“Tiệm rau tương ở thôn Đào Hoa, Vương Chiêu Đễ. Sau khi tan họp ngươi cứ để lại một chút, ta muốn xem trên tờ giấy của ngươi còn viết gì.”
Câu nói này như một viên sỏi đập vào căn phòng đầy nước chìm, bắn tung tóe khắp ánh mắt.
Mấy ông chủ hàng ghế trước đồng loạt quay đầu nhìn nàng, trà trong miệng lão Mã tiệm thức ăn suýt phun ra ngoài, cánh tay Lưu lão bản kẹp cặp công văn cứng đờ giữa không trung.
Chiêu Đệ đứng ở hàng cuối cùng, đầu gối vẫn còn run rẩy, hai chân như bị đổ chì, nhưng nàng gắng gượng không ngồi xuống.
Phương Vĩnh Minh cúi đầu ghi chép thêm hai nét vào sổ, ngẩng đầu quét mắt nhìn một vòng hội trường.
"Còn ai muốn nói nữa không?"
Không ai giơ tay.
Phương Vĩnh Minh khép cuốn sổ lại, đứng dậy.
“Được, hôm nay buổi diễn thuyết đến đây, có vấn đề gì thì tìm nhân viên chúng ta đăng ký. Vương Chiêu Đễ, ngươi ra phía trước đi.”
Khi Chiêu Đệ bước chân suýt nữa vấp phải chân ghế, nàng vịn lưng ghế ổn định thân thể, từng bước một đi về phía trước. Người hai bên lối đi đều đang nhìn nàng, có mấy nữ nhân tụ tập lại thì thầm, âm thanh không cao không thấp.
"Chỉ là một kẻ bán dưa muối, ở đây làm gì mà giả vờ như sói đuôi to?"
"Cô bé nhà quê, gan cũng không nhỏ."
Tai Chiêu Đệ nhọn hoắt, những lời này không sót một chữ. Lưng nàng căng cứng trong giây lát, ngón tay nắm chặt tờ giấy đã thấm đẫm mồ hôi kia, bước chân ngược lại càng vững vàng hơn.
Đi đến trước đài chủ tịch, Phương Vĩnh Minh đã ngồi lại ghế, bên tay trải bảng đăng ký của cô, một người trẻ tuổi đeo kính đứng bên cạnh, trong tay cầm bút chờ ghi chép.
Phương Vĩnh Minh nhìn nàng, không cười cũng không nghiêm mặt, giọng điệu rất bình thản.
"Ngồi đi."
Chiêu Đệ bê một cái ghế ngồi xuống, mông chỉ dính nửa mặt ghế, lưng thẳng tắp. Mồ hôi trong lòng bàn tay làm ướt đẫm quần, nàng lặng lẽ cọ vào bên hông đùi một chút.
"Ngươi vừa nói tháng đầu tiên doanh thu hai ngàn một, con số này là thật sao?"
"Vâng. Ta có sổ sách, ghi chép từng khoản, vài chai mấy đồng bán cho ai cũng khớp."
Phương Vĩnh Minh gật đầu, lật xem thông tin trên bảng đăng ký, ngước mắt nhìn nàng.
"Ta hỏi ngươi ba câu, ngươi trả lời thật lòng."
"Ngài cứ hỏi."
"Thứ nhất, sản lượng của ngươi mỗi tháng có thể làm được bao nhiêu chai?"
Chiêu Đệ lướt qua trong đầu một lượt.
“Hiện tại là ta thêm một người giúp việc, mỗi ngày tính đủ tám mươi bình, một tháng khoảng hai ngàn đến hai nghìn bốn. Nếu nguyên liệu có thể cung cấp tốt, địa điểm lớn hơn chút nữa, còn có khả năng tăng gấp đôi.”
"Thứ hai, khách hàng của ngươi là những ai?"
“Ba nhà hàng trong trấn cung cấp hàng dài, khách lẻ chủ yếu là dân cư thị trấn đi chợ và du khách ngoại tỉnh thỉnh thoảng qua đường. Ta còn đi theo các thôn xóm bán lẻ, bốn năm ngôi làng xung quanh đều chạy qua.”
Cây bút của Phương Vĩnh Minh lướt hai cái vào sổ, không ngẩng đầu lên, lại hỏi.
"Thứ ba, sản phẩm của ngươi đã từng kiểm tra chất lượng chưa? Báo cáo kiểm soát có không?"
