Chiêu Đệ nhìn chằm chằm Tần Lãng một lúc, đèn pha trắng rơi trên tròng kính của hắn, phản quang che khuất mắt, nàng không rõ thần sắc của đối phương, nhưng lại nghe ra câu nói này không phải là ứng phó tùy tiện.
Nàng vốn định tự mình gánh lấy câu chuyện của chính mình, nhưng lời đến bên miệng lại nghĩ đến sự chật vật khi cửa hàng bị niêm phong lần trước, cuối cùng vẫn không nói ra.
Nàng cất cuốn sổ cũ đi, rồi ngồi xuống đối diện Tần Lãng.
"Vậy ngươi nói phải làm sao?"
Tần Lãng tháo kính, dùng vạt áo lau đi dấu vân tay trên tròng kính rồi lau hai cái mới đeo lại.
"Điều tra hắn, người này đã đến ba lần rồi. Lần đầu tiên thăm dò, thư tố giác đã được đưa vào huyện. Đợt xem cửa hàng của ngươi lần thứ hai, thông báo phong tỏa liền được gửi xuống. Lúc này, hắn thậm chí còn lục soát cả thiết bị và việc kinh doanh."
"Ý của ngươi là tiếp tục đợi hắn xuất hiện?"
“Không phải đợi, là theo dõi.” Tần Lãng đặt ngón tay lên mặt bàn, gõ nhẹ hai cái, “Hắn nhìn chằm chằm cậu, cậu lại nhìn hắn, còn cậu làm ăn như thường lệ ở tiệm, chiều nay tan học tôi đi dạo một vòng trên thị trấn, xem phạm vi hoạt động của hắn.”
Chiêu Đệ đặt bút chì trong tay ngang trên đầu gối, lông mày từ từ siết chặt.
"Ngươi đi một mình? Nếu hắn nhận ra ngươi thì sao?"
"Hắn nhắm vào ngươi, không phải ta, ta ở trong trấn xa lạ nơi đất khách quê người, hắn chưa chắc đã để ý đến ta."
Chiêu Đệ lắc đầu, mũi bút chì điểm một vết đen mờ trên đầu gối.
"Không được, chiều nay ngươi mới rảnh. Ban ngày lúc hắn đi loanh quanh trong ngõ thì không thấy đâu. Ta theo dõi ban ngày, chạng vạng ngươi theo sát, đến lượt, hắn luôn phải có chỗ đặt chân, dù sao cũng phải ăn cơm ngủ nghỉ, không thể suốt ngày mọc dưới gốc cây cổ thụ vẹo."
Tần Lãng ngước mắt nhìn cô, như muốn nói vài câu với cô ấy, cuối cùng chỉ thu tờ giấy trên bàn về phía mình.
“Được, nhưng lúc ngươi theo dõi chú ý một chuyện, đừng để hắn phát hiện ngươi đang theo đuổi hắn, lần trước ngươi trực tiếp xông qua hỏi hắn. Hắn chạy một chuyến, nếu lần này bị lộ, có lẽ hắn sẽ không đến nữa.”
"Ta biết."
Chiêu Đệ lật cuốn sổ cũ ra, bút chì vẽ lên giấy vị trí đại khái của thị trấn, lại nối một đường giữa cối xay và cái cây nghiêng cổ ở đầu ngõ.
“Lần nào hắn cũng từ phía đông ngõ hẻm tới, đi tiếp về phía tây. Phía đông là phố chính của thị trấn, phía Tây ra ngoài là nhà ga cũ, hắn ở đâu, men theo con đường này tìm kiếm, kiểu gì cũng có thể chạm được chút gì đó.”
Tần Lãng cúi đầu nhìn bức tranh đó, đẩy gọng kính, không phản bác nữa.
Ngày hôm sau, Chiêu Đệ vẫn mở cửa làm ăn như thường lệ, cặp kính viền vàng không lộ diện, sáng ngày thứ ba cũng không có động tĩnh gì.
Hơn hai giờ chiều, Lý Diễm Hà đứng ở cửa ra hiệu cho nàng, môi mấp máy không lên tiếng.
