Chiêu Đệ không để ý đến cái miệng méo xệch, nghiêng người vòng qua bên cạnh hắn, bước chân không dừng.
Nam nhân méo miệng ở phía sau hừ một tiếng đầy mỉa mai, đầu khói bắn về phía chân tường, tia lửa nổ tung trên mặt đất, văng đầy đất.
Về đến nhà, Chiêu Đệ rửa mặt, nằm trên giường nhìn chằm chằm lên trần nhà. Trong đầu hắn nhai đi nhai lại mấy lần câu "Bộ phận buôn bán muối Long Ký" méo mó kia. Rượu khai trương? Mời nàng uống? Sói mời dê uống rượu, có thể có chuyện tốt gì chứ.
Nàng trở mình, vùi mặt vào gối, ép bản thân không nghĩ đến những thứ này nữa, ngủ trước.
Ngày hôm sau vẫn mở cửa như cũ, buổi sáng khách khứa thưa thớt kéo đến mấy người, gừng gỗ trộn sợi măng bán ba chai, tương đậu hương xuân bán hai chay. Buổi trưa tiểu nhị quán mì lão Lưu đến thu mua ba mươi chải tuần này, bên phía ông chủ béo Triệu cũng có người tới lấy bốn mươi bình.
Hơn hai giờ chiều, từ đầu ngõ vọng lại tiếng bước chân nặng nề, không phải một người.
Người dẫn đầu bước vào là một người đàn ông trung niên vạm vỡ, trên cổ đeo sợi dây chuyền vàng to bằng ngón tay cái, mở rộng cổ áo sơ mi, để lộ ra một đoạn lồng ngực đỏ ửng vì nắng. Phía sau hắn đi theo hai người, nhếch mép cùng gã đàn Ông lùn mập cổ ngắn khác.
Tiền Đại Long.
Chiêu Đệ tuy chưa chính thức gặp hắn, nhưng đã đi theo lâu như vậy, "Long ca" phía sau trông thế nào nàng đã sớm ghép lại từ miệng người trong trấn. Dây xích vàng, bụng to, đi đứng hai chân chồm ra ngoài.
Tiền Đại Long đứng ở cửa, đầu lắc lư trái phải một vòng, ánh mắt từ chai dưa muối trên kệ quét vào giấy tờ kinh doanh trên tường, cuối cùng dừng lại trên người Chiêu Đệ phía sau quầy.
"Chỉ có thế thôi à?" Hắn phủi bụi trên khung cửa, cười một tiếng, "Chỗ này nhỏ thì hơi nhỏ, dọn dẹp khá sạch sẽ."
Chiêu Đệ đứng sau quầy không nhúc nhích, ngón tay đặt trên sổ sách, giọng nói không cao không thấp.
"Vị này là?"
Nghiêng miệng tiến lại gần, mặt đầy tươi cười. "Chiêu Đễ muội tử, đây là Long ca của chúng ta, đích thân đến thăm tiệm của ngươi rồi, thể diện lớn thế nào."
Tiền Đại Long xua tay, ra hiệu cho kẻ méo miệng im bặt, tự mình đi tới trước kệ hàng, cầm lấy một chai măng trộn gỗ gừng, lật qua xem tấm thẻ nhỏ viết tay.
"Mộc Khương Tử? Thứ này quả là hiếm thấy." Hắn vặn nắp ngửi, nhướng mày: "Vị không tệ. Mười đồng một bình?"
“Đúng vậy.”
"Bán được không?"
"Cũng tạm."
Tiền Đại Long đặt cái bình trở lại giá, vỗ tay một cái, xoay người dựa vào kệ hàng, hai cánh tay ôm trước ngực, sợi dây vàng đung đưa qua cổ áo.
"Cô bé, ta nói với ngươi một câu thật lòng. Thứ này của ngươi làm quả thực không tệ, tay nghề còn đó. Nhưng ngươi ở trong ngõ nhỏ này một mình, bán được mấy bình? Một ngày ba năm mươi bình no chết đi được?"