Chiêu Đệ há miệng, ngón tay siết chặt trên đầu gối.
Người làm việc trẻ tuổi bên cạnh ngẩng đầu liếc nhìn nàng một cái, đầu bút treo trên giấy chờ đợi.
Nàng hít một hơi, giọng trầm xuống nửa nhịp nhưng không né tránh.
"Không có."
Bút của Phương Vĩnh Minh dừng lại.
“Ta biết thứ này rất quan trọng, nhưng trước đây ta không biết đi đâu làm, tốn bao nhiêu tiền, cần thủ tục gì. Ta nói thật, ngay cả bốn chữ báo cáo kiểm tra này cũng phải tháng trước mới học được viết.”
Giọng nàng trầm xuống, như đang so tài với chính mình, lại như sợ nói ra sẽ bị người ta chê cười. Nhưng nàng nghiến răng tiếp tục nói.
"Nhưng ta muốn làm. Phương cục trưởng ngài nói với ta đi đâu, cần bao nhiêu tiền, làm gì quy trình, dù ta có bán cả nồi lẫn sắt cũng lấy được thứ này."
Đầu bút của người làm việc trẻ dừng lại trên giấy một chút, lén nhìn Phương Vĩnh Minh một cái.
Phương Vĩnh Minh nhìn chằm chằm nàng ba bốn giây, đặt bút lên bàn, dựa lưng vào ghế.
"Ngươi thật thà đấy."
Khóe miệng hắn giật giật, không thể nói là cười hay gì.
“Việc kiểm tra báo cáo không vội, nhưng nhất định phải làm. Trong huyện có trung tâm kiểm nghiệm chất lượng thực phẩm, chi phí không cao, ngươi về chuẩn bị mẫu vật, đến lúc đó ta sẽ cho người đối tiếp với ngươi.”
Tim Chiêu Đệ đột nhiên thắt lại, ngón tay nắm chặt trên đầu gối buông ra rồi lại siết chặt.
"Ý của ngài là..."
"Ngươi mang đồ đến cho ta xem." Giọng Phương Vĩnh Minh không mặn không nhạt, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, "Chỉ nghe ngươi nói không tính, ta phải nếm thử."
Đầu óc Chiêu Đệ ong lên một tiếng, đột ngột đứng dậy khỏi ghế, chân ghế cào xuống đất tạo ra một âm thanh chói tai.
"Tiệm của ta ở ngay ngõ Trấn Nam, đạp xe năm phút, ta đi lấy ngay đây!"
Cô không đợi Phương Vĩnh Minh trả lời, xoay người chạy về phía cửa. Sau khi giày da đi theo trên nền xi măng vang lên cộc cộp, mấy ông chủ hàng đầu bị gió thổi của cô làm cho chớp mắt.
Con đường trong ngõ nhỏ nàng đã chạy qua vô số lần, nhưng lần này lại chạy nhanh nhất. Khóa cửa sắt còn chưa kịp vặn đúng, loảng xoảng đẩy ra, lao đến trước kệ hàng, một tay cầm hai chai ba tay lấy năm chải, vị nguyên bản, cay tê, gừng gỗ trộn măng, tương mầm xuân, năm bình dưa muối nhét vào một túi vải sạch sẽ. Nàng cúi đầu nhìn bàn tay mình, vết ớt trong kẽ móng tay không kịp rửa nữa, cứ thế xách túi chạy ngược trở lại.
Chạy đến cửa phòng họp, nàng suýt nữa đụng phải Lưu lão bản đã xuất hiện. Lưu ông chủ nghiêng người lùi một bước, đánh giá nàng từ trên xuống dưới, không nói gì mà rời đi.
Phương Vĩnh Minh vẫn ngồi tại chỗ, người làm việc trẻ tuổi rót cho hắn một chén trà, trên bàn có thêm một đôi đũa dùng một lần.
Chiêu Đệ lấy năm chai dưa muối từ trong túi ra, đặt từng chì một lên bàn, nhãn mác hướng về phía Phương Vĩnh Minh, tấm thẻ nhỏ trên tay treo lơ lửng hai vòng trên bình cảnh.
Phương Vĩnh Minh cầm chai trộn măng măng gỗ gừng, trước tiên nhìn chữ trên thẻ, môi mấp máy một chút, không nói gì. Vặn nắp ngửi thử, dùng đũa gắp một miếng đưa vào miệng, nhai rất chậm.