Chiêu Đệ không ngẩng đầu lên, chỉ mượn động tác tìm tiền lẻ cho khách hàng mà liếc nhìn về phía đầu ngõ.
Dưới gốc cây nghiêng cổ không có ai, nhưng trong bóng tối ở góc rẽ lại có một bóng người màu xám đậm lướt qua, vừa lộ ra nửa bờ vai, liền rụt trở về.
Nàng không quay đầu lại, vẫn như cũ cho khách hàng chai, báo
Giá cả, tìm tiền lẻ, chỉ có bàn tay cân nặng dùng sức hơn bình thường, túi ni lông bị nàng bóp ra một nếp nhăn.
Bóng người đó dừng lại ở góc cua một lúc, sau đó đi về phía nhà ga cũ.
Chiêu Đệ tháo tạp dề đặt lên lưng ghế, ném lại Lý Diễm Hà một câu: “Ta đi vệ sinh một chuyến.”
Nàng từ cửa sau nghiền phường đi ra, vòng qua hai con hẻm, mới rẽ sang phố chính.
Người đó đã đi được một đoạn đường, Chiêu Đễ không đuổi quá gần, chỉ cách một con phố đi theo phía sau, tay đút túi, bước chân giữ tốc độ giống hệt người qua đường.
Khi đi đến bên cạnh nhà ga cũ, người đó rẽ vào một ngã rẽ.
Chiêu Đệ dừng lại ở ngã tư, áp sát cột điện chờ một lúc, xác nhận bóng xám kia không đi ra nữa, mới thò đầu nhìn vào trong.
Bên trong ngã rẽ là một dãy nhà trệt cũ, ở phía trong cùng dựng một tòa lầu hai tầng, trên cửa treo biển hiệu của khách sạn Thuận Đạt, lớp tường rụng mất hơn nửa, bên cạnh còn mọc thêm một cây hòe già.
Chiếc kính viền vàng đẩy cửa kính, bước vào khách sạn.
Chiêu Đệ không đi theo vào, xoay người vòng ra trước tiệm tạp hóa bên cạnh, giả vờ chọn bột giặt, nhưng khóe mắt vẫn luôn để lại ở cửa khách sạn.
Cửa sổ quầy lễ tân mở nửa cánh, bên trong ngồi một người phụ nữ trung niên tóc xoăn đang cúi đầu cắn hạt dưa.
Chiêu Đệ đi tới, tay vịn lên bệ cửa sổ, trên mặt nở nụ cười khách khí.
"Đại tỷ, ta muốn hỏi đường từ đây đến bưu điện thì đi thế nào?"
Người phụ nữ tóc xoăn ngẩng đầu quét mắt nhìn nàng, động tác cắn hạt dưa không dừng lại.
"Ra ngã rẽ đi về phía nam, đường phía đông là tới."
"Cảm ơn đại tỷ."
Chiêu Đệ không lập tức rời đi, ngón tay gõ lên bệ cửa sổ hai cái, như là thuận miệng tán gẫu.
"Khách sạn các ngươi khá vắng vẻ, người ở nhiều sao?"
"Không nhiều, mùa đạm bạc mà, chỉ có ba bốn người ở lâu thôi, làm ăn, chạy công trình đều có cả."
"Làm ăn? Làm nghề gì vậy?"
Nữ nhân tóc xoăn nhổ vỏ hạt dưa lên bàn, ngậm hạt quả nhân trả lời: "Có một người nói là đến khảo sát nông sản, đeo kính, gầy gò cao ngất, ở gần nửa tháng rồi, ngày nào cũng sớm ra tối về, cũng không biết khảo tra cái gì."
Nụ cười trên mặt Chiêu Đệ không hề thay đổi, nhưng ngón tay lại từ bệ cửa sổ thu về.
"Nửa tháng? Vậy ở cũng lâu lắm."
"Đúng vậy, bình thường cứ khảo sát ba năm ngày là đi ngay, hắn thì hay rồi, cứ như cắm rễ vậy. Nhưng người ta rất khách khí, mỗi ngày cho tôi năm đồng tiền boa nhỏ, bảo tôi đun thêm ấm nước nóng."
"Đúng là biết cách đối nhân xử thế."