Chiêu Đệ không tiếp lời, nhìn hắn.
Tiền Đại Long giơ một ngón tay thô ngắn, chỉ về hướng đầu ngõ.
“Bộ đầu tư buôn muối Long Ký của ta, sau lễ bái kiến khai trương. Mặt tiền sáu mươi mét vuông, hướng phố chính, lưu lượng người qua lại tự tính. Kênh cung cấp hàng dưới trướng ta bao phủ toàn bộ thị trấn, các quán ăn, siêu thị, tiệm tạp hóa của ba thôn trấn xung quanh đều lấy hàng từ chỗ ta.”
Hắn dừng lại một chút, hạ thấp giọng, nụ cười trên mặt trở nên thân thiết hơn.
“Nếu ngươi chịu cung cấp hàng cho ta, ta sẽ bao hết. Ngươi làm bao nhiêu ta muốn bấy nhiêu, đỡ phải tự mình chạy từng chai ra ngoài. Đương nhiên, giá cả phải do ta định sẵn - mười đồng một bình mới của ngươi, Ta bỏ ba đồng năm thu, loại cũ năm đồng, tôi trả hai đồng. Lượng lớn tòng ưu mà, ngươi chắc chắn có lời không lỗ.”
Ba đồng năm. Hai đồng.
Ngón tay Chiêu Đệ từ từ siết chặt bên mép sổ sách.
Chất lượng gỗ gừng trộn sợi măng là bốn đồng hai, hắn bỏ ba đồng năm thu, mỗi chai nàng lại bỏ thêm bảy mao. Chi phí hàng cũ hai đồng sáu, ông ta trả hai miếng, từng chì sáu mống.
Hắn không phải đến để bàn chuyện hợp tác, hắn tới đây là để lấy mạng.
“Tiền lão bản.” Giọng Chiêu Đệ rất bình thản, “Giá như ngươi, ta bán một chai lỗ một lọ, trong lòng ngươi hẳn là biết rõ.”
Nụ cười của Tiền Đại Long không thay đổi, nhưng đôi mắt lại nheo lại.
"Làm ăn mà, nước chảy dài. Giai đoạn đầu nhường chút lợi nhuận, chạy hết số lượng đi, sau đó từ từ điều chỉnh. Ngươi chỉ là một cô bé, tự chạy chợ có mệt không? Đi theo ta làm, bớt lo."
“Ta không mệt.” Chiêu Đệ ngẩng đầu, ánh mắt bình thản nhìn hắn, “Cảm ơn Tiền lão bản hảo ý, giá này ta không tiếp được.”
Cửa hàng im lặng hai giây.
Sắc mặt méo mó thay đổi, bước lên phía trước nửa bước. Tiền Đại Long giơ tay ngăn hắn lại, nụ cười trên mặt dần thu lại. Khóe miệng còn treo một chút đường cong, nhưng ánh mắt đó hoàn toàn khác với lúc nãy.
“Muội muội Chiêu Đễ, ta cũng có lòng tốt. Nghề làm ăn ở trấn này, ngươi mới đến có thể không rõ quy củ lắm.” Giọng hắn chậm nửa nhịp, từng chữ một phun ra ngoài, “Không có ta gật đầu, nàng đi không xa đâu.”
Hắn nhét tay vào túi quần, xoay người đi về phía cửa, đi được hai bước lại dừng một chút, quay đầu lại.
"Ngươi nghĩ lại xem, không vội."
Tiếng bước chân của ba người đi xa dọc theo ngõ nhỏ, méo miệng quay đầu nhìn nàng một cái, ánh mắt đó giống như con rắn.
