“Tôi đã xác nhận ở chỗ Cục trưởng Phương rồi, Tiền Đại Long đã nhờ người gửi một lá thư tố cáo nặc danh cho Cục Nông nghiệp để tố giác vật liệu dự án của cậu là giả. Buổi xét xử biện luận thứ Tư tuần sau, cậu có thể sẽ bị chất vấn tại chỗ.”
Chiêu Đệ nắm chặt điện thoại dựa vào tường ở đầu ngõ, sau gáy đập vào mặt gạch, hồi lâu không lên tiếng.
Tần Lãng đợi ở đầu dây bên kia vài giây, giọng trầm xuống nửa độ. “Cậu đừng hoảng, thư tố giác là ẩn danh, Cục trưởng Phương trong lòng đã rõ. Trong tay cậu có chứng nhận và báo cáo, ông ấy không lấy ra được thứ gì thực chất để lật lại sổ sách của cậu. Nhưng cậu phải tự chuẩn bị sẵn tất cả các bản gốc từ trước, ngày biện luận sẽ bày ra từng món một, không thể để lại sơ hở cho người khác.”
"Ta biết rồi."
Chiêu Đệ cúp điện thoại, nhét điện tử vào túi, ngửa đầu nhìn bầu trời hẹp phía trên ngõ. Nàng không thể chặn được sợi dây của Tiền Đại Long, điều có thể làm chính là tự đâm mình như thùng sắt.
Sáng hôm sau, cô vẫn mở cửa làm ăn như thường lệ. Bức báo cáo kiểm tra phóng to trên tường trước cửa trắng xóa dưới ánh mặt trời, Hồng Chương còn lớn hơn nắm đấm, những người đi ngang qua đều không nhịn được mà liếc nhìn thêm vài lần.
Gần đến trưa, một người đàn ông mặc áo khoác xám từ đầu ngõ rẽ vào, ngoài bốn mươi tuổi, tóc húi cua, mặt đỏ bừng vì nắng, tay kẹp một cuốn sổ tay. Anh đứng trước báo cáo kiểm tra xem suốt hai phút, rồi lại quay người bước vào tiệm.
"Ngươi chính là Vương Chiêu Đễ?"
"Là ta, ngài là?"
Người đàn ông lấy từ trong túi ra một tấm thẻ làm việc, giơ lên xem thử ba chữ "chính quyền trấn" và một bức ảnh mờ ảo.
"Ta họ Lữ, do chính quyền thị trấn tổng hợp. Hộp dưa muối ngươi tặng hai hôm trước, văn phòng chúng ta chia, ta được chia một chai Mộc Khương Tử."
Ngón tay Chiêu Đệ hơi siết chặt ở mép quầy, giọng nói vững vàng không động đậy. "Đồng chí Lữ, mùi vị cũng tạm được chứ?"
“Được? Ta nói với ngươi, vợ ta nếm thử một miếng nhất định phải hỏi ta mua ở đâu, ta nói người ta tặng nàng còn không tin, cứ khăng khăng nói loại mùi này bên ngoài không mua được, nghi ngờ ta lén chạy đến quán trọ dưới huyện thành.”
Lý Diễm Hà bên cạnh bật cười khúc khích, vội vàng đưa tay che miệng.
Đồng chí Lữ lật sổ tay, biểu cảm trên mặt từ tán gẫu chuyển sang vẻ công tư phân minh. "Vương Chiêu Đệ, hôm nay ta đến không phải để mua dưa muối. Ta nói với ngươi một chuyện, ngươi nghe xem—trong trấn mỗi năm có một 'Thương hộ Thành tín' bình chọn, thuộc quyền tổng hợp của văn phòng tổng thể và sở giám sát thị trường chúng ta cùng thẩm định. Số suất năm nay vẫn chưa đầy, ta xem qua điều kiện của ngươi, giấy phép kinh doanh đã có rồi, báo cáo kiểm tra tại trạm kiểm soát chất lượng huyện cũng có, danh tiếng sản phẩm trong trấn khá tốt. Ngươi hãy thông báo cho thương nhân trung tín năm này đi, điều khoản cậu đủ rồi."
Chiêu Đệ sững sờ.
Cô há miệng, giọng nghẹn lại trong cổ họng xoay hai vòng mới bước ra. "Thương hộ thành tín? Tôi... tôi ở một cửa tiệm nhỏ trong ngõ nhỏ của tôi, có thể báo cái này sao?"
"Sao lại không được? Bình chọn xem là giấy tờ đầy đủ, đạt tiêu chuẩn sản phẩm, không có hồ sơ khiếu nại. Điều nào của cậu không phù hợp?" Đồng chí Lữ lật sổ tay đến một trang trống, đẩy về phía cô, "Nếu cậu đồng ý, bây giờ điền đơn xin báo cáo đi, tôi mang về làm thủ tục."
