"Ít nhất có ba người phụ nữ đã báo cảnh sát, sau đó lại rút lui hết."
Chiêu Đệ nói xong, đầu ngón tay vẫn cọ qua lại dọc theo vết nứt trên màn hình điện thoại cũ, cho đến khi mép cắt tay làm da nóng lên, cô mới úp điện tử vào lòng bàn tay.
Tần Lãng không thúc giục cô, bởi vì Chiêu Đệ một khi nói ra câu này, ngón tay sẽ vô thức xoa nhẹ mép điện thoại, rõ ràng đã bắt đầu suy tính bước tiếp theo nên đi thế nào.
"Ngươi muốn tìm họ?"
"Ừm."
Nàng cất điện thoại vào túi, tay lau trên đầu gối, "Bây giờ vẫn chưa phải lúc."
Tần Lãng ngước mắt nhìn cô.
“Hiện tại điều quan trọng nhất là ổn định việc làm ăn.” Chiêu Đệ đứng dậy, nhét cả cuốn sổ cũ vào túi áo, ngón tay ấn nhẹ qua lớp vải, xác nhận điện thoại và sổ đều dán trên người, “Manh mối bên phía Mã Văn Tài đã đủ nhiều rồi, nhưng vốn liếng trong tay ta vẫn chưa đủ, nếu thực sự đối đầu trực diện với hắn, kẻ chịu thiệt vẫn là ta.”
Nàng đẩy ghế xuống dưới bàn, rồi mới nói tiếp: "Trước tiên kéo sản lượng nghiền nát lên, trong tay có tiền, lưng mới cứng."
Tần Lãng không hỏi thêm, chỉ gấp gọn tài liệu trên bàn lại, rồi mới ngước mắt nhìn nàng.
"Tài liệu ta khóa trước, đợi ngươi chuẩn bị xong rồi hãy hành động."
"Được."
Khi Chiêu Đệ bước ra khỏi lớp học, gió đêm từ hành lang tràn tới, hơi lạnh phả vào cổ áo, nàng kéo áo khoác lại, đạp xe trở về cối xay, đem điện thoại cũ, sổ cũ và mấy tờ in kia toàn bộ khóa vào tầng dưới cùng của tủ sắt.
Khi tủ tôn đóng lại phát ra một tiếng động trầm đục, chìa khóa được nàng buộc lại dây giày, giấu vào bên ống quần, cùng với những chuyện cũ chưa điều tra rõ ràng đè lên tầng dưới cùng.
Mấy ngày tiếp theo, Chiêu Đệ dồn hết tâm tư vào cối xay nghiền, ba người giúp việc mới tuyển đã nắm rõ mánh khóe, những sợi măng do Vương tẩu tử cắt ra ngày càng mảnh, miệng chai mà Chu đại tỷ niêm phong lại bằng phẳng chắc chắn, ngay cả Lưu nhị tẩu cũng không còn nhìn đông ngó tây nữa, công việc trong tay từng món một làm tiếp.
Chiêu Đệ sắp xếp lại quy trình cũ một lần nữa, bên cạnh bức tranh xiêu vẹo trên tường, lại dán thêm một tấm mới.
Tấm bản đồ này so với tấm trước thì gọn gàng hơn, rửa rau, thái măng, ướp, niêm phong và hộp đựng được nàng dùng đường nét nối lại với nhau, bên cạnh ghế làm còn viết phải làm bao nhiêu hàng, bút chì rơi quá nặng, mu bàn giấy đều để lại từng vết lõm.
Lý Diễm Hà ôm giỏ măng vừa giặt xong đi ngang qua, liếc nhìn bức tranh hai cái, không nhịn được chép miệng.
"Lần này ngươi vẽ cuối cùng cũng giống như một bức tranh rồi, bức lần trước ta còn tưởng là ổ nòng nọc."
"Nếu ngươi không hiểu thì câm miệng."
"Ta hiểu rồi!" Lý Diễm Hà đặt giỏ xuống, dùng ngón tay vạch dọc theo đường kẻ trên tranh: "Rửa rau, thái rau - ướp, niêm phong, đóng hộp. Từ trái sang phải, nhưng vòng tròn ngươi vẽ ở ngoài cùng là gì?"
