Lại một buổi sáng, lúc Chiêu Đễ mở mắt ra trời vẫn chưa sáng hẳn.
Nàng bò dậy, miếng băng quấn trên ngón tay đã thấm đẫm vết máu. Mười ngón đều đau, nhưng so với nỗi uất ức trong lòng, chút đau này chẳng là gì cả.
Việc ở nhà ăn công trường vẫn đang tiếp tục. Sư phụ Vương nhìn vết thương trên tay nàng, bảo mấy ngày nay đừng đụng vào nước lạnh, chỉ cần đốt lửa trông bếp là được.
"Được."
Chiêu đệ đáp lại dứt khoát.
Một ngày ba mươi đồng, nàng không thể mất.
Cha vẫn còn ở bệnh viện, trong nhà nợ một đống tiền, lãi suất ba nghìn tệ của thím Trương mỗi ngày đều tăng lên.
Nàng phải liều mạng kiếm tiền.
Ngày tháng cứ thế trôi qua từng ngày.
Trời sáng đi công trường, trời tối rồi về làng, trên đường phải đi lại mất hơn hai tiếng đồng hồ.
Đôi giày vải trên chân đã bị mài mòn đến tận cùng, nàng dùng dây thừng buộc hai vòng rồi tiếp tục xỏ.
Chiều tối hôm đó, sắc trời âm u dữ dội.
Chiêu Đệ dọn dẹp xong bếp lò, Vương sư phụ đưa cho nàng ba mươi đồng.
"Tối nay sợ là trời sắp mưa, ngươi mau về đi."
"Được."
Chiêu Đệ bỏ tiền vào túi áo lót, xoay người bước ra ngoài.
Vừa ra khỏi cổng công trường, trời đã bắt đầu đổ mưa.
Nàng tăng tốc bước chân, dọc theo đường núi chạy vào trong thôn.
Mưa càng lúc càng lớn.
Những hạt mưa to như hạt đậu đập vào mặt, đau rát.
Đường núi vốn đã khó đi, mưa vừa tạnh, bùn lầy càng dữ dội hơn.
Chiêu Đệ cúi đầu, giẫm lên bùn nước đi về phía trước, chân trượt xuống, cả người lảo đảo.
Nàng đưa tay định chộp lấy cành cây bên cạnh, không nắm bắt được, chân trống rỗng, lăn thẳng vào rãnh nước ven đường.
"Rào rào" một tiếng.
Cả người nàng ngã xuống bùn, lưng đập mạnh vào tảng đá dưới rãnh, đau đến mức nàng hít một hơi khí lạnh.
Mưa vẫn còn rơi.
Nước bùn trộn lẫn với nước mưa, rót vào miệng và mũi của nàng.
Nàng giãy giụa muốn bò dậy, tay trượt xuống bùn rồi ngã nhào.
Lần thứ hai.
Lần thứ ba.
Nàng nằm sấp trong bùn nước, toàn thân run rẩy.
Không phải lạnh, là uất ức.
Cả đời này nàng chưa bao giờ uất ức đến thế.
Bị Trần Hạo lừa tiền, bị cả làng chê cười, lại bị người ta viết hai chữ "hàng đê tiện" ngay trước cửa nhà, giờ đi đường cũng phải rơi xuống mương nước.
Nàng đã làm sai điều gì?
Nàng chỉ muốn tìm người sống tốt, điều này có gì sai sao?
Nước mắt trào ra, hòa lẫn bùn đất chảy xuống.
Nàng nằm sấp trong bùn, khóc nức nở.
Tiếng khóc truyền đi rất xa trong đêm mưa.
"Ngươi còn có thể đứng dậy được không?"
Một giọng nói của một nam nhân từ trên đỉnh đầu truyền đến.
Chiêu Đễ toàn thân cứng đờ, ngẩng đầu lên.
Trong màn mưa, một nam nhân chống ô cũ, đứng bên cạnh mương nước.
Hắn không cao không thấp, đeo kính không khung, mặc một chiếc áo sơ mi trắng đã bạc màu, ống quần đầy vết bùn.
"Ngươi là ai?"