Chiêu Đệ nhìn chằm chằm vào trang giấy trắng kia ba giây, ngón tay xoa nhẹ vào khe quần, cầm lấy bút bi hình tròn mà đồng chí Lữ đưa tới, từng nét một lấp đầy. Khi điền đến mục "đặc sắc kinh doanh", nàng dừng lại một chút, cắn cán bút suy nghĩ vài giây rồi viết tám chữ: “Nguồn rừng sau núi, tay nghề sáu mươi năm.”
Lữ đồng chí nhận lấy tờ đơn, liếc nhìn một cái, khóe miệng nhếch lên. "Được, đợi thông báo đi. Thời gian công bố bảy ngày, không có dị nghị gì thì chính thức treo biển."
Sau khi người đi rồi Chiêu Đệ ngồi xổm sau quầy, hai tay xoa qua xoa lại, chà xát hồi lâu mới hoàn hồn.
Lý Diễm Hà tiến lại gần, đôi mắt trợn trừng. "Thương hộ tín? Chiêu Đễ, thứ này có phải giống như cái chứng chỉ vinh dự gì đó không, có thể treo trên tường không?"
“Có thể treo lên tường là chuyện nhỏ.” Chiêu Đệ chậm rãi đứng dậy, giọng nói trầm thấp nhưng mỗi chữ đều mang theo sức mạnh, “Thương hộ thành tín là do chính quyền trấn nhận, Tiền Đại Long dù có tung tin đồn rằng ta làm giả đến đâu, kết quả bình chọn của chính phủ trấn hắn có lật lại được không?”
Lý Diễm Hà hít một hơi khí lạnh, mãi sau mới thốt ra được câu: "Vậy chẳng phải hắn tự rước họa vào thân sao?"
Chiêu Đệ không nói tiếp, mắt đảo một vòng, từ trong túi lấy ra cuốn sổ cũ, bút chì nhanh chóng vạch hai dòng chữ trên giấy, khép sổ lại nhét vào, khóe miệng căng lên một đường chỉ.
Bảy ngày sau, trên bảng công báo trước cổng chính thị trấn dán danh sách một lô thương nhân thành tín mới, giấy trắng mực đen, đóng dấu đỏ, gió thổi không lay động, mưa xối xả.
"Chiêu Đệ tay làm tiệm rau tương" xếp thứ ba, sát cửa hàng lương dầu mười lăm năm ở thị trấn.
Khi tin tức truyền đến tai Tiền Đại Long, hắn đang ở trong sân sau của bộ phận phê duyệt Long Ký đánh bài. Hắn méo miệng chạy vào bên tai nói vài câu, rồi đập bài xuống bàn, đứng dậy đi ra ngoài.
"Đi xé tờ thông báo đó cho ta."
Nghiêng miệng cưỡi xe máy đến cổng chính thị trấn, vừa đưa tay ra lấy giấy trên bảng thông báo thì cửa phòng trực ban mở ra. Chị gái dệt áo len kia bưng ly sứ đứng ở bậc thềm, thong thả lên tiếng.
"Đây là bảng công khai của chính quyền thị trấn, trong thời gian công bố được bảo vệ pháp lý. Nếu ngươi xé xác, ta sẽ gọi điện gọi người đồn cảnh sát tới ngay."
Bàn tay méo mó treo lơ lửng giữa không trung, cơ mặt co giật hai cái, miệng há ra rồi khép lại, cuối cùng rụt tay về, hung hăng đạp một cước vào bánh xe mô tô, rồi cưỡi lên xe rời đi.
Bảng công bố không xé được, nhưng tin tức lại không ngăn được.
Danh sách của thương nhân trung tín đã được truyền lên trong thị trấn ngay trong ngày, người đi chợ, kẻ đi thăm hỏi, mua rau, miệng còn nhanh hơn cả loa. Có người chuyên môn vòng ra ngõ xem cửa hàng Chiêu Đệ, bức báo cáo kiểm tra ở cửa và bản báo đáp mới thêm trên tường phản chiếu lẫn nhau, hiệu quả hơn bất cứ quảng cáo nào.
Ngày đầu tiên bán được mười hai chai, ngày hôm sau mười tám chải, đến ngày thứ ba còn không đủ để bán hàng buổi sáng.
Khi Lý Diễm Hà ôm chiếc hộp rỗng từ cối xay chạy về bù hàng, suýt nữa đụng phải một người ở đầu ngõ.
Lão Lưu.
Quán mì của lão Lưu luôn là khách hàng lâu dài nhất của Chiêu Đễ, cũng là người đầu tiên bị Tiền Đại Long dọa cho hủy đơn hàng. Hắn đứng ở đầu ngõ xoa tay, biểu cảm trên mặt như thiếu nợ người ba trăm đồng tiền trả không nổi.
“Chiêu Đễ, ngươi có ở đó không?”