Chiêu Đệ đứng đối diện bàn, hai tay xoắn lại với nhau, mười ngón tay vặn thành bánh quẩy, tim đập nhanh đến mức từ cổ họng nhảy ra.
Phương Vĩnh Minh nhai xong, đặt đũa xuống, lại gắp thêm một đũa tương mầm hương xuân.
Chôn vài cái, lông mày hắn khẽ động đậy.
"Mùi vị quả thực không tệ."
Năm chữ. Mũi Chiêu Đệ cay xè, vội cúi đầu giả vờ dọn dẹp chai nước trên bàn, hốc mắt nóng lên.
Phương Vĩnh Minh đặt đũa xuống, lấy từ trong túi ra một tấm danh thiếp đưa cho nàng.
“Điện thoại của cậu để lại cho Tiểu Triệu, về nhà chờ thông báo. Dự án hỗ trợ của chúng ta sẽ có người xuống đánh giá thực địa, địa điểm, điều kiện vệ sinh, quy trình sản xuất đều phải xem, cậu chuẩn bị trước đi.”
Chiêu Đệ hai tay nhận lấy danh thiếp, đầu ngón tay dừng lại trên mặt giấy một thoáng, siết chặt.
"Cục trưởng Phương, cảm ơn ngài."
Nàng cúi người, eo cong rất sâu.
Phương Vĩnh Minh xua tay, đã lục lọi một phần vật liệu.
Chiêu Đệ xách túi vải rỗng bước ra khỏi phòng họp, khoảnh khắc cửa đóng lại sau lưng, hai chân nàng mềm nhũn, cả người dựa vào tường hành lang, gáy đập vào lớp da tường, thở hổn hển từng hơi.
Tay vẫn còn run. Đầu gối vẫn đang run rẩy. Ngay cả cằm cũng rung lên.
Cô nằm sấp trên tường thở dốc suốt năm phút, biểu cảm trên mặt lúc thì như khóc lúc lại như cười, cuối cùng chẳng còn chút biểu lộ nào nữa, chỉ còn lại đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào năm chữ lớn đã phai màu trên bức tường đối diện.
Cô ta lấy điện thoại từ trong túi ra, bấm một lúc lâu mới tìm được số của Tần Lãng rồi gọi đi.
Tút hai tiếng rồi bắt máy.
“Thế nào rồi?” Giọng Tần Lãng vẫn không nhanh không chậm như thường lệ.
Chiêu Đệ há miệng, cổ họng nghẹn chặt, nửa ngày không thốt ra được một câu hoàn chỉnh.
"Ưm... ừm ừm..."
Tần Lãng im lặng một giây.
"Qua rồi?"
"Ưm ừm ừm..."
Nàng dựa vào tường trượt xuống nửa đoạn, ngồi xổm trên hành lang, điện thoại áp sát tai, mũi cay xè, hít mạnh hai cái.
Tần Lãng cười ở đầu dây bên kia.
Giọng nói rất khẽ, như một hơi thở từ cổ họng phả ra, nhưng Chiêu Đễ nghe rõ mồn một.
Nàng nắm chặt điện thoại ngồi xổm trong hành lang, khóe miệng nhếch lên rồi lại ấn xuống, đè xuống rồi cong lên, cuối cùng dứt khoát không đè nữa, nhe răng cười thầm.
Mãi một lúc lâu sau, nàng mới khàn giọng lên tiếng.
“Hắn bảo chúng tôi thông báo, nói sẽ phái người xuống đánh giá. Tần Lãng, hắn nói món dưa muối của tôi mùi vị quả thực không tệ.”
Tần Lãng bên kia im lặng hai giây, giọng điệu vẫn không nhanh không chậm như vậy.
“Vậy bây giờ ngươi nên nghĩ là, người đánh giá đã đến, ngươi lấy gì cho bọn họ xem. Phòng gia công của ngươi, mười lăm mét vuông, ngay cả quay lưng cũng khó khăn, các ngươi thấy có thể vượt qua được không?”
Chiêu Đệ ngồi xổm trên mặt đất, nụ cười dần thu lại, ngón tay nắm chặt mép điện thoại.
Nàng nhớ lại bên ngoài ô cửa sổ phía sau, căn lều sắt lớn gấp đôi tiệm của nàng.
“Cái lều của Tôn nhị thẩm, ta nhất định phải lấy xuống. Nhưng con trai bà ấy làm việc ở công trường Tiền Đại Long, cái miệng này mở thế nào?”