Giọng Chiêu Đệ khàn đặc.
"Người dạy học."
Nam nhân nói xong, duỗi tay ra, “ta kéo ngươi lên.”
Chiêu Đệ nhìn bàn tay đó.
Bàn tay sạch sẽ, các đốt ngón tay rõ ràng, hoàn toàn khác với bàn tay thô ráp của người đàn ông trong thôn.
Nàng do dự một chút, vẫn đưa tay ra.
Người đàn ông nắm lấy cổ tay nàng, dùng sức kéo mạnh.
Chiêu Đệ từ trong rãnh nước bò lên.
Toàn thân toàn là bùn đất, tóc ướt sũng dính trên mặt, chật vật đến không ra hình người.
"Đi thôi, ta đưa ngươi về."
Người đàn ông nâng ô lên đỉnh đầu nàng.
"Không cần..."
"Ngươi đi bộ về như vậy sẽ bị cảm đấy."
Giọng điệu của nam nhân rất bình tĩnh, không có đồng tình, cũng không cười nhạo, giống như đang trần thuật một chuyện rất tầm thường.
"Ta không quen ngươi."
Chiêu Đễ lùi lại nửa bước.
"Tôi tên là Tần Lãng, hai tháng nay đến dạy tiểu học ở thôn Đào Hoa."
Tần Lãng đẩy gọng kính, “Anh là Vương Chiêu Đệ phải không?”
Chiêu Đệ sững sờ.
"Sao ngươi biết ta?"
“Người trong thôn đều đang nói về chuyện của ngươi.”
Giọng điệu của Tần Lãng vẫn bình tĩnh như vậy, “Đi thôi, không đi mưa càng lớn hơn.”
Chiêu Đệ cắn môi, không từ chối nữa.
Hai người một trước một sau đi trên đường núi.
Tần Lãng nghiêng ô về phía Chiêu Đễ, hơn nửa vai mình đều bị dầm trong mưa.
Chiêu Đệ nhìn thấy, mở miệng muốn nói gì đó, lời đến bên miệng lại nuốt trở vào.
"Ngươi... ngươi dạy gì ở trường?"
Nàng tìm một chủ đề.
"Cụ ngữ văn và toán học."
"Ồ."
"Anh ngày nào cũng đi làm thuê ở thị trấn?"
"Ừm, giúp đầu bếp ở nhà ăn công trường."
"Một ngày kiếm được bao nhiêu?"
"Ba mươi."
Tần Lãng gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Hai người im lặng đi một đoạn đường.
"Tại sao ngươi lại giúp ta?"
Chiêu Đệ đột nhiên lên tiếng.
"Không có gì."
Tần Lãng nhìn con đường phía trước, “Chỉ là chuyện nhỏ thôi.”
“Nhưng người trong thôn đều đang cười nhạo ta, nói ta là kẻ ngốc bị đàn ông thành phố lừa gạt. Ngươi không sợ dính vào xui xẻo của ta sao?”
Giọng của Chiêu Đệ căng thẳng.
"Ta không quan tâm người khác nói gì."
Tần Lãng quay đầu lại, nhìn cô qua cặp kính, “Anh cũng không cần để ý.”
Mắt Chiêu Đệ nóng lên.
Nàng cúi đầu, không muốn hắn nhìn thấy mình sắp khóc nữa.
"Vết thương trên tay ngươi là thế nào?"
Tần Lãng hỏi.
"Không cẩn thận làm vậy."
"Ở công trường?"
"Ừm."
"Nơi như công trường, không thích hợp với ngươi."
"Nhưng ta phải kiếm tiền."
Giọng Chiêu Đệ khàn đi, “Cha ta ở bệnh viện, trong nhà còn nợ, ta không kiếm tiền, lấy gì trả?”
Tần Lãng không đáp lời.
Một lát sau, hắn mở miệng nói: “Ngươi biết chữ không?”
"Nhận ra mấy người, viết không hay lắm."
"Vậy ngươi có thể đến trường đêm của trường."
"Trường Dạ?"