Chiêu Đệ ngẩng đầu từ sau quầy lên, nhìn thấy hắn, cây bút chì trong tay dừng lại một chút.
Lão Lưu chen vào trong tiệm, nhìn trái phải một cái, giọng nói đè xuống không lớn hơn muỗi là bao. "Chiêu Đễ à, cái đó... ta muốn khôi phục đơn hàng rồi."
Chiêu Đệ không tiếp lời, chỉ nhìn hắn như vậy.
Lão Lưu xoa xoa tay, cổ đã đỏ bừng. "Đại tỷ không phải không muốn dùng hàng của chị sao, mà là bên Tiền Đại Long áp lực quá lớn, hắn ta nói ai vào hàng thì cắt đứt kênh cung cấp hàng cho người đó. Tôi chỉ là một quán mì, giấm tương đều lấy từ chỗ hắn, nếu hắn thật sự chặt đứt tôi không chịu nổi..."
Chiêu Đệ đặt bút chì lên sổ sách, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn.
"Lưu thúc, hàng của chú cháu để cháu cung cấp."
Lão Lưu mặt vừa giãn ra, há miệng định nói lời cảm ơn.
"Nhưng có một điều kiện."
Miệng lão Lưu cứng đờ ở trạng thái nửa mở, con ngươi nhìn chằm chằm vào nàng.
Giọng Chiêu Đệ không lớn, nhưng mỗi chữ như được nặn ra từ kẽ đá, cứng đờ, không chút khách khí. "Đừng vì lời nói của ai mà hủy bỏ đơn hàng của ta nữa. Ngươi không làm được điều này, hôm nay ngươi đừng mở miệng."
Lão Lưu khép miệng lại, nuốt nước bọt, nhìn vào mắt Chiêu Đệ. Đôi mắt đó hoàn toàn khác với mấy tháng trước khi chào hàng món dưa muối ở cửa quán mì của hắn, không còn né tránh, cũng không nịnh nọt nữa, cứ thế nhìn chằm chằm vào hắn như hai cái đinh.
"Ta hứa với ngươi."
"Được, ba mươi chai tuần này ngày mai sẽ được gửi đến."
Sau khi lão Lưu đi chưa đầy nửa canh giờ, đầu ngõ lại có một người tới. Ông chủ gầy gò.
Ông chủ gầy còn ngại hơn cả lão Lưu, vào cửa ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên, nhìn chằm chằm mũi giày của mình ấp úng hồi lâu mới nói ra được. "Chiêu Đệ, chuyện tiệm tạp hóa của tôi lần trước tắt máy mà không nghe điện thoại của cậu... Tôi, tôi cũng muốn khôi phục hợp tác."
Chiêu Đệ nhìn hắn, lặp lại từng chữ một với lão Lưu vừa nói.
Ông chủ gầy gò gật đầu liên tục, điểm như mổ thóc. "Nhất định nhất định, tuyệt đối không được."
Tiễn ông chủ gầy đi, Chiêu Đệ dựa vào lưng ghế sau quầy, ngón tay từ từ nắm chặt thành nắm đấm, rồi lại từ tốn buông ra.
Lý Diễm Hà bưng một chén trà mát từ phía sau đi ra, đặt bên cạnh nàng, đôi mắt sáng rực. "Hai nhà đều về rồi sao?"
"Ừm."
"Vậy sao ngươi không vui? Mặt cứng như thể ai nợ tiền ngươi vậy."
Chiêu Đệ bưng trà lạnh lên uống một ngụm, đặt bát xuống, ngón tay xoay quanh mép bát. "Vui cái gì? Hai nhà này về là vì thẻ của thương nhân trung tín đã cứng rắn nên họ mới dám quay lại, không phải vì thực sự tin ta. Lần sau nếu có thêm kẻ hung hãn hơn cả Tiền Đại Long đến đè, họ vẫn chạy như thường."
Nụ cười của Lý Diễm Hà thu lại một nửa.
Chiêu Đệ từ trong túi lấy ra cuốn sổ cũ mở ra, bút chì vạch một dòng chữ trên giấy, vẽ rất mạnh, mặt giấy ép ra những vết lõm sâu.
"Phải khiến bọn họ không dám chạy."
Nàng khép cuốn sổ lại nhét vào túi, đứng dậy đi đến cửa, nhìn dòng người qua lại bên ngoài ngõ, môi mím một cái.
Điện thoại rung trong túi.
Tin nhắn của Tần Lãng, hai dòng chữ.
"Chuyện biện luận thứ Tư tuần sau tôi đã xác nhận lại một lần nữa. Bên phía Cục trưởng Phương đã xem thư tố cáo ẩn danh, nội dung không đứng vững được. Nhưng ông ấy đưa ra một yêu cầu mới - trong ngày diễn thuyết, anh phải mang theo thư tiến cử trên sách của khách hàng hợp tác, ít nhất ba bản."