Chiêu Đệ đứng sau quầy, ngón tay gắt gao bám vào mép bàn. Móng móng tay trắng bệch, mười đầu ngón cứng đờ như móc sắt. Nàng đứng rất lâu, cho đến khi trong ngõ nhỏ hoàn toàn không còn tiếng động, mới buông tay ra.
Móng tay cào lên mép bàn hai vết trắng mờ nhạt.
Nàng ngồi xổm xuống, lục dưới quầy lấy ra cuốn sổ cũ, tay lau hai cái lên ống quần, lật mở một trang giấy trắng, đầu bút chì chọc vào giấy, viết một dòng chữ: “Tiền Đại Long đến rồi.”
Đầu bút dừng lại sau dấu chấm ba giây, rồi viết thêm một dòng: "Hắn muốn cắt đứt đường của ta."
Bốn giờ chiều hôm đó, điện thoại reo.
Là lão bản béo Triệu gọi tới.
"Chiêu Đễ à, cái đó... hàng của tuần này ngươi đừng tặng nữa."
Tay Chiêu Đệ nắm chặt điện thoại, giọng nói hạ xuống. “Triệu lão bản, sao vậy? Tuần trước không phải vừa thêm bốn mươi chai?”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây, giọng của ông chủ béo Triệu rõ ràng đã trầm xuống.
"Xin lỗi nhé, gần đây... dạo này không cần nữa. Ngươi đừng nghĩ nhiều, chỉ là điều chỉnh cửa hàng, đổi sang món ăn thôi."
Bốp, chết rồi.
Chiêu Đệ nhìn chằm chằm vào giao diện kết thúc cuộc gọi trên màn hình điện thoại, ngón cái tê dại.
Cô bấm số của ông chủ Tôn gầy.
"Mệnh số ngài bấm tạm thời không thể kết nối..."
Cô ấy lại chuyển sang ông chủ quán ăn đất ở thị trấn bên cạnh.
Tút... tút...... tụt...... không ai nhận.
Cô gọi liền sáu cuộc điện thoại.
Ông chủ béo Triệu cúp máy, nói không cần nữa. Điện thoại của lão Lưu không ai nghe máy. Ông ta gầy gò tắt nguồn. Chủ quán ăn đất không nhận. Tiệm tạp hóa ở thôn Liễu Thụ không nghe. Quán mì ở làng Thạch Kiều không tiếp.
Sáu cuộc điện thoại, năm cuộc không nghe máy, một người từ chối.
Chiêu Đệ đặt điện thoại xuống, ngồi trên ghế đẩu phía sau quầy, trước mặt là một bức tường đầy chai dưa muối. Vị gốc, vị cay nhẹ, cay tê, măng trộn gỗ gừng, tương mầm xuân, từng chì xếp ngay ngắn, nhãn mác hướng ra ngoài, hoa đào dưới ánh đèn tỏa ra sắc ấm áp.
Nàng một mình nhìn bức tường đó, nhìn rất lâu.
Trong tiệm yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió từ con hẻm bên ngoài cửa sổ phía sau.
Không biết đã qua bao lâu, nàng cúi đầu, ngón tay từ từ siết chặt thành nắm đấm. Móng tay từng chút một bấm vào thịt trong lòng bàn tay, càng bóp càng chặt, lòng tay truyền đến một cơn đau nhói sắc nhọn.
Nàng lật cuốn sổ cũ đến trang có viết "Tiền Đại Long tới", rồi thêm một dòng chữ bên dưới.
"Điện thoại của lão Lưu cũng không ai nghe máy."
Dòng chữ này viết rất chậm, mỗi nét bút đều dùng sức, đầu bút chì ép mặt giấy thành những vết lõm sâu hoắm.
Nàng khép sổ lại, đập mạnh lên quầy rồi đứng dậy.
Khóa cửa tiệm ra ngoài, trời vẫn chưa tối hẳn. Nàng men theo con hẻm đi ra, đến dưới gốc cây hòe già ở đầu ngõ rồi dừng lại.