Chiêu Đệ theo lời nàng hỏi thêm vài câu, đợi đến khi người phụ nữ tóc xoăn cúi đầu cắn hạt dưa lần nữa, mới ghi nhớ vị trí và hướng phòng khách sạn trong lòng, cười nói cảm ơn.
Đi ra khỏi ngã rẽ, cô mới lấy ra cuốn sổ cũ, viết lên giấy một nhà trọ Thuận Đạt, ở nửa tháng, nói là khảo sát nông sản.
Viết xong vài chữ khảo sát nông sản, cô nhìn chằm chằm một lúc, cán bút chì bị răng mài ra một vòng dấu răng.
Hai năm trước, lần đầu Trần Hạo đến Đào Hoa thôn cũng nói mình đến khảo sát dự án nông nghiệp. Lời giải thích tương tự giờ đã đổi người tiếp tục.
Đêm đó, Tần Lãng theo hẹn đã đến thị trấn.
Hắn không canh giữ trước cửa khách sạn, mà tìm một chỗ tối trong con hẻm đối diện, chiếc áo sơ mi trắng trên người thay bằng áo khoác sẫm màu, đứng trong màn đêm không bắt mắt.
Đợi gần một tiếng đồng hồ, cửa kính của khách sạn bị đẩy ra.
Chiếc kính viền vàng bước ra, đứng dưới gốc cây hòe châm một điếu thuốc, rít hai hơi rồi rút điện thoại áp sát tai.
Tần Lãng tiến lên hai bước, trốn sau bức tường thấp, gió ở đầu ngõ thổi tan tiếng đối phương, chỉ còn lại vài câu nói đứt quãng bay tới.
"...Mã tổng, tình hình bên này cũng gần giống như lần trước nói... Cô ấy vừa thay thiết bị mới, cửa hàng đã mở lại..."
Hai chữ Mã tổng lọt vào tai, Tần Lãng nhấc chân lên không tiếp tục hạ xuống nữa.
"...Ngươi chắc chắn muốn làm như vậy?"
Đối phương nói xong đợi một lúc, mới cất điện thoại đi, quay người trở về khách sạn.
Tần Lãng không tiếp tục lại gần, đợi người đó vào cửa, hắn mới rút ra từ sau bức tường thấp, men theo con hẻm tối đi đường xa rời đi.
Trên đường đạp xe về thôn, gió đêm thổi khiến mắt hắn cay xè, nhưng hai chữ trong đầu vẫn không hề tan đi.
Trong cối xay, Chiêu Đệ đang ngồi xổm sau quầy tính toán, nghe thấy tiếng bước chân liền ngẩng đầu lên. Tần Lãng đã đứng ở cửa, mặt đỏ bừng vì gió thổi, tròng kính phủ một lớp sương mù.
"Đã tra ra được gì rồi?"
Tần Lãng bước vào, cởi áo khoác vắt lên lưng ghế, ngồi đối diện cô.
"Hắn gọi điện rồi, tôi nghe thấy hai chữ."
Cây bút chì của Chiêu Đệ dừng lại trên sổ sách.
"Chữ gì?"
"Mã tổng."
Không ai lập tức tiếp lời, tiếng vo ve của hệ thống thoát gió từ đỉnh đầu đè xuống, ngược lại còn làm nổi bật cái cối xay nhỏ này thêm phần hẹp.
Chiêu Đệ nắm lấy mép sổ sách, góc giấy bị nàng ép ra một vết gấp, cơn đau trong lòng bàn tay qua một lúc mới truyền lên.
"Mã tổng..." Nàng đọc hai chữ này một lượt, má căng cứng, "Ta không quen biết Mã tổng gì cả, nhưng một mình chạy đến trấn ở nửa tháng, chỉ để theo dõi ta, người đứng sau sẽ không chỉ là tùy tiện nghe ngóng chút tin tức."
Tần Lãng đặt ngón tay lên mặt bàn, gõ hai cái.
"Công ty mẹ của thương mại Hạo Thiên tên là Thiên Thành Nông Nghiệp, đại diện pháp nhân là Mã Văn Tài, Chiêu Đễ, ngươi nghĩ Mã tổng này có phải là người từng gọi điện cho ngươi hai lần không?"