Chiêu Đệ cầm bút chì gõ nhẹ lên vòng tròn đó.
"Kiểm tra chất lượng."
"Kiểm tra chất lượng? Chúng ta còn bước này sao?"
"Trước kia không có, từ hôm nay trở đi đã có."
Nàng lấy cán bút chì từ trong miệng ra, xoay người đi đến bên cạnh lô bình vừa mới niêm phong, vặn mở một lọ, trước tiên nhìn màu sắc, lại dùng đũa gắp một ít.
"Mỗi lô hàng ra ngoài, trước khi niêm phong ta tự kiểm tra một lượt, màu sắc tối sầm, mùi vị không đúng, nắp chai chưa vặn chặt thì cứ chọn hết."
Lý Diễm Hà vốn định nói bước này quá tốn công, nhưng lời đến bên miệng lại thấy Chiêu Đệ đã hất đám măng có màu sắc sẫm sang một bên, đành phải dời cái giỏ sang bên cạnh, không tranh giành nữa.
Chiêu Đệ đặt chai tương không đạt chuẩn kia trở lại bàn, bút chì vẽ một đường nặng dưới hai chữ kiểm tra chất lượng trên bản đồ quy trình.
"Long Ký bị đổ như thế nào, ngươi quên rồi sao?"
Lý Diễm Hà không lên tiếng.
"Gây ớt mốc, nhãn mác giả tạo, tra một cái là chuẩn." Chiêu Đệ cầm bút chì trở lại trong tay, gân trên mu bàn tay căng lên, "Đồ của Vương Chiêu Đễ ta, tuyệt đối không thể để lại sơ hở này cho người khác."
Sản lượng theo quy trình từng chút một tiến lên, trước tiên là hai trăm bình, sau này có thể vững vàng đạt đến hai mươi ba, rồi về sau, ngay cả Chiêu Đệ cũng không cần thúc giục, lúc thu công đã có khả năng chứa được hai triệu năm mươi bình.
Lão Lưu bên kia lại thêm một lần đơn, Đào lão bản kéo cả hai quán nhỏ ở phố đối diện tới. Triệu Béo cách vài ngày đã đạp xe điện đến đòi hàng, mỗi lần vào cửa đều hô trước: "Chiêu Đễ, măng sét còn không?"
Niễn Phường bận rộn từ sáng đến tối, máy thoát gió suốt ngày vang lên không ngừng, ngay cả người đi ngang qua dưới gốc cây nghiêng cổ cũng ngửi thấy mùi tương.
Chiều hôm đó, đám người làm lần lượt tan ca, Lý Diễm Hà cũng đạp xe về làng.
Chiêu Đệ ngồi xổm phía sau quầy kiểm tra xong khoản hàng cuối cùng, khi đứng dậy thì lưng đau nhức không thể thẳng lên được, đành phải vịn khung cửa hồi phục một lúc, đợi cơn tê dại đó lui xuống, mới cất từng tờ giấy trên quầy đi.
Tần Lãng từ đầu ngõ đi tới, tay áo sơ mi trắng cuộn lên khuỷu tay, trong tay xách hai chai nước khoáng, trên thân bình còn đọng những giọt nước.
Chiêu Đệ nhận lấy một chai, vặn nắp uống hai ngụm, dựa vào khung cửa, chì nước khoáng áp sát đùi.
Hai người kề vai dựa vào khung cửa, không ai vội tìm chuyện, chỉ có chai nước khoáng trong tay Tần Lãng bị hắn xoay đi xoay lại, mép nhãn mác đã bị đầu ngón tay mài lông.
Chiêu Đệ vặn nắp chai lại, đầu ngón tay lau đi lau lại vài cái trên nhãn của thân bình.
“Tần Lãng.”
"Ừm."
"Ngươi có biết không, trước kia ta thấy đàn ông chẳng có ai là người tốt cả."
Nước trong tay Tần Lãng dừng lại bên miệng, một lúc sau mới buông xuống, không vội hỏi cô tại sao.
Chiêu Đệ nhìn cái cây cổ nghiêng ở đầu ngõ, giọng không cao nhưng không mệt mỏi sau khi làm xong việc.
