ tiền mười đồng đưa tới. Chiêu Đệ nhận tiền ngay khoảnh khắc, ánh mắt rơi vào tay phải của hắn.
Giữa ngón trỏ và ngón giữa, một vết sẹo trắng từ gốc ngón tay kéo đến giữa các đốt ngón, giống hệt như những gì cô vẽ trong cuốn sổ cũ.
Tim nàng đập mạnh một nhịp, mặt không lộ ra gì, nhận lấy tiền nhét vào hộp sắt, rồi xé một túi ni lông từ dưới bàn đưa qua.
"Giả vờ xong rồi, đi thong thả."
Nam nhân tiếp nhận túi, khóe miệng nhếch lên nửa nụ cười.
"Bà chủ, món dưa muối này của ngươi ở trấn danh tiếng không nhỏ, ngay cả huyện thành cũng có người giới thiệu với ta."
Tay Chiêu Đệ đặt trên quầy, ngón tay gõ nhẹ một cái không chút biến sắc.
"Đúng vậy. Bán tốt hay không, ăn vào là biết ngay."
"Đúng vậy, ngửi thấy là thơm ngay." Người đàn ông xách túi xoay một vòng, con ngươi đảo qua lăn lại trong cối xay, ánh mắt dừng lại trên hệ thống thoát gió mới lắp ở bức tường phía bắc, rồi liếc nhìn tủ lạnh ở tường đông, "Thiết bị mới thật đấy, vừa thay à?"
Hàm răng Chiêu Đệ cọ vào miệng một cái.
"Hai hôm trước giả vờ đấy. Ngài cũng biết điều đấy à?"
"Cứ xem qua, cứ tự nhiên xem." Người đàn ông cười xua tay, xách túi đi về phía cửa.
Chiêu Đệ không đuổi theo, đứng sau quầy nhìn bóng lưng hắn. Khi bước ra khỏi cửa cối xay, hắn không đi xa, đã đứng vững dưới gốc cây cổ thụ nghiêng ở đầu ngõ, một tay rút điện thoại từ túi áo khoác ra, áp vào tai.
Mắt Chiêu Đệ nheo lại.
Nàng không động đậy, nhưng tai như cây cung đã kéo căng dây. Khoảng cách từ cối xay cổ đến cái cây nghiêng không xa, ngõ hẹp, buổi chiều thời điểm này người ít, gió từ đầu ngõ thổi vào trong, khiến âm thanh đứt quãng.
Giọng nam nhân hạ thấp, Chiêu Đễ chỉ nghe được vài từ vụn vặt.
"...Nàng ở bên này làm rất tốt..."
Hơi thở của Chiêu Đệ nhẹ đi nửa nhịp, tai gần như dựng đứng lên.
"...Ngươi chắc chắn muốn làm như vậy?"
Năm chữ cuối cùng này nàng nghe rõ mồn một, từng chữ như đinh đóng vào trong đầu.
Người đàn ông nói xong câu này dừng lại hai giây, như đang nghe người đối diện nói chuyện, sau đó gật đầu một cái, cất điện thoại vào túi, xoay người bước nhanh dọc theo con hẻm. Lần này đi nhanh hơn lần trước, lưng hơi còng xuống, tay phải theo thói quen cắm vào trong túi áo khoác, ba bước hai bước rẽ ra khỏi ngõ liền biến mất không thấy bóng dáng.
Chiêu Đệ đứng ở cửa nghiền phường, ngón tay gắt gao khóa chặt khung cửa, móng tay trắng bệch.
Lý Diễm Hà thò đầu ra từ phía sau.
"Chiêu Đễ? Người vừa nãy mua đồ à? Sao lại đứng ở cửa gọi điện thoại thế này... Khoan đã, đó chẳng phải là cặp kính gọng vàng mà lần trước theo dõi sao!"
"Ừm."
"Hắn lại tới rồi?! Hắn mua đồ là giả đúng không? Đến để thăm dò đi?"
Chiêu Đệ không tiếp lời nàng, xoay người trở lại sau quầy, ngồi xổm xuống lấy cuốn sổ cũ từ trong túi ra, bút chì viết nhanh lên giấy.
"Lần thứ ba xuất hiện. Mua hai chai dưa muối, xem thiết bị mới. Gọi điện thoại ở cửa, nói với ai: 'Cô ấy làm việc rất tốt ở đây, ngươi chắc chắn muốn làm như vậy sao?'"
Nàng vẽ mạnh bảy chữ "ngươi chắc chắn muốn làm như vậy" một vòng, đầu bút chì suýt nữa chọc thủng tờ giấy.
Hắn đang báo cáo với ai?
"Ngươi" trong miệng hắn là ai?
"Làm rất tốt" là đang mô tả việc kinh doanh của cô ấy, đó là để người ta nắm bắt.
"Ngươi chắc chắn muốn làm như vậy" - "Làm như thế" là gì?
Đầu óc cô quay cuồng cực nhanh, cán bút chì cắn vào miệng suýt nữa thì bị cắn thủng một lỗ. Người này lần đầu tiên xuất hiện là theo dõi ba ngày, sau đó tố cáo thư và bài đăng diễn đàn liền đến. Bây giờ hắn xuất phát lần thứ ba, lại gọi điện báo cáo tình hình cho người ta - bước tiếp theo sẽ là gì?