Dưới gốc cây, Tần Lãng đang ngồi xổm, tay xách một túi ni lông, trông như vừa từ trấn trở về. Thấy cô ấy đi ra, hắn đứng dậy, ánh mắt lướt qua sắc mặt cô.
"Sao vậy?"
Chiêu Đệ nhìn hắn, môi khẽ động.
"Ông chủ béo đã hủy đơn hàng rồi. Ông chủ gầy gò tắt máy. Mấy cuộc điện thoại khác đều không nghe máy."
Ngón tay Tần Lãng siết chặt trên tay chiếc túi ni lông, đẩy gọng kính.
"Chiều nay?"
"Đều là sau bốn giờ."
Tần Lãng im lặng vài giây, ánh mắt rơi trên ngọn đèn đường mờ ảo phía xa trong ngõ.
"Tiền Đại Long đã đến rồi sao?"
"Đã đến rồi. Bảo ta cung cấp hàng cho hắn, ba đồng năm thu mười đồng, hai đồng thì năm đồng. Ta không đồng ý."
Tần Lãng không nói gì, ngón tay dừng lại trên gọng kính một thoáng.
Chiêu Đệ dựa vào thân cây hòe, ngẩng đầu nhìn những đốm sao lấp lánh từ tán cây, giọng nói trầm thấp như đang tự lẩm bẩm.
“Hắn bóp không phải hàng của ta, mà là khách của ngươi. Khách nhân bị hắn dọa chạy mất rồi, ta làm bao nhiêu món dưa muối, bán cho ai?”
Tần Lãng nhìn gương mặt nghiêng của cô, ánh trăng chiếu lên những đường nét cằm cô rất cứng.
"Trong tay ngươi hiện tại có bao nhiêu kho dự trữ?"
"Hơn hai trăm bình. Đồ cũ phẩm mới cộng lại, đủ bán hai tuần. Nhưng nếu không có ai mua..."
Nàng chưa nói hết câu, nắm chặt tay, móng tay lại bấm sâu vào lòng bàn tay.
Tần Lãng đặt túi ni lông lên tảng đá bên cạnh rễ cây, lấy chiếc điện thoại nắp từ trong túi ra rồi bấm số.
Điện thoại reo ba tiếng đã kết nối.
“Lão Lưu, là tôi đây, Tần Lãng.” Giọng anh ta vẫn chậm rãi như thường lệ, “Chiều nay sao cậu không nghe điện thoại của Chiêu Đệ?”
Đầu dây bên kia truyền đến một trận im lặng, sau đó là giọng nói của lão Lưu đè rất thấp, mơ hồ có thể nghe thấy vài chữ.
Tần Lãng nghe nửa phút, khóe miệng từ từ mím lại, ánh mắt trầm xuống dưới ánh trăng.
“Tôi biết rồi.” Anh ta cúp điện thoại, nhét điện tác vào túi, nhìn Chiêu Đệ.
"Lão Lưu nói, chiều nay người của Tiền Đại Long đã chào hỏi từng nhà một - ai dám nhập hàng của ngươi, kênh cung cấp hàng Tiền Thập Long sẽ đá kẻ đó ra ngoài. Nấm tương, giấm, gia vị, hàng khô, tất cả đều bị cắt đứt."
Lưng Chiêu Đệ áp sát thân cây, ngón tay nắm chặt đến khớp xương kêu răng rắc.
Tần Lãng đẩy gọng kính, giọng nói hạ rất thấp, nhưng từng chữ đều được nhấn mạnh.
“Lão Lưu còn nói một chuyện — Tiền Đại Long, bộ phận phê duyệt Long Ký kia, ngày khai trương thứ Hai tuần sau, sở giám sát sẽ đi theo ‘kiểm tra định kỳ’. Sau khi kiểm tra xong cửa hàng của hắn, trạm tiếp theo chính là ngõ hẻm của ngươi.”