"Ta làm một lớp quét mù ở trường, thứ Tư hàng tuần và thứ Sáu lên lớp. Những người đến đều là những phụ nữ chưa từng học trong thôn. Nếu ngươi muốn, có thể đến nghe thử."
Chiêu Đệ ngẩng đầu lên.
"Không lấy tiền?"
"Không nhận."
"Tại sao?"
"Vì nhận thêm chữ, sau này có thể chịu thiệt ít đi."
Tần Lãng nói rất nhẹ, nhưng Chiêu Đệ nghe xong trong lòng chấn động.
Khi hai người đi đến đầu thôn, mưa đã nhỏ hơn một chút.
Cổng sân nhà Chiêu Đệ vẫn còn sáng đèn.
"Đến nơi rồi."
Chiêu Đệ dừng bước, “Cảm ơn ngươi.”
"Không có gì."
Tần Lãng đưa ô cho cô, “Em cầm chiếc ô này đi, ngày mai anh sẽ lại lấy.”
"Không cần, ngươi còn phải quay về..."
"Ta ở trường, cách đây không xa."
Tần Lãng nói xong, quay người định đi.
"Đợi đã!"
Chiêu Đệ gọi hắn lại, "Ngươi còn chưa nói cho ta biết, trường đêm học ở đâu."
"Tiểu học Đào Hoa thôn, phòng học nằm ngay tòa nhà bên phải sân vận động."
Tần Lãng đẩy gọng kính, “Bảy giờ tối thứ Tư, nếu cậu muốn đến, tôi đợi cậu.”
Nói xong, hắn xoay người biến mất trong mưa.
Chiêu Đệ đứng tại chỗ, nắm chặt chiếc ô cũ, nhìn bóng lưng hắn.
Chiếc ô rất cũ, cán ô còn quấn một vòng băng keo, chắc là đã gãy rồi lại dính lên.
Chính chiếc ô cũ này, vào lúc nàng chật vật nhất, đã cho nàng một bầu trời khô ráo.
“Chiêu đệ?”
Lưu Quế Lan đẩy cửa viện ra, nhìn thấy con gái toàn thân đầy bùn đất đứng ở cửa, “Ngươi đây là làm sao vậy?”
"Mẹ..."
Nước mắt Chiêu Đệ lại rơi xuống.
"Mau vào đi!"
Lưu Quế Lan kéo nàng vào nhà, "Sao lại ướt như vậy? Ngươi nhìn xem ngươi một thân bùn đất này..."
"Ta ngã vào mương nước rồi."
Chiêu Đệ cúi đầu, “Có người kéo ta lên, đưa ta trở về.”
"Người nào?"
"Thầy giáo chi giáo mới đến trong thôn tên là Tần Lãng."
“Tần Lãng?”
Lưu Quế Lan sửng sốt một chút, “Ta nghe nói qua, hình như là từ trong thành đến. Hắn làm sao có thể gặp được ngươi?”
"Ta cũng không biết, hắn vừa hay đi ngang qua."
Chiêu Đệ đặt ô bên cửa, “Hắn còn nói, để ta đến trường đêm của trường học, nói có thể dạy ta biết chữ.”
"Biết chữ?"
Lưu Quế Lan nhìn con gái một cái, không nói gì, xoay người vào nhà lấy khăn cũ.
"Mau lau đi, đừng bị cảm nữa."
Chiêu Đệ nhận lấy khăn mặt, lau nước bùn trên tóc.
"Mẹ, mẹ nói con có nên đi không?"
"Đi hay không tự mình quyết định đi."
Lưu Quế Lan quay lưng về phía nàng, “Nhưng mà... biết thêm chữ luôn là tốt.”
Chiêu Đệ khựng lại một chút, sau đó gật đầu.
"Vậy để ta đi."
Đêm đó, Chiêu Đệ nằm trên giường, làm sao cũng không ngủ được.
Nàng nghiêng người, nhìn chiếc ô cũ bên cửa.
Ánh trăng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, rơi trên cán ô.
“Tần Lãng...”
Nàng khẽ đọc cái tên này, trong lòng có một chỗ nào đó đã bị đông cứng từ lâu, dường như bị nước nóng làm bỏng.