Động tác lớn hơn.
Lưng nàng lạnh toát, khép sổ lại cất kỹ vào người, dặn dò Lý Diễm Hạ vài câu chuyện trông cửa hàng rồi đạp xe thẳng đến trường.
Tần Lãng đang trong văn phòng đổi bài tập, nghe thấy tiếng bước chân ngẩng đầu lên, nhìn thấy Chiêu Đệ đứng ở cửa, sắc mặt không ổn.
Hắn đặt bút xuống.
Chiêu Đệ bước vào, lật cuốn sổ cũ ra đập trước mặt hắn.
"Hắn lại tới rồi."
Tần Lãng cúi đầu nhìn mấy dòng chữ đó, ngón tay dừng lại hai giây trên vòng tròn "Anh chắc chắn muốn làm vậy". Anh đẩy gọng kính, ánh mắt sau cặp kính trầm xuống.
"Lúc hắn gọi điện, ngươi có nghe thấy tên không?"
"Không có. Âm thanh quá nhỏ, chỉ hai câu này nghe rõ thôi."
"Thấy mẫu điện thoại không?"
Chiêu Đệ ngẩn người một chút, hồi tưởng hai giây.
"Màu đen, lật nắp, không nhìn rõ nhãn hiệu."
Tần Lãng đẩy cuốn sổ cũ lại, ngón tay đan chéo đặt trên mặt bàn, im lặng vài giây.
“Chiêu Đệ, người này đã đến ba lần rồi. Sau lần đầu tiên thăm dò, ngươi bị tố cáo và bị phong tỏa cửa hàng, lần thứ hai mua dưa muối xem thiết bị rồi gọi điện báo cáo cho người ta. Hắn không phải người của Tiền Đại Long, mà là người Tiền Thập Long không có kiên nhẫn đó. Ông ấy đang làm việc cho một người lớn hơn Tiền Trường Long rất nhiều.”
Nắm đấm của Chiêu Đệ từ từ siết chặt trên đầu gối.
"Người họ Mã mà ngươi nói sao?"
Tần Lãng không trả lời trực tiếp, lấy từ trong ngăn kéo ra một tờ giấy, trên đó viết chi chít chữ, là thứ hắn tra cứu hai ngày nay.
"Mã Văn Tài, đại diện pháp nhân của công ty phát triển Nông nghiệp Thiên Thành. Công ty đăng ký tại tỉnh thành, tiền đăng nhập năm triệu, phạm vi kinh doanh bao gồm việc đầu tư thu mua nông sản, gia công, tiêu thụ và phát hành dự án nông nghiệp. Thời gian thành lập là tháng Chín năm ngoái."
Ngón tay hắn di chuyển đến phía dưới mặt giấy.
"Công ty này có một công ty con tên là Hạo Thiên Thương Mậu, địa điểm đăng ký cũng ở tỉnh thành, phạm vi kinh doanh tương tự. Đại diện pháp nhân của thương mại Hạo Dương——"
Ngón tay hắn dừng lại trên một cái tên, ngẩng đầu nhìn Chiêu Đễ.
"Tên là Trần Hạo."
Gió bên ngoài cối xay tràn vào cửa sổ lớp học, thổi cho trang giấy trên bàn lật ào ào hai lần. Sắc mặt Chiêu Đệ trắng bệch dưới ánh đèn trong chốc lát, các khớp xương nắm đấm đang siết chặt đầu gối kêu răng rắc hai tiếng.
Nàng há miệng, giọng nói từ kẽ răng thốt ra từng chữ một.
"Ngươi nói... Pháp nhân của thương mại Hạo Thiên là Trần Hạo?"
"Thông tin công thương là công khai, tôi đã tra trên máy tính thư viện huyện. Thương mại Hạo Thiên và nông nghiệp thiên thành có quan hệ mẹ con."
Móng tay Chiêu Đệ bấm sâu vào lòng bàn tay, ấn hình trăng khuyết còn sâu hơn cả lưỡi dao cắt. Trước mắt nàng thoáng chốc tối sầm lại, gương mặt Trần Hạo trong quán trọ hai năm trước chợt lóe lên, đôi môi ấy cùng những lời lẽ văn nhã kia, những điềm báo ngọt ngào đến phát ngấy.
Nàng nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, thứ trong đáy mắt đã lạnh thấu xương.
“Tần Lãng, giúp ta một việc.”
Tần Lãng nhìn cô.
"Chuyện này không liên quan đến ngươi, ngươi không cần quản. Kẻ theo dõi đó, ta muốn điều tra rõ hắn là ai, ở đâu, làm việc cho ai. Ngươi nói phương pháp cho ta là được, phần còn lại ta tự làm."
Tần Lãng đặt bút lên bàn, ngón tay đẩy nhẹ vào khung gương, giọng không lớn nhưng từng chữ đều đè rất chặt.
"Chuyện liên quan đến ngươi, thì có liên hệ với ta."