“Cha ta cả đời hèn nhát, chuyện trong nhà đều dựa vào mẹ ta chống đỡ, hắn ngay cả một câu cứng rắn cũng không dám nói với ai, những chú bác trong thôn kia cũng vậy, miệng thì nói nhân nghĩa đạo đức, sau lưng lại buôn chuyện nhanh hơn bất cứ ai.”
Nàng nói đến đây, cái chai trong tay bị khung cửa đập mạnh một cái, nhựa phát ra tiếng trầm đục.
"Còn có Trần Hạo..."
Nói đến đây, nàng vặn chặt miệng bình, cúi đầu nhìn những giọt nước trên tay mình.
"Thôi bỏ đi, không nhắc đến hắn nữa."
Tần Lãng đặt chai bên chân, không đuổi theo lời cô.
Chiêu Đệ nghiêng đầu nhìn hắn một cái, rồi lại dời ánh mắt về phía sườn núi xa xa, đợi chút chua xót kia từ từ lui xuống, khóe miệng mới động đậy.
"Bây giờ, sửa lại một chút."
Tần Lãng vừa uống được nửa ngụm nước, nghe thấy câu nói đó của cô, cổ họng lập tức sặc một cái, tiếng ho liên tiếp rơi ra, nước chảy dọc khóe miệng lên chiếc áo sơ mi trắng.
Chiêu Đệ quay đầu nhìn hắn.
"Ngươi làm gì vậy?"
Tần Lãng cúi người ho khan một lúc lâu, giơ tay đẩy kính, tròng kính đầy hơi nước, lau hai lần cũng không sạch, vành tai đỏ lên theo.
"Không sao." Hắn dùng tay áo cọ cọ khóe miệng, "Nước lạnh quá."
"Nước tháng Sáu còn lạnh?"
Tần Lãng không trả lời, chỉ vặn chặt nắp chai, ngón tay xoa qua lại trên thân chảo, ánh mắt rơi vào cái cây ở đầu ngõ, mãi vẫn không quay về.
Chiêu Đệ nhìn chằm chằm vào tai hắn một lúc, nụ cười nơi khóe miệng rốt cuộc không giấu được, sau khi nhếch lên lại bị nàng ngậm trở về.
Nàng xoay người, chai nước khoáng trong tay bị bóp kêu răng rắc.
Tần Lãng cũng không vạch trần cô, hai người mỗi người nhìn về phía đầu ngõ, không ai giải thích câu nói vừa rồi nữa.
Lúc này, đầu làng truyền đến tiếng động cơ ô tô.
Chiêu Đệ nghiêng đầu, Tần Lãng cũng nhìn theo hướng âm thanh.
Một chiếc xe hơi màu đen từ con đường đất ở đầu làng chạy vào, biển số là số hiệu của huyện thành, gầm xe rất thấp, khi đi qua chỗ lồi lõm, thân xe lắc lư theo mặt đường, cuối cùng dừng lại bên cạnh cây hòe già.
Sau khi động cơ tắt ngấm, cửa xe mãi không mở ra.
Một lúc sau, cửa ghế lái mới được đẩy ra, từng người đàn ông trung niên không cao từ trong xe bước xuống, trên người mặc bộ vest sẫm màu vừa vặn, chiếc đồng hồ vàng trên cổ tay trái bị ánh sáng cuối cùng chiếu vào một cái.
Người đàn ông không vội vào thôn, hắn đứng dưới gốc cây hòe già nhìn hồi lâu, ánh mắt từ vị trí nghiền phường dời đến con đường đất dẫn tới huyện thành, rồi lại rơi xuống những mái nhà thấp bé, trên mặt không có sự dò xét mới đến, mà giống như đã sớm xem qua tư liệu ở đây, chỉ là đang xác nhận vật thật và trên giấy có khác biệt gì hay không.
Hắn giơ tay phủi qua cúc áo vest, sau đó lấy điện thoại từ trong túi ra, bấm một số.
Chiêu Đệ không nghe rõ âm thanh bên kia điện thoại, chỉ nghe thấy giọng người đàn ông bị gió đêm thổi tới, đứt quãng nhưng đủ để nàng và Tần Lãng nghe được.
"Nơi này còn phù hợp hơn cả ảnh, dự án có thể để lại ở đây."